La telefonata è arrivata al front office della Marin Humane Society da una donna che aveva dato un'occhiata oltre il suo recinto e aveva notato il dalmata adolescente del suo vicino, apparentemente aggrovigliato nella sua corda di fissaggio così gravemente da non potersi muovere.
Correndo all'indirizzo, l'umano ufficiale della Società ha effettivamente trovato il cane aggrovigliato, ma c'era qualcosa di sospetto nella scena. La corda era arrotolata e annodata in modo così ordinato attorno alle gambe del cane che era ovvio per l'ufficiale che era stata applicata al cane di proposito. In una calda e soleggiata giornata della California, il cane era stato deliberatamente legato a un maiale e lasciato per ore senza accesso all'acqua o all'ombra. Il cane è stato sottoposto a cure veterinarie e posto in custodia cautelare, ma è stata chiaramente richiesta un'indagine.
Interrogato, il proprietario del cane di 19 anni ha spiegato di averla messa alla "corda punitiva" perché aveva fatto la pipì in casa e si era dimenticato di liberarla prima di partire per lavoro. Devi, ha affermato con sicurezza, punire il tuo cane per aver fatto pipì in casa o non sarebbe mai stato addomesticato. Il suo metodo di addestramento basato sulla punizione chiaramente non funzionava, poiché all'età di 10 mesi il giovane cane faceva ancora la pipì in casa.
Il proprietario del dalmata non era chiaro su almeno due concetti principali:in primo luogo, la punizione è un mezzo altamente inefficace per addestrare un cucciolo in casa e, in secondo luogo, il suo cane non aveva nemmeno un problema di addestramento in casa. Il cane era in realtà un urinatore sottomesso e tutte le punizioni inflitte dal suo proprietario non hanno fatto che peggiorare il problema.
Comportamento ereditato
Nel mondo canino, quando un cane vuole mostrare deferenza a un altro cane più dominante, può urinare in segno di sottomissione. Più si sente minacciato, più è probabile che urini. Questa è una reazione involontaria, un comportamento istintivo che tutti i cani nascono “sapere” come e quando esibire.
In un branco di cani, questo comportamento programmato è un prezioso meccanismo di sopravvivenza. I cuccioli sono estremamente vulnerabili all'ira dei cani adulti nel branco e le risposte di sottomissione integrate segnalano ai normali cani adulti di spegnere automaticamente l'aggressività, impedendo così ai cuccioli di essere feriti. Queste risposte programmate (sottomissione da parte dei cuccioli, spegnimento dell'aggressività degli adulti) supportano la sopravvivenza del branco. Man mano che i cuccioli maturano, alla fine diventano più abili nel rilevare ed evitare l'aggressività prima e non hanno più bisogno della minzione sottomessa per proteggerli (tranne in situazioni terribili, in cui sotto un attacco feroce, questa risposta involontaria potrebbe nuovamente attivarsi).
Parlare lingue diverse
Sfortunatamente per gli esseri umani, mentre alleviamo cuccioli e cani giovani, azioni che ci sembrano perfettamente naturali e innocue, come chinarsi su un cucciolo o dargli una pacca sulla testa, possono essere gesti molto minacciosi nel dizionario DogSpeak e inavvertitamente innescare l'involontario risposta di rilascio della vescica. È un comportamento relativamente comune nei cuccioli e più diffuso in alcune razze rispetto ad altre. I Cocker Spaniel, ad esempio, sono famigerati bagnanti sottomessi, che danno origine alla battuta degli allenatori:
D:Come si fa a far urinare un Cocker Spaniel al momento giusto?
A:Dagli una pacca sulla testa!
Se gestiti correttamente, i cuccioli di solito crescono fuori dal comportamento mentre maturano. Tuttavia, se un proprietario percepisce erroneamente il comportamento come una sfida di addestramento domestico e punisce il cucciolo, il problema peggiora.
Questo perché, a differenza della normale eliminazione, su cui il cane ha un certo controllo, la minzione sottomessa può diventare rapidamente un comportamento condizionato classicamente; la presenza di uno stimolo particolare fa scattare automaticamente la risposta.
Pensa ai cani di Pavlov, che sbavavano al suono di una campana che era stata associata all'arrivo del cibo. I cani di Pavlov non hanno deciso di sbavare quando hanno sentito il campanello:è successo e basta. Un cane sottomesso non decide di fare pipì quando viene avvicinato:succede e basta.
