Incontra "Mollie", un terrier di tre anni e mezzo che vive ad Aptos, in California. (Il suo nome è stato cambiato per proteggere i colpevoli!) Mollie è un ottimo cane, tranne per un problema non così piccolo:Mollie non è addestrata in casa. Non sa quando o dove dovrebbe andare. Lasciata a se stessa, Mollie eliminerebbe in soggiorno, in camera da letto, sopra una pila di biancheria pulita e, sì, anche nella sua stessa cassa.
I problemi di addestramento domestico di Mollie, per quanto estremi, sono facilmente spiegabili. I primi anni della vita di Mollie furono trascorsi in un allevamento mal gestito. Non solo non è mai stata formalmente addestrata in casa, ma anche costretta a urinare e defecare regolarmente nel suo spazio vitale. Inoltre, Mollie ha anche sviluppato un'infezione che le ha reso impossibile tenerla, anche quando era in gabbia.
Quando è venuta a vivere nella sua attuale casa, la sua mancanza di inibizione era cementata e l'addestramento domestico è stato il suo comportamento problematico numero uno.
Mollie non è un cane cattivo; in tutti gli altri modi è una compagna meravigliosa! E lei non è sola nel suo problema; molti cani adulti non sono completamente addestrati in casa. Fortunatamente, c'è speranza per Mollie e altri cani come lei. I cani adulti, anche i cani la cui storia ha accumulato le probabilità contro di loro, possono imparare un posto e un'ora appropriati per andare!
Naturalmente non tutti i cani con problemi di educazione domestica provengono da canili o rifugi. I cani adulti possono avere una varietà di spiegazioni per i loro fallimenti nell'addestramento domestico. Anche i cani che sono stati nelle stalle fin dall'infanzia possono avere problemi con l'addestramento domestico.
Alcuni dei motivi più comuni per cui i cani non riescono a imparare quando e dove eliminare includono:
• Avere un problema medico. Se hai un cane che è stato addestrato in modo affidabile e improvvisamente ha problemi di addestramento, considera la possibilità di un problema medico. Infezioni, alcune malattie e alcuni farmaci possono contribuire a sporcare la casa.
• Non capire veramente le regole della "casa". Ad esempio, un cane può capire che ha bisogno di uscire e lo farà quando ha libero accesso (come una porta per cani), ma non capisce che ha bisogno di tenerlo quando non ha libero accesso.
• Non aver generalizzato le regole da un luogo all'altro. Un cane potrebbe essere stato addestrato in una casa precedente, ma non sapere che le stesse regole si applicano in una nuova casa. Oppure, un cane potrebbe sapere di uscire a casa sua, ma non capire che ha bisogno di uscire anche lui quando visita la casa di un amico o soggiorna in un hotel.
• Mi è stato chiesto di "tenerlo premuto" per troppo tempo. Alcuni cani possono facilmente andare tutto il giorno senza eliminare. Per altri cani, tenerlo tutto il giorno è molto difficile o addirittura impossibile. Questo può essere particolarmente vero per i cani di piccola taglia, giovani, anziani o che hanno un problema medico.
• Aver imparato che l'eliminazione nel proprio spazio vitale è accettabile. Come Mollie, i cani che hanno trascorso gran parte della loro vita nei canili spesso perdono la loro naturale inibizione nell'eliminare dove mangiano e dormono. Inoltre, i cani con una storia di "incidenti" in casa a causa di una malattia, una cattiva gestione o altri fattori possono semplicemente imparare che è meno stressante entrare che cercare di "trattenerlo".
Quando si parla di addestramento domestico per cani adulti, è importante capire che non tutto lo sporco domestico è un problema di addestramento domestico. Altri problemi fisici e comportamentali possono contribuire o causare l'eliminazione di un cane in casa. Se sospetti che il tuo cane possa avere uno di questi problemi, consulta un consulente comportamentale o un addestratore qualificato.
Minzione sottomessa o eccitata. I cani che perdono urina durante i saluti, quando incontrano nuove persone, quando torni a casa per la prima volta o durante il gioco possono esibire una minzione sottomessa o eccitata. Questo è un problema di fiducia (e spesso diventa troppo grande man mano che un giovane cane matura), non un problema di addestramento domestico!
Marcatura. Quando pensiamo alla marcatura del territorio, la maggior parte di noi pensa solo ai cani maschi. Ma i cani maschi e femmine possono marcare il territorio sia con l'urina che con le feci, all'esterno e all'interno.
Ansia da separazione. I cani che soffrono di ansia da separazione possono eliminare poco dopo che esci di casa, spesso in pochi minuti. (Se non sei sicuro che gli incidenti stiano accadendo poco dopo la tua partenza, prova a tornare a casa dopo mezz'ora per scoprirlo.) Consulta un professionista del comportamento per aiutarti a risolvere l'ansia da separazione del tuo cane.
