L'artrosi è la prima causa di dolore cronico nei cani, colpisce un cane adulto su cinque, con un'incidenza più che raddoppiata nei cani dai sette anni in su. È una malattia degenerativa che provoca dolore, perdita di mobilità e una ridotta qualità della vita. I segni dell'artrite includono rigidità quando ci si alza o si sdraia, zoppica, rallenta durante le passeggiate, dolore dopo l'esercizio o riluttanza a saltare o salire i gradini. È importante riconoscere questi segni e iniziare presto il trattamento, per rallentare la progressione e aiutare a preservare la qualità della vita del tuo cane.
Quando al mio cane, Piglet, è stata diagnosticata una grave displasia in entrambi i gomiti all'età di un anno, mi è stato detto che, anche con l'intervento chirurgico che abbiamo fatto, avrebbe sviluppato l'artrite in quelle articolazioni. Le ho dato un integratore quotidiano di glucosamina, ma non conoscevo altro modo per aiutarla. All'età di sei anni, assumeva quotidianamente FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei, come Rimadyl ed Etogesic) per alleviare il dolore che altrimenti la faceva zoppicare. A quel tempo, ho pensato che sarei stato fortunato se avesse superato i 10 anni prima di diventare troppo zoppa per camminare.
Fu allora che appresi i benefici di una dieta naturale e iniziai a ricercare integratori che potevo usare per migliorare le sue condizioni. L'ho passata a una dieta cruda e priva di cereali subito dopo aver compiuto 7 anni e nel giro di pochi mesi non aveva più bisogno di farmaci per il dolore.
Col passare del tempo e le sue articolazioni hanno continuato a deteriorarsi, ho provato sempre più integratori e terapie naturali, ruotando tra quelli che sembravano aiutare e sostituendo quelli che sembravano non fare la differenza. Sono riuscita a tenerla lontana dalle droghe fino all'età di quasi 12 anni, poi ho iniziato ad aggiungerle al suo "cocktail" nutraceutico.
Il risultato netto? All'età di 15 anni, i suoi gomiti sono visibilmente deformati e i veterinari rabbrividiscono quando vedono le sue radiografie, ma si diverte ancora a camminare da una a due ore ogni giorno. Non corre più, ma corre a un ritmo confortevole. Le lascio decidere quanto lontano e quanto velocemente andare per non rischiare di spingerla oltre i suoi limiti, ma ogni tanto devo convincerla che è ora di tornare a casa quando siamo a miglia di distanza e lei vuole ancora andare avanti .
Di seguito sono riportate le cose che hanno aiutato il mio cane e altri come lei.
Il primo passo nel trattamento dell'artrite è l'uso di integratori nutraceutici chiamati glicosaminoglicani (GAG), noti anche come mucopolisaccaridi. Questi includono la glucosamina (sia la forma solfato che quella HCl) e il condroitina solfato, da fonti come la chitina (i gusci dei molluschi), la cozza dalle labbra verdi (perna canaliculus), e cartilagine. In questa categoria sono incluse anche le forme iniettabili vendute con i marchi Adequan negli Stati Uniti e Cartrophen (polisolfato di pentosano) altrove.
I GAG sono importanti perché in realtà proteggono l'articolazione anziché limitarsi a ridurre i sintomi, aiutando a ricostruire la cartilagine e ripristinare il liquido sinoviale (articolare). I GAG possono anche avere un effetto preventivo sull'artrite, anche se questo è speculativo.
I prodotti GAG orali possono essere più efficaci se somministrati separatamente dai pasti, anche se va bene somministrarli insieme al cibo se necessario. Inizia sempre con dosi elevate in modo da poter dire se il tuo cane risponde o meno. Se vedi un miglioramento, puoi quindi ridurre il dosaggio per vedere se il miglioramento può essere mantenuto a una dose inferiore.
Se non vedi alcun cambiamento entro tre o quattro settimane, prova un altro integratore. Cani diversi rispondono in modo diverso ai vari supplementi.
