Erba coda di volpe:tende di distruzione per i cani occidentali

In California, dove ho passato tutto tranne un anno della mia vita (finora) con i cani, ci sono due tipi di proprietari di cani:quelli hanno speso una piccola fortuna perché i veterinari rimuovono le code di volpe da alcune parti del corpo dei loro cani, e quelli chi non ha – ancora. Faccio parte del primo gruppo e azzarderei a indovinare che il primo gruppo sia molto più numeroso del secondo.

Se vivi negli Stati Uniti occidentali (in particolare in California), stai pianificando una visita con il tuo cane o hai adottato un cane che ha trascorso del tempo in quella parte del paese, dovresti conoscere tutti i modi in cui questa pianta può ferire il tuo cane (e il tuo conto in banca!). Non importa se l'esposizione è stata recente o mesi fa. Se il cane è stato vicino all'erba della coda di volpe, continua a leggere!

Per quei fortunati del Nord America orientale che chiedono:"Cosa sono le code di volpe?":

Ci sono molte piante nella famiglia delle graminacee, Hordeum genere, che ha strutture riproduttive a forma di coda di volpe, come Hordeum brachyantherum (trovato in tutto il Nord America occidentale) e Hordeum jubatum (diffuso negli Stati Uniti e in Canada). Hordeum murinum e Hordeum marinum (che compaiono nella maggior parte degli Stati Uniti occidentali), tuttavia, sono le specie di erba che causano il maggior danno ai cani (e ad altri animali). Tuttavia, solo i botanici si riferiscono a queste erbe con i loro nomi scientifici; per lo più, l'erba è chiamata con il nome comune e descrittivo della sua struttura riproduttiva:coda di volpe, o erba di coda di volpe.

L'erba della coda di volpe non è presente solo in California, ma lo stato è sicuramente il punto zero per questa pianta dannosa. Cresce tanto nei pascoli e nei prati quanto nei vialetti di ghiaia e nelle fessure del marciapiede. I semi germogliano in inverno e quando la pianta inizia a crescere nel tardo inverno e all'inizio della primavera, è davvero adorabile; è un'erba verde brillante, morbida e a crescita rapida che molti cani trovano irresistibile da masticare. Quando inizia a maturare a metà primavera, produce la struttura che ricorda la coda di una volpe:una punta spessa e ispida che all'inizio è verde e morbida. Con l'aumento delle temperature primaverili e la fine delle piogge, l'erba inizia a seccarsi e le punte ingialliscono. Più diventano asciutti, più fragili diventano e la "coda di volpe" simile a un pennacchio inizia a sfaldarsi in segmenti individuali, ciascuno con la punta di un seme aguzzo e trascinando quelle tende da sole propulsive.

I nostri cani e altri animali portano i semi lontano dalle piante che li perdono, aiutandoli a diffonderli in lungo e in largo, ma il viaggio di alcuni semi nei nostri cani non ha scopo di propagazione. Il vero scopo delle tende da sole è aiutare i semi a farsi strada nel terreno, dove si seppelliscono e aspettano che le piogge invernali germoglino e riprendano il ciclo.

Le code di volpe sono progettate per penetrare in qualsiasi cosa

I semi di questa cattiva erba sembrano avere un'affinità speciale per invadere i corpi dei cani. I tre rischi più comuni sono questi:vengono annusati nel naso del cane, si insinuano nelle orecchie del cane e si incastrano tra le dita del cane. Ognuno di questi siti è un semplice porto di ingresso per questi semi robusti; una volta dentro, iniziano un incessante gattonare in avanti, viaggiando sempre più in profondità nei tessuti di un cane ogni ora che passa. A volte si trovano in interventi chirurgici esplorativi anni dopo; le fibre durevoli del seme e della falda resistono alla rottura nel corpo come se fossero fatte di plastica.

