Ci sono poche cose così sconcertanti come farsi mordere dal proprio cane. Ricordo con chiarezza cristallina il momento in cui il nostro Scottie mi ha inchiodato in un classico caso di aggressione reindirizzata. Aveva provato un'intensa antipatia per un Labrador Retriever che era entrato nella stanza, e quando l'ho toccato sulla schiena per cercare di distrarlo, si è girato di scatto e ha reindirizzato il suo stato di eccitazione, e i suoi sostanziali denti da Scottish Terrier, sulla mia mano.
Vai a:Cosa fare se il tuo cane morde qualcuno
Nonostante le storie dell'orrore di Pitbull in libertà che sbranano i bambini mentre vanno a scuola, la maggior parte dei morsi di cane si verifica nella casa del proprietario. La maggior parte delle vittime di morsi di cane sono amici o membri della famiglia del proprietario. Il 61% dei morsi di cane si verifica in casa o in un luogo familiare e il 77% delle vittime di morsi sono familiari o amici, secondo l'avvocato Kenneth Phillips, specializzato in casi di morsi di cane. Una percentuale relativamente piccola di morsi viene inflitta da cani randagi erranti. Ciò significa che la maggior parte dei morsi lascia un proprietario scioccato che si sente tradito dal suo fedele cane e si chiede se potrà mai fidarsi di nuovo del suo amico a quattro zampe.
Perché il tuo dolce cane ti ha morso? Tutti i cani possono mordere e, in circostanze diverse, tutti i cani lo faranno. Sebbene noi umani consideriamo qualsiasi morso come un'aggressività, per i cani, mordere è un mezzo naturale e normale di comunicazione e difesa canina. È davvero sorprendente che i nostri cani non ci mordano più spesso di quanto non facciano!
L'aggressività e i morsi sono generalmente causati da stress, che può provenire da una varietà di fonti. Alcuni cani hanno soglie di morso elevate:ci vogliono molti fattori di stress per farli mordere. Alcuni hanno soglie basse:non ci vuole molto per convincerli a mordere. Un cane con una soglia di morso alta può sembrare la scelta migliore per i bambini. Questo è spesso vero, ma se i bambini rumorosi e attivi sono molto stressanti per il cane, anche un cane ad alta soglia potrebbe morderli. Al contrario, un cane che ha una soglia di morso bassa può essere un ottimo compagno di bambino se i bambini non sono uno dei suoi fattori di stress e se è tenuto in un ambiente privo di cose che lo sono per lui.
Dolore, paura, ansia, eccitazione:qualsiasi tipo di minaccia al benessere del cane può essere considerato un fattore di stress. Un cane timido il cui spazio è stato violato si ritirerà, ma se gli viene impedito di ritirarsi, morderà per paura. Una madre con cuccioli il cui spazio è violato può sentirsi minacciata dall'intrusione e mordere. Un guardiano delle risorse morde perché è offeso (stressato) dalla sua percezione che l'umano possa prenderne possesso. Il morso spesso risolve la situazione per il cane e allevia il suo stress, motivo per cui un cane può mordere in un istante e sembrare a posto quello successivo. Quando il guardiano delle risorse morde, l'umano (generalmente) si ritira; con la minaccia alla sua ciotola del cibo scomparsa, il cane è di nuovo perfettamente calmo e felice. Le ferite sulla pelle della vittima umana spesso guariscono molto più rapidamente della rottura nel rapporto tra cane e essere umano. Questo è un peccato, perché la maggior parte dei morsi è perfettamente giustificata – dal punto di vista del cane – anche se spesso fraintesa dall'uomo.
Se gli umani comprendessero meglio i cani, ci rendiamo conto che si tratta di comportamento, non di fiducia. Molti cani che mordono potrebbero facilmente rimanere nelle loro case e condurre una vita lunga e felice, con un basso rischio per un secondo morso, se i loro proprietari solo capissero come identificare e ridurre al minimo i fattori di stress dei loro cani.
