Di Pat Miller
I professionisti della cura degli animali amano dire:"Tutti i cani mordono, date le circostanze giuste (sbagliate)". Se è così, come sono riuscito a subire solo due forature in oltre 30 anni di carriera lavorando con i cani? In parte attraverso la lettura e la risposta al linguaggio del corpo canino abbastanza bene da evitare di provocare un attacco (vedi “Come salvarsi”, settembre 2005). In parte, ne sono certo, per fortuna. Ma in gran parte, sospetto, perché molti cani possiedono una qualità meravigliosa nota come "inibizione del morso".
Controllo inconscio
L'inibizione del morso è la capacità di un cane di controllare la forza del suo morso. Senza di essa, anche una presa giocosa per la manica quando stai lottando con il tuo cane o un rapido scatto di autodifesa scioccata (quando gli calpesti accidentalmente la coda, ad esempio) può provocare una foratura grave o dolorosa. Al contrario, un cane in quelle stesse circostanze che ha un'inibizione del morso ben sviluppata può afferrarti il polso e persino scuoterlo delicatamente, o mordere la caviglia del piede che è piantato sulla sua coda, senza lasciare un segno o causarti più di un momento di piccolo disagio.
I comportamentisti canini teorizzano che i cani si siano evoluti per sviluppare normalmente l'inibizione del morso per una buona ragione. Nella società canina, i cani normalmente usano l'escalation della forza in modo efficace per trasmettere i loro messaggi senza infliggersi gravi danni l'uno all'altro. Questo è importante dal punto di vista della sopravvivenza; se i membri del branco si perforassero costantemente la pelle a vicenda per questioni banali, rischierebbero la propria ferita e debilitazione, persino la morte, così come quella dei compagni di branco da cui dipendono per la protezione reciproca, la raccolta di cibo e la sopravvivenza. Anche quando si incontrano cani di un branco "alieno", minore è l'impegno fisico effettivo, migliori sono le possibilità di sopravvivenza per tutti gli interessati.
Fortunatamente per gli esseri umani, questa inibizione del morso si trasferisce spesso a noi, come membri dei gruppi sociali dei nostri cani.
Come ottenerlo
L'inibizione del morso è chiaramente una cosa desiderabile. Allora come lo ottieni? O più correttamente, come lo ottiene il tuo cane? Non è qualcosa che troverai sullo scaffale del tuo negozio di articoli per animali domestici!
L'inibizione del morso ha componenti sia genetiche che ambientali. Cioè, un cane può ereditare il potenziale per usare una leggera pressione del morso da genitori che sono anche geneticamente programmati per usare la bocca dolcemente, e può anche imparare a mordere dolcemente. Naturalmente, più un tratto comportamentale desiderabile è codificato nei geni, più facile è coltivare comportamenti appropriati. Se il tuo cucciolo non ha buoni geni per l'inibizione del morso, avrà bisogno di molta influenza ambientale:prima è, meglio è.
La genetica dell'inibizione del morso è uno dei motivi molto importanti per incontrare i genitori di un cucciolo, se possibile, quando acquisti da un allevatore. Anche se a volte uno o entrambi i genitori semplicemente non sono disponibili per motivi legittimi, se l'allevatore rifiuta perché uno dei genitori non è amichevole, ha morso in passato o ti avverte di stare attento quando interagisci con loro, potresti non voler rischiare di acquistare un cucciolo da quelle linee. Assicurati di chiedere specificamente se uno dei genitori ha mai morso e, in tal caso, la gravità del morso e come l'allevatore caratterizzerebbe i livelli di inibizione del morso di entrambi i cani. Se non è disposta a discutere l'argomento, non capisce la domanda o sembra non essere disponibile con le informazioni, prendi la tua decisione di acquisto del cucciolo di conseguenza.