Tuttavia, quei punti di partenza comuni per il viaggio interiore della coda di volpe non sono gli unici. Le code di volpe possono penetrare in qualsiasi parte del tuo cane; tutto ciò di cui hanno bisogno è un posto dove attaccarsi. Nei cani con pelo molto corto (come American Pit Bull Terrier, Vizslas e Weimaraner), hanno bisogno di una piega nella pelle di qualche tipo (ascella, vagina, prepuzio). Per questi semi ispidi, i cappotti più lunghi, più spessi o ricci si comportano un po' come il lato "ad anello" di una chiusura a strappo di tipo velcro; una coda di volpe può attaccarsi al mantello e, ovunque si attacchi, inizierà a scavare, consentendo ai semi di penetrare ovunque sui corpi dei cani pelosi.

Come fanno?! I semi sono molto duri e con una punta acuminata in grado di perforare la pelle del tuo cane ed entrare nel suo corpo. Attaccate al seme ci sono lunghe tende fibrose, che sono ricoperte da setole microscopiche disposte in un'unica direzione, come i denti di una raspa o di una lima per unghie. Qualsiasi contatto con queste minuscole setole spinge letteralmente il seme in avanti, trascinando dietro di sé il suo tendine.

Se spingi uno di questi semi tra le dita e poi provi a tirarlo fuori all'indietro, inizierai a capire come possono perforare la pelle di un cane e iniziare a forgiare, come una freccia, nel corpo del cane:è molto difficile tirare il seme all'indietro, contro la "grana" delle minuscole setole. Se tiri i semi (e le tende da sole) quando sono completamente secchi e fragili (cosa che si verifica in tarda primavera), la tenda tende a staccarsi (un po' come la coda di una lucertola catturata). Questo libera le restanti parti della coda di volpe, che continua il suo singolare viaggio in avanti ad ogni movimento del cane.

Se viene rilevata immediatamente un'incursione di coda di volpe, di solito possono essere rimosse dal cane in modo relativamente rapido e semplice. Una volta, stavo facendo una passeggiata dopo il lavoro con un buon amico e i nostri (insieme) quattro cani quando ho notato che, dopo aver urinato e poi alzato in piedi, il suo Kelpie sterilizzato, Chaco, aveva alcune gocce di sangue che gocciolavano dalla sua vulva. Io e il mio amico ci siamo guardati e contemporaneamente abbiamo detto due parole che iniziano con la lettera F, una delle quali era "Coda di volpe!"

Ci siamo immediatamente girati e abbiamo accelerato il passo nel tentativo di tornare alla mia macchina e raggiungere la clinica veterinaria più vicina prima che chiudesse. Il veterinario è stato in grado di utilizzare uno speculum e un divaricatore a coccodrillo e rimuovere la coda di volpe dalla vagina di Chaco entro due minuti; trascorse qualche minuto in più per assicurarsi che nemmeno un minuscolo segmento di awn fosse lasciato indietro. Il conto era inferiore a $ 100.

Odio pensare a cosa sarebbe successo se non ci fosse capitato di vedere le due gocce di sangue che ci hanno informato dell'invasione di coda di volpe nell'inferno del povero Chaco. Se avesse trascorso un altro giorno o due a farsi strada nella vagina di Chaco, avrebbe sicuramente causato infezioni e danni ai tessuti localizzati e avrebbe potuto facilmente viaggiare in qualsiasi altra parte del suo addome. Radiografie, ultrasuoni e chirurgia esplorativa per trovarlo in seguito sarebbero costati migliaia.

Il punto da portare a casa: Se il tuo cane è stato vicino a code di volpe e ha qualsiasi tipo di segno anormale di disagio o irritazione - scuotere la testa, strabicarsi in modo insolito, leccarsi ripetutamente la zampa o altre parti del corpo, starnutire, tossire, conati di vomito - chiama il veterinario e fissa un appuntamento il prima possibile.

