Finendo le mie faccende mattutine, sto spazzando il corridoio della stalla quando sento un feroce ringhio esplodere nella stanza dei mangimi. Lascio cadere la scopa e corro a interrompere una rissa tra cani? No, rido tra me e me e continuo a spazzare. So che due dei miei cani stanno giocando a rimorchiatore con il loro giocattolo di corda preferito e che il putiferio non è nulla di cui preoccuparsi. Posso facilmente interpretare il tono del ringhio e riconoscerlo come un gioco sano e reciprocamente divertente. Inoltre, la mia esperienza e educazione al comportamento canino mi ha portato a capire che il ringhio canino, in tutte le sue varie presentazioni, è una cosa buona, non una cosa negativa.
Nel vecchio mondo dell'addestramento dei cani, generalmente tutti i ringhi erano percepiti come cattivi, una minaccia aggressiva. Tutto ciò che ha suscitato un ringhio da un cane era anche cattivo, motivo per cui molti proprietari di cani sono stati avvertiti di non giocare a rimorchiatore con i loro cani, perché incoraggia l'aggressività, come evidenziato dai ringhi del cane. Mi do uno schiaffo mentale sulla fronte ogni volta che sento questo; per me è inconcepibile che alcuni "professionisti" dell'addestramento cinofilo perpetuino ancora questo mito nonostante tutte le prove contrarie. I miei clienti sono sempre entusiasti quando do loro il permesso – no, incoraggiali – a giocare a rimorchiatore con i loro cani.
Gli addestratori moderni sanno che i cani ringhiano per una serie di motivi e che tutti i ringhi comunicano informazioni importanti a un proprietario di cane istruito.
Quindi quali sono i vari tipi di ringhio e perché sono tutti bene?
Come i miei cani nella mangiatoia, i cani spesso ringhiano mentre giocano, così come esibiscono altri comportamenti nel gioco che sono spesso associati all'aggressività, come morsi, ringhi, pugni alla museruola e colpi di corpo. Sia che i ringhi avvengano durante un gioco travolgente di rimorchiatore o un incontro di gioco più fisico, la chiave qui è che i cani sanno che stanno giocando. Spesso accompagnata da inchini di gioco e altri segnali del linguaggio del corpo che telegrafano ai compagni di gioco che è tutto divertente, la pseudo-aggressività è solo una parte del gioco.
Alcuni proprietari, a disagio con qualsiasi ringhio, interrompono il gioco perfettamente sano, impedendo ai loro cani di impegnarsi in una normale e benefica attività sociale. In realtà, il rimorchiatore cane-uomo è un ottimo gioco:è un buon esercizio, un ottimo rinforzo per altri comportamenti e rafforza il legame tra cane e proprietario quando si cimentano in un gioco reciprocamente divertente. (Vedi "Regole per il rimorchiatore", a destra.)
In un sano gioco cane-cane, se il Cane A inizia ad aumentare il suo livello di eccitazione fino a un livello che mette a disagio il Cane B, il Cane B segnala il suo disagio con un linguaggio del corpo rassicurante e il Cane A lo attenua di un paio di tacche. Il cane A si unisce felicemente al divertimento e il ringhio e il morso riprendono.
Il gioco aggressivo ed eccitato va male quando il cane A ignora il disagio del cane B e continua a intensificarsi. Piuttosto che continuare felicemente a impegnarsi, il cane B cerca chiaramente di evitare l'attività, spesso senza successo mentre il cane A continua il suo inseguimento. Quando ciò accade, il cane B può degenerare in un'aggressione difensiva per cercare di convincere il cane A a fare marcia indietro.
Mentre il cane B viene spesso accusato di "iniziare" il combattimento, il cane A è davvero il colpevole. Il problema qui non è il ringhio, ma piuttosto lo stile di gioco inappropriato di Dog A e le scarse abilità sociali. È appropriato che l'umano intervenga allegramente (prima che avvenga il combattimento!) quando un cane chiaramente non si sta godendo l'interazione.
Ci sono diverse razze di cani che sono famose per ringhiare come un modo per "parlare". I rottweiler sono i più famosi per questo, ma ce ne sono molti altri. Proprio come il sorriso sottomesso viene spesso scambiato per un vero ringhio da umani disinformati, il cane che parla ringhioso è spesso frainteso da persone che potrebbero pensare che sia aggressivo. Non è così!
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Detto questo, devi prestare attenzione all'intero pacchetto di linguaggio del corpo con "parlanti" cresciuti. Forse il Rottie del tuo vicino si sta appoggiando a te in quello che sembra un modo amichevole. Ti impegni con un bel grattacapo. Quando le tue unghie trovano quel punto appena sopra la sua coda, senti il rombo di un ringhio vibrare attraverso di lui. Accidenti! Sta per morderti? Dovresti smettere di graffiare? Dipende.
Se il cane è ancora appoggiato a te, con le orecchie rilassate, gli occhi un po' strabici e la bocca aperta e rilassata, il ringhio di questo cane sta solo esprimendo il suo piacere; si sta davvero godendo il suo massaggio canino. Se invece si alza in piedi, il corpo teso e immobile, gli occhi duri e la bocca chiusa, allora sì, si è offeso.