I marchi che hanno funzionato per i cani che conosco includono Arthroplex di Thorne Veterinary, Syn-Flex di Synflex America, Synovi-G3 di DVM Pharmaceuticals, Flexile-Plus di B-Naturals e K-9 Glucosamine di Liquid Health. Puoi anche utilizzare prodotti realizzati per le persone che contengono ingredienti come glucosamina, condroitin solfato e cozze verdi. L'uso del manganese nel supplemento può aiutare con l'assorbimento.
I GAG iniettabili possono aiutare anche più delle forme orali e possono funzionare anche quando gli integratori orali non lo fanno. È molto importante iniziare con l'intera dose di "caricamento", seguendo le istruzioni nel foglietto illustrativo, prima di ridurre gradualmente la frequenza al minimo necessario per mantenere il miglioramento (spesso un'iniezione al mese). Dovresti continuare a usare anche gli integratori orali.
È interessante notare che le istruzioni dell'etichetta per Adequan dicono che deve essere iniettato IM (intramuscolare), mentre Cartrophen viene iniettato sub-q (sottocutaneo, che è meno doloroso e più facile da fare a casa). Molti veterinari ritengono che Adequan funzioni altrettanto bene quando viene iniettato sub-q come IM e ho sentito segnalazioni da persone che hanno utilizzato questo metodo in modo efficace.
Un prodotto correlato è chiamato acido ialuronico. È stato usato per molti anni con i cavalli e più recentemente con i cani. In passato doveva essere iniettato nell'articolazione sotto anestesia per essere efficace, ma sono state sviluppate nuove forme orali che funzionano anche. Puoi utilizzare prodotti realizzati per cani, cavalli o esseri umani, come Synthovial 7 e Hyaflex (prodotto da Hyalogic), Trixsyn di Cogent Solutions e K-9 Liquid Health Glucosamine &HA.
Alcuni alimenti possono aumentare l'infiammazione e aggravare l'artrite. Alcune persone hanno scoperto che eliminare i cereali dalla dieta migliora i sintomi dei loro cani, a volte al punto che non è necessario nessun altro trattamento. Inoltre, le piante della famiglia della belladonna, comprese le patate (non le patate dolci), i pomodori, i peperoni (tutti i tipi) e le melanzane possono aggravare l'artrite.
Sfortunatamente, non è facile evitare questi alimenti a meno che non si nutra una dieta casalinga, in cui si controllano tutti gli ingredienti. La stragrande maggioranza dei cibi secchi contiene cereali e quelli che spesso non contengono invece patate. Ci sono alcune marche che usano solo patate dolci o tapioca che varrebbe la pena provare per un cane con artrite, per vedere se il tuo cane migliora. I cibi in scatola di solito contengono meno carboidrati rispetto ai cibi secchi, quindi questa potrebbe essere un'altra opzione da provare, specialmente per i cani più piccoli, dove il costo più alto del cibo in scatola non è un tale ostacolo.
Alcuni alimenti possono aiutare con l'artrite:sedano, zenzero, erba medica, frutti tropicali come mango e papaia e cartilagine sono tutti buoni da aggiungere alla dieta di un cane con artrite. Ricorda che le verdure devono essere cotte o passate in un robot da cucina, uno spremiagrumi o un frullatore per aumentare la digeribilità dei cani e la frutta è più facilmente digeribile quando è troppo matura.
Alcune persone hanno riferito che l'aceto di mele biologico (con la "madre", un sedimento fibroso composto da enzimi) ha fornito alcuni benefici se aggiunto al cibo o all'acqua. Assicurati che il tuo cane sia ancora disposto a bere acqua con l'aceto aggiunto se lo provi, o fornisci una fonte d'acqua separata e semplice.
È estremamente importante quando si ha a che fare con un cane che ha l'artrite per mantenerlo il più magro possibile. Il peso extra aggiunge ulteriore stress alle articolazioni e rende più difficile per il tuo cane fare il corretto esercizio. Se necessario, procurati una bilancia postale economica e pesa il cibo del tuo cane per aiutarti a controllarne l'assunzione.
