Più impariamo sui benefici dell'esercizio, sembra che ci siano poche aree della nostra vita e della nostra salute che non sono migliorate dall'attività fisica.
E, come tante altre cose, i benefici si applicano allo stesso modo ai cani e agli esseri umani.
L'esercizio aiuta nella gestione del peso, può alleviare lo stress e aiutare a prevenire una serie di disturbi ed è anche la chiave per la salute mentale di un cane e, in definitiva, il suo comportamento. La parte bella di questo, ovviamente, è che per le persone che hanno cani, raccogliere tutti questi frutti insieme è molto più divertente:è davvero un vantaggio per tutti.
La saggezza convenzionale sostiene che i cani dovrebbero ottenere un minimo di 20-30 minuti al giorno, ma è davvero sufficiente? I cani di grossa taglia richiedono più esercizio rispetto ai cani di piccola taglia? Camminare è sufficiente?
Ecco cosa devi sapere per assicurarti che il tuo cane stia facendo abbastanza esercizio, perché è così importante e come fornirne di più.
"L'esercizio fisico aiuta a raggiungere e mantenere un corpo sano", afferma il Dr. Jeff Werber, DVM. "Potrebbe non esserci una correlazione diretta tra malattia ed esercizio fisico - non si può dire 'se mi alleno, non avrò malattie cardiache' - tuttavia, la correlazione indiretta è che senza esercizio arriva l'obesità e con l'obesità arriva la malattia cardiaca, problemi cardiovascolari, problemi della pelle, malattie respiratorie e aumento dell'incidenza di così tanti disturbi".
L'esercizio è importante anche per mantenere l'integrità delle articolazioni di un cane. Infatti, se un cane ha un problema articolare, il Dr. Werber, come molti veterinari, di solito suggerisce di fare esercizio per rafforzare i muscoli che sostengono l'articolazione. "Diciamo sempre che se un animale ha un problema alle articolazioni o ha l'artrite, vogliamo che si eserciti per mantenere la propria forza", dice.
L'esercizio frequente è stato anche collegato a una ridotta sensazione di paura nei cani. Studi recenti hanno dimostrato che i cani che sono stati esercitati per periodi più lunghi hanno mostrato meno aggressività, meno paura degli esseri umani e degli oggetti e livelli più bassi di ansia da separazione rispetto ai cani che non erano così attivi.
La scienza è così conclusiva che alcuni paesi hanno cercato di rendere le passeggiate con i cani una questione di legge. Nel 2020 è stata introdotta in Germania una legge che imponeva ai proprietari di cani del paese di portare a spasso i loro cani due volte al giorno per almeno un'ora in totale. Come ha osservato il ministro responsabile del disegno di legge, “I cani non sono peluche. Hanno anche i loro bisogni, che devono essere presi in considerazione."
Come per tante domande su salute e benessere, la risposta a "quanto esercizio è sufficiente?" dipende dal tuo cane:età, razza, livello di energia e personalità. Tuttavia, tutti i cani che sono in grado di muoversi beneficiano dell'esercizio quotidiano.
30 minuti al giorno sono forse la quota di esercizio quotidiana più citata. E per alcuni cani va bene. Se hai un cane di razza giocattolo o una razza meno attiva come un bulldog, puoi iniziare con tre passeggiate al giorno per un totale di circa 30 o 40 minuti. Potresti scoprire che il tuo cane ha più energia per giocare oltre a quella, quindi cerca qualsiasi comportamento che indichi noia o frustrazione.
Per molti cani, tuttavia, dovresti mirare ad almeno un'ora al giorno di esercizio. Se hai un cane adulto sano, questa è una buona base.