Paure e fobie. Temporali, fuochi d'artificio e altri rumori che inducono paura possono indurre alcuni cani a urinare o defecare in casa.
Problemi di salute. Qualsiasi insorgenza di comportamento di sporcamento domestico in un cane precedentemente addestrato, minzione durante il sonno o altra perdita di controllo della vescica e dell'intestino deve essere valutata da un veterinario. Infezioni del tratto urinario, alcune malattie e alcuni farmaci possono contribuire ai problemi di sporco della casa.
L'addestramento domestico non è un singolo comportamento. Piuttosto, è tutta una serie di comportamenti correlati.
Affinché un cane sia completamente addestrato in casa, deve capire dove dovrebbe andare e dove non dovrebbe. Ha bisogno di imparare a "trattenerlo" (a volte per ore) finché non si trova in un posto appropriato. Deve essere in grado di comunicare il suo bisogno di andare in un modo che la sua gente capisca e risponda opportunamente. E ha bisogno di generalizzare questi comportamenti a tutte le situazioni indoor (e alcune outdoor). Per qualsiasi cane adulto con una storia di problemi di addestramento domestico, può anche significare disimparare comportamenti passati.
Se questo suona come molto apprendimento da parte del tuo cane (oltre che addestramento da parte tua), non disperare. Questi semplici passaggi possono aiutarti a insegnare al tuo cane le abilità di cui ha bisogno per diventare un cane a tutti gli effetti, addestrato in casa.
In primo luogo, controlla il tuo cane in ogni momento quando è all'interno, tranne quando è in gabbia o in altro modo confinato. Questa è la chiave del successo. Devi sempre sorvegliare il tuo cane all'interno della tua casa per prevenire incidenti. Più sarai coerente, più veloce sarà il tuo cane.
Nota che in questo caso, "supervisionare" significa molto di più che avere il tuo cane con te nella stessa stanza. Significa mantenere la tua attenzione concentrata sul cane in modo da evitare ogni possibilità che il cane commetta un errore, o, per lo meno, per poterlo interrompere "nel mezzo della corrente" - una buona opportunità per portarlo fuori di corsa e poi lodare lui per essere andato nel posto "giusto" (ne parleremo più avanti).
Il modo migliore per farlo quando non stai effettivamente guardando il cane o giocando con lui, è spesso indicato come il metodo del "cordone ombelicale". Se stai guardando la TV, lavorando al computer, lavando i piatti o altrimenti occupato, aggancia un guinzaglio al collare del tuo cane e annoda l'altra estremità intorno alla vita o al passante della cintura. Dovrebbe essere abbastanza lungo da permettergli di sedersi o sdraiarsi ai tuoi piedi, ma abbastanza corto da impedirgli di fare una mossa per eliminare a tua insaputa.
Quando non stai né guardando attivamente il tuo cane né legato fisicamente a lui da un guinzaglio corto, dovrebbe essere confinato, come descritto di seguito.
• Confina il tuo cane quando non puoi supervisionarlo. Quando non puoi supervisionare attivamente il tuo cane, lascialo confinato in una gabbia, un X-penna o un altro piccolo spazio sicuro. Poiché i cani non hanno la stessa probabilità di sporcare dove mangiano o dormono, una zona notte come una cassa è l'ideale.
• Se il tuo cane elimina regolarmente nella sua cassa o altro spazio confinato e il tuo veterinario ha escluso tutti i problemi di salute come causa, prova a cambiare l'area di confinamento. Se hai utilizzato una cassa, ad esempio, cambia con una X-pen in un'altra parte della casa. Inizia dando da mangiare al tuo cane nel suo nuovo spazio di reclusione e lasciandolo lì da solo solo per brevi periodi.
Se il tuo cane ha eliminato la sua cuccia, cambia anche il tipo di cuccia che usi. Se ha dormito (ed eliminato!) su una coperta, passa a un letto di giornale piatto e spesso o a un batuffolo di pile. L'idea è quella di creare un nuovo "spazio vitale" senza precedenti associazioni per il tuo cane come luogo da eliminare. Continua a utilizzare la cassa come spazio abitativo per periodi più lunghi fino a quando non avrai stabilito la nuova area di confinamento come spazio abitativo.
• Imposta una routine. Probabilmente l'hai già sentito prima:ciò che arriva nei tempi previsti, esce nei tempi previsti. Stabilisci orari di alimentazione, sonno e veglia regolari. Porta fuori il tuo cane almeno al risveglio, dopo aver mangiato e bevuto, prima di uscire di casa, subito dopo aver giocato, quando arrivi per la prima volta a casa e prima di andare a dormire.
