La maggior parte delle persone, inconsapevolmente o intenzionalmente, usa molta forza fisica per allevare e addestrare i propri cani.
Quelli intenzionali hanno tutta una serie di ragioni. Alcuni potrebbero aver letto delle teorie comportamentali riguardanti il dominio e "l'importanza di mostrare al cane chi comanda". I fan di queste teorie possono sostenere imitazioni del comportamento canino come "scruff shakes" o "Alpha rolls" per convincere il cane che è in fondo alla gerarchia familiare. Altri potrebbero essere stati influenzati dai sostenitori dell'addestramento tradizionale in stile militare:pensa alle "correzioni" del colletto o all'uso del guinzaglio che si fa leva sotto il piede per tirare con la forza un cane in un Down. Altri ancora potrebbero praticare la "saggezza" popolare vecchio stile quando fanno cose come spingere il naso di un cucciolo in una pozza di pipì o schiaffeggiare un cucciolo turbolento con un giornale arrotolato quando salta sul divano.
Poi ci sono le persone che non stanno usando intenzionalmente o consapevolmente la forza sul cane, ma che finiscono per farlo mentre lottano per farlo comportare bene. La mia ipotesi è che questa sia la maggior parte dei proprietari di cani, quelli di noi che di riflesso schiaffeggiano il cane per essersi arrampicati sui nostri vestiti puliti, che non conoscono ancora il trucco per portare a spasso il cane senza che ci tolga le braccia dalle orbite, e che hanno visto centinaia di persone usare il "spingi il sedere del cucciolo verso il basso mentre ripete SIT!" metodo di allenamento.
Il fatto è che a volte questi metodi funzionano. Quindi le persone, alcune persone, continuano a usarle.
Tuttavia, dubito che qualcuno ammetterebbe di divertirsi a infliggere disagio, dolore o intimidazione al proprio cane (e, ehi, se lo facesse, probabilmente leggerebbe qualche altra rivista!). Sono abbastanza sicuro che la maggior parte delle persone che "danno una mano" ai loro cani non sono consapevoli di tutte le conseguenze. E sono assolutamente certo che se imparassero un modo più facile, più divertente e più efficace per far fare ai loro cani ciò che vogliono, la maggior parte delle persone lo farebbe. Ed è qui che entra in gioco WDJ!
Quelle che seguono sono discussioni con due formatori che usano e sostengono l'addestramento non di forza. Ognuno ha ragioni diverse per voler evitare l'uso di tecniche di addestramento basate sulla compulsione e spiegazioni diverse e convincenti del motivo per cui pensano che i proprietari di cani dovrebbero impiegare tecniche di addestramento positive. Ho imparato molto nelle mie conversazioni con loro e spero che lo farai anche tu.
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Creare cani con iniziativa e desiderio di collaborazione
Nina Bondarenko è la direttrice del programma di Canine Partners for Independence (CPI) nell'Hampshire, nel Regno Unito. Originario dell'Australia, Bondarenko ha addestrato cani per esposizione e competizione, ha giudicato prove di Schutzhund e test di idoneità alla razza e ora tiene regolarmente conferenze sul comportamento, lo sviluppo e la cognizione dei cani.
Bondarenko dice che il suo inizio nell'addestramento dei cani in Australia è stato inavvertitamente orientato verso metodi positivi, "perché non sapevo di meglio", scherza. Ha avuto il suo primo Rottweiler quando era una giovane adolescente. Lo ha addestrato lei stessa al meglio delle sue capacità e lui è andato ovunque con lei.
Alla fine, Bondarenko si interessò a un addestramento più avanzato per il suo cane e chiese il consiglio di alcuni esperti di cani locali, incluso un vecchio che viveva nelle vicinanze che allevava "cani di razza molto feroci" che venivano usati per cacciare e uccidere i canguri. Bondarenko dice che quando il vecchio, di corporatura esile, entrava nel canile, a volte i cani cercavano di inchiodarlo al muro, ma lui li respingeva con sicurezza.
