Forse stai pensando di portare il tuo cane adolescente fuori controllo, o il tuo cane con problemi comportamentali significativi, in una struttura di bordo e treno (B&T), dove lavoreranno con lei per poche settimane e la consegneranno indietro tutto perfetto. Destra? Apetta un minuto. Quella che sembra una soluzione perfetta al comportamento del tuo cane e alle sfide di addestramento è irta di pericoli. Ricorda che qualcosa che sembra troppo bello per essere vero, spesso lo è.
Non fraintendermi. Ci sono sicuramente dei fantastici professionisti B&T che possono davvero aiutarti con il tuo cane quando ti senti come se avessi sbattuto contro un muro. È solo che sono pochi e lontani tra loro mentre quelli spaventosi sembrano essere ovunque.
Quando lasci il tuo cane nelle mani di qualcun altro e te ne vai, corri un rischio significativo che facciano cose cattive al tuo cane quando non sei più lì per intervenire. Non esiste praticamente alcuna regolamentazione nel settore dell'addestramento dei cani negli Stati Uniti e anche i cosiddetti "istruttori positivi" possono fare cose cattive al tuo cane quando non ci sei.
Ci sono una varietà di trainer B&T che rientrano nella categoria "cattivi e brutti". Sono:
I truffatori criminali. Un tragico articolo di notizie ha attirato di recente la mia attenzione su un fornitore di B&T che si rifiutava di rispondere alle telefonate di proprietari preoccupati. Quando le autorità sono state chiamate, hanno trovato morti e altri cani gravemente trascurati nei locali. (E questa non è la prima volta che vedo succedere.)
Gli Shock Jocks. Questi sono fornitori di B&T che sono orgogliosi del fatto che usano collari antiurto insieme ad altri strumenti che causano dolore e forza fisica e punizioni per "dominare" i cani dei loro clienti. Insistono sul fatto che i cani devono sapere chi comanda e l'unico modo per riuscirci è usare la forza.
Se c'è una cosa buona di queste persone, è che puoi individuarle a un miglio di distanza e sapere immediatamente che non lasceresti mai il tuo amato cane nelle loro mani.
Atto di bilanciamento. Poi ci sono i cosiddetti "istruttori equilibrati" che affermano di utilizzare il rinforzo positivo come prima risorsa, ma che sono disposti a usare dolore, forza e coercizione quando sentono che un cane ne ha "bisogno". Questi istruttori possono essere molto bravi a convincerti a pensare che la forza a volte sia necessaria come piano di riserva. (Non lo è.) Alcuni sono persino convinti di poter usare un collare antiurto come "rinforzo positivo". (Non lo è mai.) Inoltre, sapendo che sono disposti a utilizzare quegli strumenti e metodi, non avrai idea di quanto si stiano abituando quando non sei lì per supervisionare.
Pretendenti positivi. Questi sono quelli davvero subdoli. Affermano di essere "positivi" quando in realtà non lo sono. A volte pensano di essere positivi perché danno un bocconcino al cane dopo aver tirato il collare o perché sono meno punitivi di prima. Alcuni istruttori dicono di essere "positivi", ma non usano mai cibo o dolcetti come rinforzi. Il cibo è considerato un “rinforzo primario” – prezioso per la maggior parte dei cani. Se un trainer non usa mai le leccornie, rinuncia inutilmente al rinforzo più potente nella cassetta degli attrezzi per l'allenamento senza forza. Probabilmente avrà meno successo e/o userà la coercizione nella sua formazione. È improbabile che gli istruttori che fingono di essere privi di forza facciano qualcosa di apertamente energico in tua presenza. Questo è il motivo per cui devi ottenere buoni referral da amici fidati e professionisti e anche fare le tue ricerche (ne parleremo più avanti).
Se ti trovi in una situazione in cui ti senti obbligato a perseguire un'opzione B&T per il tuo cane, è di fondamentale importanza che tu faccia ricerche approfondite prima di accettare che qualcuno lavori con il tuo cane.
Di seguito sono riportati i suggerimenti per la due diligence di istruttori di tutto rispetto che offrono i servizi Board &Train stessi:
Leslie Clifton, CPDT-KA, CPCT, PMCT , è un formatore senza forzature che offre servizi B&T limitati nella contea di Putnam, in Florida.
