Un consulente olistico del comportamento degli animali domestici spesso deve essere come un detective. Devi trovare tutti i pezzi mancanti del puzzle e metterli insieme per formare un quadro completo. A volte questo non è facile perché le persone non sono abituate a pensare all'intero quadro per determinare la causa dei loro problemi. La maggior parte delle volte, le persone si concentrano su un dettaglio e non riescono a vedere la foresta attraverso gli alberi.
Questo è stato sicuramente il caso di Brutus, che era un cucciolo di Rottweiler di 12 settimane quando la sua famiglia ha chiamato per chiedere informazioni sulla mia classe di cuccioli. Bruto apparteneva a una famiglia numerosa con cinque figli di età compresa tra i sedici e gli otto anni. Tuttavia, il loro veterinario ha sconsigliato di frequentare una lezione all'asilo, quindi hanno deciso di non partecipare. Invece, hanno aspettato che Bruto avesse sei mesi e lo hanno iscritto a un corso di obbedienza tradizionale.
La figlia di 16 anni era l'allenatore principale di Bruto e ha fatto tutto ciò che il suo istruttore le ha detto di fare. All'inizio anche Bruto sembrò tollerare l'addestramento e fece come gli era stato detto. La famiglia era contenta e contenta dei suoi progressi. Ma con l'avanzare della classe, "l'obbedienza" divenne meno gradita a Bruto. Diventò provocatorio e arrabbiato e alla fine iniziò a comportarsi in modo aggressivo, minacciando ciascuno dei membri della famiglia in casi separati.
Dopo un incidente in cui ha morso uno dei bambini più piccoli, la famiglia ha portato Bruto da un veterinario per vedere se forse qualcosa non andava in lui. Nell'ufficio del veterinario, era completamente fuori controllo e ha dovuto essere tranquillizzato in modo che potessero lavorare su di lui. Saggiamente, il veterinario ha suggerito di parlare con un altro formatore, uno specializzato in metodi di addestramento senza violenza; ha dato loro il mio numero.
Quando mi hanno chiamato, Bruto aveva 18 mesi ed era ancora non castrato. Ho due requisiti per affrontare i casi di aggressione:il cane deve essere sterilizzato o castrato e devono portare il cane per un esame del sangue completo e un'analisi delle urine. Il secondo requisito era già stato soddisfatto; il lavoro di laboratorio ha mostrato che Bruto non aveva problemi di salute evidenti. Tuttavia, la famiglia era riluttante sulla sterilizzazione e ho detto loro di pensarci su e di farmi sapere cosa avevano deciso. Poco dopo, la famiglia fece castrare Bruto e prese un appuntamento con me per portarlo al mio centro di insegnamento. Ho chiesto a tutta la famiglia di partecipare.
Bruto era il più grande Rottweiler che abbia mai visto. Quando lui era in piedi e io seduto, eravamo bulbo oculare a bulbo oculare. Sembrava dolce, ma la sua famiglia aveva dei seri problemi con lui e ora dovevamo cercare di capire cosa stesse succedendo.
La prima cosa di cui abbiamo discusso è stata la dieta. Gli avevano dato da mangiare del cibo per cani al supermercato e questo era tutto. Il loro veterinario e allevatore aveva detto loro di non dargli mai da mangiare "cibo per le persone". Tuttavia, questi esperti non vivevano con questo cane e affrontavano il suo comportamento!
Sono rimasti sbalorditi nel sentirmi dire loro di dargli da mangiare qualunque cosa stessero mangiando. La regola pratica era:se quello che mangi ti fa bene, allora fa bene a Bruto!
Ho spiegato l'importanza di una dieta alimentare fresca e il suo effetto sulla salute e sul comportamento. Quando un cane non riceve un'alimentazione adeguata, non può funzionare bene mentalmente o fisicamente. Ciò che viene venduto come cibo per cani in sacchi e lattine è a malapena riconosciuto dai loro corpi come cibo. Tutte le creature viventi hanno bisogno di cibo fresco per essere sane.
Nel caso di Bruto, ho suggerito che carboidrati e grassi extra nella dieta si sono rivelati molto utili nei casi di aggressione. Sebbene inizialmente riluttanti ad andare avanti con questo, dopo molte discussioni, alla fine hanno deciso di provarlo. Sentivano di non avere niente da perdere e tutto da guadagnare. Il prossimo argomento di discussione è stato l'ambiente. Quando Bruto era un cucciolo, avevano intenzione di farlo diventare un membro della famiglia e farlo vivere in casa. Dato che era diventato aggressivo, fu bandito nel cortile sul retro e non gli fu mai permesso di entrare in casa.
Ciò ha portato a una discussione sull'importanza di incorporare Bruto nella famiglia. Più tempo passava da solo in cortile, più il suo comportamento si deteriorava. Mentre era là fuori, non ha ricevuto alcuna educazione sulla convivenza con gli umani. Era solo un cane che viveva nel cortile. Ha inventato le sue regole ed è stato apparentemente piuttosto irremovibile nel farle rispettare.
Riportandolo in famiglia, con regole e linee guida, potrebbe essere più facilmente istruito e imparare a essere il membro omega della famiglia, piuttosto che l'alfa! Naturalmente, non stavo suggerendo di aprire la porta e farlo entrare in casa. Avrebbero dovuto decidere in quali stanze gli sarebbe stato permesso, dove avrebbe dormito, quali barriere avrebbero potuto usare e quali regole avrebbero voluto far rispettare.
