Il mio cane mi morde. Molto. Scooter, il volpino di 10 libbre che abbiamo adottato dal rifugio dopo aver fallito una valutazione del comportamento (per una seria protezione delle risorse), mi ha morso più volte di quante ne possa contare. La maggior parte delle volte non sento nemmeno i suoi denti. Non ha mai rotto la pelle e le poche volte in cui ho sentito una pressione è stato perché ho persistito in quello che stavo facendo nonostante la sua chiara richiesta di smettere. Lo scooter ha un'eccellente inibizione del morso.
Nel mondo dell'addestramento del cane, l'inibizione del morso è definita come la capacità del cane di controllare la pressione della sua bocca quando morde, per causare poco o nessun danno al soggetto del morso. Sappiamo che tutti i cani hanno il potenziale per mordere, date le circostanze sbagliate. Alcuni cani mordono prontamente con poca provocazione apparente, ma anche il cane più santo, dolorante o molto stressato, può essere indotto a mordere. Quando un morso si verifica, sia frequentemente che raramente, l'inibizione del morso è ciò che fa la differenza tra un momento di stordito silenzio e un viaggio al pronto soccorso più vicino per la vittima (e forse alla stanza dell'eutanasia per il cane).
Un morso è all'estremità di una lunga serie di comportamenti che un cane usa per comunicare dispiacere o disagio. Per impedire a un altro cane, umano o altro animale di fare quello che percepisce come un comportamento inappropriato o minaccioso, il cane spesso inizia con tensione corporea, contatto visivo duro, un congelamento, tirando in avanti della commessura (angoli delle labbra). Questi "per favore smettila!" i comportamenti possono intensificarsi per includere un ringhio, un ringhio (mostrando i denti), un abbaiare offensivo, uno scatto d'aria (non entrare in contatto) e, infine, un vero morso. Il cane che fa una o tutte queste cose sta dicendo:"Per favore, non costringermi a farti del male!"
Alcuni umani sciocchi puniscono i loro cani per queste importanti comunicazioni canine. "Cattivo cane, come osi ringhiare a mio figlio!" Punire il tuo cane per questi segnali di avvertimento può farglieli sopprimere; imparerà che non è sicuro farti sapere che non è a suo agio con quello che stai facendo, e quindi i morsi possono accadere senza preavviso. (Vedi "Capire perché il tuo cane ringhia", ottobre 2005.)
Altri ignorano i segnali e procedono con qualunque cosa mettesse a disagio il cane. Anche questo è sciocco, perché può indurre il cane a esprimere i suoi sentimenti in modo più forte, con un morso meno inibito che potrebbe rompere la pelle e fare danni.
Il proprietario del cane saggio riconosce i primi segnali del cane e adotta misure per ridurre o rimuovere lo stimolo che sta causando la tensione del cane, per evitare che il suo cane si trasformi in un morso. Quindi gestisce l'ambiente per evitare che il cane esponga costantemente lo stimolo stressante e modifica il comportamento del suo cane per aiutarlo a sentirsi a proprio agio con esso. A volte, tuttavia, anche i migliori sforzi dei proprietari di cani più saggi non possono impedire che si verifichi un morso. Se e quando lo fa, si spera e si prega che il cane abbia una buona inibizione del morso.
Nel migliore dei mondi, i cuccioli imparano inizialmente l'inibizione del morso mentre sono ancora con la mamma e i compagni di cucciolata, attraverso una punizione negativa:il comportamento del cucciolo fa andare via una cosa buona. Se un cucciolo morde troppo forte durante l'allattamento, è probabile che la barra del latte si alzi e se ne vada. I cuccioli imparano a usare i denti dolcemente, se non del tutto, se vogliono che le cose buone continuino ad arrivare. Quando i cuccioli iniziano a giocare tra loro, anche la punizione negativa gioca un ruolo nell'inibizione del morso. Se mordi troppo forte il tuo compagno di giochi, probabilmente abbandonerà il gioco e se ne andrà.