Se il tuo cane morde, hai almeno quattro opzioni:
Sebbene sia difficile, questo è possibile. Significa limitare notevolmente i suoi movimenti in modo che non abbia accesso agli esseri umani, a parte i membri adulti della famiglia. Se arriva la compagnia, il cane viene rinchiuso in una stanza chiusa. Se i nipoti visitano, viene imballato o mandato in un canile attrezzato per gestire in sicurezza un cane che morde. Anche se adora i nipoti, il fatto che li abbia morsi li mette a rischio inaccettabile. A meno che tu non sia sicuro al 100% di sapere quali sono i suoi fattori di stress e di poter impedire che si verifichino durante la visita dei bambini, non puoi correre il rischio.
Naturalmente, selezionando questa opzione si riduce la qualità della vita:niente più passeggiate nel parco, con o senza guinzaglio; niente più viaggi in macchina; e non più passare ore da solo all'aria aperta e al sole nel cortile recintato.
Se il comportamento del tuo cane è relativamente nuovo e mite, potresti essere in grado di farlo da solo. (Vedi "4 passaggi per modificare il comportamento aggressivo del cane", di seguito.)
La maggior parte dei proprietari, tuttavia, ha bisogno dell'aiuto (a volte costoso) di un consulente comportamentale o comportamentista esperto e positivo per aiutarli ad avere successo. Il professionista del comportamento aiuterà a identificare i fattori di stress del tuo cane e istituirà un programma per utilizzare la desensibilizzazione e il controcondizionamento per convincerlo che le cose che ora percepisce come "cattive" (fattori di stress) sono davvero "buone". Se cambia la sua percezione, non gli causeranno più stress e non lo spingeranno oltre la soglia del morso.
Questo non accade dall'oggi al domani. Più a lungo il tuo cane ha esercitato le sue risposte di aggressività, più tempo ci vorrà per modificarle. Più ti impegni a lavorare con lui, più opportunità avrà di riprogrammare le sue risposte e più velocemente accadrà. Nel frattempo, deve essere rinchiuso in una gabbia o in un canile mentre i visitatori o i nipoti sono a casa, e non deve essere portato a fare passeggiate, giri in macchina, né lasciato a se stesso nel cortile di casa.
Riportare a casa un cane che morde è difficile. A seconda delle circostanze del morso e della natura generale del cane, alcuni cani che hanno morso possono essere accettati in programmi di addestramento per cani antidroga o antibomba del governo o come unità K9 della polizia. La tua casa di adozione media, tuttavia, non è meglio attrezzata di te per prendere l'impegno necessario per mantenere in sicurezza un cane che morde. La maggior parte dei gruppi di soccorso non accetterà cani che hanno una storia di morsi e i rifugi che li accettano spesso sopporteranno l'eutanasia, piuttosto che correre il rischio (e la responsabilità) di metterli in una nuova casa.
Se lo ricollochi tu stesso, rischi che il cane cada nelle mani di qualcuno che lo punirà severamente per aver morso, o comunque non lo tratterà bene. Potresti anche continuare a sopportare alcune responsabilità, morali se non anche legali, se il cane dovesse fare gravi danni a qualcuno nella sua nuova casa.
Ci sono milioni di cani in cerca di casa che non hanno morso nessuno. Ami il tuo cane e stai cercando di riportarlo a casa. Quali sono le tue possibilità di trovare qualcuno che lo adotti e che sia disposto a correre il rischio di portare a casa un cane che morde?
Questo non è mai un risultato felice. Tuttavia, devi pensare a lungo e intensamente alla qualità della vita di questo cane. Se riesci solo a gestire il suo comportamento, sarà felice o infelice se verrà escluso dalle attività che ama? Puoi garantire che la casa che trovi per lui lo tratterà bene? Una volta che un cane morde, morderà di nuovo?
