Probabilmente hai sentito parlare di rabbia, ma capisci la malattia? Sai perché i cani sono legalmente tenuti a essere vaccinati contro la rabbia nella maggior parte delle aree? Come proprietario di un cane responsabile, è importante che tu sappia perché il vaccino contro la rabbia è così importante. Scopri come la rabbia può influenzare i tuoi animali domestici e la tua famiglia.
La rabbia è una grave malattia virale osservata nei mammiferi che colpisce negativamente il sistema nervoso centrale, portando alla morte. La rabbia è una malattia zoonotica (una malattia che può essere trasmessa dagli animali alle persone) che viene tipicamente trasmessa attraverso i morsi di animali infetti. La maggior parte dei casi segnalati riguarda animali selvatici come pipistrelli, procioni e puzzole, ma sono a rischio anche animali domestici come cani e gatti. Gli esseri umani sono ugualmente suscettibili al virus della rabbia se morsi da un animale infetto. Una volta che i sintomi sono comparsi, la rabbia è quasi sempre fatale. La morte di solito si verifica meno di una settimana dopo l'inizio dei segni.
Il virus della rabbia viene trasmesso attraverso la saliva di un mammifero o ospite infetto. Il contatto con gli occhi, il naso o la bocca può tecnicamente trasmettere il virus, ma questi casi sono rari. Un morso dell'ospite è il modo più probabile e comune per un animale o una persona di contrarre la rabbia. La saliva infetta viaggia attraverso i nervi e il midollo spinale verso il cervello. Il virus viene quindi incubato nel corpo per 3-24 settimane (a seconda della specie, della posizione del morso e di altri fattori), senza che siano presenti sintomi della malattia. Nell'uomo sono stati riportati periodi di incubazione di anni. Una volta che il cervello è stato infettato dalla rabbia, il virus si moltiplica e si diffonde alle ghiandole salivari e compaiono i sintomi della rabbia.
I sintomi della rabbia tendono a variare, quindi i cani colpiti potrebbero non mostrare tutti i segni. I segni iniziali includono cambiamenti del comportamento e della personalità, paura, ansia, timidezza, ritiro da persone e altri animali e leccamento del sito della ferita da morso originale. I segni progrediscono verso irrequietezza, agitazione e reazione eccessiva a immagini e suoni. Questi portano all'aggressività in piena regola, quindi al disorientamento, seguito da convulsioni. I cani possono anche soffrire di paralisi nella zona della testa e del collo. Ciò causa l'incapacità di deglutire, con conseguente salivazione eccessiva o "schiuma alla bocca" e difficoltà respiratoria. Purtroppo, presto segue la morte.
L'unico modo per diagnosticare definitivamente la rabbia nei cani è attraverso un test anticorpale fluorescente diretto (dFA) utilizzando campioni di tessuto cerebrale che possono essere ottenuti solo dopo la morte. Negli esseri umani, è possibile eseguire più test estesi con campioni di saliva, sangue, capelli e pelle, ma questi non sono assoluti, né sono disponibili per gli animali. La diagnosi negli animali vivi è presuntiva e basata sui segni clinici e sull'anamnesi del paziente. Negli animali che sono stati esposti alla rabbia, può essere necessario un periodo di quarantena per osservare i segni della malattia, in particolare negli animali non vaccinati. Gli animali senza precedenti vaccinali vengono spesso sottoposti a eutanasia.
Sfortunatamente, non esiste una cura o un trattamento efficace per la rabbia. Gli animali con segni evidenti e avanzati di rabbia devono essere sottoposti a eutanasia. Questo per evitare sofferenze inutili nell'animale e prevenire l'ulteriore trasmissione della malattia all'uomo e ad altri animali.
Gli esseri umani esposti alla rabbia devono sottoporsi a un regime chiamato profilassi post-esposizione (PEP), una serie di iniezioni che includono immunoglobuline e vaccino antirabbico. La PEP non è efficace negli esseri umani dopo che i sintomi sono stati notati. Come con gli animali, la rabbia è quasi sempre fatale una volta che compaiono i segni. La terapia di supporto è l'unica opzione a questo punto.
La prevenzione è fondamentale quando si tratta di rabbia. Fortunatamente, è anche abbastanza semplice. Innanzitutto, cani e altri animali domestici dovrebbero ricevere vaccini antirabbici di routine. Il tradizionale vaccino contro la rabbia veniva somministrato ai cani una volta all'anno. L'interesse per la diminuzione della frequenza dei vaccini ha portato allo sviluppo di un vaccino antirabbico della durata di tre anni. Parla con il tuo veterinario delle tue opzioni e scopri cosa richiede la legge nella tua zona.
I vaccini contro la rabbia sono disponibili anche per gli esseri umani, sebbene il protocollo sia più complicato. Pertanto, il vaccino viene in genere somministrato solo a persone che lavorano con animali domestici o animali selvatici o a coloro che viaggiano in aree ad alto rischio di esposizione. Le persone che hanno ricevuto il vaccino avranno ancora bisogno di PEP dopo l'esposizione alla rabbia.
Oltre alla vaccinazione, ridurre al minimo l'esposizione è il modo migliore per prevenire la rabbia. Non permettere al tuo cane di vagare fuori dalla tua vista, specialmente nelle aree boscose dove gli incontri con animali selvatici sono più comuni. Tieni il tuo cane al guinzaglio ed evita le interazioni con animali sconosciuti. Se il tuo cane riceve un morso di animale, consulta subito il veterinario.
Prevenire la rabbia negli esseri umani è altrettanto importante. Scopri la prevenzione dei morsi di cane e insegna ai tuoi figli come essere prudenti. I morsi degli esseri umani dovrebbero essere indirizzati immediatamente da un medico.
Se si verifica un morso, fai del tuo meglio per ottenere quante più informazioni possibili sull'animale incriminato, indipendentemente dal fatto che la vittima del morso sia un animale domestico o un essere umano. Se il morso era l'animale domestico di qualcuno, ottieni le sue informazioni di contatto e scopri la storia del vaccino e la possibile esposizione passata alla rabbia. Se fosse un animale selvatico, potresti non essere in grado di scoprire molto a meno che quell'animale selvatico non sia morto. In ogni caso, le autorità locali dovrebbero essere informate della situazione.
Nonostante quanto sia letale e pericoloso il virus della rabbia, è facilmente prevenibile. Ricorda:vaccina i tuoi animali domestici e riduci al minimo la loro esposizione e la tua. Armati delle conoscenze per proteggere tutta la tua famiglia, animali domestici e umani allo stesso modo.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.