Per questi motivi, i cuccioli orfani e singleton (così come quelli che vengono rimossi dalle loro cucciolate troppo presto) hanno maggiori probabilità di avere un "morso duro" (mancanza di inibizione del morso) rispetto ai cuccioli che hanno interazioni appropriate per almeno sette-otto settimane con la madre e i fratelli. Questi cani perdono importanti opportunità per imparare le conseguenze di un morso troppo forte; inoltre non riescono a sviluppare "tolleranza per la frustrazione", poiché non devono competere con i compagni di cucciolata per le risorse. Possono anche essere più veloci ad arrabbiarsi - ea mordere senza inibizione del morso - se i loro desideri vengono contrastati. Nota:essere allevati con la loro cucciolata non garantisce una buona inibizione del morso; alcuni cani hanno una propensione genetica a trovare rinforzanti il morso duro (e le sue conseguenze); altri potrebbero aver avuto l'opportunità di esercitarsi ed essere rinforzati per aver morso forte.
Il tuo cane potrebbe non morderti mai con rabbia, ma se non ha una buona inibizione del morso è comunque probabile che tu senta un morso duro quando prende le prelibatezze dalle tue dita e rimuove la pelle così come il gustoso bocconcino.
Se ti ritrovi con un cucciolo che, per qualsiasi motivo, tende a mordere più forte di quanto dovrebbe con quei denti da cucciolo aguzzi, devi iniziare a convincerlo che l'autocontrollo è una qualità desiderabile. Non puoi iniziare questa lezione troppo presto quando si tratta di mettere i denti canini sulla pelle e sui vestiti umani. Idealmente, vuoi insegnare al tuo cucciolo a non esercitare pressione quando fa la bocca quando ha cinque mesi, proprio mentre i suoi canini adulti stanno arrivando e prima che sviluppi la forza della mascella da cane adulto. Ecco le quattro R su come farlo:
Quando il tuo cucciolo morde abbastanza forte da causarti dolore, dì "Ahi!" con voce calma, rimuovi delicatamente la tua parte del corpo dalla sua bocca e distogli la tua attenzione da lui per due o cinque secondi. Stai usando una punizione negativa, proprio come la mamma e i compagni di cucciolata del cucciolo. Se continua ad afferrarti quando distogli la tua attenzione, mettiti dall'altra parte di un cancelletto o di un recinto per esercizi. Quando è calmo, coinvolgi nuovamente con lui.
I cuccioli (e i cani adulti e gli esseri umani) imparano attraverso la ripetizione. Ci vorrà tempo e molte ripetizioni del passaggio n. 1 perché il tuo cucciolo impari a controllare volontariamente la pressione del suo morso. I cuccioli hanno un bisogno molto forte di mordere e masticare, quindi all'inizio "ahi e rimuovi" solo se morde abbastanza forte da ferirti. I morsi più morbidi sono accettabili, per ora. Se provi a fermare tutti i morsi dei cuccioli in una volta, diventerai entrambi frustrato. Questo è un processo di "modellazione" (vedi "Tecniche di allenamento divertenti usando la modellatura", marzo 2006).
All'inizio, cerca solo una piccola diminuzione della pressione dei suoi denti. Quando volontariamente inibisce un po' il suo morso - abbastanza da non farti male - inizia a fare la procedura "ahi e rimuovi" per morsi leggermente più morbidi, fino a quando alla fine lo modella in modo da non mordere affatto. All'età di otto mesi dovrebbe aver imparato a non mettere la bocca sugli umani, a meno che tu non decida di insegnargli a parlare dolcemente al momento giusto.
Il tuo cucciolo vuole che le cose buone rimangano in giro. Quando scopre che mordere forte ti fa andare via (cose buone), diminuirà la pressione del suo morso e alla fine smetterà di mordere forte. Funziona particolarmente bene se ti ricordi di rinforzarlo con la tua attenzione quando morde delicatamente. Funziona ancora meglio se usi un indicatore di ricompensa quando usa la pressione della bocca appropriata. Dato che le tue mani sono probabilmente piene di cucciolo in quel particolare momento, usa un pennarello verbale seguito da un elogio per fargli sapere che sta bene. Dì di si!" per celebrare il momento della bocca morbida, seguito da "Buon cucciolo!" lode per fargli sapere che è meraviglioso.
