Coinvolgere i tuoi figli nell'addestramento del cane di famiglia

Una delle cose che i genitori dicono quasi sempre quando decidono di aggiungere un cane alla famiglia è:"Aiuterà a insegnare ai bambini la responsabilità". Questa è la speranza, comunque.

Quelli di noi che si impegnano a insegnare un addestramento cinofilo positivo e non forzato vedono un'altra importante opportunità di crescita che potrebbe arrivare con il cane. Molti addestratori di cani da compagnia oggi utilizzano metodi moderni e adatti ai cani che insegnano agli studenti – bambini e adulti allo stesso modo – che non è appropriato né necessario usare il dolore o la forza fisica per costringere un'altra creatura a sottomettersi alla loro volontà. Questi istruttori insegnano ai bambini quanto sia più potente (e divertente) usare gentilezza, pazienza e intelletto per comunicare e risolvere i problemi con i loro cani.

Alcuni istruttori visionari stanno persino utilizzando metodi di formazione positivi per aiutare i bambini maltrattati a riscoprire la loro empatia per il dolore e la sofferenza degli altri. Il valore di un tale programma non può essere sopravvalutato. Ora che la professione di salute mentale ha confermato che è molto probabile che i bambini che abusano degli animali diventino persone che abusano di altre persone, l'importanza di incoraggiare l'empatia nei bambini assume un nuovo significato.

Inoltre, è stato spesso osservato che i bambini hanno un'innata empatia per gli animali e la loro sofferenza, ma questa empatia è facilmente smorzata dall'esposizione alla crudeltà sugli animali. Gli adulti possono erroneamente razionalizzare che l'abuso perpetuato in nome della produzione di un cane ben educato è accettabile. Ma un fine apparentemente buono non giustifica mezzi violenti. Sarebbe mostruoso per il bambino concludere che ferire il cane, per qualsiasi motivo, va bene.

Infine, molti formatori positivi sono giunti in modo indipendente alla conclusione che i metodi e le filosofie di insegnamento che promuovono la nonviolenza e il rispetto per tutte le forme di vita sono più importanti che mai.

I bambini non sono necessariamente abituati ad essere competenti come mamma e papà. Ma l'addestramento dei cani è un campo in cui possono davvero brillare e persino eclissare le capacità dei loro genitori.

In effetti, alcuni dei miei migliori studenti umani sono stati bambini! Una madre mi ha chiamato per un addestramento privato perché il cucciolo di Labrador Retriever di quattro mesi della famiglia stava saltando su e terrorizzava il bambino di tre anni. Nel giro di una settimana, la bambina ha imparato ad alzare le manine sul petto per ottenere un educato atteggiamento da parte del cucciolo, e un potenziale disastro relazionale è stato scongiurato.

E un ragazzo molto giovane era una delle stelle luminose in una classe a cui ho insegnato di recente. Quando ho distribuito i certificati di laurea alla conclusione del corso, ho apprezzato molto la vista del campione di 10 mesi, un grande ed energico Golden Retriever, che faceva felicemente flessioni da seduto, seduto, cucciolo per i suoi cinque compagno di branco umano di un anno.

I 10 motivi principali per cui tuo figlio potrebbe essere un allenatore migliore di te

Il seguente elenco include una serie di generalizzazioni sui bambini normali che amano i cani e sui cani normali che amano i bambini. Poco di ciò che presentiamo qui è applicabile ai bambini a cui non piacciono i cani o hanno una profonda paura dei cani, o cani che hanno una profonda paura dei bambini. Se il tuo cane e i tuoi figli hanno problemi di relazione, se si verificano aggressioni reciproche, ti suggeriamo di consultare un addestratore professionale e positivo che ti aiuti a socializzare.