Christine Danker, CPDT-KA, KPA-CTP, PMCT3 , di Albany County, New York, è un formatore senza forzature che ha avuto una notevole esperienza con i servizi B&T.
Preferibilmente si tratta di un formatore indirizzato a te da un altro professionista della formazione di cui ti fidi o da un amico fidato che ha già utilizzato questo servizio ed è soddisfatto.
Cerca certificazioni professionali che supportino la formazione senza forzature. Cerca le incongruenze, come i formatori che si definiscono "positivi" ma le foto sui loro siti Web mostrano cani con collari a punta, catene a strozzo e/o collari antiurto. Non è una buona scelta. Invece, trova un allenatore che accompagni la passeggiata così come parla il discorso.
È recintato in modo sicuro? La doppia recinzione è l'ideale, con recinzione in buono stato e chiavistelli in buone condizioni. Alcuni addestratori fanno vivere cani B&T nelle proprie case, con i propri membri della famiglia canini e umani. (Questi addestratori generalmente accettano un numero molto limitato di clienti B&T, a volte solo i propri clienti già esistenti.) Se il tuo cane sarà allevato, i canili sono puliti e ben tenuti, con adeguati controlli climatici?
Confermali per iscritto nel tuo contratto B&T. Collari piatti, martingala, finimenti, dolcetti, lodi e giocattoli:tutto bene. Qualsiasi menzione di "colletti elettronici" o uno dei tanti eufemismi per "shock" (come "e-touch", "stim", "remoto" e "solletico") dovrebbe farti correre verso la porta. Se più di un addestratore lavorerà con il tuo cane, conferma che ogni addestratore condivide la tua filosofia di manipolazione e addestramento senza forzature.
Quando visiti la struttura, assicurati che il numero di cani presenti sia ragionevole per le strutture e il numero di istruttori disponibili per lavorare con i cani.
Visite veterinarie d'urgenza, sì. Il gioco di gruppo al parco per cani o le passeggiate nel branco di cani dovrebbero essere assolutamente no. Il tuo cane verrà trasportato in sicurezza in una gabbia? Se il tuo cane ha bisogno di cure veterinarie, l'addestratore porterà il tuo cane dal tuo veterinario o dal suo? (Il tuo è preferito, ovviamente, ma la distanza potrebbe essere troppo grande se viaggi lontano per trovare un'eccellente struttura B&T.)
Chiedi all'addestratore di fare una dimostrazione, ma sii pronto a interrompere in modo assertivo se inizia a usare metodi coercitivi, come scatti al guinzaglio, ad alta voce o costringendo fisicamente il cane a mettersi in posizione.
Sembrano felici e rilassati? Tranquillo non significa sempre senza stress; possono essere intimiditi. Cerca i cani che si muovano allegramente verso l'addestratore. I cani che si muovono lentamente e/o con una postura del corpo abbassata e/o la testa bassa possono indicare paura, deferenza o pacificazione. Questi a volte sono un segno che gli avversivi vengono utilizzati nell'addestramento e in altre interazioni con i cani.
Se i cani abbaiano e saltano contro i recinti e le porte del canile, come gestisce la situazione l'addestratore? Non ci dovrebbero essere urla, bottiglie d'acqua, barattoli di penny o altri avversivi usati per calmare i cani che abbaiano. Piuttosto, dovrebbero essere presenti giocattoli puzzle e altri strumenti di arricchimento ambientale per aiutare a mantenere i cani tranquilli, così come la gestione (barriere fisiche per ridurre la stimolazione).
Contatta e intervista questi clienti in dettaglio, ponendo domande specifiche sul comportamento dei loro cani prima e dopo l'addestramento e quali strumenti e metodi sono stati utilizzati. Chiedi anche cosa hanno amato della trainer e dei suoi risultati, oltre a tutto ciò di cui non erano contenti.
Se tutto sembra a posto e sei pronto per procedere, chiedi di vedere i moduli di assunzione del fornitore. Idealmente, il fornitore vuole molte informazioni sul tuo cane! Dovrebbero esserci moduli di assunzione rigorosi, tra cui un questionario sul comportamento del cane, un profilo dell'animale domestico e una storia medica, un contratto di vitto e treno e un modulo di rilascio veterinario (se il tuo cane si ammala).
– Metti in chiaro che devi essere contattato immediatamente se il tuo cane si ammala; includilo nel tuo contratto.
