Di Pat Miller
Il dominio è diventato una parolaccia in molti circoli di addestramento dei cani e per una buona causa. I comportamentisti una volta usavano la parola per definire in modo appropriato una relazione tra due individui in un gruppo sociale. Tuttavia, negli ultimi decenni, la parola è stata distorta e contorta per descrivere in modo inappropriato la personalità di un cane assertivo.
Purtroppo, il "dominio" è stato spesso usato come giustificazione per infliggere una litania di punizione ai cani, in particolare quei cani che reagiscono in modo difensivo ai metodi di addestramento basati sulla forza. In passato, se un cane rispondeva all'addestramento o alla punizione basati sulla compulsione difendendosi con un ringhio o uno schiocco, questo veniva interpretato come dominio e sfida. Inoltre, molti comportamenti normali e naturali del cane, come il desiderio di dormire su superfici morbide (letti e divani), il saltare in piedi in segno di saluto e il desiderio di sgattaiolare attraverso le porte per raggiungere i grandi spazi aperti, sono stati interpretati anche da alcune persone come comportamenti “dominanti” da correggere.
Secondo queste teorie obsolete, i proprietari di un cane dovrebbero essere le uniche figure dominanti nella famiglia e sono stati esortati a stabilire il dominio sui loro cani con la forza. Siamo stati avvertiti dai nostri addestratori e dai libri di addestramento dei cani del giorno di non tollerare nessuna delle resistenze dei nostri cani - e abbiamo avvertito che se non fossimo riusciti a schiacciare ferocemente qualsiasi opposizione, ne sarebbe seguito il disastro. Venivamo esortati a passare all'offesa se un cane si opponeva al nostro trattamento rude e ci veniva detto di applicare tecniche violente come scruff shakes e alpha roll se i nostri cani osavano resistere.
Alcuni istruttori sono andati anche oltre, sostenendo metodi estremamente offensivi come appendere un cane per la catena del soffocamento e il guinzaglio, "portarlo in elicottero" in aria all'estremità di una catena e guinzaglio, o tenere la testa in una buca piena d'acqua fino allo stato di incoscienza , per comportamenti che vanno da qualcosa di lieve come scavare a grave come l'aggressività.
Ci siamo passati
Fortunatamente per i cani, la moderna scienza comportamentale ha superato l'idea semplicistica che il dominio assoluto del proprietario di un cane risolverà tutti (o alcuni) dei problemi comportamentali o di addestramento di un cane. Ciò è particolarmente vero nei casi che coinvolgono un cane che "combatte" quando ferito o spaventato fisicamente. Severe punizioni fisiche possono costringere un cane a obbedire, ma questo può far sì che il cane abbia paura della persona che sta infliggendo la punizione o diventi violento in cambio.
Gli addestratori positivi di oggi riconoscono l'importanza della relazione tra i cani e i loro proprietari e si rendono conto che, mentre i metodi basati sulla forza possono addestrare efficacemente i cani, rischiano anche di danneggiare la relazione tra cane e proprietario, a volte irreparabilmente.
I metodi di allenamento delicati e umani sono efficaci quanto le tecniche basate sul dolore (se non di più) e possono raggiungere gli stessi obiettivi di allenamento senza la forza e il conseguente rischio di reazioni negative come paura e aggressività che sono possibili ogni volta che viene applicata la forza.
Imparare a guidare
Un buon leader non ha bisogno di essere violento:ha semplicemente bisogno di creare un ambiente in cui sia facile e gratificante per i suoi seguaci conformarsi ai suoi desideri e difficile per loro commettere errori. Li aiuta ad avere successo. Frequentare un corso di addestramento positivo con il tuo cane è un buon punto di partenza per affermarti come un leader benevolo per il tuo cane. Un corso di addestramento aiuta te e il tuo cane a capirvi meglio e il tuo allenatore può aiutare voi due a risolvere i problemi se la strada diventa accidentata lungo il percorso.
Un leader/proprietario di successo controlla risorse preziose e le condivide con i suoi cani in modo generoso e giudizioso. Comportamenti appropriati guadagnano ricompense. I comportamenti inappropriati no. Se le risorse vengono costantemente assegnate sulla base di comportamenti desiderabili e trattenute in presenza di comportamenti indesiderabili, quale cane sano di mente non sceglierebbe di comportarsi bene? Non è diverso dall'insegnare a un bambino che deve dire "Per favore" per prendere un biscotto piuttosto che urlare "Dammi!" a pieni polmoni mentre la sua faccia diventa blu.
