Questa è una riscrittura, con modifiche significative, di un post originariamente pubblicato a marzo 2013.
Nel marzo del 2013, Summer ed io abbiamo gareggiato nella sua ultima prova di AKC Rally Obedience. Sì, sono stata una delle tante persone che ha portato un cane moderatamente reattivo alle prove per competere. Era un ottimo sport. Era una partner meravigliosa (è morta nel 2017) e ha fatto un ottimo lavoro, ma in seguito ho deciso che le stavo chiedendo troppo.
L'estate ha incontrato molte sfide in occasione di eventi e luoghi di spettacolo. Una prova con un cane non sarà mai l'ambiente preferito di un cane che è indifferente alla maggior parte delle persone, pronto ad avere paura degli uomini, infastidito da certi tipi di cani e facilmente spaventato. Ogni volta che giri un angolo, o anche mentre sei seduto nella tua piccola area a farti gli affari tuoi, qualcuno di nuovo fa capolino nel tuo campo visivo o proprio nel tuo spazio. E il rumore!
Una volta ho descritto l'ambiente di prova e com'era per un cane come Summer a un'amica, e lei ha detto:"Come una casa dei divertimenti!" L'ha inchiodato. Per quelli un po' più giovani della mia generazione, una casa dei divertimenti è un'attrazione di carnevale interattiva attraverso la quale le persone camminano.
Dalla definizione di Wikipedia:
Le case dei divertimenti hanno specchi che distorcono il tuo aspetto o confondono il percorso o non sono affatto specchi. Alcuni pavimenti cedono e si muovono quando li calpesti. Potrebbero apparire strani personaggi. Spesso hanno un labirinto confuso. In altre parole, un funhouse è un ambiente fuori controllo a cui è difficile sfuggire.
La grande differenza, ovviamente, è che gli esseri umani generalmente entrano volontariamente in tali attrazioni, sapendo più o meno cosa aspettarsi. Per qualche ragione, alcuni di noi cercano effettivamente esperienze che ci spaventano o ci spaventano o confondono i nostri sensi. Non credo che i cani lo facciano. L'estate è andata (raramente) agli eventi di obbedienza perché l'ho portata io. Ho fatto del mio meglio per renderle facili e piacevoli per lei, ma questa è stata una sfida.
Ho avuto Summer a circa 10 mesi da un rifugio locale. Era poco socializzata e temeva i bambini e la maggior parte degli uomini. Era ansiosa, odiava la maggior parte dei piccoli terrier e altri cani esuberanti e nel corso degli anni è diventata alquanto sensibile ai suoni. Oltre a questi tratti, non aveva una grande spinta a fare cose con le persone. Era una razza estremamente mista, simile al fenotipo del cane del villaggio tranne che per il suo pelo più lungo. In genere voleva fare le sue cose da cagnolino come inseguire i parassiti e le piaceva il suo comfort. Alla fine era ipotiroidea, in terapia e si stancava facilmente.
Cane dalle prestazioni perfette, giusto? In realtà, per me, lo era.
Summer ed io eravamo molto legati. Abbiamo lavorato insieme per tutta la sua vita con me e mi ha sempre letto meglio di qualsiasi altro cane. Era il mio cane crossover e siamo cresciuti insieme nel mondo dell'addestramento dei cani. Amava andare in posti e avermi per sé. Ho rafforzato l'inferno dei comportamenti di raduno e obbedienza, e lei è arrivata a goderne quasi quanto l'agilità. Inoltre c'erano sempre quegli odori meravigliosi durante le prove con i cani!
Ecco alcune delle cose che ho fatto durante le prove per massimizzare il bene per l'estate:
Non sono l'unica persona che ha fatto questi sforzi. Il nostro nome è legione e dalla data originale di questo post, il gruppo è cresciuto. Ora ci sono interi corsi per aiutare i cani ad adattarsi agli ambienti di prova. Molti blogger scrivono di competere, e talvolta di scegliere di non competere, con cani che hanno difficoltà in situazioni pubbliche. Per fortuna, la pressione per competere a tutti i costi sembra aver lasciato il posto a una maggiore considerazione per i desideri e le esigenze del cane. Ci sono anche molte altre opportunità di competizione che soddisfano le esigenze di cani timorosi o reattivi, inclusi titoli completamente virtuali in cui invii video online.
Non competerei in pubblico con un cane come Summer adesso. Perché l'ho fatto allora? Avevo diverse motivazioni. La competizione mi ha dato obiettivi specifici e mi ha aiutato a rimanere concentrato sulla mia formazione. Ha dato a me e a Summer qualcosa da fare insieme solo a noi due. Inoltre, mi piaceva uscire e mostrare alla gente che aspetto avrebbe un cane addestrato con rinforzo positivo sul ring. Anche con le sfide di Summer, sembrava sempre più felice del 90% dei cani che gareggiavano. E volevo che le persone vedessero un cane di razza mista competere e fare bene. (Questa era ancora una rarità all'epoca.) E hey, lo ammetto, sono competitivo.