Gli avvertimenti: Nota che non tutti i tipi di esercizi sono appropriati per ogni cane. Assicurati di considerare l'età e la razza del tuo cane e a cosa è naturalmente adatto. Levrieri, whippet e altri levrieri non sono costruiti per la corsa su lunghe distanze, ad esempio. Le razze dal naso corto o brachicefale come i carlini non sono adatte a un esercizio faticoso prolungato (ma hanno comunque bisogno di camminare!). Verificare con il veterinario eventuali condizioni che possono limitare l'esercizio, come problemi articolari, cardiaci o neurologici. Assicurati di iniziare lentamente qualsiasi nuova attività.
Se stai pensando di prendere un cane, assicurati di tenere in considerazione l'esercizio quando abbini il tuo cane al tuo stile di vita. Assicurati di essere in grado di fornire abbastanza camminate e altri esercizi, o in grado di chiedere aiuto per recuperare il gioco.
Camminare è la cosa più naturale del mondo, sia per gli umani che per i cani. Eppure questa semplice attività è ingannevolmente importante.
Per la maggior parte dei cani nelle città, ovviamente, la passeggiata è la principale forma di esercizio. Uscire e camminare fornisce un'attività brucia calorie molto necessaria, che aiuta con il mantenimento del peso (e sappiamo quanto sia importante). Ma i vantaggi di camminare non si fermano qui:una camminata veloce può anche mantenere le articolazioni sane e uscite regolari possono anche aiutare con la salute delle vie urinarie e dell'apparato digerente.
Le passeggiate sono un legame di tempo, che aiuta a cementare una relazione di fiducia tra te e il tuo cane.
Forniscono anche una stimolazione mentale critica:consentire al tuo cane di camminare in aree diverse fornisce un mondo di input sensoriali e insegna al tuo cane a interagire con persone, oggetti e altri cani.
Mentre camminare è essenziale, molti cani traggono vantaggio da altre forme di esercizio che aiutano a costruire forza, resistenza ed equilibrio.
Per cani attivi e sani, una varietà di esercizi è importante, afferma il Dr. Darryl Millis, DVM, Diplomato dell'American College of Veterinary Surgeons e dell'American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation e un professionista certificato di riabilitazione canina. “I cani sono animali aerobici e sono costruiti per fare jogging e correre a distanze, con riposo periodico. Quindi camminare al guinzaglio da soli non si tradurrà in un picco di condizionamento".
Per questi cuccioli attivi cerca attività che consentano uno sforzo maggiore di una passeggiata. Il dottor Millis, che gestisce anche la risorsa online My Lame Dog, suggerisce "un po' di attività aerobica, con attività di potenziamento della velocità e della potenza due o tre volte a settimana".
A seconda del tuo cane, questo potrebbe assumere la forma di correre o fare jogging (senza guinzaglio o con te), nuotare, giocare con altri cani, correre su per le colline, un inseguimento con la palla ad alta velocità o un giro di frisbee, gioco di rimorchiatore , o il naso (vedi sotto).
Blake Rodriguez, trainer e fondatore di Dream Come True K9 consiglia, cercando di trovare ciò che motiva o guida istintivamente il tuo cane, "e trova un modo per trasformarlo in un gioco con regole, tempo e luogo". Quel livello di appagamento, dice, prosciugherà più energia rispetto alla camminata media.
Esercizi come questo possono aiutare a migliorare la flessibilità e la mobilità del tuo cucciolo e costruire forza che può aiutare a proteggere le articolazioni.
Cani più anziani: Tutti rallentano a un certo punto, ma è importante mantenere in movimento il tuo cane anziano sano. Le passeggiate quotidiane e altri esercizi regolari aiutano a mantenere elastiche le articolazioni e i legamenti del tuo cane, aiutando a prevenire o ridurre il dolore e l'infiammazione. Rallentare troppo l'esercizio diventa un circolo vizioso poiché l'immobilità genera immobilità, che aumenta i rischi di problemi articolari, nonché l'obesità e tutti i disturbi correlati. Se il tuo cane sembra soffrire mentre cammina, consulta il veterinario.