Miti del dominio
Quando il concetto "devi dominare il tuo cane" era in voga, molti addestratori hanno incaricato i loro clienti di stabilire il "dominio" (usato in modo errato qui) sui loro cani. Ciò avrebbe dovuto essere ottenuto, tra le altre cose, mangiando prima che il cane mangi, attraversando le porte prima del cane e facendo rotolare regolarmente il cane sulla schiena in una dimostrazione di forza.
Fortunatamente, studi sul comportamento attuali e più approfonditi hanno dimostrato che nei cani selvatici e domestici, non è vero che il capobranco mangia sempre per primo, passa prima attraverso le porte o fa rotolare regolarmente gli altri membri del branco sulla schiena per tenerli in linea. Potrebbe essere in grado di fare tutte queste cose se vuole, ma è davvero nell'interesse del branco - e suo - essere in uno stato di equilibrio che non implichi una costante dimostrazione di forza.
Quando c'è abbondanza di cibo in giro, non c'è bisogno che il capobranco si faccia valere alla mangiatoia. Se è ansiosa di varcare una porta, può scegliere di andare per prima, nel qual caso i membri del branco di rango inferiore rimandano a lei.
E chiunque abbia mai visto i cani salutarsi e interagire si rende presto conto che una postura "a pancia in su" da parte di un cane subordinato è solitamente volontaria. In effetti, questa posizione di sottomissione volontaria normalmente innesca una risposta nel cane più assertivo per chiamare una tregua. Se un cane forza violentemente un altro sulla schiena e/o ignora il tentativo volontario di pacificazione del cane subordinato, il "perdente" sta probabilmente lottando per la sua vita.
Allo stesso modo, il cane che viene lanciato alfa da un proprietario può temere per la propria vita e, terrorizzato dall'inspiegabile violenza del suo proprietario, reagire di conseguenza.
I membri del branco di rango inferiore mostrano la loro deferenza al leader con una serie di comportamenti del linguaggio del corpo. Il nostro Scottie, Dubhy, ha imparato l'arte di placare il nostro molto assertivo Kelpie tenendo gli occhi distolti per evitare l'intenso bagliore Kelpie di Katie. Finché evita il contatto visivo, lei lo lascia passare senza commenti. In sostanza, ha imparato a dire "per favore".
Insegnare al tuo cane a "chiedere"
Il tuo cane non ha bisogno di sottomettersi fisicamente a te offrendo la sua parte inferiore vulnerabile:ha solo bisogno di differire. Ci sono una serie di esercizi facili e veloci che puoi inserire indolore nella tua routine quotidiana per ricordare al tuo cane che sei responsabile delle risorse e lui le riceve grazie alla tua benevolenza.
Dì per favore per i pasti: Va benissimo dar da mangiare al tuo cane prima di mangiare il tuo pasto, a patto che tu ricordi al tuo cane che controlli la ciotola del cibo. Per cominciare, non dovrebbe esserci alimentazione libera. Se il tuo cane può scegliere dal suo piatto ogni volta che vuole, gli permetti di credere che controlla la risorsa molto preziosa della ciotola del cibo e perdi un'occasione d'oro per rafforzare la deferenza una o più volte al giorno. (Io nutro i miei cani adulti due volte al giorno.)
Ad ogni pasto, dopo aver preparato il cibo per il tuo cane, solleva la ciotola dal bancone con dentro il suo pasto e tienila al petto. Aspetta che si sieda. Se necessario, sposta la ciotola sopra la sua testa per attirare la seduta, o chiedigli di sedersi verbalmente. Quando si siede, digli che è un bravo ragazzo e abbassa la ciotola verso il pavimento. Se inizia ad alzarsi, dì allegramente "Oops!" e sollevare di nuovo la ciotola all'altezza del torace. Continua a farlo finché non riesci ad appoggiare la ciotola sul pavimento senza che lui si muova. Quindi digli "va bene!" e incoraggialo a mangiare.
Questo è in realtà impegnarsi in un po' di amichevole protezione del cibo, un concetto che il suo cervello canino dovrebbe afferrare facilmente. Stai dicendo:"Questo cibo è davvero mio, perché come leader tutte le cose mi appartengono, ma poiché sono gentile ti lascio un po' del mio cibo".
Dì per favore di uscire: Ogni volta che aprirai una porta sul mondo esterno, chiedi al tuo cane di "Aspetta!" (Vedi "Aspetta un po', resta un po'", WDJ, maggio 2001.) Apri la porta e, se inizia a passare, dì "Oops!" e chiudere delicatamente la porta. Attenzione:non sbattere la porta sul naso! Quindi digli "Aspetta!" e apri di nuovo la porta. Se sta fermo, digli che è un bravo ragazzo e chiudi di nuovo la porta. A poco a poco lavora fino a quando non riesci ad aprire la porta e lui non passa a meno che tu non gli dica che può.