I bambini fiduciosi che amano i loro cani potrebbero essere nella posizione migliore per compiere miracoli di addestramento con il cane di famiglia, grazie a:

10. Cibo! La maggior parte dei cani riconosce rapidamente che i bambini dispensano dolcetti a un tasso di rinforzo molto alto. I bambini mangiano sempre e spesso si trascinano dietro il cibo:in macchina, sul divano, in giardino e così via. E amano condividere! Anche i bambini più piccoli imparano rapidamente che i cani prestano loro più attenzione quando mangiano e condividono. Gli addestratori vogliono che i loro allievi canini li guardino e li considerino la fonte di deliziose prelibatezze. . . così i bambini possono farlo senza nemmeno pensarci.

9. I bambini hanno una taglia più vicina ai cani rispetto agli adulti , quindi meno intimidatorio. I loro volti sono a portata di leccatura e le loro mani sono più vicine, più propensi a distribuire le carezze. I cani che sono minacciati anche da un adulto tranquillo e gentile che torreggia su di loro spesso considerano anche un giovane invadente un fidato compagno di giochi.

8. La maggior parte dei bambini ha voci più acute rispetto agli adulti e tendono a parlare con più animazione. Questo suscita una risposta di eccitazione in molti cani. In effetti, gli addestratori di adulti a volte devono coltivare un tono di voce acuto per far giocare i cani al gioco di addestramento. I bambini ce l'hanno già!

7. I bambini sono più eccitanti per i cani. Sono meraviglie cinetiche umane, si muovono in modo imprevedibile, si dimenano e si contorcono, e hanno la stessa probabilità di saltare su e giù come di buttarsi sul pavimento. In quanto specie predatrice, i cani trovano il movimento irresistibile; addestrano automaticamente la loro attenzione sulle cose che si muovono. (E ammettilo:rispetto ai bambini, gli adulti suonano boooo!)

6. È più probabile che i bambini cerchino di lusingare o "ingannare" il cane facendogli fare qualcosa piuttosto che costringerlo fisicamente (a meno che non siano stati esposti a persone che usano un allenamento compulsivo). Anche se i loro metodi possono essere non ortodossi – attirare un cane riluttante in macchina facendogli segno con il loro Beanie Baby, per esempio – spesso hanno più successo con il cane di quanto non facciano mamma o papà. Molti cani di famiglia considerano l'adulto come il "tutore", la persona che afferra il cane, lo mette al guinzaglio, lo prende in braccio o altrimenti gli fa fare ciò che non vuole fare. Di conseguenza, i cani tendono a considerare i bambini come "più sicuri" in giro.

5. I bambini hanno più tempo! Sappiamo che alcuni bambini sono molto occupati, con la scuola, i compiti, il calcio, ecc. Ma l'allenamento si realizza meglio in numerose sessioni brevi. I bambini possono chiedere al cane di eseguire un comportamento, come "seduto", 20 o 30 volte al giorno mentre versano i cereali, si lavano i denti e si allacciano le scarpe. Se stanno preparando il pranzo o mangiando uno spuntino, possono chiedere al cane di fare uno o due "giù" in cambio di qualche bocconcino. Le interruzioni pubblicitarie televisive di due minuti sono l'occasione perfetta per addestrare il cane.

4. I bambini possono davvero relazionarsi con la filosofia di vita di un cane :"Che vantaggio ne ricavo?" Spiegaglielo in questo modo:“Sai quanto è più divertente ricevere una sorpresa o un premio dopo aver fatto qualcosa di buono? Ecco come sono i cani! E sai quanto ti senti male quando hai fatto qualcosa di veramente buono e nessuno se ne accorge affatto? Anche i cani si sentono così!" In parole semplici, la maggior parte dei bambini apprezzerà immediatamente l'importanza di lodi e ricompense per il cane.

3. I bambini tendono ad essere più attenti al sottile linguaggio del corpo del cane rispetto agli adulti. Forse a causa del trascorrere più tempo di "legami" con il cane (o forse è per aver guardato migliaia di ore di animali dei cartoni animati che sono completamente dotati di attributi umani e poteri di comunicazione), spesso sono i bambini che per primi notano che il cane è non mi sento bene. Che "sorride" quando è davvero felice. Che cammina in un certo modo quando ha bisogno di andare in bagno. Loda tuo figlio quando valuta accuratamente il "messaggio" del cane e aiutalo a interpretare i punti più sottili del comportamento. Ad esempio, un cane che si sente confuso può girare la testa dall'altra parte o leccarsi il naso; un cane che "ottiene" davvero quello che vuoi che faccia potrebbe urtarti con il naso o con la zampa per invitarti a continuare a giocare, ecc.