– Preparati a firmare un contratto che indichi esattamente dove starà il cane, quali abilità verranno addestrate, quali strumenti e metodi verranno utilizzati e come il cane interagirà (se non del tutto) con gli altri cani nei locali .
Chiedi che nel contratto sia incluso quanto segue:che ti vengano inviati aggiornamenti giornalieri e foto, che vengano forniti appunti e video di formazione di follow-up e che le e-mail o le telefonate vengano restituite in caso di domande, sia durante il tuo soggiorno del cane e dopo che lei torna a casa. Se il formatore non offre un contratto, o queste specifiche non sono incluse, chiedi che venga creato.
– Comprendi che dovrai comunque lavorare con il tuo cane quando torna a casa.
B&T non può aggiustare tutto! Le lezioni di follow-up con il proprietario dovrebbero essere parte del pacchetto e incluse nel contratto.
– Insisti per scrivere "visite del proprietario" nel contratto.
Vuoi assicurarti il diritto di passare alla struttura in qualsiasi momento, per proteggere il tuo cane dai truffatori criminali, se il tuo cane starà a B&T per più di una settimana o due.
– Chiama le autorità anche se una delle tue visite viene rifiutato.
Ricorda che i professionisti B&T non possono semplicemente agitare una bacchetta magica e aggiustare il tuo cane per sempre. Se potessero, sarebbero tutti milionari! Possono aiutare a gestire e riqualificare le sfide comportamentali, ma sei comunque responsabile della gestione e dell'addestramento del tuo cane. Possono insegnarti come vivere con successo con il tuo cane, ma dovrai comunque lavorare con il tuo cane da solo.
Poiché il tuo cane probabilmente ha una precedente storia di rinforzo per i comportamenti indesiderati a casa, potrebbe benissimo provarli di nuovo, anche se ha imparato nuovi comportamenti di buona educazione al B&T. Assicurati che il tuo formatore B&T ti dia buone informazioni su come aiutarla a generalizzare i comportamenti desiderati al tuo ambiente domestico e sia disposto a continuare a darti una guida lungo il percorso.
Abbiamo chiesto a diversi formatori come si sentono riguardo alle pratiche di bordo e treno. Ecco alcuni dei loro commenti:
Per Paw Drive, Manchester, New Jersey
Un mio amico che è coinvolto nel salvataggio voleva inviare uno dei loro cani da salvataggio in un B&T che era stato consigliato da qualcuno ed era presumibilmente "positivo". Mi ha mandato il link e la prima cosa che ho guardato è stata la galleria fotografica. Le ho chiesto di dirmi cosa non andava nelle foto. Non capiva; non ha visto niente di sbagliato. Le ho detto di dare un'altra occhiata; ogni singolo cane indossava un collare a strozzo!
Inoltre, in una sezione di domande e risposte sul loro programma di addestramento del cane, hanno affermato:"Le nostre tecniche di addestramento sono tutte molto umane. Tutti gli addestratori della Dog Training Company di [Name Redacted] sono qui perché amano i cani … sono la nostra passione. Pertanto, in anni di esperienza nell'addestramento del cane, abbiamo scoperto che il metodo di addestramento più efficace è il rinforzo positivo, non il cibo o le leccornie!"
Questa ovviamente non è una vera struttura di formazione positiva.
Family Dog Training LLC, Fairfax, Virginia
Ho appena iniziato a offrire B&T e prendo solo un cucciolo alla volta, quindi è su piccola scala. Ma volevo offrire un'alternativa ai campi di addestramento locali che prendono i cuccioli a 16 settimane, li allevano, li scioccano per insegnare a sedersi, quindi li mandano a casa come zombi temporaneamente obbedienti.
Tengo i cuccioli a casa mia, vivendo come parte della mia famiglia, non solo così posso amarli e prendermi cura di loro come farebbe la loro stessa famiglia, ma anche perché facciano esperienza in un ambiente domestico. Li mando a casa felici, socializzati, amati e educati per l'ambiente familiare in cui vivranno, usando giocattoli, giochi e pasti per insegnare. Video le loro sessioni di allenamento e gioco e invio video quotidiani alla famiglia. Vorrei poter prendere 100 cuccioli!
