Le cosiddette idee "appiccicose" sono concetti che catturano la nostra immaginazione, passano rapidamente da una persona all'altra e sono facilmente ricordabili, ma non sono necessariamente vere. I dirigenti pubblicitari cercano costantemente idee adesive da utilizzare nelle campagne di marketing dei prodotti al fine di attirare i clienti e aumentare il riconoscimento e le vendite dei prodotti. Quando l'idea è buona e vera, la viscosità è una cosa meravigliosa. Quando il concetto è falso, la viscosità può essere molto distruttiva.
Ci sono molti miti appiccicosi nell'addestramento e nel comportamento del cane che hanno il potenziale per essere distruttivi per i cani e i loro proprietari. Ecco alcuni dei miti più appiccicosi che devono essere sfatati, prima è meglio è, per il bene dei cani:
Questo mito è anche conosciuto come il pericoloso mito del "cane dominante" e si presenta in una varietà apparentemente infinita di forme, tutte distruttive per il rapporto cane-umano e per il reale del credente comprensione del comportamento e apprendimento. In effetti, è probabilmente il re di tutti i tempi dei falsi e distruttivi miti appiccicosi sul comportamento dei cani. Alcune delle sue varianti comuni includono:
Questo mito risale a decenni fa ed è radicato in una ricerca errata sul comportamento del lupo. Sebbene il "dominio" sia un costrutto valido nel comportamento, si riferisce in modo molto specifico al risultato di un'interazione che coinvolge una risorsa. non un tratto della personalità.
Se due cani si incontrano su una porta, il cane A potrebbe dire:"Vorrei prima passare attraverso la porta" e il cane B potrebbe dire:"Certo, vai avanti". Il cane A era dominante in quell'interazione. Gli stessi due cani possono incontrarsi sopra un osso e il Cane B può dire:"Io davvero voglio quell'osso", mentre il Cane A potrebbe dire:"Oh, non mi dispiacerebbe masticarlo, ma chiaramente lo vuoi più di me; vai avanti." Il cane B era dominante in quell'interazione. Né il cane A né il cane B sono un "cane dominante".
In realtà, il tuo cane non sta cercando di conquistare il mondo e nemmeno la tua famiglia; sta solo cercando di capire come far funzionare il suo mondo per lui. Vuole che le cose belle accadano e che le cose cattive scompaiano, proprio come facciamo noi. Non ha nulla a che fare con l'essere "alfa", ma quando tu credi che lo faccia, ti prepara a essere conflittuale in quasi ogni interazione con il tuo cane. Scopri come assicurarti che il tuo cane riceva cose buone per i comportamenti che ti piacciono e no ottieni cose buone per comportamenti che non non fai piace, e scoprirai che il tuo cane è più che felice di accettare il suo ruolo di amico compiacente. (Vedi "Alpha Schmalpha", WDJ dicembre 2011.)
Gli esseri umani si attribuiscono naturalmente ulteriori motivi l'uno all'altro e, dato il fatto che viviamo così a stretto contatto con i cani, ha un certo senso che cerchiamo anche di spiegare il comportamento dei nostri cani con ulteriori motivi. Ma diamo loro molto più credito per il rimorso di quanto probabilmente siano capaci.
Per noi, il normale comportamento di pacificazione di un cane (evitare il contatto visivo, abbassare la postura del corpo, appiattire le orecchie) sa di "colpevole!" quando in realtà il cane sta solo leggendo il linguaggio del corpo del suo essere umano infelice/arrabbiato/eccitato e sta cercando di evitare incontri spiacevoli con detto essere umano.
Diciamo che torni a casa e trovi il contenuto del bidone della spazzatura della tua cucina sparso sul pavimento. Il tuo viso si irrigidisce, il tuo corpo si irrigidisce e mentre pronunci il nome del tuo cane, la tua voce ha un tono inconfondibilmente emotivo.
"Ruh-roh", pensa il tuo cane. “Il mio umano è arrabbiato per qualcosa. È meglio che mi assomigli al massimo, così non mi succede niente di male".
Vedi il suo linguaggio del corpo di pacificazione e pensi:"Vedi? Guardalo mentre si comporta in modo colpevole:lui sa ha sbagliato!”
Fortunatamente, gli studi hanno dimostrato ciò che etologi e addestratori di cani istruiti hanno affermato da tempo:che il comportamento "colpevole" (pacifico) di un cane dipende dal linguaggio del corpo dell'uomo, non da ciò che il cane ha fatto o non ha fatto.
Il mito del dispetto alza la sua brutta testa più spesso quando un cane normalmente ben addestrato in casa sporca la casa o fa qualcosa di distruttivo quando viene lasciato a casa da solo. L'uomo disinformato pensa che il cane abbia fatto per "vendicarsi" con il proprietario per essere andato via.
In effetti, molto spesso, questo è il comportamento correlato allo stress di un cane e spesso è un segno di separazione o isolamento, angoscia o ansia.