Cani di piccola taglia: Sebbene il bisogno di esercizio di un cane possa variare in base alla sua razza, è importante notare che le dimensioni non sono un fattore così importante come potresti pensare. Il Dr. Millis osserva che i principi di esercizio standard dovrebbero essere applicati anche ai cani di piccola taglia. Molti cani di piccola taglia perdono esercizi (e addestramento) cruciali perché si percepisce che semplicemente non ne hanno bisogno o sono felici di essere trasportati o portati in giro.
Anche quando si tratta di razze come i Chihuahua, la maggior parte dei cani beneficia di almeno due o tre passeggiate e almeno 30 minuti di esercizio al giorno. "I proprietari dovrebbero considerare la lunghezza delle gambe dei loro cani rispetto alle gambe umane durante l'esercizio", afferma il dottor Millis. “E la loro velocità relativa è molto più veloce rispetto a un cane più grande. Pertanto, potrebbero effettivamente essere in una forma migliore rispetto ad alcuni cani più grandi". Una condizione a cui prestare attenzione è la lussazione delle rotule (qualcosa di comune nei Chihuahua):può limitare le capacità dei cani per cose come saltare e può predisporli a sviluppare la rottura del legamento crociato cranico se non corretto.
Cuccioli: Se hai un cucciolo molto giovane, è comunemente consigliato prenderlo lentamente quando si tratta di camminare e fare esercizi più faticosi ed evitare di fare esercizio fisico eccessivo mentre le ossa dei cuccioli stanno ancora crescendo. Ma i cuccioli hanno ancora bisogno di giocare e muoversi. "I cuccioli dovrebbero essere cuccioli", afferma il dottor Millis. "Dovrebbero giocare quando vogliono e riposare quando vogliono". Il gioco, la corsa e il rotolamento sono tutti importanti nei cuccioli per rafforzare i muscoli di supporto, i tendini, i legamenti e per aiutarli a sviluppare equilibrio e agilità. È importante assicurarsi che le razze grandi e giganti siano valutate per la displasia dell'anca, la displasia del gomito e l'osteocondrite dissecante durante le visite dal veterinario:troppo esercizio con queste condizioni accelererà la progressione dell'artrite e potrebbe essere dannoso.
Lascia che il tuo cucciolo cammini, corra e giochi e salva le faticose escursioni e le attività di salto per quando sarà un po' più grande. Ora è un ottimo momento per concentrarsi sull'esercizio mentale e sull'allenamento.
Se il tuo cane si sta riprendendo da un infortunio o da un disturbo, ha gravi problemi di mobilità, consulta il tuo veterinario sull'opzione di attività appropriata. Anche per i cuccioli che non possono correre, ci sono molti modi per fornire alcuni esercizi essenziali.
Cerca di fare almeno tre passeggiate al giorno. Anche se annusare fa bene ai cani, sfrutta al massimo i benefici cardio del camminare mantenendo un ritmo veloce per 20 minuti interi prima di concedere una pausa per annusare come "ricompensa".
Camminando da parte, ci sono molti altri modi per fare più esercizio in un giorno. Come con gli esseri umani, anche brevi esplosioni di attività sono utili e si sommano a più calorie bruciate e un cane più calmo e più sano.
Fai in modo che il recupero avvenga: Se hai un cortile, una partita quotidiana a prendere con una pallina da tennis è un gioco da ragazzi.
Agilità in giardino: Crea il tuo percorso "agilità-leggero" improvvisato:usa tralicci o bidoni della spazzatura per creare ostacoli affinché il tuo cane possa muoversi. Imposta "ostacoli" bassi su cui possono camminare o saltare.
Giochi casalinghi
A corto di spazio? Nessun problema. Anche se vivi in un appartamento, è comunque possibile esercitare il tuo cane.
Alcuni corridoi di recupero possono fornire una forma accessibile di esercizio divertente (i pavimenti in moquette o altre superfici non scivolose sono i migliori).