Storie horror sui danni del cane coda di volpe

Due volte in tanti anni, ho visto uno dei cuccioli che stavo coltivando scalpitando sul suo viso e ho trovato e rimosso una coda di volpe che si era appena depositata sotto la palpebra del cucciolo. Ogni volta, ho ringraziato le mie stelle di essere stato lì quando è successo e di aver notato subito il disagio del cucciolo.

Sono ancora più grato per questo ora, dal momento che ho chiesto ad amici e follower della pagina Facebook di WDJ storie dell'orrore di coda di volpe e due persone diverse mi hanno detto che il loro cane ha dovuto rimuovere chirurgicamente un occhio dopo essere stato danneggiato da una coda di volpe. RICCO!

Condividerò altri aneddoti di persone che hanno risposto alla mia richiesta per la loro "storia peggiore di coda di volpe" - non per il valore shock, ma così puoi essere attento alla varietà di modi in cui questi semi strani possono invadere il tuo cane e provocare scompiglio:

• “Conosco una persona che ha perso due dei suoi cani da lavoro a causa della coda di volpe in un anno. Uno di loro finì con una coda di volpe nei polmoni; l'altra era femmina e la coda di volpe è entrata attraverso la sua vagina e negli organi interni”.

• “Uno dei nostri cani ha iniziato a tossire con granelli di sangue. Abbiamo dovuto esaminarla (con il cane completamente anestetizzato, una telecamera endoscopica viene passata nella gola del cane e nei polmoni). Il veterinario ha trovato una coda di volpe depositata nel rivestimento del polmone del nostro cane e l'ha estratta. È stato il video più costoso che abbiamo mai comprato!”

• “Il mio cane da pastore belga, Bing, ne ha preso uno in gola. Le sue vie aeree sono parzialmente chiuse. Ci sono voluti un viaggio di emergenza dal nostro veterinario locale e poi un viaggio di emergenza da Penn Vet e un intero team di specialisti per eseguire un intervento chirurgico esplorativo. Seguirono quattro settimane di prednisone e antibiotici. Il trattamento è stato particolarmente difficile perché era un morso, quindi non è stato possibile fare valutazioni con lui sveglio. L'evento gli ha cambiato completamente la vita, e non in senso positivo”.

• “Un tempo possedevo un segugio Redbone che aveva una coda di volpe tra le dita dei piedi che si spostava rapidamente su per la gamba. Il veterinario ha operato ma non è riuscito a trovare la coda di volpe. Un mese dopo ha avuto un ascesso su un fianco e il veterinario ha operato di nuovo, e ancora una volta non è riuscito a trovarlo. Ha avuto altri due interventi chirurgici senza fortuna. Non potevo permettermi più operazioni anche se era un buon cane da caccia e prezioso. L'ho data a un uomo che l'ha operata altre due volte e alla fine ha ottenuto la coda di volpe. Il cane è guarito, ma era coperto di cicatrici. L'unica coda di volpe è costata migliaia di dollari e più di un anno per prendersene cura."

• "Il mio Golden di un anno ha inalato una coda di volpe che ha viaggiato attraverso il suo polmone e ha creato un'infezione nello spazio vicino al suo cuore. Aveva bisogno di un intervento chirurgico a cuore aperto per rimuovere la massa e parte del suo polmone. Il costo è stato di oltre $ 10.000. Sebbene sia quasi morta diverse volte in quel mese, si è ripresa completamente. Sfortunatamente, il tessuto cicatriziale ha indebolito il suo cuore nel tempo e alla fine ha causato il suo cedimento a soli otto anni.

• “Il tè era il mio cuore e la mia anima. È stata il primo cane per il quale abbia mai acquistato un'assicurazione, nel 2008. A causa di questa esperienza, ho giurato di tenere sempre tutti i miei cani sotto assicurazione medica per tutta la vita. Non voglio mai dover prendere una decisione medica o emotiva a causa delle finanze".