Peggiora le cose quando un proprietario punisce il cane per il comportamento. La punizione non solo si rivelerà inutile, in quanto troppo lontana dal comportamento stesso per avere alcun effetto, ma renderà anche il cane più stressato la prossima volta che verrà lasciato solo, poiché impara ad anticipare le cose brutte che gli accadono lui quando il suo padrone torna a casa. (Vedi “Paura di restare a casa da soli”, luglio 2008.)
Da qualche parte nella nostra storia, sembra che l'intera specie umana si sia attaccata al mito appiccicoso che una coda scodinzolante significhi un cane felice. Di conseguenza, nel corso dei millenni gli esseri umani sono stati morsi mentre tentavano di accarezzare un cane la cui coda agitava.
In effetti, una coda scodinzolante è semplicemente un'indicazione di un certo livello di eccitazione. Certamente, qualche volta è un'eccitazione felice ed è perfettamente sicuro accarezzare il cane scodinzolante. In molte altre occasioni, tuttavia, può essere tesa o arrabbiata o spaventata o un'eccitazione reattiva, e tu accarezzi il cane scodinzolante a tuo rischio e pericolo!
Ecco una guida generale su come distinguere la differenza:
– Coda scodinzolante bassa e veloce spesso in combinazione con una postura del corpo abbassata e possibile occhio di balena, orecchie indietro e minzione sottomessa. Questo cane è pauroso e/o pacifico; animale domestico a proprio rischio.
– Coda agitata dolcemente a mezz'asta, combinato con un linguaggio del corpo rilassato e occhi dolci. Questo cane è probabilmente sicuro da accarezzare.
– Coda da metà a tre quarti rialzata scodinzolando rapidamente, combinato con un linguaggio del corpo animato e un'espressione facciale felice. Questo cane è più eccitato, ma potrebbe essere sicuro da accarezzare. Fai attenzione.
– Coda scodinzolante in cerchio combinato con un linguaggio del corpo calmo o animato. Questo cane è felice/eccitato e probabilmente sicuro da accarezzare.
– Coda verticale, sibilando lentamente. Questo cane può essere calmo e rilassato e avere solo un portamento naturale a coda alta, come Husky, Malamute, Chow, Pomerania e altri, oppure potrebbe essere eccitato. Poiché una coda alta spesso indica un livello di eccitazione più elevato, è ancora più importante essere consapevoli degli altri segnali del linguaggio del corpo di questi cani. Questo cane può essere o meno sicuro da accarezzare; attendi maggiori informazioni per continuare!
– Coda verticale, scodinzolante veloce spesso accompagnato da un linguaggio del corpo alto e in avanti. Questo cane è vigile, teso ed eccitato. È meglio evitare di interagire con questo cane.
Come puoi vedere, è fondamentale valutare l'intero cane per determinare se la sua coda scodinzolante significa che è felice o meno. Si tenga presente, quindi, che questa valutazione è troppo complessa per essere effettuata da bambini piccoli; insegna loro a non accarezzare cani estranei.
È molto probabile che questo mito sia promosso da persone che stanno cercando di venderti qualcosa, che si tratti di cuccioli o di una legislazione specifica per razza. Se qualcuno cerca di farti credere che tutti gli individui di una determinata razza di cani mostreranno caratteristiche omogenee di quella razza, o che alcune caratteristiche sono inerenti a tutti i membri di quella razza – beh, ehi, per caso saresti interessato ad acquistare un ponte?
Mentre i cani di una determinata razza possono mostrare tendenze comportamentali comuni a quella razza, poco, se non nulla, è universale in tutti gli individui di qualsiasi razza. Ci sono Labrador Retriever che odiano l'acqua e non vanno a prendere una palla, Border Collie che non hanno alcun interesse per le pecore e Husky che non tirerebbero una slitta se la loro vita dipendesse da questo.
I registri di razza mantengono le descrizioni del loro ideale e si suppone che le persone che allevano cani di razza stiano cercando di produrre cuccioli che diventeranno manifestazioni fisiche e comportamentali dello standard di razza. Il problema è che non tutti gli allevatori sono bravi allevatori! Alcune persone stanno solo cercando di fare soldi e si prendono poca o nessuna cura di scegliere genitori complementari per i loro cuccioli "purosangue". (E perché dovresti, se vendessi cuccioli che sarebbero stati venduti come oggetti intercambiabili nei negozi di animali a chiunque abbia i soldi da spendere?) E anche allevatori istruiti e responsabili che si prendono la massima cura nella scelta dei compagni per i loro cani don 'non sempre si riescono a produrre cloni comportamentali perfettamente conformati e perfetti dello standard di razza; è impossibile!
Quando un allevatore veramente responsabile produce un cucciolo che ha tratti fisici o comportamentali atipici o aberranti per la razza, non solo rifiuterà di utilizzare di nuovo quel particolare allevamento, ma lavorerà anche per trovare al cucciolo una casa appropriata con qualcuno che lo abbraccerà come un individuo completamente rivelato e atipico.