I carboidrati forniscono lo stesso numero di calorie delle proteine, ma offrono meno valore nutritivo ai cani. Una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di proteine è migliore per un cane con artrite rispetto a una dieta ricca di carboidrati, che ha maggiori probabilità di portare ad un aumento di peso. Mantieni il grasso a livelli moderati, per evitare l'aumento di peso da una dieta ricca di grassi e l'eccessiva fame da una dieta troppo povera di grassi.
Se il tuo cane ha bisogno di seguire una dieta per perdere peso, ricorda di ridurre le porzioni gradualmente, in modo che il corpo non entri in "modalità fame", rendendo più difficile perdere peso.
Un esercizio moderato e a basso impatto, come camminare o nuotare, è importante per i cani con artrite, poiché un esercizio regolare aiuta a mantenere la flessibilità e muscoli ben sviluppati aiutano a stabilizzare le articolazioni. È importante evitare che il tuo cane si eserciti fino al punto in cui è più dolorante in seguito. Il nuoto è un esercizio eccellente per i cani con artrite, poiché non è in grado di sostenere il peso, quindi il tuo cane può esercitare vigorosamente senza danneggiare le articolazioni. Se il tuo cane non è abituato all'esercizio, inizia lentamente e allenati solo gradualmente, poiché inizia a perdere peso e sviluppare un migliore tono muscolare. Diverse brevi passeggiate possono essere più facili per lui di una lunga.
Quando il tuo cane mostra segni di artrite, ci sono una serie di integratori antinfiammatori naturali che puoi provare prima di ricorrere ai farmaci.
Innanzitutto l'olio di pesce una fonte di acidi grassi omega-3 EPA e DHA, che riducono l'infiammazione e forniscono altri benefici all'organismo. Assicurati di usare olio per il corpo di pesce, come olio di salmone o olio EPA, non olio di fegato, che è ricco di vitamine A e D e povero di acidi grassi omega-3. (Inoltre, l'olio di fegato sarebbe pericoloso alle alte dosi necessarie per combattere l'infiammazione).
La maggior parte dei gelcap di olio di pesce contiene 300 mg di EPA e DHA combinati e puoi somministrare al tuo cane fino a 1 di questi gelcaps per 10 libbre di peso corporeo al giorno. Se si utilizza un prodotto più concentrato, contenente 500 mg di EPA/DHA, somministrare 1 gelcap ogni 15-20 libbre di peso corporeo al giorno. Se si utilizza olio di pesce liquido, regolare il dosaggio in modo da fornire fino a 300 mg di EPA/DHA combinati per 10 libbre di peso corporeo. Assicurati di conservare il prodotto in frigorifero in modo che non diventi rancido.
Devi integrare con vitamina E anche ogni volta che si somministrano oli, altrimenti il corpo sarà esaurito di questa vitamina. Somministrare circa 100 UI a un cane di piccola taglia, 200 UI a un cane di taglia media o 400 UI a un cane di grossa taglia ogni giorno o a giorni alterni. La vitamina E ad alte dosi ha anche qualche effetto antinfiammatorio.
Alte dosi di vitamina C può aiutare con l'artrite. È meglio usare una delle forme di ascorbato, come l'ascorbato di calcio o l'ascorbato di sodio, piuttosto che l'acido ascorbico, che è più duro per lo stomaco e può essere irritante per l'artrite. Cercane uno che contenga anche flavonoidi, che aiutano anche a ridurre l'infiammazione. Se lo desideri, puoi somministrare vitamina C alla tolleranza intestinale, il che significa aumentare la quantità ogni pochi giorni fino a quando il tuo cane non sviluppa feci molli, quindi tornare alla dose successiva più bassa.
Bromelina, un enzima presente negli ananas, ha forti proprietà antinfiammatorie. Funziona meglio se somministrato separatamente dai pasti (almeno un'ora prima o due ore dopo). La sua efficacia può essere aumentata quando è combinato con la quercetina, un flavonoide. Sono disponibili molti prodotti combinati, oppure puoi regalarli separatamente.