A volte lo rilascerai con un "okay" in modo che possa correre fuori dalla porta nel suo cortile recintato; a volte varcherai la porta e poi lo inviterai fuori; e a volte lo attraverserai e lo chiuderai dietro di te, lasciandolo in casa.
Gli stai dicendo:“Questa è la mia porta. Decido io chi deve passare e quando. A volte puoi andare per primo, a volte vado per primo e a volte non riesci a passare affatto. "
Se hai più di un cane, varia l'ordine in cui li rilasci in modo che ognuno inizi per primo alcune volte.
Dì per favore per i dolcetti: Approfitta di ogni opportunità per instillare "seduto" come comportamento predefinito, la cosa che il cane farà quando non è sicuro di cosa fare. Invece di mettergli un bocconcino in bocca solo perché è carino e lo ami, aspetta un posto e poi mettigli il bocconcino in bocca. Gli stai dicendo:"Queste sono le mie prelibatezze e le condividerò con te se ne avrò voglia. Puoi farmi sentire come se fossi seduto". Un regalo gratuito è un'occasione persa per rafforzare il "seduto" come comportamento predefinito.
Dì per favore per il saluto: Quando il tuo cane corre per salutarti, tutto eccitato perché non ti vede da almeno tre minuti interi, osservalo da vicino. Se si raduna per saltarti addosso, dì "Oops!" e voltare le spalle. Guardalo da sopra le tue spalle e quando si sistema saldamente a quattro zampe, o meglio ancora, si siede (perché quello è diventato il suo comportamento predefinito) dì "Sì!" e torna indietro per salutarlo. Se salta in piedi, voltati di nuovo dall'altra parte. Continua a ripetere finché non si siederà educatamente per essere accolto.
Gli stai dicendo:"Io sono il leader e, in quanto leader, il mio saluto è una risorsa preziosa che do solo ai cani che sono seduti".
Dì per favore per divertimento: Al tuo cane piace inseguire la palla? Giocare al tiro alla fune? Visita con i suoi amici canini al parco? Fare un giro in macchina? Una passeggiata al guinzaglio? Una nuotata nello stagno? Precedete tutte le sue attività preferite con una seduta educata. "Sit" fa partire la palla. "Sit" porta il giocattolo del rimorchiatore all'altezza della bocca del cane. "Sit" si attacca al guinzaglio per una passeggiata o viene rimosso per un gioco nel parco. "Sit" suscita il segnale di rilascio per un tuffo nel lago. "Seduto" fa accadere tutte le cose belle.
Se vuoi fare un ulteriore passo avanti, "seduto" fa andare la palla, ma il cane può andare solo quando gli dai un "Va bene!" o il segnale di rilascio "Vai". Allo stesso modo, "seduto" abbassa il rimorchiatore all'altezza della bocca, ma può afferrarlo solo quando dici "Prendilo!"
Gli stai dicendo:"Controllo tutte queste meravigliose risorse:puoi accedervi a mio piacimento, quando decido che puoi, e non prima".
Chiedi per favore attenzione: Invece di permettere al tuo cane di richiedere la tua attenzione, fallo chiedere – hai indovinato – seduto. Se è un grosso cane e tu sei seduto su una sedia o sul divano, un "giù" è un "prego" ancora migliore per attirare l'attenzione.
Gli stai dicendo che questa risorsa molto preziosa (la tua attenzione) deve essere guadagnata con un sit o un down; non lo ottiene su richiesta.
Gentilmente controllando
Dovresti avere la foto ormai. Più la personalità del tuo cane è assertiva, più importante è che tu controlli quante più risorse disponibili possibile e sia coerente nel pagarle per un comportamento appropriato. Qualunque sia la personalità del tuo cane, meglio sei nel controllare le risorse e premiarle per un comportamento desiderabile, è probabile che il tuo cane si comporterà meglio.
Il concetto di leader benevolo viene naturale per alcune persone. Queste sono le persone che sembrano sempre finire con cani ben educati senza che sembri pensarci molto - succede e basta. O erano nati con un buon "istinto animale" o avevano buoni modelli umani da imitare fin dalla tenera età. Se non ti viene naturale, non disperare, puoi imparare! Inizia a chiedere al tuo cane di dire "Per favore!" per tutto quello che ti viene in mente.
-Pat Miller, Training Editor di WDJ, è anche un autore freelance e Certified Pet Dog Trainer a Chattanooga, nel Tennessee. È presidente del consiglio di amministrazione dell'Association of Pet Dog Trainers e ha pubblicato il suo primo libro, The Power of Positive Dog Training, nel 2001.
