Anche se la stagione delle feste dovrebbe essere piena di allegria, può essere un momento difficile per molti. In effetti, le nuove scoperte dell'ente di beneficenza per la salute mentale Mind mostrano che più della metà delle persone è influenzata negativamente dalle pressioni del Natale.
Per fortuna, i nostri animali domestici sono a disposizione per aiutare. Un recente studio della Mental Health Foundation ha rilevato che il 76% dei proprietari di animali domestici sentiva di poter affrontare molto meglio situazioni stressanti grazie al proprio cane e l'87% degli intervistati ha affermato che il proprio animale domestico ha avuto un effetto positivo sul proprio benessere generale.
Ciò è particolarmente vero per Megan Taylor, che ha subito un infortunio che le ha cambiato la vita nel 2011. "La mia famiglia ha avuto Ruby, un incrocio di Border Collie Australian Kelpie, da cucciolo e ci siamo divertiti a fare tutte le cose che di solito fai con il tuo animale domestico:andare per lunghe passeggiate e imparare nuovi trucchi. Ruby era solo il cane di famiglia ma, quando aveva un anno, sono svenuta durante una funzione del Giorno della Memoria e ho sbattuto la testa contro il marciapiede, fratturandomi il cranio. È allora che tutto è cambiato.'
"Le mie ferite mi hanno lasciato effetti collaterali, come una profonda perdita dell'udito e svenimento, a volte fino a 50 volte al giorno. I compiti di routine che una volta davo per scontati, come chinarmi per raccogliere qualcosa, mi davano molto le vertigini e mi sentivo ansioso di non sapere mai quando sarei potuto svenire improvvisamente senza preavviso. Non solo è stato spaventoso, ma è stato anche un duro colpo per la mia fiducia, poiché ora dovevo fare continuamente affidamento sugli altri per chiedere aiuto.
'Ho trovato le festività natalizie particolarmente difficili da affrontare, poiché le normali attività come fare shopping sono diventate improvvisamente molto più difficili. Le folle extra grandi erano molto disorientanti. La gente mi urtava addosso e, siccome il mio equilibrio non è eccezionale, a volte finivo per terra. E non c'era modo che potessi cercare regali, poiché chinarsi per raggiungere qualcosa da uno scaffale portava inevitabilmente alle vertigini. Le cose semplici, come attraversare la strada, non erano più facili e la mia più grande paura era di svenire davanti a un'auto mentre cercavo di attraversarla.'
Anche se stavo affrontando un futuro con disabilità permanenti, non volevo lasciare che le mie condizioni mediche ostacolassero il successo. Quindi, dopo la scuola e l'università sono andato all'università per studiare una laurea in scienze del comportamento e del benessere degli animali. Ma, nonostante il mio atteggiamento positivo, lottavo ancora con i compiti quotidiani e mi chiedevo come avrei mai potuto vivere in modo indipendente.
È stato allora che ho scoperto Dog A.I.D, un ente di beneficenza che aiuta le persone con disabilità ad addestrare i propri animali domestici a diventare cani da assistenza. Ruby aveva ormai cinque anni e sapeva già molto sull'obbedienza di base, e la sua natura calma era un vantaggio. Con l'aiuto di professionisti qualificati, che lavorano come volontari per l'ente di beneficenza, Ruby ed io abbiamo completato la formazione in un anno.
Ora, anche se vivo ancora a casa, non devo fare affidamento sull'aiuto dei miei genitori. Ruby può slacciarmi i lacci delle scarpe, togliermi calzini e pantaloni, raccogliere tutto ciò che lascio cadere e tirare fuori i miei vestiti dalla lavatrice. Ancora più importante, mi tiene al sicuro:quando svengo, può premere un pulsante per avvisare i miei contatti di emergenza ed è addestrata ad aprire la porta ai paramedici in caso di necessità.
Ruby mi ha anche permesso di sentirmi più sicura di uscire da sola e anche lo shopping natalizio è meno stressante, poiché le persone ci danno più spazio e lei può prendere gli articoli dagli scaffali più bassi di un negozio. Inoltre, le persone sono molto più amichevoli quando vedono Ruby nella sua giacca rossa e gialla. È una grande rompighiaccio!
Ruby ha terminato il suo addestramento a marzo, quindi questo sarà il suo primo Natale come mio cane da assistenza ufficiale. Quindi, quando brinderemo quest'anno, sarà per il mio fantastico cane. Non solo ha eliminato lo stress del Natale, ma mi ha fatto un regalo meraviglioso:un futuro che non vedo l'ora.'