Se puoi gestire e modificare, e continuare a mantenere la tua qualità di vita così come la sua, con tutti i mezzi, questa è la scelta migliore. Ma in caso contrario, ricorda che l'aggressività è causata dallo stress e lo stress non è uno stato dell'essere piacevole. Se il cane è così stressato da non riuscire a gestire e modificare il suo comportamento ed è ad alto rischio di mordere qualcun altro, non può vivere una vita molto piacevole. Né puoi! Per quanto difficile possa essere la decisione, a volte è quella giusta e responsabile per la protezione di tutti i tuoi cari, incluso il cane.
Quello che non dovresti mai fare è chiudere gli occhi e sperare e pregare che non morda di nuovo. Sei responsabile della protezione della tua famiglia e degli altri membri della tua comunità. La negazione comporterà solo più morsi.
TRATTARE UN MORSO DI CANE:COSA FARE SE UN CANE TI MORSA
La linea d'azione più pericolosa – per il cane e per l'uomo – è anche quella intrapresa dai proprietari più disinformati di cani che mordono. Molte persone reagiscono al morso del loro cane fisicamente e talvolta punendo severamente il cane fino alla sottomissione. Alcuni addestratori di cani consigliano addirittura questo metodo, da utilizzare al primo segno di aggressività del cane. Un ringhio o un ringhio di avvertimento viene accolto con una dura correzione verbale e uno scatto al guinzaglio, seguiti da misure più serie come impiccagione o elicottero se il cane ha continuato a resistere. Sebbene questo metodo riesca a "rimettere in forma" alcuni cani, altri aumenteranno la loro resistenza, combattendo fino a quando il cane, l'uomo o entrambi non saranno gravemente feriti o addirittura morti. NON dovresti punire un cane per aver morso.
Questo metodo può anche insegnare al cane a non dare un avvertimento prima del morso. Certamente non fa nulla per ridurre al minimo i fattori di stress del cane. Semmai, aumenta lo stress, dal momento che il cane ora associa un forte pestaggio a qualsiasi altro sentimento negativo che ha riguardo al fattore di stress.
Diciamo, ad esempio, che un cane non ama i bambini. Un bambino si avvicina e il cane ringhia:il suo tentativo di far sapere a noi (e al bambino) che la sua presenza è stressante per lui. Lo strappiamo al guinzaglio e gli diciamo di toglierlo. Ci scatta addosso in risposta allo scatto, quindi lo puniamo più duramente, finché non smette di combattere e si sottomette. Il risultato finale è un cane che non è più felice di stare con i bambini piccoli, che ora ha imparato che non è sicuro ringhiare. Questo cane ora ha maggiori probabilità di mordere un bambino la prossima volta che ne vede uno, piuttosto che ringhiare per avvertirla, poiché ha imparato che il suo ringhio ci rende irragionevolmente aggressivi. Potremmo aver represso il ringhio, ma non l'abbiamo aiutato a sentirsi meglio con i bambini!
Un ringhio è una buona cosa. Ci dice che il nostro cane si sta avvicinando alla soglia del morso e ci dà l'opportunità di identificare e rimuovere il fattore di stress. I ringhi e gli scatti d'aria sono due passi più vicini alla soglia:l'ultimo tentativo del nostro cane di mettere in guardia dallo stress prima che sia costretto a commettere l'attacco finale:il morso vero e proprio.
Se il tuo cane ringhia o scatta frequentemente, devi prenderne atto. Ti sta dicendo che ci sono molti fattori di stress che lo spingono verso la soglia del morso. Se non agisci, è probabile che alla fine morderà. E se il tuo cane morde un bambino, allora cosa? Diciamo solo che i cani che mordono tendono ad avere una vita breve.
Il noto veterinario, addestratore di cani e comportamentista Ian Dunbar ha sviluppato un sistema di classificazione dei morsi a sei livelli, al fine di rendere più coerenti e comprensibili le discussioni sul comportamento del morso del cane. Questi livelli sono:
Molestie, ma nessun contatto con la pelle. Questo è il cosiddetto snap. Non illuderti. Uno schiocco è un "morso d'aria" previsto da un cane che non intendeva connettersi. Non ha solo "mancato". È un bel segnale di avvertimento, che ci dice che dobbiamo identificare i suoi fattori di stress e desensibilizzarlo o gestire il suo comportamento per evitare di esporlo a cose che lo causano stress eccessivo.