Se stai adottando da un rifugio, è probabile che mamma e papà non siano in giro. Quando non puoi incontrare i genitori, le tue osservazioni personali durante la selezione dei cuccioli – sempre importanti comunque – diventano ancora più critiche. La maggior parte dei cuccioli si impegnerà in un certo grado di bocca:è così che esplorano il loro mondo. Tuttavia, se giochi con un certo numero di cuccioli, scoprirai che alcuni mettono le mani in bocca delicatamente, altri morderanno ripetutamente abbastanza forte con i loro denti da latte malvagiamente affilati da causare dolore, e altri ancora preleveranno persino sangue.
Coloro che usano costantemente la bocca delicatamente hanno un sano grado di inibizione del morso innata e/o hanno imparato bene le lezioni da Momdog e dai fratelli che gli fanno sapere quando mordono troppo forte. Coloro che causano dolore o prelevano sangue hanno bisogno di più lezioni. Ci sono buone possibilità che possano ancora trasformarsi in ottimi cani e ci vorrà più input da parte tua per insegnare loro a essere gentili con i loro denti. Più un cucciolo è vecchio, maggiore sarà lo sforzo necessario per installare l'inibizione del morso e maggiore sarà la probabilità che tu abbia meno successo.
Uno dei motivi per cui è una tale tragedia rimuovere un cucciolo dalla sua cucciolata troppo presto è che gli mancheranno quelle importantissime lezioni di inibizione del morso di Momdog e dei suoi fratelli. Questo è anche uno dei grandi svantaggi dell'adozione di un singleton:un cucciolo senza compagni di cucciolata. Ti consiglio vivamente di aspettare per portare a casa il tuo nuovo cucciolo fino a quando non avrà almeno sette settimane, preferibilmente otto, indipendentemente da quanto sia ansioso l'allevatore di arrendersi. Le tue lezioni sull'inibizione del morso non possono mai essere così efficaci con il tuo cucciolo come quelle dei suoi parenti. Non importa quanto ci sforziamo, non possiamo parlare con il cane così come possono fare i cani.
Non punire!
In passato, e sfortunatamente a volte ancora oggi, ai proprietari di cani veniva consigliato di usare avversioni per cercare di insegnare l'inibizione del morso. Se un cucciolo ti rosicchiava le mani, alcuni addestratori suggerivano di tenere il muso chiuso come punizione, "ammanettandolo" sotto il mento con un palmo aperto, o peggio, spingendo un pugno in gola al cucciolo. In una parola... "Non farlo!"
Questi metodi non solo sono abusivi e hanno il potenziale per insegnare al tuo cucciolo a temere le tue mani, ma possono anche innescare risposte aggressive da cuccioli assertivi o paurosamente difensivi. Se riescono a porre fine alla bocca, potresti aver insegnato al cucciolo che le sue uniche opzioni sono "Non mordere" o "Mordi davvero forte" piuttosto che la terza opzione importante "Se devi mordere, mordi delicatamente" .
Ricorda, tutti i cani mordono, date le circostanze giuste (sbagliate). Con sufficiente provocazione, anche il più tollerante e gentile dei cani potrebbe essere indotto a mettere la bocca sulla pelle umana. Con una buona inibizione del morso, è probabile che la provocazione si traduca in un educato avvertimento bocca a pelle "Per favore, non farlo". Senza di essa, è probabile che il cane provocato causi seri danni quando mette i denti su qualcuno.
Cose da fare
Più vecchio è un cane quando inizi a provare a insegnare l'inibizione del morso, maggiore è la probabilità che, mentre potresti riuscire a insegnare al cane a usare consapevolmente la sua bocca in modo più delicato, ricadrà comunque nel mordere duro durante i periodi di stress e di eccitazione .
Se hai un cucciolo con un'inibizione del morso naturalmente buona, considera te stesso benedetto e prendi provvedimenti per preservare questa preziosa risorsa naturale. In caso contrario, inizia immediatamente a coltivare l'inibizione del morso.