Probabilmente sai bene che ci sono momenti in cui il tuo cucciolo è più calmo e morbido, e momenti in cui è più eccitato e ha maggiori probabilità di mordere forte.
È sempre una buona idea avere a portata di mano dei peluche per occupare i denti del tuo cucciolo quando è di umore persistente e pungente. Se sai anche prima che lui entri in contatto con te che è dell'umore giusto per mordere ad alta energia, armati di alcuni peluche e offrili prima che cerchi di sbranarti le mani. Se ha già stabilito un contatto, o stai lavorando sulle ripetizioni del passaggio n. 1, occasionalmente rinforza i morsi più morbidi appropriati con un momento preferito di gioco con un giocattolo stridulo.
Se ci sono bambini in casa con un cucciolo chiacchierone, è indispensabile armarli di peluche e avere giocattoli facilmente disponibili in ogni stanza della casa, in modo che possano proteggersi reindirizzando i denti da cucciolo piuttosto che scappare e urlare -a gioco che la maggior parte dei cuccioli pungenti trova molto rinforzante.
È possibile sopprimere il morso duro di un cucciolo punendolo quando morde troppo forte. Potrebbe anche sembrare un modo più rapido e semplice per convincerlo a smettere di affondare i suoi aghi canini nella tua pelle. Tuttavia, così facendo, non gli hai insegnato l'inibizione del morso. Se e quando arriverà quel momento in cui si sente davvero obbligato a mordere qualcuno, è probabile che ritorni al suo comportamento precedente e morda forte, piuttosto che offrire il morso inibito che avresti potuto insegnargli.
Insegnare a un cane adulto a inibire il suo morso è molto più difficile che insegnare a un cucciolo. Un cane torna facilmente a un comportamento ben praticato e rinforzato a lungo nei momenti di forte emozione, anche se ha imparato a controllare la pressione della bocca nei momenti più calmi.
Lo so fin troppo bene. Il nostro Cardigan Corgi, ora sei anni, è venuto da noi all'età di sei mesi con una bocca dura e malvagia. Dare da mangiare alle sue prelibatezze è stata un'esperienza dolorosa e ho implementato una variazione della procedura "Ahi". Poiché stava mordendo forte per il bocconcino piuttosto che mordermi la carne da cucciolo, ho semplicemente detto "Ahi", ho stretto la mia mano attorno al bocconcino e ho aspettato che la sua bocca si ammorbidisse, quindi le ho dato da mangiare il bocconcino. La bocca dura faceva sparire il premio (punizione negativa); la bocca morbida ha fatto accadere il trattamento (rinforzo positivo). In realtà ha capito il concetto abbastanza rapidamente e nel giro di un paio di settimane ha potuto prendere premurosamente e delicatamente anche prelibatezze di alto valore senza suscitare un "Ahi".
Può ancora prendere dolcetti con delicatezza fino ad oggi, tranne quando è stressata o eccitata; quindi torna al suo precedente comportamento da morso duro. Quando ciò accade, chiudo il bocconcino nel pugno finché non si ricorda di ammorbidire la bocca, a quel punto apro la mano e le do da mangiare il bocconcino. Quindi, mentre il nostro lavoro di inibizione del morso è stato utile per l'allenamento di routine e la consegna casuale di snack quotidiani, se Lucy dovesse mai mordere in un momento di stress, eccitazione, paura e/o rabbia, non mi illudo che si ricorderà di inibire il morso. Ovviamente, faccio del mio meglio per assicurarmi che quel momento non accada.
Poiché ho più margine di manovra con Scooter e la sua eccellente inibizione del morso, si è tentati di essere un po' compiacenti con lui. Cerco di non farlo. Uno dei momenti "probabili di mordere" di Scooter è il momento della toelettatura. Il poveretto ha un sottopelo orribile che si arruffa, letteralmente, in pochi minuti. Questa è una caratteristica del mantello di Pomerania altamente indesiderabile. Potrei strigliare il mio primo Pomerania, Dusty, una volta alla settimana senza preoccuparmi delle stuoie. Devo strigliare Scooter ogni notte.