2. I bambini possono gestire meglio i "fallimenti" del cane . Pensaci:la maggior parte dei bambini è abituata a sentirsi meno efficace degli adulti. Spesso, quando gli adulti non riescono a far fare ai loro cani ciò che vogliono, si sentono frustrati e talvolta anche punitivi. I bambini sono più abituati a non essere in grado di convincere gli altri a fare ciò che vogliono; tendono a prenderlo meno sul serio quando il cane ignora i loro "ordini". Insegna ai tuoi figli a ignorare le risposte "sbagliate" del cane e a concentrarti principalmente sulla ricompensa del cane per tutto ciò che fa bene. Manterrà l'addestramento del cane su una pista divertente e veloce. E a proposito di divertimento. . .

1. Sia i bambini che i cani vogliono solo divertirsi . L'amore per il gioco è qualcosa che condividono. I bambini possono trarre vantaggio dal fatto che sono compagni di gioco desiderabili per il cane e premiarlo per il buon comportamento con un buon gioco. Al contrario, quando l'allenamento si trasforma in un lavoro lungo e noioso, bambini e cani si tireranno indietro. Ricorda ai tuoi figli di mantenere le loro sessioni di allenamento brevi e divertenti, e bambini e cani continueranno a correre quando chiamerai "Tempo di allenamento!"

Mentre i bambini devoti e amanti dei cani possono addestrare i loro cani a fare qualsiasi cosa i cani possono fare, dovrebbero iniziare con le basi. Di seguito sono riportati alcuni semplici esercizi che coltiveranno la capacità e il desiderio di tuo figlio di costruire una relazione positiva con il cane di famiglia.

Esercizio sui clicker con i bambini

I bambini adorano i clicker. Potrei dover fare una vendita dura per convincere alcuni dei miei studenti adulti ad allenarsi con un "gadget", ma i bambini vengono venduti dal primo clic! Non vedono l'ora di mettere le mani su quella scatoletta di plastica e iniziare a fare clic sul cane. La parte più difficile è far capire loro che il clicker non è un giocattolo:ogni volta che fanno clic sul clicker, devono dare un bocconcino al cane!

Con i bambini più piccoli (dai tre ai sette anni) o quelli che hanno bisogno di lavorare sul controllo degli impulsi, puoi fare clic in squadra:fai clic! il clicker e distribuiscono le prelibatezze. Se hai un canino con denti da cucciolo affilati come aghi, lascia che tuo figlio faccia il clic mentre lavori per ammorbidire il morso del cucciolo e fallo cadere a terra quando tocca a te fare clic! Se il tuo cane sa già come prendere i dolcetti con delicatezza, puoi fare a turno, con uno di voi sul clicker mentre l'altro alimenta i dolcetti dalla mano. I bambini più grandi di solito possono gestire entrambi i compiti da soli, con la tua supervisione.

Il primo esercizio di allenamento di tuo figlio è "caricare il clicker", noto più formalmente come "condizionare il cane all'indicatore della ricompensa". Questo esercizio insegna semplicemente al cane che il suono del clicker (o la parola "Sì!" se non hai accesso a un clicker) significa che sta arrivando un bocconcino. È l'esercizio più semplice che tu abbia mai fatto e un gioco da ragazzi per un bambino.

Uno di voi Clic! il clicker. L'altro dà da mangiare al cane. Clic! Trattare. Clic! Trattare. (Nota: Di tanto in tanto un cane ha paura del Click! suono. In questo caso, puoi utilizzare un pennarello più morbido, come il clic di una penna a sfera o la lingua. I bambini di solito sono piuttosto bravi a fare clic con la lingua!)