Gioca a giochi di recupero con il tuo cucciolo per dirigere la sua bocca verso i giocattoli appropriati per togliere un po' del bordo del "cucciolo selvatico" dal suo morso. Assicurati di dargli un sacco di esercizio ogni giorno. Un cucciolo stanco è un cucciolo ben educato. Consulta il tuo veterinario per indicazioni su quanto esercizio è appropriato per il tuo cucciolo.
Lavora con la sua inibizione del morso mentre è in un ex recinto o legato in modo da poter sfuggire con calma ai suoi denti di squalo. Inizia ad accarezzarlo e a giocare dolcemente. Finché non provoca dolore, anche se ti sta mettendo la bocca addosso con una certa pressione, continua a giocare.
Se ti morde e ti fa male, dì con calma "Ahi!" e allontanati da lui. Esci dalla portata del laccio o esci dall'ex recinto in modo che non possa seguirti e continuare a mordere. Il "Ahi!" non ha lo scopo di fermare il morso; segna solo il comportamento - gli dice cosa ha fatto che ti ha fatto partire. Questa è una punizione negativa – il suo comportamento mordace fa bene – tu – vai via.
Aspetta 20-30 secondi per dargli il tempo di calmarsi, poi torna da lui e riprendi a giocare con calma. Se abbaia ed è eccitato, aspetta di tornare finché non si calma. Finché morde dolcemente, continua a giocare. Ogni volta che il suo morso fa male, dì "Ahi!" e vattene.
Se diverse ripetizioni non sembrano ridurre il morso duro, concedigli time-out più lunghi per dargli più tempo per sistemarsi.
Nel corso del tempo, mentre impara a controllare i suoi morsi più duri, puoi alzare la barra:usa gli stessi metodi per modellare gradualmente una bocca più morbida e morbida. Quando non sta più mordendo abbastanza forte da ferire, usa la tua tecnica "Ahi" per morsi moderatamente duri, poi quelli medi, quindi infine, mentre supera la fase del cucciolo a 5-6 mesi, per eventuali morsi sulla pelle.
Se devi maneggiarlo quando è "morso" - per pulirgli, tagliargli le unghie, attaccargli il guinzaglio - tieni i denti occupati a rosicchiare le prelibatezze che tieni in una mano mentre lavori con l'altra, o chiedi a un aiutante di dar da mangiare le prelibatezze in modo che tu avere entrambe le mani libere per strigliare, rifinire o guinzaglio.
Questo metodo per contrassegnare il comportamento inappropriato e allontanarsi dal cucciolo imita, in una certa misura, il comportamento di Momdog e dei suoi compagni di cucciolata quando un cucciolo morde troppo forte. Se i denti aguzzi serrano troppo i teneri capezzoli di Momdog, potrebbe alzarsi e uscire dalla tana. I cuccioli imparano ad allattare delicatamente per tenere aperta la barra del latte. Allo stesso modo, quando i cuccioli giocano insieme, se uno è troppo rude, il suo compagno di giochi può "Yipe!" e rifiuta di continuare il gioco. Il cucciolo impara a inibire il suo morso per continuare il divertimento.
Alcuni istruttori insegnano ai proprietari a dare un acuto "Yipe!" o "Ahi!" per imitare le proteste di un compagno di cucciolata. Mentre questo può funzionare con alcuni cuccioli, altri lo trovano più eccitante, forse perché non sappiamo davvero cosa stiamo dicendo quando proviamo a parlare Cane.
Consiglio ai miei clienti di saltare cercando di imitare un cucciolo "Yipe!" e usa semplicemente un calmo "Ahi!" come marcatore. Se provi "Yipe!" una o due volte e funziona, fantastico. In caso contrario, non continuare a farlo! Sostituiscilo semplicemente con un pennarello più composto.