Inoltre, allevatori responsabili e consulenti per l'adozione dovrebbero avvisare i potenziali proprietari che cercano un cane di una determinata razza che tutti gli individui di qualsiasi razza sono proprio questo:individui. Se ci sono alcuni tratti di una determinata razza che ti attirano di più, assicurati di dedicare del tempo alla ricerca di un cane che mostri quei tratti, non solo il primo rappresentante di quella razza che ti capita di trovare nel tuo rifugio locale.
E se hai intenzione di acquistare un cucciolo di una certa razza, prenditi il tempo per parlare con un molto di allevatori. Assicurati che capiscano esattamente cosa stai cercando. Fornisci loro tutte le informazioni di cui hanno bisogno sulla tua casa, famiglia e esperienza con il cane per assicurarsi che ti abbini a un cucciolo che ha maggiori probabilità di avere successo nella tua famiglia.
Se, invece, non hai in mente una razza specifica, scrivi le qualità che per te sono più importanti in un cane, quindi esci e inizia a guardare individui di qualsiasi allevare finché non trovi quello che meglio si adatta alla tua lista di tratti desiderati. Non dovresti né presumere che qualsiasi Golden Retriever che trovi amerà i tuoi figli né che qualsiasi Pomerania che trovi sarà troppo abbaiato per resistere. Sii attento e deliberato. (Vedi "Scegli un vincitore", aprile 2009.)
Questo è uno dei miei fastidi:il mito che i cani esistono per farci piacere. È un descrittore così comunemente usato che i cani che non sono percepiti come "desiderosi di compiacere" sono spesso visti come imperfetti nel carattere.
I cani esistono per compiacere se stessi , non noi. Succede che per alcuni cani le cose che piacciono a loro piacciono anche a noi. I cani che etichettiamo come "desiderosi di compiacere" tendono a trovare rinforzante stare nella nostra compagnia, sedersi felicemente per accarezzare, andare a prendere i giocattoli e partecipare con noi a qualsiasi attività in cui siamo impegnati.
I cani che sono percepiti come "desiderosi di compiacere" sono molto spesso quelli che sono stati allevati per lavorare a stretto contatto con le persone, come le razze da pastore, da lavoro e sportive. Se questi cani da lavoro sono tipici della loro eredità (vedi mito precedente), probabilmente gli piaceranno loro impegnarsi in attività che coinvolgono gli esseri umani.
Abbiamo creato una serie di razze (inclusi segugi e terrier) per svolgere lavori non controllati, come inseguire selvaggina attraverso i boschi o uccidere roditori nei fienili e nei campi. Ci faceva piacere se uno di quei cani prendeva l'iniziativa di fare bene uno di quei lavori, ma oggi è altrettanto probabile che un cane che persegue una di queste attività senza permesso venga accusato di essere testardo, ostinato, dominante, o disobbediente.
C'è abbastanza verità in questo mito da renderlo estremamente appiccicoso. La parte di questo che mette i cani nei guai è l'assunto dei loro umani che, poiché i cani sono una specie sociale, dovrebbero essere in grado di andare d'accordo (e giocare) con) ogni cane che vedono. Ricordo sempre ai miei clienti che anche noi umani siamo una specie sociale e di certo non andiamo tutti d'accordo!
In effetti, mentre i lupi selvatici possono vivere in gruppi familiari stretti che chiamiamo "branco", c'è un crescente corpo di prove che dove esistono gruppi di cani selvatici, vivono in gruppi sociali vagamente collegati che non iniziano nemmeno ad assomigliare a un lupo pacco.
Inoltre, un branco di amici familiari e parenti stretti non è affatto la stessa cosa di un gruppo di sconosciuti maleducati. Non diversamente dai bambini piccoli, i cuccioli ragionevolmente ben socializzati giocheranno felicemente con qualsiasi altro cucciolo comportamentalmente appropriato tutto il giorno. Ma man mano che il tuo cane matura, è probabile che si sentirà più a suo agio nel interagire con un numero limitato di cani che conosce bene. Questo è normale, e molto simile a noi umani, che possono godersi feste sfrenate da adolescenti ma è più probabile che da adulti maturi si divertano a cene relativamente tranquille. (Detto questo, ci sono sempre delle eccezioni e ci sono alcuni cani che continuano a comportarsi come la vita del parco dei cani anche durante i loro anni da senior.)
Ascolta il tuo cane, non i mitologi; il tuo cane non deve giocare con altri cani se non gli piace. Se ti dice che si sta divertendo a scatenarsi con i cani turbolenti, fallo. Ma se ti dice che preferirebbe di no, ascolta i suoi desideri!
Questi miti appiccicosi possono danneggiare la tua relazione con il tuo familiare canino e impedirti di vivere l'esperienza di vita appagante e divertente che ogni cane - e ogni essere umano amante dei cani merita. Non lasciarli.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori. Pat è anche l'autore di molti libri sull'allenamento positivo. I suoi due libri più recenti sono Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First Class Life e How to Foster Dogs; Da senzatetto a Homeward Bound.
