[Aggiornato il 21 agosto 2017]
– Assicurati che il tuo recinto sia sicuro prima di portare a casa quel nuovo cane. Anche se mantiene i tuoi cani attuali al sicuro, un nuovo arrivato canino potrebbe avere nuovi talenti che mettono alla prova il tuo sistema di reclusione.
– Fai attenzione ogni volta che metti il tuo cane in una nuova area di contenimento. Controlla prima l'area per assicurarti che sia sicura e osservalo dopo averlo inserito per assicurarti che non stia testando la recinzione.
– Considera l'approccio più sicuro:tieni sempre il tuo cane in casa quando non sei in casa.
Otis the Bloodhound era un evaso opportunista. Ho scoperto il suo talento un giorno mentre lavoravo alla reception della Marin Humane Society, all'inizio della mia carriera nella protezione degli animali. Entrò una donna chiedendo se potessimo sapere dove viveva un Bloodhound, perché continuava a visitare la sua casa ogni giorno. Era affascinante, ha detto, ma temeva che potesse essere investito da un'auto.
Anch'io proprietario di Bloodhound all'epoca, ero curioso di sapere dove potesse vivere questo Bloodhound errante; non è una razza molto comune. Ma quando ho chiesto alla donna il suo indirizzo, sono rimasto sgomento nel sentire che viveva dietro l'angolo da me. Potrebbe essere il MIO cane recintato al sicuro che stava facendo visite a domicilio nel quartiere?
Lo era, infatti. A mia insaputa, Otis aveva scoperto un buco nella recinzione dietro alcuni fitti cespugli. Aspettava ogni mattina finché non me ne ero andato, strisciava fuori dal buco, passava la giornata a visitare i vicini e tornava a casa in tempo per salutarmi innocentemente alla porta sul retro.
Sono stato fortunato. Otis non era un artista della fuga dedicato:una solida toppa alla recinzione pose fine ai suoi vagabondaggi. Altri proprietari spesso lavorano molto più duramente per mantenere i loro cani fuggitivi al sicuro a casa.
Il roaming è un comportamento innato per i cani. Sono cacciatori e spazzini e, lasciati a se stessi, vagheranno in un territorio molto più grande del cortile medio. La fuga, tuttavia, è un comportamento appreso. I cani a cui viene data l'opportunità di scappare spesso lo fanno. Una volta capito come, si sforzeranno sempre di più, anche quando la recinzione sarà fortificata tardivamente. I cani che diventano artisti della fuga affinano le loro abilità fino al limite. Tenerli al sicuro confinati in casa a cui appartengono può essere una sfida enorme. I rifugi per animali della nostra nazione sono pieni di artisti della fuga.
La strada migliore per gestire la voglia di viaggiare di un cane è impedirgli di vagare in primo luogo. Il problema inizia quando porti a casa il nuovo cucciolo prima di essere completamente preparato, promettendo di erigere quel recinto prima che Rover cresca.
Un minuscolo cucciolo non vagherà lontano dalla veranda sul retro, anche quando lo lasci fuori da solo per un po'. Prima che tu te ne accorga, però, Rover ha sei mesi, ha già l'abitudine di fare il giro del vicinato e tu non hai ancora finito la recinzione. Quando il signor Jones in fondo alla strada ti chiama e minaccia di sparare a Rover se insegue le sue capre ancora una volta, ti precipiti al negozio di ferramenta per comprare dei pali di recinzione di metallo e del filo di ferro. In fretta vomiti un recinto nel cortile sul retro che si attacca al ponte sul retro. "Questo dovrebbe trattenerlo finché non avrò scavato il resto di quei buchi per i pali!" pensi.
Mentre ti siedi sul divano per guardare l'ultima metà della partita di football, Rover sta già testando la recinzione; è in ritardo per la sua visita quotidiana al bidone della spazzatura degli Smith! Controlla il chiavistello del cancello, ma non cede al suo tentativo di scalpitare e rosicchiare. Trotterella all'interno del recinto, cercando una via d'uscita.
Nell'angolo più lontano trova uno spazio di tre pollici tra il filo e il terreno e infila il naso sotto. Mettere il naso dall'altra parte della recinzione lo incoraggia a sforzarsi di più. Comincia a insinuarsi. Il terreno soffice cede sotto i suoi artigli. Scava più forte. Prima che tu possa dire "zona finale", è libero, diretto verso gli avanzi di frittata e le gocce di pancetta dello Smith. Alla fine lo recuperi e riempi il buco, ma il danno è fatto. Rover è sulla buona strada per la carriera di un maestro della fuga.