Dice che la vista è stata terrificante, ma lui le ha spiegato che "devi solo mostrare loro che non hai paura di loro. Non devi picchiarli o strangolarli o prenderli a calci o altro, devi solo essere completamente sicuro di loro, quindi è quello che ho fatto con il mio cane. "
Ha anche chiesto consiglio alla moglie dell'uomo, che ha preso il guinzaglio del giovane cane di Bondarenko e ha dimostrato alcuni metodi classici di obbedienza basati sulla forza. "Mi ha detto:'Vedi, devi solo fargli questo, devi farglielo fare'. E ha iniziato a lanciarlo in giro alla fine del guinzaglio. Ho detto [con voce tremula], 'Oh, whoa, non sa come farlo!' e il mio povero cane sembrava [con voce stridula], 'Ho bisogno di aiuto, cosa sta succedendo?' Stava cercando di obbedire, ma non sapeva cosa lo avesse colpito!”
Bondarenko dice di aver portato a casa il suo cane e di aver pensato a quello che aveva visto. Ha deciso:"No, non posso farlo. Se sarà il mio compagno [amico] e verrà con me ovunque, non posso farlo". Invece, dice che lo ha visto giocare con altri cani e che cercava di imitare ciò che facevano gli altri cani quando volevano controllarsi a vicenda. "Ad esempio, se stava facendo qualcosa che non mi piaceva, mi fermerei in modo minaccioso e lui riceverebbe il messaggio". Probabilmente a causa della sua inconsapevole fiducia, del suo buon rapporto con il cane e perché non ha mai cercato di costringerlo a fare delle cose, il suo Rottweiler ha rispettato i suoi desideri senza incidenti.
Bondarenko divenne un grande fan della razza e iniziò persino ad allevare Rottweiler. Tuttavia, mentre perseguiva il suo interesse, dice che le è stato detto numerose volte da australiani che non apprezzavano che "I rottweiler sono stupidi, testardi, brutti, ignoranti, inaddestrabili, aggressivi e pigri". La sua esperienza con i cani è stata molto diversa.
“Li stavo addestrando solo per supposizioni, ed erano cani adorabili; intelligente, desideroso di imparare, affettuoso e leale", afferma Bondarenko. Tuttavia, quando si è interessata a mostrare i cani, si è unita a un club di addestramento e, con la sua nuova cagna, ha iniziato a conoscere e utilizzare i metodi di addestramento tradizionali basati sulla forza che erano di moda in quel momento. In pochissimo tempo, dice, il suo cane "diventò improvvisamente stupido, testardo, brutto, ignorante, inaddestrabile, aggressivo e pigro!"
Ad esempio, l'istruttore direbbe:"Dì 'Tacco' e dai uno strattone al collo! Dì "Tacco" e tira il collo!" Bondarenko dice che non ci è voluto molto prima che il suo cane iniziasse a ringhiare contro di lei quando ha detto "Heel!" perché sapeva di aspettarsi uno scatto sul collo.
"L'altra cosa era che se il tuo cane ha rotto il 'Resta', avresti dovuto lasciarlo venire da te, quindi trascinarlo di nuovo in posizione e buttarlo a terra. . . La prima volta che ho provato a farlo, il mio cane è diventato molto rigido e teso. La seconda volta che ho provato a farlo, si era alzata e mi stava aspettando – e mi avrebbe preso”, dice Bondarenko. Anche il cane dell'istruttore ha scoraggiato l'interesse di Bondarenko per questo stile di addestramento. "Aveva un piccolo Corgi che attaccava tutti e doveva essere tenuto legato, quindi questo non era un esempio molto incoraggiante", ride.
La forza non funzionerà qui
Bondarenko ha continuato a perseguire il suo interesse per l'allevamento e l'addestramento dei cani e ha studiato il comportamento degli animali al college. Oggi, dopo oltre 20 anni di formazione professionale e studi avanzati, afferma di avere due preoccupazioni principali sull'allenamento basato sulla forza. Primo, c'è un limite a ciò che puoi realizzare con la forza; può essere efficacemente utilizzato per fermare un comportamento, ma non può essere utilizzato per convincere i cani a offrire un comportamento. L'allenamento di rinforzo positivo, d'altra parte, è "assolutamente geniale" per convincere un cane a prendere l'iniziativa e trovare ogni modo possibile per essere utile e reattivo al suo conduttore.