• Insegna al tuo cane dove andare! Questo è un passaggio importante e spesso trascurato. Scegli un posto in cui porti regolarmente il tuo cane; non metterlo fuori, vai con lui. Quando il tuo cane va nel posto appropriato, premia immediatamente il comportamento con lodi e un bocconcino. Un cane che viene premiato per essersi recato in un punto specifico sarà più motivato ad andare in quel posto e potrebbe anche iniziare a chiedere di andare sul posto (offrendo il comportamento!) Perché guadagna ricompense.
• Leggi i segnali del tuo cane. Cerca indizi nel suo comportamento che ti dicano che ha bisogno di uscire. I cani non andranno sempre dalla porta sul retro. Alcuni segni comuni includono agire irrequieto, "infastidirti", camminare e, poco prima dell'atto, girare in cerchio. Ma a volte il comportamento è più oscuro, quindi sii attento. (Uno dei miei cani ha leccato le orecchie del gatto quando aveva bisogno di uscire, un comportamento che presumo abbia imparato perché le prestavamo sempre attenzione quando prestava attenzione al gatto.)
Inoltre, cerca di anticipare i bisogni del tuo cane. Ha sempre bisogno di uscire subito dopo il risveglio? Quando qualcuno viene alla porta? Dopo aver giocato?
• Quando accadono incidenti, non punire! Se cogli davvero il tuo cane sul fatto - e intendo a metà, non un secondo dopo - va bene interromperlo con un applauso o un rumore e poi portare il cane fuori di corsa. Assicurati di premiare il tuo cane quando finisce fuori. Se scopri l'atto dopo, anche subito dopo, non punire il tuo cane. Non aiuterà davvero e potrebbe rallentare il processo facendo sì che il tuo cane abbia paura di andare davanti a te. Pulisci bene l'incidente con un detergente neutralizzante enzimatico. (Vedi "Cuccioli Housetraining" per una rassegna dei migliori detergenti a base di enzimi.)
• Espandi gradualmente la zona "sicura". Una volta che hai stabilito una routine in cui il tuo cane è sorvegliato o confinato, esce secondo un programma ed evita incidenti per un mese o più, inizia ad aumentare con cautela la libertà del tuo cane. Ad esempio, se lo spazio ristretto del tuo cane è una piccola X-pen in cucina, potresti iniziare ampliando le dimensioni della penna. Una volta che si è dimostrato affidabile nello spazio leggermente più grande, lascialo confinato in cucina.
Aumenta gradualmente il suo spazio finché non è affidabile all'interno dell'intera casa. Se sorgono problemi (ricorda che gli errori fanno parte del processo di apprendimento), torna semplicemente all'ultimo passaggio affidabile e rallenta. Farlo troppo lentamente è molto meglio che affrettare il processo, specialmente con un cane che ha una storia di problemi di addestramento domestico.
La domanda più frequente che mi è stata posta sull'addestramento domestico di un cane adulto (e anche di cuccioli) è:"Quanto tempo ci vorrà?" La risposta è, dipende." Dipende dal cane, dalla situazione e da te. Non esiste una formula magica o un periodo di tempo specifico.
Ho notato che spesso le persone vogliono che richieda molto meno tempo di quanto sia realistico. (Penso che tutti abbiamo sentito storie del cane che è stato addestrato in casa in una settimana e vorremmo che potesse essere il nostro cane.) Pensa a tutti i passaggi che il cane deve imparare:andare in un posto specifico, tenerlo per un periodo di tempo, per chiedere quando ha bisogno di uscire, per applicare queste regole a tutte le aree interne. Essere pazientare! Questo è molto da imparare per un cane. Pianifica almeno alcuni mesi e un anno o più per un cane con una storia più lunga di problemi di addestramento domestico.
Ovviamente, ciò non significa che devi fare i conti con il tuo cane che elimina effettivamente in casa per mesi! Ricorda i primi due passaggi:supervisionare e confinare. Con diligenza, puoi stabilire una routine che ti aiuterà a evitare la maggior parte degli incidenti entro poche settimane, se non prima.
Ricordi Mollie? Dopo pochi mesi, Mollie era affidabile al 100% nella sua X-pen (ricordate, questo è un cane che eliminerebbe nella sua cassa!) e quando è controllata dalla sua gente. Non è ancora pronta per essere lasciata incustodita (e con la sua storia, potrebbe volerci più tempo della maggior parte per essere pronta), ma Mollie è sicuramente sulla buona strada per diventare completamente addestrata in casa. La pazienza ripaga!
Mardi Richmond è una scrittrice e addestratrice che vive a Santa Cruz, in California, con due meravigliosi cani e un partner umano. È coautrice di Ruffing It:la guida completa al campeggio con i cani.