Potrebbe essere necessario un solo episodio di punizione per fare pipì per condizionare il cane a fare automaticamente pipì quando vede o sente stimoli che associa alla punizione. Purtroppo, più duramente punisce il proprietario, più il cucciolo fa la pipì per riconoscere la superiorità del proprietario e deviare la sua ira. Più il cucciolo fa la pipì, più il padrone lo punisce.
E "punizione" in questo caso non si riferisce solo a trattamenti crudeli e insoliti come legare il cane all'esterno. Un forte grido di allarme da parte di una persona sorpresa può spaventare un individuo estremamente sensibile abbastanza da condizionarla classicamente a fare pipì ogni volta che sente un grido, che si tratti di un grido felice di "Buon cane!" o anche solo "Tesoro, sono a casa!"
Questo è chiaramente un problema di comunicazione interspecie che richiede l'intervento di un traduttore prima che danneggi permanentemente il rapporto tra cane e uomo. Agli esseri umani non piacciono i cani che fanno pipì in casa e i cani diventano timorosi e diffidenti nei confronti degli umani che urlano sempre contro o, peggio, li picchiano nonostante i loro migliori sforzi per placarli.
Togli il tappo
Il modo più efficace per modificare la minzione sottomessa di un cane è smettere di fare le cose che lo fanno fare pipì. Ciò significa evitare tutti i comportamenti che sono considerati minacciosi per i cani e che possono innescare la risposta involontaria.
Questo potrebbe essere più difficile di quanto sembri, poiché molti dei comportamenti che minacciano i cani sono comportamenti istintivi di saluto per gli umani, come stabilire un contatto visivo diretto, avvicinarsi in linea retta (frontalmente), chinarsi sul cane, accarezzare lui sopra la testa e parlando a voce alta o profonda.
I visitatori, così come tutti i membri della famiglia, devono essere consigliati e ricordati frequentemente di avvicinarsi e interagire con Spot in modo non minaccioso fino a quando il cane non matura e acquisisce abbastanza sicurezza da non rilasciare più la vescica così facilmente.
È di fondamentale importanza evitare di arrabbiarsi con il tuo cane quando si verifica un incidente o qualche altro comportamento scorretto. I cani sono maestri nel leggere il linguaggio del corpo e anche un leggero irrigidimento del tuo corpo o un cambiamento nel tono della tua voce possono rilasciare un flusso da un cane molto sensibile. È più facile mantenere la calma se riesci a ricordare che Spot non ha alcun controllo sulla sua minzione sottomessa:quando viene presentato lo stimolo, la risposta avviene involontariamente. Non può farne a meno.
Se si sfruttano appieno tutti gli strumenti di gestione del comportamento disponibili, si eviterà il verificarsi della maggior parte degli incidenti e si ridurrà notevolmente il danno ambientale causato quando si verifica un incidente, rendendo più facile mantenere la calma di fronte all'occasionale inondazione di Spot.
Che emozione!
La minzione con eccitazione è leggermente diversa, ma è una cugina molto stretta della minzione sottomessa. Succede quando un cucciolo è così eccitato che "si bagna i pantaloni". Ancora una volta, questa è una risposta involontaria che il cane non può controllare e non si ottiene nulla punindolo.
Anche il comportamento umano calmo - il linguaggio del corpo e la voce - sono importanti con l'eccitazione dell'urinatore. I saluti si ottengono meglio ignorando il cane fino a quando non si accontenta di sua iniziativa, quindi riconoscendolo con molta calma e calma. Dagli l'opportunità di svuotare la vescica all'esterno regolarmente e implementa un programma di "calma pratica" in modo che impari a controllare il proprio comportamento, eliminando l'innesco della minzione inappropriata. (Vedere “Praticare la calma”, WDJ febbraio 2002.)
Storie di successo
Se hai un urinatore sottomesso o eccitato, puoi essere molto ottimista. La maggior parte dei cani può superare questi problemi in modo relativamente semplice con tecniche di gestione e modifica appropriate.
Pebbles, il nostro dalmata legato al maiale, è un ottimo esempio. Il suo proprietario si è dichiarato colpevole di una violazione di reato minore e, per eterna fortuna del cane, ha perso la proprietà del suo cane. È stata adottata da un proprietario più comprensivo che ha implementato con successo un programma di formazione adeguato e in pochi mesi la minzione sottomessa di Pebbles non è stata più un problema.
-di Pat Miller