• "Quando Bailey era solo un cucciolo, ne ha presi un paio nelle zampe e uno nell'orecchio la prima estate in cui ci siamo trasferiti in California dal Texas. Le code di volpe non esistono in Texas e non avevamo assolutamente idea che fossero un pericolo e il nostro cortile ne era pieno! Ora li tiriamo fuori come un matto e sono quasi spariti dal cortile."

Riduzione del pericolo di coda di volpe

Nelle storie sopra, potresti aver raccolto alcuni suggerimenti utili su come ridurre le probabilità che il tuo cane venga invaso da una di queste tende malvagie e, se lo è, cosa dovresti fare. Eccone altri:

■ Se cammini o fai un'escursione nel paese della coda di volpe , considera l'unico equipaggiamento protettivo efficace realizzato per evitare che le tende da sole vengano ingerite, annusate o conficcate nelle orecchie del tuo cane:l'Outfox Field Guard. Questa è essenzialmente una rete che il tuo cane indossa su tutta la testa. Può vedere attraverso, ansimare, bere e persino trasportare giocattoli mentre lo indossa, ma non può avere una coda di volpe da nessuna parte mentre lo indossa.

■ Controlla il tuo cane dopo ogni esposizione alle erbacce, soprattutto tra le dita dei piedi. Se ha il tipo di mantello che attira le code di volpe, spazzolalo o pettinalo accuratamente, ogni giorno.

■ Tira su per le radici la pianta della coda di volpe non appena inizia a produrre i suoi caratteristici pennacchi in primavera. Prima che appaiano i pennacchi, è difficile dire quale erba sia erba di coda di volpe e quale no. Smaltisci le piante intere nel cestino dei rifiuti del tuo giardino o mettile in un sacchetto in modo sicuro e inviale alla discarica. I semi sopravvivono spesso anche a un compostaggio intenso; Non ci proverei nemmeno.

■ Non utilizzare un tagliabordi su di loro se puoi farne a meno. I tagliabordi aiutano effettivamente a disperdere ampiamente i semi.

■ Se devi falciare l'erba, usa un raccoglierba e smaltire i ritagli secondo le modalità sopra descritte. Ma capisci che finché c'è dell'umidità nel terreno e la pianta è ancora viva, dopo la falciatura, inizierà a produrre i pennacchi proprio a livello del suolo.

■ Ho sentito dire che un "bruciaerba" con torcia a propano può aiutare a controllare le erbacce . Ne ho appena comprato uno. Vi ricontatterò sulla sua efficacia. Non vedo l'ora di andare a bruciare delle code di volpe. Potrei essere felice di bruciarli anche se non mi aiuta a controllare la loro popolazione nella mia proprietà.

■ ODIO raccomandare l'uso di Roundup o qualsiasi altro tipo di erbicida …Ma conosciamo persone che non potrebbero eliminare l'erba della coda di volpe dalle loro proprietà in nessun altro modo. Se non sei stato in grado di impedire al tuo cane di ottenere code di volpe nel suo corpo ogni anno e l'erba è su tutta la tua proprietà, non ti biasimeremo per il ricorso a questo.

■ Vale la pena ripetere:Se il tuo cane mostra segni o comportamenti anormali dopo essere stato esposto alle code di volpe, vai in una clinica veterinaria . Di particolare nota:sbattere le palpebre o scalpitare eccessivamente negli occhi, starnuti, tosse, conati di vomito, scuotere la testa, leccarsi le zampe (o qualsiasi leccata mirata, soprattutto se si vede una protuberanza rossa e cruda), o dolore o disagio durante o dopo la minzione .

■ Tieni un conto di risparmio sanitario o un'assicurazione sanitaria per il tuo cane . Se vivi nel paese della coda di volpe, sia che tu li abbia nel tuo giardino o che li incontri durante le passeggiate con il tuo cane, dovresti essere pronto a pagare per una o tre costose visite dal veterinario a un certo punto.

Nancy Kerns è l'editor di WDJ.