Ero solito mostrare ai miei cani un'obbedienza competitiva. All'inizio, l'opportunità di guadagnare titoli di obbedienza e mostrare l'addestramento del mio cane mi attirava molto. Ma man mano che mi evolvevo verso metodi di addestramento positivi e un rapporto più appagante con i miei cani, la precisione militare dell'anello da esposizione ha perso il suo fascino. Mi sono reso conto che non aveva senso avere una relazione con i miei amici canini basata su una calda interazione e comunicazione fuori dal ring, solo per marciare in un freddo silenzio accanto ai miei cani all'interno del ring. Ho smesso di esibirmi e ho rivolto i miei sforzi all'addestramento del cane in famiglia e ad attività più divertenti e flessibili, come l'agilità e lo stile libero canino.
Non sono solo; molte persone hanno abbandonato gli eventi di obbedienza competitivi per ragioni simili. Ma finalmente qualcuno ha fatto qualcosa per riportare me e quelli come me sul ring.
Charles (Bud) Kramer è un appassionato di sport cinofilo di lunga data che è stato determinante nell'introduzione e nella promozione dell'agilità canina in questo paese all'inizio degli anni '80. Il 5 dicembre 1998 stava sgranocchiando un panino nel suo ufficio della Kansas State University mentre leggeva una rivista di cani. L'autore dell'articolo si stava preoccupando del fatto che un minor numero di nuovi proprietari di cani interessati alle attività di spettacolo stessero perseguendo l'obbedienza competitiva. L'obbedienza tradizionale non riusciva a conquistare nuovi seguaci perché i proprietari di cani erano sempre più attratti da altri sport canini.
Mentre Kramer pensava (e concordava con) l'articolo, ha ipotizzato che il rigido formato dell'obbedienza competitiva fosse in gran parte responsabile del calo della partecipazione.
Invece di ignorare il problema, ha fatto qualcosa al riguardo! Ha inventato la Rally Style Obedience, uno sport canino così nuovo che non ci sono state ancora gare ufficiali. Ma ci sarà presto. Kramer è stato in trattative con l'American Kennel Club e si prevede che questo sport sarà disponibile come classe non regolare AKC alle esposizioni canine nell'autunno di quest'anno. Mentre gli eventi dell'AKC saranno limitati ai soli cani di razza, non c'è nulla che impedisca ai gruppi 4-H, ai club di cani di razza mista, alle società umanitarie e ad altre organizzazioni di offrire gare di Rally Obedience per tutti i cani. Vuoi entrare al piano terra di questa nuova entusiasmante attività? Continua a leggere.
Rally Style Obedience è stato creato per fornire un forum per l'addestramento all'obbedienza che enfatizza il divertimento e l'eccitazione per il cane, il conduttore e lo spettatore, consentendo un approccio più naturale alla performance. La maggior parte di noi parla con i nostri cani quando ci alleniamo. Lavoriamo come partner, come una squadra. Lodiamo e ricompensiamo i nostri cani quando fanno bene e li incoraggiamo quando non sono sicuri di se stessi. Il formato della competizione per Rally Obedience imita da vicino la vera relazione uomo/cane consentendo l'interazione naturale tra conduttore e cane anche sul ring.
"Era piuttosto semplice", dice Kramer. “Ci sono voluti 10 minuti per avere l'idea e altri 18 mesi per mettere tutto insieme. Ho appena preso tutti gli elementi che rendono l'agilità così popolare:il fatto che puoi parlare con il tuo cane; che è veloce e fatto su un percorso continuo senza pause per le istruzioni e il punteggio dei giudici; e che il corso è variabile, con schemi di corso diversi e variazioni negli esercizi. Quando ho finito il mio panino, il concetto si era stabilizzato".
Il nome "Rally" deriva dall'uso di segnali direzionali piuttosto che dai comandi di un giudice per indurre il conduttore/la squadra del cane a eseguire l'esercizio successivo, simile al popolare sport del Road Rally per auto.
Il progettista del corso seleziona tra 45 diversi esercizi di Rally approvati e crea un corso utilizzando da 25 a 28 di essi. Per i lettori che hanno familiarità con gli sport equestri, questo è qualcosa come un corso di salto ostacoli Grand Prix. Come i corridori dei saltatori del Grand Prix, i gestori del Rally hanno l'opportunità di percorrere il percorso prima dell'inizio della classe, per pianificare la propria strategia.