Nel suo lavoro presso Canine Partners for Independence, Bondarenko ha sviluppato quello che lei chiama un sistema educativo per cuccioli in cui i cuccioli selezionati iniziano ad "addestrarsi" nelle case dei volontari a sette settimane. Ai conduttori è stato insegnato a utilizzare il condizionamento operante, in base al quale i cuccioli imparano a risolvere i problemi e raggiungere i loro obiettivi – dalla ricerca del posto giusto dove andare in bagno alla pressione degli interruttori della luce – offrendo un comportamento. Vengono premiati per aver usato il naso, la bocca e i piedi per toccare e manipolare oggetti e viene loro insegnato che se vogliono attenzioni e carezze devono offrire un certo comportamento.
Non vincendo mai ricompense di alcun tipo per il comportamento "sbagliato" e ottenendo sempre ciò che vogliono quando mostrano il comportamento "giusto", Bondarenko afferma che i cuccioli "crescono incredibilmente collaborativi, conformi e facili da addestrare e motivare. Quando fanno la cosa giusta, viene rafforzata immediatamente. E quando sbagliano, non succede nulla. Questo non è assolutamente minaccioso e ha senso per loro", descrive Bondarenko. In altre parole, sono infinitamente motivati a mostrare iniziativa.
Quando i cuccioli hanno un'età compresa tra i 12 ei 15 mesi, vengono riportati al centro di addestramento CPI dove Bondarenko e i suoi addestratori iniziano a insegnare loro ad affinare i comportamenti che hanno appreso. Ad esempio, mentre un cucciolo potrebbe aver imparato a premere un interruttore della luce con il naso, ora gli viene insegnato a premerlo in modo davvero distinto, e forse tre o quattro volte. La terza e ultima fase dell'addestramento permette al cane e al suo nuovo compagno disabile di abituarsi l'uno all'altro. "Qui, il cane deve imparare di nuovo", descrive Bondarenko. “Il suo nuovo conduttore potrebbe parlare in modo molto diverso o muoversi in modo diverso dai suoi precedenti allenatori. Potrebbe dover imparare un nuovo modo di varcare una porta, o di raccogliere le stampelle e metterle correttamente nelle mani del suo conduttore."
Anche dopo molti anni di lavoro con i cani da assistenza, Bondarenko afferma di essere stupita ed elettrizzata dalle cose che un cane addestrato positivamente e motivato può fare per le persone. "Senti, non c'è modo di costringere un cane a fare queste cose", dice. “Immagina un addestratore avversivo che cerca di convincere il cane ad aiutare con il bucato. Come poteva far aprire al cane la porta della lavatrice? Funzionerà per schiaffeggiare il cane se non lo fa? Non è probabile!"
Inoltre, come sottolinea Bondarenko, anche se le correzioni fisiche hanno funzionato per far fare le cose ai cani, questa soluzione non potrebbe essere messa in pratica da molte persone disabili che attualmente godono di una partnership con cani da assistenza.
«Diciamo che il cane sarà dato a un sopravvissuto al talidomide le cui braccia sono lunghe tre pollici. Cosa farà se il cane è stato addestrato a tirare e schiaffeggiare e non fa qualcosa che dovrebbe? 'Attento, cane, o ti guarderò ferocemente!' No, i cani da assistenza non possono essere costretti a lavorare. Devono essere un partner disponibile, un partecipante entusiasta di tutto ciò che la persona fa”.
Se, al contrario, il cane viene punito quando propone un comportamento sbagliato, la sua sfiducia nei confronti del conduttore e la paura di usare l'iniziativa aumenteranno. Alla fine il cane eviterà di usare qualsiasi iniziativa, un comportamento che può portare a essere etichettato come "testardo" o "imbronciato".
Ricaduta di forza
La seconda grande preoccupazione di Bondarenko riguardo all'affidamento alla forza per controllare il cane ha a che fare con il rischio di spingere il cane a comportarsi in uno dei tanti modi indesiderabili. Lei spiega:
"Tutti hanno sentito l'espressione 'combatti o fuggi'. Nell'addestramento del cane, suggerisco che ci sono quattro principali risposte comportamentali che sei incline a vedere quando un cane è stato spaventato o stressato:lotta, fuga, congelamento o scherzare.