Con tutte queste motivazioni, ho dovuto temperare il mio ego e le mie preferenze ed evitare di spingere troppo il mio cane.
Lo sport dell'obbedienza al rally comporta molti schemi di sbandamento e alcune altre combinazioni di mosse come sit, down, stay e jumps. Ci sono segni disposti in ordine attorno all'anello, ognuno dei quali rappresenta un comportamento definito da eseguire.
Summer è stato uno dei primi due cani di razza mista nel mio stato a ottenere un titolo AKC Rally Novice, un obiettivo che mi ero prefissato di raggiungere non appena ho scoperto che presto sarebbe stata idonea. Ha ottenuto due run per il primo posto e un terzo posto. Anche l'altro bastardo ha fatto bene. Penso che l'altro proprietario fosse motivato come me a dimostrare che le razze miste potevano esibirsi bene.
A livello Novizio nel rally, i cani gareggiano al guinzaglio e ci sono 10-15 segni sul ring (su un pool di 40 circa che impari). In Rally Advanced (il secondo livello in AKC) sono senza guinzaglio e ci sono 12-17 segnali, compresi quelli più difficili. Summer ed io abbiamo già fatto due “gambe” (dischi di qualificazione) a marzo 2013. Una terza qualificazione ci darebbe il nostro titolo. Avviso spoiler:ci siamo riusciti.
In quest'ultima prova, il corso è stato divertente, con molte delle mosse preferite di Summer e un paio di nuovi cartelli aggiunti quell'anno. Le cose sono andate molto bene fino a quando non siamo arrivati in fondo al ring.
Abbiamo riscontrato un problema che non avevo mai riscontrato. Il comportamento richiesto era una spirale a sinistra. Devi portare il cane in un certo schema a spirale attorno ad alcuni tralicci, con il cane all'interno, tra te e i tralicci. Ma i tralicci erano disposti parallelamente al confine dell'anello e molto vicini ad esso. Non potevamo camminare comodamente nello spazio tra la recinzione e i tralicci. Non so come abbiano fatto le persone con cani più grandi. Avevo addestrato Summer a camminare a una certa distanza da me e lei continuava a cercare di tornare alla sua posizione normale. Questo l'ha mandata dalla parte sbagliata dei tralicci. Ma stava solo facendo ciò a cui l'avevo addestrata.
Ho continuato a riportarla in posizione, ma alla fine ha fatto una mossa che ci avrebbe fatto fallire completamente il segno. Quindi abbiamo optato per un cambio completo, che ci ha perso solo 3 punti invece dei 10 che avremmo perso se non avessimo eseguito correttamente il segno. Ho camminato un po' più lentamente la seconda volta e mi sono aggrappato al confine del ring, incoraggiandola a stare più vicino a me. Anche con la ripetizione, abbiamo ottenuto un punteggio di 96 (su 100) e il secondo posto.
Ci sono stati altri momenti difficili in cui è stata distratta da immagini o suoni. Non l'ho incolpata. La gente esultava negli altri anelli, e un gruppo di cani e persone si radunavano intorno al nostro. Ero così orgoglioso che fosse rimasta con me così bene in un ambiente così difficile.
Non ho mai pubblicato un video di raduno o obbedienza prima perché eravamo decenti ma non così grandiosi. Eravamo dei veri dilettanti, gareggiavamo nell'obbedienza in media meno di una volta all'anno. Ma sono stato contento quando ho visto il film. Gli unici momenti in cui Summer sembrava infelice sono stati un paio di volte durante i soggiorni seduti (alle 1:13 e alle 14:15). Quando ci stavamo muovendo, la sua coda rimaneva alta e sembrava concentrata e felice. Mi piacciono anche le parti in cui si è distratta e ha guardato fuori dal ring perché ha risposto quando gliel'ho chiesto.
Ho modificato il primo tentativo alla spirale per brevità e chiarezza. Non sono imbarazzato dall'errore. Eravamo in fondo al ring ed è difficile vedere il nostro errore fatale, quindi per la maggior parte degli spettatori sarebbero 27 secondi di noia. Ho linkato la versione inedita in fondo al post per i curiosi.
Come puoi vedere dal suo linguaggio del corpo, Summer era abbastanza felice sul ring. Non è sorprendente; ci siamo allenati molto e le davo regolarmente un intero barattolo di pappe di pollo dopo una corsa di rally! Sapeva cosa l'aspettava. Ma anche quell'ambrosia non può rendere felice un cane miserabile, e lei sembrava felice e a suo agio per la maggior parte del suo tempo sul ring.
Tuttavia, questa è stata l'ultima competizione di Summer. Saremmo potuti tornare il giorno successivo per competere al livello successivo, per il quale ci eravamo allenati. Ma le prove ci hanno esaurito entrambi. E con il suo potenziale di reattività rumorosa se un piccolo terrier dovesse entrarle in faccia, sentivo che non era responsabile continuare a prenderla. Ricorda, nella casa dei divertimenti non hai mai il pieno controllo.
UCD Estate RA NA NAJ TBAD TG2.
11/2005–8/25/2017
Versione inedita di rally run per chi vuole vedere il pasticcio.