Contatto con i denti sulla pelle ma nessuna puntura. Questo è di un cane che voleva mordere ma non si è rotto la pelle e un avvertimento che questo cane è serio. È un'ottima idea rimuovere i fattori di stress del cane a questo punto, prima che passi al livello successivo.
Punture cutanee, da uno a quattro fori da un singolo morso (tutte le punture sono meno profonde della lunghezza del canino).
Da uno a quattro fori, lividi neri profondi con punture più profonde della lunghezza del canino (che significa che il cane ha morso e bloccato) o tagli in entrambe le direzioni dalla puntura (il cane ha morso e ha scosso la testa).
Attacco multiplo con punture profonde o incidente con attacchi multipli.
Vittima uccisa e/o carne consumata.
La buona notizia è che relativamente pochi cani sono al di là dell'aiuto. Se ti impegni ad aiutare il tuo cane a sentirsi più a suo agio con il mondo, ci sono buone probabilità che tu abbia successo. Capirai perché ha morso in passato e sarai in grado di evitare i suoi fattori di stress mentre lavori per convincerlo che quelli che ora sono fattori di stress per lui sono in realtà cose buone.
Come il mio incontro con i canini capaci del mio Scottie, ti renderai conto che il morso non era personale, ma semplicemente il risultato finale di una catena di eventi che erano al di fuori del controllo del tuo cane. Che giorno orgoglioso per entrambi, quando puoi portarlo fuori in pubblico con sicurezza, sapendo che è al sicuro come qualsiasi cane può essere di fronte agli elementi sconosciuti del mondo reale.
L'aggressività è una risposta classicamente condizionata. Il tuo cane generalmente non si siede e riflette se morderà la prossima volta che proverai a tagliargli le unghie o a rimuoverlo dal letto. Quando si verifica un fattore di stress, innesca una reazione involontaria:il cervello del cane urla:"Taglio delle unghie - MALE!" e il cane morde. Se vuoi che il cane smetta di mordere quando gli tagli le unghie, devi cambiare la reazione del suo cervello a "Tagliare le unghie - BUONO!" Vedi come è controproducente punire un cane per mordere?
Userai il cibo, un potente rinforzatore positivo, per cambiare il modo in cui il cervello del tuo cane risponde a un fattore di stress, usando "desensibilizzazione e controcondizionamento" (D&CC). Ecco un possibile programma per un cane che morde durante il taglio delle unghie, ad esempio. Puoi modificare i passaggi per adattarli a qualsiasi situazione che in genere provoca il morso del tuo cane.
NOTA: Poiché i rischi associati a un programma di aggressione fallito sono elevati, consiglio vivamente di collaborare con un professionista del comportamento positivo competente per implementare un programma D&CC. Il seguente programma non intende sostituire l'orientamento professionale.
Registra ogni singolo passo che fai normalmente per tagliare le unghie (o qualsiasi situazione con cui il tuo cane ha problemi). La tua lista potrebbe assomigliare a questa:
a.) Appoggia il tagliaunghie sul tavolino da caffè
b.) Afferra il cane
c.) Trascina il cane sul tavolino; tieni stretto il collare del cane
d.) Afferrare il cane con una presa alla testa infrangibile
e.) Raccogli le tosatrici
f.) Sollevare la zampa anteriore destra del cane con la mano sinistra mantenendo la presa alla testa
g.) Spostare le forbicine verso la zampa
h.) Toccare la zampa con le forbici
i.) Tagliare il primo chiodo
j.) Taglia il secondo chiodo, ecc., fino in fondo a tutte le unghie del cane.