“Un cane molto sicuro di sé combatterà quando lo minaccerai. Dici:"Faresti meglio a farlo" e il cane dice:"Ti tolgo la mano se provi a costringermi".
“Il volo è il cane che cerca di scappare. Tirerà all'indietro, o tremerà e resterà dietro di te quando stai cercando di farlo sbandare.
“Il cane che si blocca si irrigidirà e lancerà segnali calmanti come un matto. Andrà fermo, abbasserà il suo corpo e si chiuderà nel tentativo di evitare di fare qualcosa che stimolerà maggiormente la tua aggressività.
“Poi prendi il cane che scherza, quello che diventa estremamente eccitabile, il clown della classe. Lancia comportamenti estremi:scalpitare e sottomettersi a gettarsi a terra e poi saltare su di te, afferrare il comando, aggrovigliarsi. . . questo è un comportamento ansioso e insicuro. Oppure il cane che sta saltando e scodinzolando, riponendo le orecchie e tirando indietro le labbra in un grande sorriso sta dicendo:'Ciao a tutti, ridete! E poi adesso andiamo a fare qualcos'altro!'
"Potresti ottenere una qualsiasi (o una combinazione) di queste quattro risposte dall'uso di minacce su un cane che non capisce davvero di cosa si tratta. Se è spaventato e non sa cosa può fare per evitare la punizione, è probabile che provi in parte o in tutto quanto sopra."
Risultati negativi di un allenamento positivo?
Bondarenko afferma che le possibilità che un allenamento di rinforzo positivo danneggi la fiducia o la psiche del cane sono piuttosto scarse, sebbene abbia visto metodi positivi, applicati in modo inesperto, causare frustrazione e persino aggressività al cane. La differenza è, dice, che questo ha portato a un cane che potrebbe essere abbastanza frustrato da abbaiare con rabbia, ma che non aveva motivo o motivo per costringerlo ad attaccare il suo conduttore, mentre un cane che è frustrato e poi punito o ferito potrebbe mordere difendersi.
“L'addestramento positivo dà al cane l'opportunità di allontanarsi, di sdraiarsi, di stare in piedi e di non fare nulla. . . c'è molto spazio perché il cane eviti di essere spinto in una reazione molto negativa e indesiderata", dice.
Bondarenko vede il potenziale di problemi con un allenamento positivo in alcuni casi specifici. Ad esempio, quando una persona ha un cane molto sicuro di sé e indipendente che vuole fare a modo suo e non è particolarmente interessato a obbedire o collaborare, dice:"Devi essere in grado di coinvolgere l'interesse del cane, devi convincerlo vogliono farlo e sono desiderosi di imparare, e non tutti sono in grado di ottenerlo dal proprio cane."
E poi ci sono le persone che cercano scorciatoie, che vogliono solo che il cane venga addestrato il più rapidamente possibile, con il minimo sforzo. “La modellazione del comportamento è uno strumento meraviglioso e utile, ma è anche complesso, impegnativo e non tutti possono usarlo molto bene. Alcune persone ne usano un po' e poi dicono:'Oh, questo non funziona'. Oppure dicono:'Penso che sia stato più veloce quando ho appena tirato il cane.' ”
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Ian Dunbar:Promozione dell'"addestramento per cani adatti ai cani"
La punizione", afferma il dottor Ian Dunbar, "è una pubblicità che un cane non è ancora stato addestrato". Dunbar è un veterinario, ha un dottorato di ricerca. nel comportamento animale, ed è spesso accreditato come pioniere del movimento per l'educazione dei cuccioli quando ha fondato Sirius Puppy Training, a Berkeley, in California, nel 1980. Ha anche scritto e prodotto numerosi libri e video sull'addestramento dei cani, ha fondato una casa editrice (James &Kenneth Publishing) specializzata in libri sull'addestramento positivo del cane e nel 1993 ha fondato l'Association of Pet Dog Trainers.