Alcune erbe aiutano a ridurre l'infiammazione. Alcuni dei migliori da usare per l'artrite sono boswellia, radice di yucca, curcuma (e il suo estratto, la curcumina) e biancospino. Foglia di ortica, liquirizia, e prato può essere utilizzato anche.
Di solito ruoto tra varie erbe e miscele di erbe. Ho ottenuto i migliori risultati usando tinture liquide o gliceriti quando disponibili, come la miscela di erba medica/yucca di Animal's Apawthecary e la Yucca Intensive di Azmira. Altre persone hanno avuto successo usando DGP (Dog Gone Pain, vedere "Safe Pain Relief", WDJ maggio 2006). Nota che la corteccia di salice è un'altra erba spesso usata per l'artrite. È un parente dell'aspirina che può essere più facile per lo stomaco, ma non dovrebbe comunque essere combinato con altri FANS.
SAM-e (s-adenosilmetionina), un integratore utilizzato per sostenere il fegato, può anche ridurre il dolore, la rigidità e l'infiammazione causata dall'artrite. Funziona meglio se somministrato separatamente dal cibo e se combinato con una vitamina del complesso B.
Gli integratori che hanno funzionato per altre persone che hanno cani con artrite includono MSM, Duralactin (questo prodotto è derivato dal latte, quindi crea disagio digestivo in alcuni cani) e Wobenzyme. Ci sono anche alcune nuove miscele di erbe commercializzate come sostituti dei FANS, tra cui Kaprex di Metagenics e Zyflammend di New Chapter, ma non ho sentito molti feedback su di loro.
I cani con artrite spesso rispondono all'agopuntura e chiropratica trattamenti. Massaggioterapia può anche essere molto utile ed è qualcosa che puoi imparare a fare da solo a casa. Idroterapia l'uso di piscine calde o tapis roulant sottomarini sta diventando sempre più popolare e può essere molto utile, in particolare per i cani che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico o da un infortunio.
Se l'agopuntura aiuta il tuo cane, potresti prendere in considerazione gli impianti di perline d'oro, che sono una forma di agopuntura permanente.
Molti cani rispondono ai trattamenti chiropratici, che possono essere particolarmente utili se il tuo cane tende a "disallinearsi" a causa del favorire un arto.
Calore può aiutare a ridurre il dolore da artrite. Letti spesse e ortopediche che isolano il tuo cane dal pavimento o dal suolo freddo e ammortizzano le articolazioni offrono molto comfort. Sono disponibili anche lettini per cani riscaldati, ma assicurati che le corde non possano essere masticate. Un prodotto chiamato "DogLeggs" può essere personalizzato per mantenere caldi gomiti, garretti o polsi (carpo).
Some people have reported success using the homeopathic treatments Traumeel and Zeel by Heel Biotherapeutics.
Eventually, no matter what you do, your dog may require treatment for chronic pain. There is one more nutraceutical that can help with this:dl-phenylalanine (DLPA), an amino acid that is used to treat both depression and chronic pain.
The most common dosage range for dogs is 1 to 5 mg/lb (3 to 10 mg/kg) of body weight, but I have seen dosage recommendations as high as 5 to 10 mg per pound (2 to 5 mg/kg), two or three times a day. In humans, very high doses may cause numbness, tingling, and other signs of nerve damage, so be on the watch for any signs that your dog may be experiencing these if using such high doses. It takes time for DLPA to begin to work, so it must be used continuously rather than just as needed. Often, however, you needn’t continue to give DLPA daily once it has taken effect; sometimes it can be given as little as one week per month to retain results. It is safe to combine DLPA with all other arthritis drugs, but do not combine DLPA with MAOI drugs such as Anipryl (selegiline, l-deprenyl), used in the treatment of Cushing’s Disease and canine cognitive dysfunction, or amitraz (found in tick collars).
I use Thorne Veterinary’s Arthroplex, which includes DLPA, because it makes it easy to give the proper dosage for a small- or medium-sized dog, but you can use human DLPA supplements for larger dogs. They are available in 375 mg and 500 mg capsules.