D'ora in poi, la regola era semplicemente che qualsiasi cosa volesse Bruto doveva essere considerata una ricompensa. Doveva dire PER FAVORE e GRAZIE facendo ciò che gli era stato detto per ottenere la ricompensa! Se l'ha fatto, ha ottenuto ciò che voleva. Se non lo faceva, gli veniva negato ciò che voleva.
A tal fine, doveva essere istituito un programma "senza pranzo gratis". Ciò significava che d'ora in poi Bruto avrebbe dovuto fare qualcosa per guadagnare ciò che voleva. Se voleva essere accarezzato, doveva prima dirgli di SEDERSI o GIÙ o qualsiasi altra cosa. Se avesse rispettato, sarebbe stato accarezzato. Se non avesse obbedito, non ci sarebbero state carezze. Lo stesso doveva essere fatto durante il pasto, quando si davano i biscotti, quando lo lasciavano fuori o dentro, quando giocava con lui, ecc. Bruto avrebbe presto imparato che se avesse fatto come gli era stato detto, allora avrebbe potuto avere tutto ciò che voleva! Questo gli darebbe un motivo per ascoltare e seguire ciò che gli è stato detto.
L'argomento successivo era che tipo di addestramento aveva ricevuto Bruto. È stato in questa fase della consultazione che ho finalmente scoperto la causa della sua aggressione.
La famiglia mi ha detto che lo avevano portato a un corso di obbedienza dove gli erano stati insegnati i comandi di base SEDUTI, GIÙ, VIENI, SCHIACCIA, RIMANI. Avevano usato catene a strozzo ed erano stati incaricati di dargli correzioni molto dure quando faceva degli errori. L'istruttore ha mostrato alla figlia come appendere il cane per il collare fino a quando non è quasi svenuto quando non ha obbedito.
Poiché era un cane così grande, questo non ha funzionato bene. Così le insegnò come usare un tubo di gomma con dentro un tassello di legno e gli diede uno schiaffo sul muso quando lui disobbedì. Questo suonava crudele per la famiglia, ma l'addestratore ha assicurato loro che non lo era e che dovevano farlo o non avrebbero mai avuto il controllo del loro cane. Con molta trepidazione seguirono il programma e Bruto peggiorò sempre di più.
Quando hanno chiamato il loro allenatore per l'aggressività, ha detto che avrebbero dovuto diventare più fisici con il loro cane. Disse loro:“Non lasciarlo mai farla franca e punisci duramente ogni episodio di sfida. Bruto deve essere costretto a obbedire a ogni comando. Queste persone si fidavano del loro allenatore e hanno fatto come gli era stato detto.
Quando ho chiesto alla ragazza di dimostrare come Bruto avesse risposto ai suoi comandi, lei gli ha messo una catena a strozzo, poi ha iniziato a gridare comandi e a tirargli il guinzaglio. Bruto fece con riluttanza ciò che gli era stato detto, ma divenne visibilmente teso e arrabbiato.
Alla fine, questo era il pezzo del puzzle che mancava. L '"aggressività" di Bruto era davvero una risposta difensiva alla punizione anticipata che era mal programmata e totalmente fraintesa. Era stato brutalizzato fino all'obbedienza perché questo era ciò che l'“esperto” aveva detto alla sua famiglia che dovevano fare. Questo lo ha reso spaventato, poi sulla difensiva e, infine, aggressivo.
Immagina la situazione dal punto di vista di Bruto. Aveva una famiglia che lo amava e lo amava. Poi un giorno tutti cominciarono a urlargli contro e a fargli del male. Improvvisamente non si sentiva al sicuro con loro e il loro comportamento "strano" nei suoi confronti. Ha fatto quello che il suo cervello da cane gli aveva detto di fare e si è difeso. Terminai rapidamente la dimostrazione dell'allenamento di Bruto e gli tolsi la catena del collo dal collo. Gli ho quindi presentato un clicker e una sorpresa. Usando la tecnica del click/treat, Brutus eseguiva volentieri tutte le cose che sapeva fare in pochi minuti. Lo stava facendo felicemente, volentieri, senza guinzaglio e divertendosi per la prima volta. L'intera famiglia sedeva lì in totale stupore. Non potevano credere che fossi in grado di dire a Bruto di SIT e lui l'avrebbe fatto, senza guinzaglio o collare. Era un cane completamente diverso!
Abbiamo avuto qualche altra seduta insieme e abbiamo completato la rieducazione di Bruto e della sua famiglia. Tutti erano felicissimi dei risultati. Bruto e la sua famiglia avevano finalmente trovato la via della fiducia e del rispetto reciproci. È triste che le persone ricevano consigli così cattivi e sentano di non avere altro a cui rivolgersi. È davvero triste che i cani debbano sopportare i cattivi consigli di questi "esperti". Se qualcuno ti dice di fare qualcosa che sembra scortese o addirittura crudele, fidati del tuo istinto e non farlo. Continua a cercare qualcuno che possa aiutare te e il tuo cane a imparare a vivere insieme felici e contenti!
Linda Goodman è una consulente olistica del comportamento degli animali domestici con un centro di formazione e un centro olistico di forniture per animali domestici a Riverside, in California.