Non vale forse la pena discutere se Dunbar abbia suscitato l'ondata di addestramento positivo dei cani così popolare oggi o sia semplicemente riuscito a cavalcare la sua cresta per più di 20 anni. Per tutto questo tempo, è stato un instancabile sostenitore di ciò che chiama "addestramento del cane adatto ai cani", incentrato sull'aiutare i proprietari ad andare d'accordo con i loro cani felici e in sicurezza.
Per raggiungere questi obiettivi, Dunbar sostiene di adottare l'approccio più semplice ed efficace possibile all'addestramento del cane. Qualsiasi metodo di addestramento del cane dovrebbe essere "tutte le E", dice:"Deve essere efficace; non ha senso farlo se non funziona. Deve essere efficiente, perché le persone non lo faranno se ci vuole molto tempo. Deve essere facile, per lo stesso motivo. E se è divertente e le persone si divertono a farlo, e anche i loro cani lo fanno, allora ne faranno di più e avranno più successo".
Ad esempio, Dunbar usa un sacco di addestramento con esca-ricompensa, usando un cibo o un giocattolo che il cane seguirà per convincerlo a eseguire determinati comportamenti, come tenere l'esca leggermente sopra la testa del cane per farlo sedere. Insegna anche ai conduttori come utilizzare il "condizionamento operante" dal suono difficile ma diabolicamente semplice, premiando il cane quando esegue il comportamento desiderato o un'approssimazione successivamente più stretta, "rafforzando" il comportamento desiderato.
Al contrario, il comportamento indesiderato non viene rafforzato; il conduttore si sforza di assicurarsi che il cane non tragga ricompensa dal suo comportamento "cattivo" e presto il cane perde interesse a ripeterlo.
Sebbene Dunbar affronti comportamenti scorretti esotici e gravi trasgressioni come l'aggressività nei suoi libri, video e conferenze, dice che la maggior parte del suo lavoro ha a che fare con l'aiutare le persone ad affrontare cani normali che esibiscono un comportamento canino normale:eliminare in casa, scavare dentro giardino, masticare i beni di famiglia, inseguire il gatto, abbaiare agli estranei e così via.
"Quello che la maggior parte delle persone vuole è un cane divertente e con cui è facile convivere", spiega. "C'era una volta, l'addestramento dei cani riguardava queste cose militari, e praticato principalmente da persone che volevano mostrare i loro cani in obbedienza. Un tempo prendevi libri di addestramento e loro parlavano principalmente di correzioni al guinzaglio.
“Ma negli ultimi anni abbiamo iniziato a parlare di addestramento dei cani da compagnia e abbiamo invocato la nozione di relazione; non stiamo solo addestrando cani a fare cose, stiamo addestrando cani a vivere con noi ed essere nostri amici. Dopotutto, questo è un cane con cui mi siedo sul divano e a cui do massaggi alla pancia. Questo è l'amico con cui cammino e con cui parlo. Voglio che piaccia al cane. Voglio che il mio cane si diverta ad allenarsi e, se lo fa, lo farò anch'io.
"Negli ultimi 10 anni, c'è stata un'esplosione di addestramento dei cani dog-friendly", continua Dunbar. “Ora, la famiglia media che vive con un cane ha così tante opzioni, così tanti strumenti nuovi, caldi e amichevoli nella cassetta degli attrezzi. Ora parliamo di addestrare i cani ad avere l'inibizione del morso; amare le persone, altri cani e altri animali; e possiamo parlare della nozione di affrontare i problemi comportamentali."
Amami, ama il mio allenamento
Dunbar afferma che, a suo avviso, l'argomento più importante nell'addestramento dei cani è insegnare agli addestratori e ai proprietari allo stesso modo di evitare di punire i loro cani. "La mia definizione di allenamento è eliminare la necessità di qualsiasi punizione", afferma. "Se utilizzo un metodo basato sulla forza, il mio obiettivo è eliminare quel metodo il prima possibile."