Sette esercizi di Rally possono essere usati più di una volta in un dato percorso, il resto non può essere ripetuto. Ogni segnale direzionale dà istruzioni per quell'esercizio e quando il conduttore e il cane hanno completato l'esercizio si spostano alla stazione successiva.
Ad esempio:
• Segno n. 1: Ritmo veloce (il cane e la maniglia si spostano a un'andatura più veloce del normale fino al segnale successivo)
• Segno n. 2: Ritmo lento (il cane e il conduttore scendono a un'andatura più lenta del normale e continuano fino al segnale successivo)
• Segno n. 3: Andatura normale (cane e conduttore procedono al segnale successivo a andatura normale)
• Segno n. 4: Informazioni su Svolta a destra (cane e conduttore fanno una svolta di 180 gradi a destra e procedono nella direzione da cui sono appena arrivati)
• Segno n. 5: Svolta a destra (cane e conduttore effettuano una svolta di 90 gradi a destra)
• Segno n. 6: Spirale sinistra, cane dentro (cane e conduttore formano una spirale sempre più grande attorno a quattro coni arancioni, con il cane all'interno della spirale) . . . e così via, fino al completamento del corso.
Ci sono due livelli di prestazione. Il livello uno (livello base) si svolge al guinzaglio. Il livello due è senza guinzaglio, con esercizi più impegnativi inclusi nel corso. Entrambi i livelli sono costituiti da esercizi simili a quelli che si trovano nella competizione di obbedienza del livello Novizio. Kramer prevede che lungo la strada potrebbero esserci livelli aggiuntivi che incorporano esercizi più avanzati delle classi di obbedienza aperta e di utilità.
Come l'obbedienza della competizione, il cane e la squadra del conduttore entrano nel percorso del Rally con un punteggio perfetto di 200 e i punti vengono sottratti poiché uno dei membri della squadra commette errori. Tuttavia, la somiglianza finisce qui.
Il conduttore del Rally può ripetere segnali verbali e manuali senza penalità e può seguire un segnale con lodi o incoraggiamento. (Nell'anello dell'obbedienza ciò costituirebbe una penalità significativa.) Il conduttore può continuare a incoraggiare e lodare il cane durante ogni esercizio e, sebbene l'esercizio debba essere eseguito in modo soddisfacente, l'atteggiamento, l'attenzione e la risposta del cane sono considerati più importanti nel punteggio rispetto a è la precisione esatta. La rassicurazione verbale continua è consentita anche per aiutare a prevenire che un cane commetta un errore, ad esempio durante gli esercizi di sbandamento e permanenza.
Il giudice segue il cane e il conduttore lungo il percorso, segnando le detrazioni di punti per errori da lievi a gravi. Per ottenere un punteggio di qualificazione, la squadra deve ricevere almeno 170 punti e completare con successo ciascuno degli esercizi del percorso. Le detrazioni di punti da metà a tre punti vengono sottratte per la maggior parte degli errori. Se vengono sottratti più di cinque punti in totale per un particolare esercizio, la squadra non si qualifica. Gli errori principali che porterebbero a un punteggio automatico non valido includono:
• Mancato mantenimento della posizione del cane durante un esercizio di permanenza
• Mancata presenza del cane quando chiamato negli esercizi di richiamo e di “fronte”
• Rottamare un cono o trovarsi dalla parte sbagliata di un cono nella spirale e negli esercizi con la figura 8
• Il cane non riesce a saltare i salti durante gli esercizi di salto
• Vengono valutate anche le prestazioni di tallonamento tra gli esercizi, ma ovviamente anche qui sono consentiti parlare e lodare.
Non puoi solo immaginarlo? Stai sorridendo, ridendo, parlando con il tuo cane sul ring, con voce eccitata e felice, lodandola per aver fatto bene. Lei saltella al tuo fianco, gli occhi luminosi, la coda scodinzolante. Tu e il tuo cane state vincendo titoli e nastri e vi divertite a farlo in modo naturale; mostrando al mondo intero che a voi due piace stare insieme, lavorare, giocare, comunicare come amici e partner. Che idea!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è un autore freelance e un addestratore di cani professionista a Fairplay, nel Maryland.
