Per qualche motivo la luce rossa lampeggiante sul mio telefono che segnala "messaggio in attesa" mi sembra sempre inquietante. Giovedì scorso la mia diffidenza si è rafforzata:la mia amica Cindy aveva lasciato un messaggio frenetico. Il suo cane era perso.
"Hattie è scomparso!" Potevo sentire il panico nella sua voce. "La stavo portando a spasso al campo di battaglia di Antietam la scorsa notte, il guinzaglio le si è staccato dal colletto ed è scappata dietro a un cervo!" Cattive notizie. In molte parti del paese, i cani che inseguono la fauna selvatica o il bestiame possono essere uccisi.
C'erano altre cattive notizie mentre il messaggio di Cindy continuava. “Devo lasciare la città oggi per un ritiro di lavoro. Ho delle persone che la cercano, ma se c'è qualcosa che puoi fare?"
Cani randagi cercano cibo in un parcheggio a Kansas City, Missouri. Come la maggior parte dei cani selvatici, nel momento in cui questi cani si sono accorti di essere osservati, sono scappati rapidamente. Anche un cane spaventato che si è perso può mostrare questo comportamento.
Ho richiamato Cindy immediatamente. Aveva già pubblicato un annuncio di "cane smarrito" sul giornale per il suo mix di Wolfhound irlandese di 18 mesi, color grano. Aveva affisso manifesti nell'area in cui Hattie si era persa, così come sul percorso di cinque miglia tra il parco e la sua casa a Sharpsburg. Aveva avvisato l'unico rifugio della contea che gestisce cani randagi. Ha lasciato una delle sue felpe nel punto in cui Hattie è scomparsa. E aveva persone che conoscevano bene Hattie - il personale dell'asilo per cani che visitava regolarmente - che la cercavano. Non c'era molto altro che potevo fare. Le ho fornito le informazioni di contatto di una persona nel Maryland che ha un cane addestrato a trovare animali scomparsi e le ho suggerito di creare una trappola per cani umana. E pregando.
Era preoccupante che Hattie fosse stata fuori tutta la notte da sola e non fosse stata vista da nessuno. Era un cane grande, di colore chiaro, ben socializzato, dotato di microchip e che indossava un collare con targhette. Qualcuno dovrebbe averla già trovata.
Grazie in parte ai miei 20 anni di lavoro in un canile della California, quando un animale scompare tendo a immaginare immediatamente gli scenari peggiori. I cani smarriti possono essere colpiti e uccisi (o gravemente feriti) dalle auto; sparato se sospettato di inseguire il bestiame o la fauna selvatica; avvelenato; intrappolato in un taglialegna; attaccato da animali selvatici; o raccolto da qualcuno che vuole tenerlo lui stesso, o da qualcuno con l'idea sbagliata che chi perde un cane è irresponsabile e non dovrebbe riaverlo indietro. Naturalmente, quello che speri è che il tuo cane venga prelevato da qualcuno che lo restituisca a te o in un canile locale.
La nostra migliore speranza era che Hattie stesse ancora vagando per i campi di grano al Battlefield, cercando di trovare la strada di casa. Se qualcuno l'avesse trovata, avrebbe dovuto già chiamarla.
Prima che il tuo cane si perda
Spero fervente che tu non ti trovi mai nella posizione di cercare il tuo cane scomparso. Ma per ogni evenienza, ci sono una serie di cose che puoi fare in anticipo per massimizzare il tuo successo nel trovarla.
• Identificazione:per cominciare, assicurati che il tuo cane indossi un collare con molta identificazione. Le targhette dovrebbero includere sia una licenza per cani in vigore (se richiesta nel luogo in cui vivi) sia una targhetta identificativa con informazioni aggiornate sul proprietario e almeno due, preferibilmente tre, numeri di contatto. Puoi anche ordinare collari con il tuo numero di telefono e il nome del cane cuciti sul collare. I collari ben aderenti hanno meno probabilità di cadere rispetto alle etichette.
Infine, tatuaggi e microchip sono ottimi sistemi di identificazione di "backup". Assicurati di mantenere aggiornate le informazioni sul proprietario anche con quei registri:se ti sei trasferito, devono saperlo. (Per ulteriori informazioni sui metodi di identificazione, vedere "Collar, Tag e 'Chip ", Whole Dog Journal August 2004.)
• Rifugi:c'è un solo rifugio nella mia contea che gestisce cani randagi. Ciò rende relativamente facile sapere dove cercare un cane smarrito. In alcune giurisdizioni ce ne sono diverse e il tuo cane potrebbe finire in qualcuna di esse se vaga o viene trasportato oltre i confini di contea o città.
Prima che il tuo cane si perda, trova e visita ogni rifugio nella tua zona e chiedi per quanto tempo tengono i cani randagi, così saprai dove si trovano e quanto spesso devi visitarlo. Chiedi se tengono registri dei cani trovati morti lungo la strada o se lo fa qualcun altro, forse il Dipartimento dei lavori pubblici. Quindi tieni un elenco sul tuo telefono degli indirizzi, dei numeri di telefono e dei tempi di attesa di ogni rifugio, così non devi cercarli in preda al panico.