Ovviamente lo odia; spazzolare gli provoca sempre un certo disagio mentre lavoro per sciogliere i grovigli senza tirare troppo sulla sua pelle. Abbiamo fatto progressi nell'anno in cui lo abbiamo avuto; Posso pettinare la metà superiore del suo corpo senza incontrare molta resistenza, ma lo sento irrigidirsi mentre mi avvicino alle regioni inferiori più sensibili. Invece di fare affidamento sulla sua buona inibizione del morso per farci passare, continuo a usare il controcondizionamento e la desensibilizzazione. Gli do da mangiare dei dolcetti (o lo faccio nutrire da mio marito Paul) mentre mi pulisco, o mi lascio leccare le mani (un'attività che gli piace moltissimo e che posso tollerare al posto del suo morso) mentre pettino i grovigli.
Se ti sei preso il tempo per insegnare al tuo cucciolo una buona inibizione del morso o hai avuto la fortuna di ereditare un cane che ce l'ha, non darlo per scontato. Continua a rafforzare il comportamento con la bocca morbida per il resto della sua vita e non essere tentato di spingere la busta della sua tolleranza solo perché puoi. Anche i santi hanno dei limiti.
Nel corso degli anni, mi sono rattristato a una varietà di suggerimenti di modifica per parlare di cuccioli. Ecco alcune delle cose che non fai vuoi fare:
Diario del cane intero i lettori potrebbero pensare che "niente alpha-rolls" sia ormai ovvio, ma vedo ancora clienti con cuccioli chiacchieroni che hanno avuto i loro addestratori, dog walker, amici proprietari di cani o veterinari che dicono loro di alpha-roll loro cuccioli mordenti. Non farlo. È probabile che susciti molto più morsi - morsi davvero aggressivi - mentre il tuo cucciolo spaventato cerca di difendersi. (Vedi “Cuccioli che dimostrano il comportamento 'alfa'”, WDJ luglio 2006.)
Questo potrebbe sorprenderti. È spesso suggerito da formatori positivi, alcuni dei quali rispetto molto, ma non lo consiglio. La teoria è che un guaito acuto ti fa sembrare un cucciolo dolorante e comunica al tuo giovane cane in una lingua che capisce.
L'errore con questa teoria è che pensiamo che il nostro debole tentativo di parlare "cucciolo" con il nostro guaito umano potrebbe davvero comunicare lo stesso messaggio di un vero guaito da cucciolo - come
cercando di parlare una lingua straniera imitando ciò che pensiamo siano i suoni, senza conoscere davvero nessuna delle parole. Secondo la mia esperienza, il guaito acuto ha la stessa probabilità di incitare un cucciolo che morde eccitato a un livello di eccitazione più elevato (e mordere più duramente) quanto lo è per dirgli che ha morso troppo forte e dovrebbe ammorbidire la bocca. Non farlo. Un calmo "Ahi!" invia un messaggio molto più coerente, utile e universale, che è semplicemente:"Quel comportamento fa sparire le cose buone".
Un'altra pessima idea classica. Quale cucciolo che si rispetti non lotterebbe e cercherebbe di mordere più forte con questa moderazione inappropriata? Per tutto il tempo, stai dando al tuo cucciolo una cattiva associazione con le mani vicino al suo viso, il che non aiuterà con la toelettatura, lo spazzolamento dei denti, gli esami della bocca o persino le carezze. Non farlo.
Sul serio. Per le stesse ragioni dei due suggerimenti precedenti, questa è davvero una pessima idea.
Non farlo.
Non c'è davvero fine ai modi inappropriati in cui le persone possono pensare per cercare di cambiare comportamento. Questo è un altro che ha una forte possibilità di indurre il tuo cucciolo ad associare le mani vicino al suo viso con dolore. Non farlo.
Sì, alcune persone lo consigliano davvero. Non dovrei dirlo, ma lo farò comunque:non farlo.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws.