In questo esercizio iniziale, il cane non deve fare nulla. L'unico avvertimento è che non vuoi fare clic! quando il tuo cane sta facendo un comportamento indesiderato, come saltare in piedi. La maggior parte dei cani ottiene il concetto abbastanza rapidamente. Lo saprai quando vedrai gli occhi del cane illuminarsi e inizierai a cercare il bocconcino nell'istante in cui sente il clic! Lascia che tuo figlio ti dica quando pensa che il tuo cane l'abbia capito:gli insegnerà a iniziare a guardare e comprendere il linguaggio del corpo del cane, che è una parte importante di una relazione tra cane e uomo di successo.

Insegnare ai bambini a insegnare al cane

Il tuo cane potrebbe iniziare a offrire dei posti a sedere mentre voi due state caricando il clicker, soprattutto se vi ricordate di tenere il bocconcino al petto, perché è più facile per lei sedersi e guardare il bocconcino piuttosto che allungare il collo all'indietro stando in piedi. Incoraggia il tuo allenatore in erba a tenere il bocconcino sul petto, mentre cerchi opportunità per fare clic! il cane quando le capita di avere il sedere per terra. Se tu e tuo figlio cliccate costantemente! quando il cane è seduto, alla fine concluderà che stare seduto fa clic! accada e lei inizierà a sedersi apposta per farti fare clic! il clicker. Il prossimo esercizio, sedersi, sarà un gioco da ragazzi da imparare, perché lo sta già facendo!

Dovrete ricordarvi entrambi di non chiedere al vostro cane di "seduto" finché non è già seduto. Gli istruttori alle prime armi, compresi i bambini, dimenticano che i cani non nascono conoscendo l'inglese. Solo perché dici al cane di sedersi non significa che lo farà, e dal momento che non la costringerai a sedersi, non ha senso sprecare il fiato. Invece, dì a tuo figlio di aspettare che il cane si sieda o di aiutarla a sedersi avvicinando il bocconcino al naso e spostandolo indietro sopra la sua testa, quindi fai clic! e trattalo quando lo fa. Quando il cane è seduto facilmente per tuo figlio, può iniziare a dire "Siediti" quando il cane è già seduto.

Dopo che il cane ha avuto l'opportunità di sentire la parola "Seduto" un certo numero di volte mentre è seduto - una dozzina o due dozzine di volte, forse, a seconda della velocità con cui impara - tuo figlio può dire "Siediti!" appena prima che il cane si sieda, quando può dire guardando il linguaggio del corpo del cane che sta per far cadere il sedere a terra per far scattare il clicker. Clic! e trattare. A questo punto può sembrare che il cane sia seduto perché tuo figlio glielo ha chiesto, ma in realtà è seduto perché ha praticato questa routine e sa se si siede quando tuo figlio tiene il bocconcino sul petto, farà spegnere il clicker. Il tuo cane probabilmente non ha ancora capito la parola:potresti aver bisogno di darle un po' più di aiuto. Se tuo figlio dice "Siediti!" e il cane non lo fa, attira il cane a sedersi mettendo il bocconcino davanti al suo naso e spostandolo sopra la sua testa. Ricorda che non aiuta continuare a ripetere la parola:non vuoi insegnarle che il segnale per sedersi è "Siediti! Sedersi! SIEDI!"

Aiutare tuo figlio a generalizzare il comportamento del cane

Quando il tuo cane può eseguire il "seduto" in modo affidabile per tuo figlio a casa, porta i due a esercitarsi in altri luoghi.

I cani non generalizzano bene. Ciò significa che se lavori sempre con il tuo cane su "Seduto" in cucina, tre piedi davanti al frigorifero, potrebbe benissimo concludere che "Seduto!" significa "Siediti in cucina, tre piedi davanti al frigorifero". La prima volta che tuo figlio chiede al tuo cane di sedersi in soggiorno, potrebbe non farlo, perché lì non c'è il frigorifero!