Se gli sforzi di fuga del tuo cane si concentrano su denti o artigli o se eccelle nelle imprese di realizzazione aerea dipende sia dalla genetica che dall'apprendimento. È probabile che i cani geneticamente programmati per scavare, come i Terrier, si nascondano sotto il recinto, soprattutto se si presenta un punto debole a portata di mano.
Se, tuttavia, il primo punto debole della recinzione è una tavola allentata, possiamo inavvertitamente addestrare Rover e il nostro Terrier a farsi strada attraverso le recinzioni, trasformandoli in castori piuttosto che in scavatori. Una volta che Rover scopre che il recinto è infrangibile, testerà ogni punto in cui i suoi denti possono guadagnare terreno e trascorrerai per sempre il tuo tempo a guardare il calcio a rattoppare i suoi buchi.
I cani da pastore come i Border Collie e le razze sportive come i Labrador hanno una naturale capacità di saltare edifici alti in un unico balzo. Data l'opportunità, spesso fanno delle recinzioni da salto la loro specialità.
Tuttavia, puoi inavvertitamente insegnare a un cane meno atletico a superare le recinzioni iniziando in piccolo.
Fiducioso che un recinto di quattro piedi conterrà il mix di Beagle che hai appena adottato dal rifugio, lo lasci in giardino e vai al lavoro. Quella notte, il tuo nuovo cane ti saluta nel vialetto dopo aver terrorizzato i silvilago nei boschi dei vicini tutto il giorno. Alzi la recinzione di sei pollici, sicuro che questo lo terrà. Risciacquato dai suoi exploit del giorno prima, il tuo cane deve lottare un po' più duramente per superare i 4'6 ", ma niente genera successo come il successo. Un po' di grinta in più ed è di nuovo fuori per un'altra entusiasmante giornata di caccia ai conigli.
Alzi la recinzione di un metro e mezzo questa volta, assolutamente sicuro che non c'è modo che possa superarlo. Ma ancora una volta, ancora più sicuro della sua abilità nel saltare, il tuo cane si sforza un po' di più, ed è sempre più bravo. Ci sono buone probabilità che se avessi iniziato con una recinzione di cinque piedi Snoopy non avrebbe mai provato a saltarla. Quello che hai fatto gli è stato insegnato a saltare sempre più in alto, rafforzando costantemente la sua convinzione che se si sforza abbastanza, può farcela.
I requiem hanno imparato a guardare per un momento di disattenzione umana, quindi caricare attraverso la più piccola fessura del cancello o della porta.
Mentre gli altri metodi di fuga funzionano meglio in assenza di esseri umani, scappare richiede la complicità involontaria del visitatore che non sa (o del membro della famiglia che dimentica) che Dash deve essere ammanettato e legato prima che venga aperta una porta al mondo esterno.
Ancora una volta, la prevenzione è la parte migliore del valore. Se a Dash viene insegnato fin dall'inizio ad aspettare educatamente davanti a una porta fino a quando non viene invitato a uscire, non imparerà l'arte di sfrecciare.
L'hai già sentito da me e lo sentirai di nuovo da me. È sempre più facile prevenire il verificarsi di un problema comportamentale che risolverlo a posteriori. Non ci sono scuse per lasciare che un cucciolo impari a essere un artista della fuga. Le misure di prevenzione sono relativamente semplici. Non lasciare che il tuo cucciolo impari che il roaming è gratificante:tienilo a casa e ferma qualsiasi tentativo di fuga embrionale sulle sue tracce adottando le seguenti misure profilattiche:
• Fornire un recinto sicuro e protetto. Prima che il nuovo cucciolo torni a casa, assicurati che il tuo recinto sia a filo con il suolo o addirittura interrato di pochi centimetri. Controlla la presenza di macchie marce e striscia dietro arbusti e cespugli per cercare buchi o assi allentati.
• Vai fuori bordo all'altezza della recinzione. Alza la recinzione ad almeno cinque piedi per un cane di piccola taglia (forse più alto per cani di piccola taglia molto atletici come Jack Russell Terrier) e sei piedi per cani di taglia medio-grande. Assicurati che non ci siano cataste di legna, cucce, ringhiere del ponte o altri oggetti abbastanza vicini alla recinzione da fornire una rampa di lancio.
• Insegna al tuo cucciolo ad aspettare alle porte fino a quando non viene invitato. Usa "Aspetta!" a ogni porta del mondo esterno, ogni volta che la apri, indipendentemente dal fatto che lo lasci passare o meno (vedi "Addestrare il cane a rimanere usando i segnali", maggio 2001).