Rimorchiatore, consapevolmente:non hai bisogno di molto spazio per un gioco di rimorchiatore, che ha l'ulteriore vantaggio di fornire a te e al tuo cane un'esplosione di buon esercizio in un breve lasso di tempo. Tuttavia, il gioco deve essere giocato alle tue condizioni. Aggiungi regole per giocare a questo gioco:fai sedere il tuo cane o "vai sul posto" prima di iniziare il gioco e, quando lo dici, assicurati che rilasci il rimorchiatore. La ricompensa è che il cane si impegna nuovamente e ricomincia il gioco.
Se hai lo spazio e le risorse e un cane che ha bisogno di molto esercizio fisico, prendi in considerazione un tapis roulant se non puoi fornire sufficiente esercizio all'aperto. Assicurati di iniziare lentamente, non legare mai il tuo cane all'attrezzatura e controllalo in ogni momento (e ricorda che camminare sul tapis roulant non è un sostituto totale delle passeggiate all'aperto).
Anche l'esercizio mentale è esercizio
Lo sforzo fisico è solo una parte dell'equazione dell'esercizio. L'esercizio mentale può effettivamente bruciare tanta energia del tuo cucciolo quanto l'attività fisica e può avere tutti i tipi di altri benefici comportamentali.
Ci sono molti giochi mente-corpo che puoi improvvisare con cose che hai già a casa.
Nascondiglio:il tuo cane sperimenta così tanto del mondo dall'olfatto, quindi appoggiati all'olfatto quando escogita giochi. I giochi di riferimento come Hide and Seek sono un ottimo modo per esercitare la mente, il corpo e le capacità di richiamo del tuo cane. Nascondi dolcetti o oggetti ambiti in giro per casa. Rintracciarli terrà occupato il tuo cane e brucerà energia mentale e fisica. Il gioco può essere un modo per distrarre il tuo cane da te:creare un po' di spazio e non avere il tuo cane che ti segue ovunque tutto il giorno può aiutare a scongiurare l'ansia da separazione.
Giochi in scatola:usa le scatole degli ordini online per i giochi del naso. Con il tuo cane in un'altra stanza, nascondi i bocconcini in una delle poche scatole. Quindi lascia che il tuo cane annusi la sua strada verso la ricompensa. Fai in modo che il tuo cane sia seduto o "sul posto" prima di avviare il gioco e rilascialo per iniziare la ricerca.
Giornate di formazione:se hai avuto a che fare con comportamenti indesiderabili, o se hai sempre voluto lavorare su un'abilità particolare, dedica del tempo ogni giorno all'allenamento. Se il tuo cane ha la tendenza a "scattare la porta", ad esempio, quando qualcuno si avvicina a casa tua e il cane inizia ad abbaiare, gli si precipita o, peggio, corre in strada, puoi lavorare su comportamenti come sederti e rimanere in un luogo designato posto quando si apre la porta d'ingresso o suona il campanello. Inizia lentamente; fare progressi su grandi scoperte richiede tempo, pazienza e coerenza. Molti formatori in tutto il paese offrono formazione virtuale:contatta il tuo formatore o cerca un formatore certificato nella tua zona.
Puoi combinare il meglio di entrambi i mondi - esercizio fisico e mentale - nel divertente sport del profumo! Questa è un'attività sempre più popolare che consente al tuo cane di svolgere il ruolo di cane da rilevamento e cercare oggetti nascosti usando il suo magnifico naso. Ci sono tonnellate di informazioni e istruzione sul lavoro con gli odori disponibili in luoghi come la National Association of Canine Scent Work e Consider the Dog.
Che tu abbia un cane grande o piccolo, una razza attiva o un po' un pantofolaio, la linea di fondo è che tutti i cani hanno bisogno di attività fisica e mentale. Amano stare all'aria aperta, amano annusare con i loro nasi ipersensibili e adorano camminare, fare jogging e correre. Soprattutto, amano stare con te, quindi uscite insieme.
Foto principale di Raquel García su Unsplash.