Dunbar crede che ci sia una "ricaduta" definita dall'uso di metodi di allenamento basati sulla forza o sul dolore. "Anche la correzione più lieve - il solo dire 'No!' - può comportare un bagaglio", afferma. “Il punto dell'addestramento è far sì che il cane ti piaccia e che sia piacevole conviverci. Credimi, non sarà divertente conviverci se non gli piaci e non si fida di te. Al contrario, l'effetto negativo dell'allenamento con le leccornie è che al cane piace il conduttore".
Mettiti nei panni del tuo cane è appropriato qui; non vorresti passare ore e ore a prendere lezioni di musica o di ballo da qualcuno con cui ti sentivi a disagio. Dunbar fa un esempio da casa sua:“Mio figlio ha le materie preferite a scuola perché gli piace la persona che le insegna. Sta anche frequentando un corso di storia cinese perché l'istruttore è così meraviglioso. Vuoi che il cane voglia iscriversi a qualsiasi corso tu stia insegnando, e non lo farà se viene sgridato o colpito in classe."
Sii un comportamentista
Quando si cerca di convincere le persone che l'allenamento senza forzature in realtà funziona in modo molto più efficace rispetto a metodi positivi come l'esca-ricompensa e il condizionamento operante, Dunbar afferma che è utile convincerli a guardare i due diversi approcci in modo obiettivo.
"Dire che non mi piace l'allenamento basato sulla forza, o che ai cani non piace, è un'opinione puramente soggettiva", spiega. "Ma puoi chiedere loro di utilizzare il metodo utilizzato dagli scienziati comportamentali per determinare l'efficacia:osservare e quantificare il comportamento del cane".
Dunbar usa un esempio di un cane che salta in piedi. Potresti, suggerisce, affrontare il comportamento voltando le spalle e ignorando completamente il suo salto, tenendo traccia di quante volte ha provato a saltare. "Se hai qualcuno che effettivamente tiene un registro, non solo mantiene la persona "in attività", ma mostra anche loro che, in effetti, il metodo funziona. Non c'è dubbio su una tendenza vista nel registro."
Un'attenta osservazione del comportamento del cane è fondamentale per l'addestramento del cane, afferma Dunbar. Quando lavora con un cane, vuole che si senta a suo agio e sicuro di sé e che si diverta a lavorare con lui.
"So di aver sbagliato se vedo il cane improvvisamente abbassare la testa e fare marcia indietro, o rifiutarsi di unirsi a me nel gioco di addestramento", spiega Dunbar. “Ecco perché inizio offrendo al cane un bocconcino e osservando quello che fa. Il cane è venuto? Quanto velocemente? La sua risposta mi dà una buona occhiata dentro la sua testa. Se lo prende, posso essere ragionevolmente certo che è a suo agio con me e probabilmente può essere convinto a godersi l'allenamento. Se non prende il cibo, lo do al proprietario e lo faccio offrire al cane. Se lo prende subito dal proprietario, so che il cane è a disagio con me, e quindi vulnerabile ad essere spaventato da me".
Per quanto creda che l'addestramento del cane possa quasi sempre essere realizzato senza dolore, paura o forza, Dunbar afferma di non "attaccare" addestratori o proprietari basati sulla forza che usano la forza. "Non disprezzo nessuno per i loro metodi di allenamento basati sulla forza", dice. “Ma ho posto loro questa domanda:‘Vorresti farlo (usare la forza) di meno? Perché penso di poterti dare un consiglio, così puoi ottenere il risultato desiderato in modo molto più efficace e facile.' Se posso mostrare loro che posso convincere il cane a fare la stessa cosa più velocemente, più facilmente e in modo più divertente, sono probabilmente proverà le cose positive. "
L'addestratore ammette di utilizzare a volte metodi nascosti per dimostrare i vantaggi dei metodi non forzati a un conduttore che si è arrabbiato o frustrato con un cane.
“Se qualcuno è nella mia classe e sta 'perdendo' con il suo cane, potrei metterle la mia tazza di caffè tra le mani e dirle allegramente:'Potresti tenermi il caffè per un secondo? Grazie!" Poi prendo una manciata di bocconcini e faccio fare al cane quello che dovrebbe fare, e lodo entrambi generosamente, "Oooood cane, buon lavoro, voi due!!" Questo condiziona entrambi per divertirsi ad allenarsi !”
-di Nancy Kerns