• Installa chiusure a prova di cane sui cancelli. Non ha senso aspettare fino a quando non è stato investito da un'auto per scoprire che Rover può imparare a far funzionare il chiavistello. In effetti, un lucchetto impedirà lo sgancio accidentale dall'esterno da parte di un visitatore o di un intruso e allo stesso tempo impedirà a Rover di esercitare le sue abilità di apertura del chiavistello.
• Ridurre al minimo la motivazione dei cani maschi a vagare sterilizzando in giovane età (otto settimane o non molto tempo dopo) e fornendo ampio esercizio e compagnia a casa (vedi "Quando è un buon momento per sterilizzare o castrare?" giugno 2000).
• Considera l'idea di tenere il cane in casa quando non sei a casa La noia e la solitudine forniscono una forte motivazione per scappare e Rover ha tutto il tempo per pianificare ed eseguire la grande fuga quando non sei lì per interrompere comportamenti indesiderati come scavare sotto e masticare le recinzioni.
E se fosse troppo tardi per la prevenzione? Forse hai adottato Rover dal rifugio dopo che il suo ultimo adottante gli ha insegnato a saltare una recinzione di sei piedi, e poi l'hai restituito perché continuava a scappare. Rinuncia anche tu alla Rover? Affatto. Ci sono molti passi che puoi fare per fortificare le tue difese e tenere a casa il tuo artista della fuga, a seconda delle sue inclinazioni.
• Limiti: Se hai uno scaler, che aggancia le sue unghie alla maglia della catena e si arrampica e si arrampica, puoi coprire l'interno della recinzione con una superficie piana e solida in modo che le sue unghie non possano ottenere un acquisto. Un materiale relativamente nuovo, la FRP (plastica rinforzata con fibra di vetro) che ora viene regolarmente utilizzato nei rifugi per animali può resistere a denti e unghie, ma può essere proibitivo se si dispone di una vasta area recintata.
Oppure, puoi installare un "tetto" nella parte superiore della recinzione che arriva con un angolo di 90 gradi; non sarà in grado di allungarsi dietro la testa e tirarsi indietro oltre la sporgenza quando arriverà in cima. Alcune persone usano la rete metallica per creare una barriera ad angolo, simile a quelle in cima alle recinzioni della prigione, solo senza il filo spinato! – che impedisce di saltare.
Un'altra opzione che ho visto funzionare è quella di superare le recinzioni con un "roll bar" che impedisce al tuo cane di ottenere un acquisto in cima alla recinzione e di tirarsi su. Questo si installa facilmente facendo passare un filo o una fune attraverso sezioni di tubo in PVC grasso e appendendoli lungo la parte superiore della recinzione.
Se hai un marinaio, che inizia bene la corsa e libera la recinzione con la massima facilità, pianta una siepe o metti qualche altro ostacolo nella sua zona di decollo, interrompendo il suo passo e rendendogli impossibile il salto. Se metti l'ultima estensione della recinzione verso l'interno con un angolo di 45 gradi, potresti anche ingannare il suo occhio e sventare il suo salto.
• Requiem: Il cane che sfreccia attraverso le porte aperte ha bisogno di una camera stagna, un sistema di doppie porte in modo che se riesce a passare attraverso una, è ancora contenuto dietro la successiva. Le molle del cancello a chiusura automatica sono un must, per evitare che visitatori e familiari siano negligenti due volte di seguito. Un buon richiamo solido – insegnare a Dash a venire quando viene chiamato – insegnato con metodi positivi, ovviamente, è un eccellente piano di riserva per il dardo della porta (vedere “Perché un richiamo affidabile è così importante”, dicembre 2000). I membri della famiglia devono anche ricordarsi di non farsi prendere dal panico e di inseguire quando Dash sgattaiola fuori:un buon gioco di allontanarsi rende semplicemente più divertente per il cane sfrecciare alla porta.
• Burrower: Se hai intenzione di seppellire la recinzione per un scavatore dedicato, seppellisci in profondità - almeno sei pollici per un piede. Se lo seppellisci di due pollici, gli insegnerai semplicemente a scavare più a fondo. Potresti fare meglio a posizionare la recinzione in cemento o rivestire la tua trincea di recinzione con grandi rocce o piccoli massi. Hai sicuramente bisogno di una piattaforma di cemento al cancello, dato che non puoi seppellire il cancello.
• Castori: Se Bucky ha imparato a rosicchiare la tua recinzione, potresti essere nei guai. Rivestire l'interno della recinzione con un filo per impieghi gravosi, come un collegamento a catena, potrebbe fermarlo. Potrebbe non esserlo, tuttavia, e potrebbe rompersi i denti nei suoi tentativi di mangiarsi la via d'uscita. I fogli di FRP vanno bene anche per questo. Le pareti in blocchi di cemento possono essere efficaci, ma potrebbero non essere esteticamente gradevoli. Le piastrelle di ceramica possono essere incollate ai blocchi per renderli più attraenti, ma non sono economici.
