Più della metà dei cani e dei gatti in America sono in sovrappeso o obesi. I problemi di peso degli animali domestici accorciano le loro vite in media di 22 mesi, quindi assicurarsi che il tuo animale domestico faccia abbastanza esercizio non è solo una buona idea, ma allunga il tempo che trascorri con il tuo migliore amico. Dennis, il bassotto in miniatura, era gravemente obeso, con un peso di 56 libbre confezionato sul suo minuscolo corpo. Stava mangiando troppo cibo umano e riusciva a malapena a muoversi. Negli ultimi due anni, la sua nuova mamma, Brooklyn Burton, ha aiutato Dennis a rimettersi in forma attraverso la dieta e l'esercizio fisico.
Proprio come gli esseri umani, gli animali domestici hanno bisogno di esercizio quotidiano per essere felici e in salute. Cani e gatti sono discendenti di animali selvatici, che avevano bisogno di correre, cacciare, difendere le loro case, proteggere i loro piccoli e garantire la loro sopravvivenza. Anche con l'addomesticamento, gli animali domestici sono stati tradizionalmente lavoratori familiari:pascolano le pecore, cacciano, fanno la guardia alla casa e catturano i roditori.
Tuttavia, gli animali domestici moderni hanno spesso una vita molto più facile:il cibo viene fornito in una ciotola, la prole è curata dall'uomo (e molti animali domestici non si riproducono mai), i sistemi di sicurezza domestica sorvegliano la casa e non ci sono pecore in vista. Venendo da una tradizione così orgogliosa, non c'è da stupirsi che cani e gatti inizino a mostrare comportamenti distruttivi se vengono rinchiusi troppo a lungo senza alcun esercizio.
In verità, molti problemi comportamentali derivano dall'esercizio insufficiente e possono essere risolti aumentando l'attività quotidiana.
Alcune razze di cani e gatti richiedono un'attenzione particolare quando i genitori di animali domestici stanno progettando modi di giocare. Ad esempio, le razze con muso molto corto (come bulldog e gatti persiani) possono avere difficoltà a respirare se sono sovraccarichi. Altre razze, come Great Danes e Rottweiler, sono soggette a displasia dell'anca, una condizione articolare dolorosa che può essere esacerbata correndo su pavimenti lisci. Infine, i giovani animali domestici (di età inferiore ai 2 anni) dovrebbero evitare esercizi ad alto impatto come la corsa su lunghe distanze, per evitare di danneggiare le ossa in via di sviluppo.
Se il tuo animale domestico non è abituato a fare esercizio, potresti aver bisogno di alleggerirlo in un regime. Portare un cane sedentario a fare un'escursione di tre miglia, ad esempio, non farebbe che frustrare entrambi. I veterinari in genere consigliano di iniziare con due sessioni di 10 minuti al giorno quando si inizia un programma di esercizi per un animale sedentario, ma dovresti consultare il tuo veterinario per una raccomandazione specializzata.
Quasi tutti gli animali domestici traggono vantaggio da due sessioni al giorno, suddividendo il tempo giornaliero totale necessario in un regime mattutino e serale.
Gattini: 30 minuti
Gatti: Da 30 a 60 minuti
Cuccioli: 5 minuti al mese di età (ad esempio un cucciolo di 3 mesi avrebbe bisogno di due sessioni giornaliere di 15 minuti), solo esercizi a basso impatto
Cani di piccola taglia: Da 20 a 60 minuti
Cani di taglia grande: Da 45 a 90 minuti
Terrier (tutte le taglie): Da 60 a 90 minuti
Cani da caccia, da pastore e sportivi: Da 90 minuti a 3 ore
Proprio come le persone, i tuoi animali domestici dovranno sviluppare resistenza per poter completare i loro allenamenti quotidiani. Inizia lentamente, con esercizi a basso impatto come il nuoto o il gioco al chiuso, e rilassati fino a un allenamento completo.
I tuoi animali domestici conoscono il proprio corpo e quanto possono sopportare. Se il tuo animale domestico si siede, sembra surriscaldarsi e ansima o è angosciato, non forzarlo a continuare. Lascia riposare il tuo animale domestico prima di riprovare.
Non è necessario limitarsi alle passeggiate per svolgere l'esercizio quotidiano del tuo animale domestico. Mescola e divertiti, ricordando di coinvolgere il suo cervello e il suo corpo con giochi ed enigmi.
Usa prelibatezze salutari per invogliare gli animali a giocare e premiarli per il buon comportamento, ma ricorda di non nutrirli troppo. Carote e fagiolini sono alcuni dei preferiti di Dennis.
Soprattutto, divertiti a passare del tempo con il tuo animale domestico! Se ti stai divertendo e ti stai legando con il tuo animale domestico, ne beneficerai entrambi.
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Consulta sempre il tuo veterinario prima di iniziare o modificare il regime di esercizio del tuo animale domestico.