Dovrai fare un passo avanti nell'addestramento e usare l'esca per mostrare al cane che "Siediti!" significa "Siediti ovunque tu sia, non solo in cucina". Puoi anche insegnarle che "Siediti" significa "Siediti al mio fianco, siediti quando la mia schiena è verso di te, siediti quando sono seduto su una sedia, siediti quando sono sdraiato sul pavimento". Ha anche bisogno di imparare che "Siediti!" significa "Siediti quando ci sono visitatori in casa, siediti quando vedi un altro cane e siediti anche se passa un gatto". Allora saprai che il tuo cane capisce davvero la parola "Seduto!"

Formula di addestramento del cane in quattro fasi per bambini

Tu e i tuoi figli avete appena seguito una formula in quattro passaggi per insegnare al vostro cane "Seduto". Indovina un po? I tuoi addestratori in erba possono seguire gli stessi passaggi per insegnare al tuo cane tutto ciò che vogliono insegnarle:

1. Chiedi al cane di fare il comportamento, usando il bocconcino per mostrarle quello che vuoi, se necessario. Clic! e trattalo quando lo fa.

2. Ripeti il ​​passaggio 1 finché non esegue facilmente il comportamento. Quindi aggiungi la parola che vuoi usare per indicare il comportamento nell'istante in cui lo fa. Clic! e tratta.

3. Quando ha avuto il tempo di ascoltare la parola in relazione al comportamento, pronuncia la parola appena prima che esegua il comportamento e poi aiutala con il bocconcino, se necessario.

4. Non appena sembra aver stabilito la connessione tra la parola e il comportamento, aiutala a generalizzare il comportamento ad altri luoghi. Porta la squadra di addestramento a esercitarsi nei parchi, nelle passeggiate intorno all'isolato, nei parcheggi e nei negozi che accettano cani. Un buon corso di addestramento positivo è un altro ottimo posto in cui tuo figlio può esercitarsi a lavorare con il tuo cane intorno alle distrazioni.

Insegnare il "basso"

Applichiamo la formula di addestramento a un altro comportamento:insegnare al tuo cane a sdraiarsi al momento giusto. Questo è spesso un po' più impegnativo del sit; probabilmente dovrai aiutare tuo figlio a farlo bene.

Passaggio 1 – Ottieni il comportamento: Mentre il tuo cane è seduto, uno di voi tiene un bocconcino davanti al suo naso e inizia a spostarlo lentamente verso il basso, usandolo per mostrarle che vuoi che si muova verso il pavimento. Gli altri clic! il clicker mentre il cane abbassa la testa per seguire il bocconcino.

Ogni volta che il Click! succede, dai al cane un bocconcino di bocconcino. Non aspettare per fare clic! finché non è completamente giù! Poiché si tratta di un comportamento più difficile, è necessario fare clic su! e premiala solo per aver guidato nella giusta direzione, altrimenti potrebbe arrendersi. Voi due istruttori gradualmente "modelleranno" il cane in un piumino, il che significa fare clic e premiare piccoli frammenti del comportamento desiderato fino a quando non otterrete finalmente il tutto.

Se tuo figlio non riesce a modellare il cane in un piumino, può attirarlo sotto il tuo ginocchio, uno sgabello basso o un tavolino da caffè, quindi deve sdraiarsi e gattonare per seguire il trattamento. Clic! e ricompensa. Ripeti l'operazione fino a quando il cane sembra avere l'idea, quindi prova a modellare di nuovo il piumino.

Passaggio 2:aggiungi la parola: Quando il cane si sdraia facilmente, chiedi a tuo figlio di aggiungere la parola "Giù" quando il cane è in posizione abbassata, per darle la possibilità di associare la parola al comportamento.

Passaggio 3:metti prima la parola: Dopo un paio di dozzine di ripetizioni, chiedi al tuo giovane allenatore di stare di fronte al cane con la mano del bocconcino al suo fianco o dietro la schiena (in modo che non dia al cane il segnale "Seduto!" tenendola al petto). e digli di dire "Giù". Dai al cane un secondo o due per elaborare la parola e, se non si sdraia (probabilmente non lo farà), chiedi a tuo figlio di mettere il bocconcino davanti al naso del cane e attirarlo in un piumino. Clic! e tratta.