Altri suggerimenti
I cuccioli con scarsa inibizione del morso possono mostrare comportamenti estremamente frustranti. È facile perdere la pazienza quando quei canini affilati come aghi affondano nella tua pelle. Ricorda che questi ragazzini "squali" di solito amano le reazioni; stai giocando con le loro zampe quando perdi la pazienza con loro.
Usa soluzioni di gestione come gabbie e cancelli per bambini in modo che il tuo cucciolo non abbia accesso a te quando sei vestito elegante. Tieni a portata di mano dolcetti e giocattoli in modo da poterli gettare via da te e distoglierlo quando si avvicina con il caos in mente. Lavora molto sul cavo in modo da poter inviare ripetutamente il messaggio che i morsi duri fanno sparire le cose buone.
I bambini piccoli dovrebbero giocare con un cucciolo di squalo solo sotto la diretta supervisione e solo quando il cucciolo è di buon umore. La maggior parte dei cuccioli sviluppa cicli prevedibili:se sai che è più calmo da presto a metà pomeriggio, è allora che può giocare con i bambini. Solo giochi controllati:non correre in giardino strillando mentre il cucciolo cerca di aggrapparsi alle gambe paffute e tenere del bambino!
Se stai facendo un allenamento positivo, con le prelibatezze - e ovviamente speriamo che tu lo sia - un cucciolo dalla bocca dura può farti piangere e lasciare le dita sanguinanti mentre stringe le prelibatezze. È rassicurante sapere che diventa più facile quando perdono i denti da latte affilati tra i cinque e i sei mesi, ma nel frattempo sei tentato di interrompere l'allenamento, o almeno di smettere di usare le leccornie! Prova queste soluzioni temporanee:
• Tieni il tuo bocconcino nascosto nel pugno chiuso finché non senti la bocca del tuo cucciolo ammorbidirsi. Quindi apri la mano e dai da mangiare al cibo dal palmo della tua mano come daresti da mangiare a un cavallo. Questo insegna al cucciolo che riceve il bocconcino quando la sua bocca è morbida e previene lo spargimento delle dita perché lo sta prendendo dal tuo palmo.
• Utilizzare stecche metalliche per le dita. Disponibili da banco in farmacia, questi pratici gadget proteggono le tue dita e gli insegnano a essere morbido perché alla maggior parte dei cani non piace mordere il metallo.
• Nutri le prelibatezze da un cucchiaio di metallo. Questo tiene le tue dita lontane dalla sua bocca e gli insegna a essere gentile; a pochi cani piace mordere il metallo.
• Lancia le prelibatezze sul pavimento invece di dare da mangiare alle mani. Questa è una soluzione temporanea, poiché ci sono molte volte in allenamento in cui è di gran lunga preferibile nutrirsi dalla mano piuttosto che dal pavimento. A volte, però, può salvarti le dita e la tua sanità mentale.
Potrebbe volerci un po' per vedere i risultati positivi delle tue lezioni di inibizione graduale del morso, ma ne vale la pena. Lucy, la nostra Cardigan Corgi è venuta da noi a cinque mesi di età con un morso piuttosto duro – lo sapevi quando ti ha preso un bocconcino dalle dita! Ci sono voluti mesi e molta pazienza perché il suo morso si ammorbidisse.
All'inizio sembrava che non avessimo fatto alcun progresso. Poi per diversi mesi iniziava a mordere, dicevo "Ahi!" e sentila fermarsi e rilassare la bocca prima di prendere il dolcetto. Ora, all'età di 18 mesi, prende dolcemente le prelibatezze, lasciando le dita dietro, intatte, senza un promemoria. Già solo questo valeva lo sforzo, e prego che si traduca in una vera inibizione del morso e nient'altro che un morso di livello 2 se dovesse mai verificarsi l'occasione in cui si sente obbligata a mettere i denti sulla pelle umana sul serio.
Anche con questo articolo
"Cosa fare quando il tuo cane morde"
-Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws.
