[Aggiornato il 14 dicembre 2018]
Non posso dirti quante volte qualcuno mi ha detto:"Non do al mio cane 'cibo alle persone' perché non voglio che mendichi a tavola mentre mangiamo". Se suona come te, ho una buona notizia per te, e forse anche una notizia migliore per il tuo cane!
Molte persone evitano di offrire al proprio cane qualsiasi tipo di cibo che potrebbero mangiare per paura che il cane ne acquisisca il gusto e sviluppi un'abitudine fastidiosa e invasiva di elemosinare il cibo durante i pasti in famiglia.
Sebbene prevenire l'accattonaggio sia un buon obiettivo, può essere raggiunto indipendentemente da ciò che dai da mangiare al tuo cane. Il tipo di cibo non è ciò che determinerà se il tuo cane imparerà o meno a mendicare a tavola. Piuttosto, il suo comportamento sarà modellato da dove, quando e come avrà accesso al cibo. Fortunatamente, questo è interamente sotto il tuo controllo.
Per avere un quadro chiaro di come può svilupparsi l'accattonaggio inappropriato per il cibo, iniziamo dall'inizio. Sappiamo che il cibo può essere un ottimo rinforzo per un cane. Consegnare cibo come ricompensa immediatamente dopo un comportamento è probabile che produca più di quel comportamento.
Quando sei seduto a tavola per mangiare il tuo pasto, se il tuo cane ti dà una gomitata, ti guarda in basso, abbaia, piagnucola, si lecca le labbra o ti tocca la gamba e ottiene immediatamente qualcosa di squisito, impara che si tratta di un strategia efficace per procurarsi il cibo e nasce un mendicante.
Lo stesso principio si applica ai cani che gironzolano in cucina durante la preparazione dei pasti e che occasionalmente vengono ricompensati con bocconcini di cibo. Il loro accesso al cibo in cucina potrebbe essere intenzionale - come quando lo chef di casa condivide alcuni ingredienti con il cane che abilmente offre una faccia triste - o potrebbe essere semplicemente il risultato di agire abbastanza velocemente da piombare dentro e divorare cibo che è caduto accidentalmente a terra dal bancone. Indipendentemente da come o perché il cane abbia accesso al cibo, la linea di fondo è che l'area della cucina è diventata molto attraente (e rinforzante!) per lui e ora è un luogo in cui è probabile che si ritrovi in presenza di cibo.
È il fatto che c'era un rinforzo (piuttosto che il tipo specifico di cibo) che crea e mantiene questo comportamento; comprenderlo è la chiave per capire come impedire che si sviluppi in primo luogo e come cambiarlo se esiste già.
Sebbene non tutti i nostri alimenti siano appropriati per il consumo dei cani, molti degli alimenti che mangiamo sono adatti tanto ai cani quanto lo sono per noi. Per quelli di voi che vogliono condividere parte del vostro cibo con il vostro cane, ma scelgono di non farlo per paura di creare un mendicante, state certi che c'è un modo per insegnare al vostro cane le buone maniere a tavola e in cucina e permettergli di goderne un po'. degli stessi cibi che hai tu. Coloro che preferiscono non condividere il "cibo delle persone" con i loro cani possono insegnare loro con la stessa efficacia le buone maniere intorno al tavolo della sala da pranzo e in cucina.
Ricordi la vecchia barzelletta che descrive un paziente che si lamenta con il suo medico del dolore al gomito quando piega il braccio, solo per essere detto dal dottore:"Allora non piegare il braccio"? Lo stesso tipo di logica può essere applicata qui. Se non vuoi che il tuo cane mendica il cibo a tavola, non dargli mai da mangiare a tavola. Se non vuoi che il tuo cane mendica il cibo al bancone della cucina, non dargli mai da mangiare al bancone della cucina.
La gestione gioca un ruolo cruciale nell'aiutare il tuo cane a capire che non c'è alcun vantaggio a stare al tavolo o in cucina. (Se il tuo cane ha una storia di furto di cibo dal tavolo o dal bancone della cucina, evita di lasciare il cibo incustodito in questi luoghi in ogni momento!) Prepara l'ambiente in modo che sia facile per il tuo cane comportarsi bene e per renderlo difficile - o impossibile – per lui fare un errore. Assicurati che tutti i membri della famiglia siano d'accordo riguardo all'accesso del tuo cane al cibo:nessun cibo consegnato al tavolo significa nessun cibo consegnato al tavolo, da nessuno.