Continua a ripetere questo esercizio finché il cane non si sdraia solo sul segnale verbale, quindi fai clic! e Jackpot! – il che significa dare al cane una manciata di bocconcini, uno alla volta, come ricompensa speciale per aver fatto questo esercizio impegnativo. Allora porta tuo figlio a mangiare un gelato:anche lui si merita un jackpot!

Passaggio 4:generalizzare: Ora è il momento di portare lo spettacolo on the road. Chiedi alla tua squadra di iniziare a praticare l'esercizio "Giù" quando li porti a fare passeggiate intorno all'isolato, gite al parco o al negozio di alimenti per animali domestici o visite al tuo veterinario.

Insegnare "Vieni"

Applichiamo la formula a un altro esercizio e poi tu, il tuo cane e il tuo addestratore di cani junior sarete soli!

"Vieni" è un comportamento molto importante da imparare per i cani, e mentre i cani richiedono tempo e pratica per imparare a venire nonostante il fascino degli altri cani e degli scoiattoli in fuga, è un comportamento molto più facile iniziare a insegnare rispetto a "Giù". Tu e tuo figlio avete bisogno di una manciata di dolcetti e di un clicker.

Passaggio 1 – Ottieni il comportamento: State entrambi vicini al cane. Chiedi a tuo figlio di mostrare un bocconcino al cane e fai un paio di passi indietro. Quando il cane segue il bambino, clicca! e tratta.

Passaggio 2:aggiungi la parola: Puoi aggiungere la parola abbastanza rapidamente, dal momento che il tuo cane probabilmente si avvicinerà all'addestratore la prima volta che lo proverà. La seconda volta, mentre fa un passo indietro e il cane inizia a muoversi verso di lui, chiedi al bambino di dire "Sally, vieni!" (Ovviamente, usi il nome del tuo cane!) Clicca e tratta. Tu e tuo figlio dovreste fare diversi turni ciascuno facendo questo esercizio con il cane.

Passaggio 3:pronuncia prima la parola: Ancora una volta, puoi scorciatoia per questo, dal momento che il tuo cane probabilmente si accorgerà di questo divertente gioco abbastanza velocemente. Uno di voi dice "Sally, vieni!" e poi fa diversi passi indietro. Il chiamante dovrebbe fare clic! il clicker non appena il cane inizia a correre verso di lui, poiché è il comportamento di avvicinarsi al chiamante che vuoi rafforzare:non devi aspettare che arrivi fino a te.

A poco a poco metti sempre più distanza tra te e tuo figlio, così il tuo cane deve correre sempre più lontano per raggiungere il chiamante. Man mano che ti allontani, facendo clic sul clicker non appena il cane si avvia verso di te la incoraggerà a venire più velocemente, dal momento che il Click! le dice che c'è una sorpresa che l'aspetta.

Passaggio 4:generalizzare: Questo è quello che le persone tendono a dimenticare. Pensano che solo perché il cane viene quando la chiamano nel cortile sul retro, dovrebbe venire immediatamente quando insegue uno scoiattolo, gioca con altri cani o finisce nella spazzatura. Tu e tuo figlio dovete esercitarvi a "Vieni" in molti posti diversi se volete che il vostro cane venga da voi in modo affidabile ovunque si trovi. In ogni nuova posizione, iniziate l'uno vicino all'altro, con il cane al guinzaglio, e procedete gradualmente fino a distanze maggiori, usando una lunga fila se ci sono molte distrazioni per invogliarla ad allontanarsi (vedi "Informazioni a lunga distanza", febbraio 2001).

E il gioco è fatto. Tu e tuo figlio potete usare questa formula per insegnare al vostro cane tutto ciò che volete che impari. Sii creativo!

Pat Miller, Training Editor di WDJ, è anche un autore freelance e Certified Pet Dog Trainer. Fa parte del consiglio di amministrazione dell'Associazione degli addestratori di cani da compagnia. È autrice di molti libri sull'addestramento dei cani; il primo libro che ha scritto si chiama Il potere dell'addestramento positivo del cane.