• Addestramento:un richiamo solido e praticato di frequente è d'obbligo se si prevede di portare il cane senza guinzaglio ovunque non sia recintato. Ma anche se non hai intenzione di far correre il tuo cane senza guinzaglio, i cani spesso si perdono quando accadono cose – cose come il guasto dell'attrezzatura di Hattie, la tavola che si è staccata sulla nostra recinzione lo scorso luglio, terremoti e incendi, porte e cancelli rimasti aperto e incidenti stradali.
Consiglio vivamente di insegnare a ogni cane un richiamo di emergenza a un segnale speciale che attraverserà le foreste e i campi di grano. Abbiamo un "fischietto da tempesta" - disponibile online e presso i punti vendita di campeggio - che è così acuto e rumoroso che devo coprirmi le orecchie quando lo suono. Insegna al tuo cane che il suono significa "pollo!" (o qualunque cosa il tuo amico canino preferisca) e avrai uno strumento prezioso per quelle emergenze.
• Scatta diverse foto del tuo cane ora. Crea una pila di volantini di emergenza con la sua foto e le tue informazioni di contatto da distribuire se si perde. Offri una ricompensa sul volantino. Riponili in un luogo sicuro per un uso futuro. Con un po' di fortuna, non avrai mai bisogno di loro.
• Controlla regolarmente la tua recinzione perimetrale per assicurarti che sia sicura.
• Blocca i cancelli del cortile per evitare lo sgancio accidentale e tienili chiusi.
• Google "cane smarrito" e bookmark su siti web che offrono annunci online di animali smarriti.
• Visita www.missingpetpartnership.org e trova un "detective per animali domestici" addestrato vicino a te. Si tratta di persone con cani appositamente addestrate a cercare (usando il loro acuto senso dell'olfatto) i cani smarriti. Parla con lo specialista per animali smarriti, scopri quali servizi offre e inserisci le sue informazioni di contatto nell'elenco dei rifugi tramite il tuo telefono in modo da poterla raggiungere facilmente se mai ne hai bisogno.
Dopo che il tuo cane si è perso
È successo il peggio:il tuo cane è scomparso. Niente panico! Può succedere a chiunque di noi. Il nostro Scottie ha trovato l'asse allentato sul recinto una sera del luglio scorso ed è scivolato fuori nell'oscurità. Ho immaginato di cercarlo nei boschi per tutta la notte mentre inseguiva creature notturne. Fortunatamente, Dubhy è venuto quando l'ho chiamato. Naturalmente, prima entri in azione, maggiori sono le tue possibilità di recuperare rapidamente il tuo cane. Quindi niente panico, ma datti da fare.
A meno che tu non sappia che il tuo cane si è perso lontano da casa, prima vai a cercare nella tua proprietà. I cani a volte rimangono intrappolati in un canale sotterraneo, bloccati in una buca o in un vespaio, chiusi nel seminterrato, nell'asciugatrice, in una camera da letto al piano di sopra o in una stalla nel fienile. Prendi una torcia, così puoi guardare nei buchi. Guarda dietro, sotto e dentro tutto ciò che potrebbe nascondere un cane.
Se non la trovi nella tua proprietà, o sai per certo che non è lì perché qualcuno l'ha vista precipitarsi fuori dalla porta e in fondo alla strada, cerca nel tuo quartiere. Prendi il tuo fischietto di emergenza, dolcetti, una torcia e il giocattolo stridulo preferito del tuo cane o qualsiasi altra cosa che faccia un rumore con cui ha familiarità. Se ha un amico canino preferito, prendi anche lui. Prendi i tuoi volantini di emergenza da distribuire alle persone che vedi durante la ricerca. Vai in ogni casa della zona, parla con i residenti e lascia loro un volantino. Se non c'è nessuno in casa, lascia un volantino sulla porta.
Parla con tutti quelli che incontri per strada e dai loro dei volantini. Particolarmente utili sono bambini, corrieri postali, lettori di contatori, addetti alle consegne e autisti di scuolabus. Cammina per le strade chiamando il tuo cane, di tanto in tanto fischiettando, facendo tintinnare una scatola di biscotti per cani, squittisce il suo giocattolo cigolante. Richiama le sue frasi preferite, come "Vuoi fare un giro?" o "Biscotti!" Fermati di tanto in tanto e stai zitto, per vedere se riesci a sentire il tuo cane che ti risponde. Se è intrappolata da qualche parte, potrebbe abbaiare o lamentarsi per cercare di attirare la tua attenzione. La maggior parte dei cani smarriti può essere ritrovata nelle prime ore quando il proprietario fa uno sforzo concertato.
Se non la trovi entro un'ora, è il momento del prossimo livello di attacco. Chiama uno specialista di animali smarriti. Il suo cane avrà maggiori possibilità di trovare il tuo se c'è una scia di profumo fresco. Chiama i rifugi per vedere se qualcuno ha segnalato di aver trovato il tuo cane o l'ha portata dentro.