Potresti dare da mangiare al tuo cane prima di sederti a mangiare. Non sarà così affamato, e quindi non interessato al cibo nel tuo piatto come potrebbe esserlo, a stomaco vuoto.
In alternativa, dagli da mangiare contemporaneamente a te stesso. Se l'ora dei pasti non coincide con la tua, fai in modo che il tuo cane abbia un posto dove andare, come una gabbia o un cuscino, dove possa darsi da fare lavorando su un osso o un giocattolo alimentare interattivo riempito con uno spuntino leggero mentre sei seduto giù per mangiare. Aggiungi un laccio da interno se il tuo cane ha difficoltà a rimanere sul cuscino e continua a tornare da te al tavolo. Un laccio per interni è un ottimo strumento di gestione per i cani giovani, soprattutto quando imparano le regole della tua casa.
Ho accennato prima che è possibile condividere il cibo con il proprio cane, senza creare un mendicante a tavola. Adoro dare pezzi di vari alimenti al mio cane mentre cucino e anche mentre mangio. Le consegno semplicemente il cibo in un modo che la incoraggi a stare lontano da me mentre cucino o mangio.
Ad esempio, mentre lavoro al bancone della cucina, potrei guardare il mio cane e mostrarle un pezzo di qualsiasi verdura che sto tagliando. Lei risponde sedendosi nella sala da pranzo attigua, dove le lancio un po' di verdura. Attraverso la ripetizione, ha imparato che l'unico modo per ottenere il cibo dalla cucina è se si siede a 10 piedi di distanza nella sala da pranzo. È lì che viene consegnato il cibo ogni volta che lavoro in cucina.
Se sono seduto al tavolo della sala da pranzo e voglio condividere con lei un pezzo di cibo dal mio piatto, lo getterò a pochi metri di distanza, nel soggiorno. Il mio cane ha imparato che le sue possibilità di ricevere cibo mentre mangiamo a tavola aumentano se si siede lontano, in soggiorno. Non ha mai ricevuto cibo mentre era seduta accanto a noi a tavola, e quindi non ha mai avuto una storia di rinforzi per questo comportamento. Se si nasconde vicino al tavolo, potrebbe essere ignorata o potrebbe ricevere una carezza, ma non riceverà mai cibo.
Le stesse regole si applicano quando si mangia in soggiorno. Ci sono ottime possibilità che gli spuntini durante l'ora del cinema vengano condivisi, ma solo se il mio cane si sposta nella sala da pranzo a pochi metri di distanza. A causa della nostra storia di rinforzo e di dove e come viene generalmente consegnato il cibo, il mio cane può rannicchiarsi pacificamente accanto a me mentre mangio uno spuntino sul divano e se le viene offerto un pezzo di cibo – un morso di mela o un pezzo di anguria, per esempio – si alzerà e si dirigerà verso la sala da pranzo, dove le getterò volentieri qualche pezzo.
Tieni presente che il tuo cane non distinguerà tra le regole domestiche ufficiali e quelle occasioni "okay-then just-this-one-special-time". Se ogni membro della tua famiglia aderisce alle regole generali, il tuo cane capirà più facilmente cosa ci si aspetta da lui. Stabilisci le regole e rispettale. A titolo indicativo:
Va bene se il cibo viene lanciato dal tavolo o dal bancone della cucina, purché il tuo cane sia già dove vuoi che sia prima di lanciare il cibo. In altre parole, il cibo che viene lanciato al tuo cane è subordinato al fatto che si trovi in una determinata posizione. Se il tuo cane sta già chiedendo l'elemosina al tavolo, non gettare il cibo per farlo allontanare dal tavolo, poiché ciò rafforzerebbe effettivamente il comportamento sbagliato.
Ricorda, otterrai tutto ciò che rinforzi. Come per tutti i comportamenti, decidi cosa vuoi che faccia il cane, imposta le cose per rendere facile per il tuo cane scegliere quel particolare comportamento e poi rafforzalo!
Nancy Tucker, CPDT-KA, è un formatore a tempo pieno, consulente comportamentale e presentatrice di seminari in Quebec, Canada. Ha scritto numerosi articoli sul comportamento dei cani per le pubblicazioni del Quebec incentrati sulla vita con il cane di famiglia imperfetto.