Kay Jennings, who lives with three dogs in Bristol, England, has a young German Shepherd Dog who began limping as a puppy, and was diagnosed with elbow dysplasia. “I’ve kept my lad active and pain-free using just DLPA plus Syn-Flex, and my arthritic Border Collie too,” she says. “It’s so effective that they can both take it just every other week and its residual effect keeps them covered for the other week.”
Jennings also has a working sheepdog who required higher doses initially. “My Polly had to start at 1,000 mg a day (she weighs 45 lbs). I was about to write it off with her at 500 mg a day, assuming she was one of those for whom it doesn’t work. I found a starting dose of any less than 1,000 mg made no difference to her even after a couple of weeks. Once we hit the right dose it worked within three days, and after a few weeks I could reduce to a lower level (500 mg a day) that still provided relief. After several months at this level, I was able to reduce her further, to 250 mg/day, and even put her on the week-on-week-off schedule that has worked for my other dogs.
“I have to say, I’ve found DLPA to be remarkably effective:Polly is now 14, and doing better than she has for some time. Kiri, my Border Collie, has recently (at the age of 11!) started doing a bit of obedience again, and Ziggy, the GSD, is still totally sound and very active, when his vet was convinced he’d need NSAIDs for his entire life just to be able to get about.”
There is much controversy about the use of NSAIDs, such as Rimadyl (carprofen), Etogesic (etodolac), Deramaxx (deracoxib), Metacam (meloxicam), and aspirin. This is due to their potential for harmful side effects, which include not only gastric ulceration but also liver and kidney failure, leading to death in some cases, sometimes after only one or two doses.
While there is no doubt that these drugs can be dangerous, they do have their place in maintaining quality of life when nothing else works. Inflammation creates a vicious cycle, breaking down cartilage and causing pain that restricts activity, which leads to weight gain and muscle loss, further restricting your dog’s ability to exercise and enjoy his life. Natural anti-inflammatories can do a great deal to help, but in the end, they are not as powerful as drugs.
There are precautions you can take to make the use of NSAIDs safer, though you cannot eliminate their risk. First, it’s always a good idea to have blood work done before starting any NSAID, and every few months thereafter when using them regularly, to check for underlying liver or kidney disorders that would contraindicate their use.
Second, you should always give NSAIDs with food, never on an empty stomach, to help prevent the gastric ulceration that is a very common side effect.
Third, never combine NSAIDs with each other, or with prednisone, which greatly increases the chance of ulcers and other dangerous side effects.
Fourth, discontinue immediately and contact your vet at the first sign of any problem, which may include lethargy, lack of appetite, drooling, vomiting, diarrhea, difficulty swallowing, jaundice (yellowing of the whites of the eyes), increased drinking and urination, or any behavioral changes such as aggression, circling, or ataxia (loss of balance or coordination).
Last, be very cautious when switching from one NSAID to another. If possible, wait at least a week in between, particularly if switching from one of the non-COX selective products, such as aspirin, to one of the newer, COX-2 selective drugs, such as Deramaxx.
Anecdotal reports indicate that Rimadyl and Deramaxx appear more likely to cause serious problems when first started than other NSAIDs. Be particularly watchful if you use either of these drugs, or ask your vet for another option.
There is also a drug you can give to help reduce the chance of gastric ulcers, called Cytotec (misoprostol). This is a human drug that can also be used for dogs. It helps to mitigate the effects of COX inhibition that are responsible for damage to the intestinal lining by NSAIDs.
Another prescription medication that can be helpful is sucralfate, which is used to heal ulcers. Sucralfate interferes with the absorption of all medications, so it must be given at least two hours before or after you give other meds.
Herbs such as slippery elm and marshmallow may also help to protect the stomach and intestines, though they’ve never been tested specifically with NSAIDs. One product that contains both is Phytomucil from Animal’s Apawthecary.
When drugs are needed, ask your vet about using tramadol (Ultram), a synthetic opioid that provides paiin relief without sedation or addiction and is safer than NSAIDs. Tramadol can be used in place of NSAIDs, though it is mostly for pain and has limited anti-inflammatory effect. It can also be combined with NSAIDs to increase pain control or lower the dosage needed, or pulsed periodically to give the body a break from taking NSAIDs.