Risultati Pawsitive Dog Training, Opelika, AL
Ho avuto un paio di cani con problemi da B&T. Uno era il cane di un cliente, un enorme Rottie. Avrei dovuto lavorare con lei su problemi di aggressività e obbedienza generale. Durante il mio primo giorno di allenamento, stavo rivedendo i segnali che presumibilmente conosceva già. Quando le ho chiesto di "abbassarsi", ha ringhiato verso di me e ha attraversato di corsa la stanza. Ha ripetuto questo comportamento altre due volte.
Ho chiesto ai proprietari se potevano spiegare perché lo ha fatto. Non potevano, ma circa due anni prima l'avevano mandata in un B&T. Non conosceva il comportamento "abbassato" prima, né "abbassato" al momento giusto quando sarebbe tornata, ma da quando era tornata, ogni volta che le chiedevano di abbassarsi si comportava proprio in questo modo - quindi, ovviamente, avevano smesso di chiederglielo.
Sono certo che fosse stata costretta a un "down" al B&T e il ringhio era un segno della sua paura per questo. Quindi, invece di chiederle di abbassarsi, ho semplicemente iniziato a "catturare" il comportamento (questo è quando un conduttore premia il cane ogni volta che le capita di eseguire il comportamento, fino a quando non lo fa apposta per ottenere la ricompensa; quindi e solo allora il gestore aggiunge un segnale). Nel giro di poche sessioni, si sarebbe abbassata senza ringhiare, perché le piacevano davvero gli hot dog!
Trasformazioni pawsitive, Bloomington, IL
Ho avuto solo una tavola e un'esperienza di allenamento nei miei otto e più anni come trainer professionista. Una giovane famiglia è stata sopraffatta da un cucciolo Lab estremamente energico e intelligente. Mamma, papà e tre bambini piccoli erano impegnati con le carriere, la scuola e lo sport, e a malapena restava un momento per l'addestramento e l'esercizio dei cuccioli. Il cucciolo ha trascorso lunghe ore in un canile ed è stato un tornado di disperazione e bisogni impulsivi.
Dopo una mezza dozzina di sessioni di addestramento/coaching a casa, la famiglia sapeva di aver bisogno di più aiuto e mi ha chiesto se volevo salire a bordo e addestrare il loro cucciolo mentre viaggiavano per le vacanze. Inizialmente il cucciolo ha trascorso due settimane con noi, poi un'altra settimana dopo durante l'estate, quando la famiglia ha viaggiato di nuovo. Durante il suo tempo con me, il cucciolo era un allievo all-star. Era desiderosa di imparare e ha fatto progressi fulminei.
Quando la sua famiglia è tornata dai viaggi e l'ha presa a prendere, è tornata a casa con una pagella "dritta A", un'ora di istruzione a casa sui giochi di gestione e di allenamento e un elenco dettagliato e scritto di tutti i suoi trucchi e segnali per dar loro spunto. Non avrei potuto essere più orgoglioso del cucciolo o dei miei sforzi con lei.
Poche settimane dopo, sono tornato a casa loro per una sessione di follow-up e ho scoperto che il cucciolo era tornato a tutti i comportamenti litigiosi che praticava prima del nostro progetto di pensione e addestramento. La famiglia non aveva affatto cambiato il loro approccio con lei e siamo tornati al punto di partenza. Era più che scoraggiante.
Poco dopo, la mamma si è rotta una gamba, papà era fuori di testa, i bambini erano molto disincantati e il cucciolo era tornato in canile per la maggior parte del tempo. La mamma mi ha chiesto se avrei preso in considerazione l'adozione del cucciolo. Daisy è stata con noi da allora ed è ora un modello di felice, autocontrollo, buone maniere e cooperazione.
Probabilmente non rifarei mai più B&T. Più esperienza accumulo nell'addestramento e nella modifica del comportamento, più è chiaro per me che non c'è alcun sostituto per una famiglia o un individuo in grado di comprendere i bisogni fisici e mentali del proprio cane e di costruire un set di abilità per l'allenamento di rinforzo positivo. Addestrare un cane non è la stessa cosa che installare un'app su uno smartphone o cambiare le gomme di un'auto. Un buon addestramento significa aiutare la famiglia e il cane a costruire una relazione basata su buone informazioni, abilità e fiducia reciproca; ci vuole impegno che bordo e treno non possono sostituire.
L'autore Pat Miller, CBCC-KA, CPDT‑KA, è il Training Editor di WDJ. Lei e suo marito Paul vivono a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. Il suo ultimo è Attenzione al cane:soluzioni positive per il comportamento aggressivo nei cani.