Crea poster grandi e fluorescenti e pubblicali ovunque. Se possibile, metti una grande foto a colori del tuo cane su ogni poster e assicurati che il tuo numero di telefono sia abbastanza grande da essere visto e composto dall'auto di un passante; vuoi fare in modo che qualcuno ti chiami il più rapidamente possibile se ha notato il tuo cane mentre stava guidando. Prendi in considerazione la creazione di volantini in una seconda lingua se nella tua zona c'è una concentrazione di persone che non parlano inglese. Offri una ricompensa.
Chiama i giornali e pubblica annunci di "cane smarrito". Chiamare tutti gli ospedali veterinari della zona, per vedere se qualcuno ha portato un cane ferito, nonché per allertare il personale se dovesse capitare che qualcuno si presenti per le vaccinazioni o un check-up del loro “nuovo” cane – che si adatta alla descrizione del tuo cane. Consegna volantini con foto a tutti gli ospedali e ricoveri veterinari. Guarda attraverso i canili di ogni rifugio; la tua descrizione del tuo cane potrebbe essere diversa dalla loro e, se ti affidi a una telefonata, potrebbe non vederla.
Prima di terminare la tua ricerca della giornata, soprattutto se il tuo cane è scomparso in un territorio sconosciuto, lascia un capo di abbigliamento e una ciotola del suo cibo in un rifugio posto vicino a dove è stata vista l'ultima volta. Puoi anche scegliere di accamparti in un sacco a pelo. Probabilmente non dormirai bene comunque.
Secondo giorno
Il secondo giorno, se non l'hai già fatto, metti al lavoro un investigatore domestico. Il suo cane dovrebbe essere in grado almeno di aiutarti a concentrare la tua ricerca sull'area più probabile, dove l'odore del tuo cane è più forte e più fresco. Potrebbe anche essere in grado di dirti che l'odore del tuo cane si interrompe bruscamente lungo il ciglio di una strada, forse un indizio che qualcuno l'ha presa in braccio. Il suo cane dovrebbe anche essere in grado di trovare prove - capelli, forse sangue - se la pista si interrompe perché il tuo cane è stato investito da un'auto, nel qual caso raddoppierai i tuoi sforzi per trovare il tuo cane ferito nelle immediate vicinanze, si spera ancora vivo e in tempo per ricevere cure veterinarie.
Se il cane investigativo domestico ti dice che non c'è profumo di fresco nella zona, allora sai che devi concentrare i tuoi sforzi nei rifugi e nella comunità.
Quanto dovresti guardare? Inizia subito e continua a cercare, per settimane e mesi se necessario. Se qualcun altro la tiene, qualcuno prima o poi la vedrà. Se è in roaming, qualcuno la noterà e, si spera, te lo farà sapere, anche se non riescono a prenderla.
Se hai una forte connessione con il tuo cane, troverai un modo per fare l'impossibile – visitare tutti i rifugi, pubblicare volantini, lavorare con un investigatore di animali domestici, controllare i gruppi di soccorso e i siti Internet – finché non trovi il tuo cane . Se ti scoraggi facilmente, le tue possibilità di trovare il tuo amico scomparso precipitano drasticamente. Non mollare; conta su di te per riportarla a casa.
Tragico finale
La stragrande maggioranza delle storie di cani smarriti ha un lieto fine. Ma a volte la fine della storia è tragica. Cindy è tornata a casa dal suo impegno di lavoro domenica pomeriggio ed è andata subito a cercare Hattie. Ho ricevuto un altro messaggio telefonico con luce rossa lampeggiante da lei domenica in tarda serata.
"Ho trovato Hattie." La voce di Cindy nella registrazione tremava per l'emozione. "È morta."
Cindy ha trovato il corpo del suo cane non lontano dal luogo in cui l'aveva vista l'ultima volta. Crede che Hattie sia stata colpita da un fucile ad alta potenza, forse illegalmente su una proprietà federale e trascinata nel luogo in cui Cindy l'ha trovata, probabilmente la prima notte in cui si è persa. Cindy, ovviamente, era addolorata e piena di sensi di colpa.
Se la tua storia non ha un lieto fine, almeno saprai di aver fatto tutto il possibile per trovare il tuo compagno scomparso. Come Cindy, ti addolorerai e forse incolperai te stesso per aver permesso che accada, o incolperai chiunque altro possa aver contribuito alla sua fuga.
Le persone che non capiscono la profondità del tuo amore per il tuo cane ti diranno di lasciar perdere, che era "solo un cane". Ma lo saprai meglio. Non sono solo cani. Sono i nostri amati amici, membri della famiglia e parte del nostro cuore. Va bene soffrire, per tutto il tempo e per tutto il tempo necessario. Non lasciare che nessuno ti dica il contrario.
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. Pat è anche autore di The Power of Positive Dog Training; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane; e il nuovissimo Gioca con il tuo cane.