Tramadol can be given continuously or used on an as-needed basis. It is less likely to create dependence than narcotics, but you should still wean off slowly rather than discontinuing abruptly if used long-term. Tramadol can cause constipation; if this is a problem, you can give your dog a stool softener to help. I’ve found that the price of tramadol varies significantly; Costco has the best prices I’ve seen (non-members can order prescriptions from Costco and they will ship for $2).
Gunner is an 11-year-old Rottweiler belonging to Sheila Jones of Highland, Michigan. He was diagnosed with elbow dysplasia at age two, and originally put on Deramaxx as needed, but was later switched to fish oil and yucca, which helped until a couple of years ago, when he became lame and needed something more to control his pain.
“I started him on tramadol at a low dose, but have worked up over time to 150 mg twice per day (⅔ of his maximum dose), and I add yucca root extract in liquid form when he needs an additional boost,” Jones says. “He also gets 2,000 mg of vitamin C twice per day.”
Jones is pleased with how well tramadol has worked for Gunner. “He is a little slow getting up in the mornings, but overall I believe he is doing very well. I am in contact with the owners of three of his littermates, and he seems to be doing the best of them. He still plays with our younger Rottie, and with his indestructible ball regularly. On days that he overdoes it, I give him a little extra tramadol.” Nota: Dogs should not take Ultracet, a combination of tramadol and acetaminophen (Tylenol), which can be dangerous for dogs.
There are a few other medications that can be used for dogs’ chronic pain, when NSAIDs can’t be used, to decrease the dosage needed, or when more relief is needed. Most antidepressants, such as Elavil (amitriptyline) and Prozac (fluoxetine), offer some pain relief. Be careful about combining these drugs with Tramadol. See “Chill Pills,” July 2006, for more information.
Amantadine offers little in the way of pain control itself, but helps potentiate (increase the effectiveness of) other drugs used to control pain. It is inexpensive and can be used concurrently with Tramadol, NSAIDs, corticosteroids, gabapentin, and opioids. Neurontin (gapabentin) is an anti-convulsant medication also used to treat chronic pain. It can be combined with other medications, but is expensive.
When pain cannot be controlled in any other way, narcotics may be used. Hydrocodone can be combined with NSAIDs for greater relief. Vicodin (a combination of hydrocodone and acetominophen) is sometimes used, though acetominophen can cause liver failure in some dogs, and should not be combined with NSAIDs due to the danger of toxicity from acetominophen. Codeine can also be used, though it’s not as effective. Oxycodone or a fentanyl (Duragesic) patch can be used, but tend to have more of a narcotic effect and so are best used only for short periods, though even that may make a big difference. All narcotics are addictive, so they are best used intermittently rather than every day.
Lastly, there is some possibility that doxycycline may be helpful. This may be due to the fact that joint infection is common with arthritis, or because it has some anti-inflammatory effect of its own.
There are an endless number of supplements and therapies that claim to help with arthritis, but the ones noted here are those that, in my experience, have the best records of success. It’s important to keep trying different combinations to find what works for your dog, as each dog is an individual, and what works for one may be different from what works for another.
At age 15, Piglet is on a grain-free raw diet. I also give her Arthroplex (which includes glucosamine, green-lipped mussel, DLPA, boswellia, bromelain, and vitamin C), high dose fish oil, turmeric, SAM-e, and vitamin E daily. I alternate between giving her herbal Senior Blend and Alfalfa/Yucca blend (both from Animal’s Apawthecary). I give her Metacam, and one dose of tramadol daily to help with walks. She is also on sertraline (Zoloft) for anxiety, which may help with pain as well.
This combination of natural and conventional treatment has kept Piglet going for years longer than I thought she would – longer even than I dared hope. She is staring at me now, reminding me that it’s time for her walk, still the highlight of her day, and something she insists upon, even when it is pouring down rain. I am delighted to oblige.
What You Can Do