Gli obiettivi separati potrebbero assomigliare a questo:
a.) Sviluppare un'associazione positiva con i clipper
b.) Insegnare al cane a sedersi in silenzio e ad accettare che le zampe vengano trattenute
c.) Convincere il cane a consentire il taglio delle unghie
Lavora su ogni programma separatamente ma contemporaneamente in modo da poterli mettere tutti insieme in seguito.
a.) Associazione positiva con clipper. Acquista diversi tagliaunghie. Lasciali in giro per casa vicino alla sua ciotola, sul tavolino da caffè, ecc. Portali in mano mentre svolgi la tua routine quotidiana. Dai da mangiare ai bocconcini mentre tieni le tosatrici. Insegnagli a toccare le forbicine con il naso per una ricompensa di alto valore. (Questa tecnica di allenamento è chiamata mira.) Accarezzalo con le forbicine in mano e dagli da mangiare le prelibatezze.
b.) Insegna al tuo cane ad accettare di tenere la zampa. Fai sedere il cane in silenzio con te. Toccalo in un punto che non suscita tensione, forse la parte superiore della sua testa. Dagli da mangiare un regalo di alto valore. Ripeti più volte, dandogli un bocconcino ogni volta, poi muovi leggermente la mano lungo il suo collo e dagli un bocconcino.
Ripeti questo processo, dandogli dei bocconcini tutto il tempo, spostandoti molto gradualmente fino al gomito, al ginocchio, alla zampa. Potrebbero essere necessarie diverse sessioni solo per arrivare al suo gomito. Se in qualsiasi momento hai suscitato segni di aggressività – un ringhio, un ringhio o uno schiocco – ti sei mosso troppo in fretta. Un programma D&CC ideale non suscita mai il comportamento che stai cercando di eliminare. Continua questo processo graduale finché non riesci a sollevare ciascuna zampa e tenerla sempre più a lungo senza resistenza.
c.) Convincere il cane a consentire il taglio delle unghie. Il tuo cane ora pensa che i tagliaunghie siano BUONI e che la presa della zampa sia BUONA. Ora devi convincerlo che anche il ritaglio vero e proprio è BUONO.
Fallo gradualmente. Tieni le tosatrici in una mano mentre ripeti il passaggio di desensibilizzazione della zampa (passaggio 3b) con l'altra, per mostrargli che anche toccare la zampa in presenza di tosatrici va bene. Sii generoso con le tue prelibatezze di alto valore. Quindi usa la mano con il clipper per ripetere il passaggio 3b finché non sarà felice di averti toccato le zampe con il clipper. Continua chiudendo le forbici vicino all'unghia del piede, poi contro l'unghia del piede, quindi tagliando effettivamente la punta di un'unghia.
Se l'ha gestito bene, è allettante passare al prossimo chiodo, ma è importante che ti fermi qui. Un'unghia tagliata senza resistenza è un enorme successo. Non rovinarlo spingendolo a sentirsi stressato e annullando il tuo lavoro.
Ripeti il processo il giorno successivo e, se tutto va bene, taglia l'unghia successiva. Il terzo giorno, se sta ancora bene, prova a ritagliare i due chiodi successivi. Alla fine, quando è a suo agio con l'intero processo, puoi sederti e tagliargli tutte le unghie in una sessione, senza rischio di essere morso.
Per ridurre al minimo gli altri fattori di stress del tuo cane, fai un elenco completo di tutto ciò che puoi identificare, quindi crea e applica un programma come quello sopra per desensibilizzarlo e contrastarlo con ciascuno. Potrebbero esserci alcuni fattori di stress per i quali ciò è impossibile, ma ricorda che più fattori di stress lo desensibilizzi, più è probabile che trascorrerà il resto della sua vita senza morso.
Pat Miller, Training Editor di WDJ, è anche un autore freelance e Certified Pet Dog Trainer a Chattanooga, nel Tennessee. È Presidente del Consiglio di Amministrazione dell'Association of Pet Dog Trainers e ha recentemente pubblicato il suo primo libro, Il potere dell'addestramento positivo del cane.
