Chiaramente, uno dei modi migliori per aiutare il tuo cane ad avere una migliore qualità di vita è ridurre la quantità di stress che sperimenta. Il primo passo è fare un elenco il più completo possibile di tutto ciò che è stressante per lei. Ciò include fattori di stress lievi e significativi. I fattori di stress si accumulano come mattoni per spingere il tuo cane oltre la sua capacità di far fronte al suo ambiente; eliminare anche i più miti può aiutarla a mantenerla al di sotto di quella soglia. Ecco cinque strategie per ridurre lo stress:
1. Controcondizionamento classico. Ciò comporta cambiare l'associazione del tuo cane con la cosa che trova avversa associandola a qualcosa di meraviglioso (come deliziosi pezzetti di pollo arrosto).
Questo è un processo lento e devi assicurarti di mantenere l'intensità dello stimolo al di sotto della soglia, in modo che il cane lo veda (o lo senta) e ne sia consapevole ma non sia stressato. Il tuo obiettivo è convincerla che gli altri cani (bambini, uomini, suoni) sono meravigliosi perché fanno apparire pezzetti di pollo. non sul rafforzamento di un comportamento desiderato; il suo comportamento calmo non fa apparire il pollo, la presenza dello stimolo avversivo sì. (Vedi "Non temere", dicembre 2018.)
2. Condizionamento operativo. Ciò comporta il rafforzamento dei comportamenti desiderabili. Puoi usarlo in un paio di modi diversi. Se insegni al tuo cane ad adorare un determinato comportamento (o comportamenti) come "Toccare", "Trovalo" (vedi Trovalo, marzo 2015) e "Cammina via" (vedi Come insegnare al tuo cane ad andarsene, Agosto 2018) puoi usare la sua associazione molto positiva con quei comportamenti per mettere/mantenere il suo cervello in un posto felice anche in presenza di un fattore di stress. Come con il controcondizionamento, funziona meglio se puoi iniziare con uno stimolo a bassa intensità.
In alternativa, puoi usare la procedura del trattamento dell'aggressione costruttiva (CAT) per insegnare al tuo cane che un comportamento calmo e rilassato farà sparire la cosa negativa (stimolo avversivo). Poiché offre deliberatamente un comportamento calmo e rilassato, diventerà calma e rilassata riguardo alla presenza dell'avversione e non sentirà più il bisogno di farla sparire. Questa è una procedura complessa e se scegli di utilizzarla probabilmente avrai bisogno dell'assistenza di un professionista qualificato senza forzature.
Molte procedure di assistenza cooperativa implicano il condizionamento operante, incluso il Bucket Game (vedi “Addestrare un cane a fare delle scelte”, novembre 2016), un “poggiamento” (vedi “Come esaminare correttamente il tuo cane”, marzo 2014) e l'insegnamento lei a limare le unghie (vedi "Tecniche di taglio delle unghie senza forzatura per il tuo cane", agosto 2012).
3. Gestione. È un modo perfettamente accettabile per ridurre lo stress del tuo cane. I farmaci sono un modo per gestire lo stress e lo consiglio vivamente ai cani che ne hanno bisogno, prima piuttosto che dopo. Se il tuo veterinario non è a conoscenza dei farmaci comunemente usati per problemi comportamentali, chiedile di consultare telefonicamente un comportamentista veterinario per determinare il farmaco appropriato per il tuo cane. (La maggior parte dei veterinari, per quanto ben intenzionati, non è al passo con le complessità della medicina comportamentale.)
Un altro modo per gestirlo è semplicemente prevenire l'esposizione del tuo cane al fattore di stress. Se ha paura dei bambini, non permettere ai bambini di avvicinarsi. (Ovviamente questo funziona solo a lungo termine se non hai figli e non hai visitatori frequenti di bambini.) In alcuni casi, la gestione è una soluzione a lungo termine perfettamente accettabile. In altri casi, è una soluzione obbligatoria a breve termine mentre lavori per implementare altre strategie di riduzione dello stress.
4. Eliminazione. Ciò significa eliminare del tutto il fattore di stress. Per sempre. Smettila di urlare al tuo cane. Getta il collare antiurto nella spazzatura. Insegnale la cura cooperativa in modo che non ci sia bisogno/scusa per la moderazione forzata (e cerca professionisti liberi dalla forza in modo da non dover combattere battaglie per non usare la forza). Non consentire interazioni inappropriate da parte di amici, visitatori o familiari.
5. Vivi con esso. Tutti abbiamo lo stress nelle nostre vite e non possiamo farlo andare via tutto. Alcuni fattori di stress nel mondo del tuo cane potrebbero non essere abbastanza significativi da causare problemi, non valgono investimenti di tempo ed energia nella modifica del comportamento e sono difficili da gestire o eliminare. Forse il tuo cane è leggermente stressato se il tuo gatto di tanto in tanto si picchietta il naso, ma per il resto sono compatibili. Forse il tuo cane esce dalla cucina se le pentole sbattono, ma per il resto sembra inalterato. Tenendo presente che ogni fattore di stress la avvicina almeno leggermente alla soglia, va bene decidere che potrebbe dover convivere con alcuni di quelli minori.