Molti proprietari di cani si stanno rivolgendo a collari per scosse elettriche per tenere i loro cani contenuti. Le recinzioni elettroniche non visibili sono piuttosto di moda, specialmente nelle comunità in cui le normative miopi sui proprietari di case proibiscono l'installazione di recinzioni fisiche. Molti proprietari di cani sono soddisfatti dei risultati:nessuna recinzione antiestetica che impedisce loro di vedere il tramonto e Rover rimane magicamente all'interno dei suoi confini delineati. Molti proprietari di cani non sono così contenti. Ci sono una miriade di cose che possono fallire con sistemi di schermatura antiurto non visibili. Eccone solo alcuni:
■ Per la maggior parte dei cani, c'è uno stimolo abbastanza forte da attirare il cane attraverso la recinzione. Per alcuni, potrebbe essere quel coniglio o lo scoiattolo che si avventurano un po' troppo vicino. Una volta che il cane è fuori dalla linea di recinzione, raramente è motivato a sfidare lo shock per rientrare.
■ Alcuni cani scoprono che lo shock si interrompe una volta superato il limite. I cani determinati a scappare possono imparare a stringere i denti e rischiare uno shock per arrivare dall'altra parte.
■ I collari d'urto sono uno strumento punitivo e il loro uso mette a rischio tutti i potenziali effetti collaterali negativi della punizione. Possono causare paura e/o aggressività. Se un cane riceve uno shock mentre un bambino sta camminando, può associare lo shock al bambino e diventare aggressivo nei confronti dei bambini. O corrieri postali. O jogging. O altri cani. Alcuni cani sono diventati terrorizzati e si rifiutano di andare nei propri cortili dopo aver ricevuto shock dal collare durante il processo di addestramento.
■ Le apparecchiature elettroniche possono guastarsi. Le batterie si esauriscono e quando il cane non sente più il segnale acustico di avvertimento è libero di andare e venire a suo piacimento. Alcuni collari hanno funzionato male e hanno somministrato ripetute scosse a cani sfortunati e indifesi fino a quando i loro proprietari non sono tornati a casa dal lavoro alla fine della giornata per salvarli dalla tortura.
■ La recinzione non visibile, ovviamente, non fornisce al cane alcuna protezione dagli intrusi, quindi Rover è alla mercé di altri cani o umani che possono entrare nel cortile e fare cose cattive.
■ In quanto sostenitore di metodi di addestramento positivi e adatti ai cani, rifiuto semplicemente l'idea di scioccare i cani intorno al collo per nostra comodità. Preferirei di gran lunga un recinto per cani a maglie di catena con tappo, posizionato su un blocco di cemento, per il maestro artista della fuga.
La maggior parte dei proprietari di cani vuole essere in grado di dare a Rover la libertà di giocare in cortile, quindi, quando tutto il resto fallisce, sono un po' meno restio a usare la scossa elettrica in una situazione in cui il cane impara facendo. In rare occasioni ho suggerito l'uso di un singolo filo di filo per recinzione elettrica alimentato a batteria, installato all'altezza del muso all'interno della recinzione fisica.
Mentre uno shock al collo che esce dal nulla sembra confondere e persino terrorizzare un buon numero di cani, un "ahi!" al naso quando toccano qualcosa sembra avere più senso. Dopo uno, o forse due tocchi, la maggior parte dei cani lascia il recinto da solo senza apparenti traumi psicologici a lungo termine. Un'ultima risorsa, forse, e molto avversa, ma preferibile all'essere investiti da un'auto.
Sono molto più attento ora di quanto non lo fossi ai tempi di Otis; i miei cani non vengono mai lasciati in giardino se nessuno è a casa per monitorare le loro attività. Tuttavia, ciò non significa che gli incidenti non accadano. Proprio l'altro giorno, il mio telefono ha squillato. Ho risposto, ed è stata Helen, la mia assistente, a chiamare dal centro di addestramento a poche centinaia di metri da casa.
"Ho Lucy", ha detto.
COSA?!
Lucy doveva essere al sicuro in giardino! Sono corsa fuori per trovare il cancello sul retro aperto, lasciato così dal ragazzo solitamente molto attento che falcia il nostro prato. Tucker era al sicuro in casa, Dubhy e Katie erano ancora nel cortile sul retro - solo Lucy era riuscita a fuggire alla grande e lei non era andata lontano.
Può succedere a chiunque di noi. Ero solo grato che qualcuno fosse a casa.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane e Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