Ci sono buone probabilità che sia il primo scenario, non il secondo. Se sei sicuro che lo ami, riprendi a graffiare. In caso contrario, stai fermo, evita il contatto visivo e chiedi con calma al proprietario del cane di chiamarlo via. Quando il cane si è allontanato, spiega al proprietario cosa è successo e chiedi la sua interpretazione. I proprietari di cani che crescono a volte sono abbastanza bravi a essere in grado di decodificare i messaggi dei loro cani. (Ma non sempre, quindi fidati anche del tuo istinto!)
Questi cani possono anche ringhiare come mezzo di comunicazione in altre situazioni e il tono del ringhio può anche variare leggermente, fornendo ancora più informazioni all'orecchio istruito. Quel profondo brontolio potrebbe significare "Vorrei la mia cena, per favore", mentre un ringhio più acuto e più intenso potrebbe significare:"Ho bisogno di andare al vasino, ora!"
Il tuo cane potrebbe anche ringhiare per far sapere al resto del suo gruppo sociale (incluso te) che c'è qualcosa di cui preoccuparsi. Un rumore all'esterno, o in qualsiasi altra parte della casa, può suscitare quello che io chiamo il "ringhio di allerta", che significa:"Ehi, tutti, fate attenzione! C'è qualcosa là fuori e non sono sicuro di cosa sia, ma potrebbe essere una minaccia. Qualcuno potrebbe voler dare un'occhiata!!”
Spesso, se lo controlli e assicuri al tuo cane che tutto va bene (e lo ringrazi per aver fatto il suo lavoro), si rilasserà e si occuperà dei suoi affari. In assenza di ciò, potrebbe sentire il bisogno di continuare ad avvertire della possibile minaccia percepita o dell'intruso.
Ovviamente, controllarlo non è una garanzia che smetterà di avvisare. Se sente che è necessario fare qualcosa di più, può continuare i suoi sforzi per avvertirti che il pericolo è in arrivo. In tal caso, può essere d'aiuto mostrargli effettivamente la fonte del rumore, in modo che possa rassicurarsi che tutto va bene.
Finché non sono stati puniti per aver ringhiato (e ne parleremo di più per un momento), i cani di solito emettono un ringhio di avvertimento per gli umani o un altro cane se si sentono a disagio. È importante capire che un avviso è una buona cosa!
La maggior parte dei cani non vuole mordere o combattere. I gruppi sociali funzionano perché i membri tendono a evitare la violenza, quindi si sviluppa un sistema di comunicazione per facilitare l'evitamento dell'aggressività. I comportamenti che segnalano un'aggressione in sospeso hanno lo scopo, in primo luogo, di mettere in guardia da una minaccia. Il cane che non vuole mordere o combattere fa del suo meglio per farti andare via. Può iniziare con sottili segni di disagio che sono spesso trascurati da molti umani:tensione nei movimenti del suo corpo, coda scodinzolante rigida, un congelamento e uno sguardo duro e altro ancora. "Per favore", sta dicendo gentilmente, "non voglio che tu sia qui".
Se ignori quei segnali e continui a invadere la sua zona di comfort, le sue minacce potrebbero intensificarsi, con più tensione, uno sguardo duro e un basso ringhio. "Dico sul serio", sta dicendo con più fermezza, "voglio che te ne vada".
Se questi vengono ignorati, può diventare più insistente, con uno schiocco d'aria, una protuberanza del naso (chiamato "pugno alla museruola") o persino un contatto a bocca aperta che si chiude delicatamente sulla mano o sul braccio ma non si rompe la pelle . "Per favore", sta dicendo, "non farti mordere".
Se ciò non riesce a convincerti ad andartene, o a interrompere qualsiasi cosa tu stia facendo che lo preoccupa, il cane potrebbe sentirsi costretto a mordere abbastanza forte da spezzare la pelle nei suoi sforzi per proteggere se stesso, il suo territorio, i membri del suo gruppo sociale o altre risorse preziose.
L'aggressività è causata dallo stress. Il fattore di stress può essere correlato a dolore, paura, intrusione, minacce alle risorse e associazione passata o anticipazione di una qualsiasi di queste cose. (Vedi "Capire l'aggressione nei cani", WDJ ottobre 2010.) Un cane assertivo agisce in modo aggressivo perché è stressato dall'intrusione di un altro cane o umano nel suo territorio. Un cane spaventato morde perché è stressato dall'approccio di un essere umano. Un cane ferito lacera la mano del suo soccorritore perché stressato dal dolore.
Molti umani che capiscono che le situazioni di ringhio sopra descritte non indicano aggressività possono comunque reagire in modo eccessivo a un ringhio che è chiaramente un avvertimento e un possibile precursore dell'aggressività. Il problema qui è non riuscire a capire che un ringhio di avvertimento è davvero una buona cosa; significa che sta facendo del suo meglio per non morderti. Un ringhio di avvertimento dice:"Sono molto a disagio qui... per favore, non farmi mordere.
La risposta umana appropriata, in questo caso, è determinare rapidamente cosa mette il cane così a disagio e rimuovere il fattore di stress in modo che non si senta obbligato a mordere.
Di solito non è scienza missilistica. Se stai portando a spasso il tuo cane e lui vede qualcuno che viene verso di te sul marciapiede e inizia a ringhiare mentre lo guarda, quella persona gli fa paura; fai rapidamente un'inversione a U o scendi dal marciapiede o intraprendi altre azioni immediate per mettere un po' di spazio tra il tuo cane e la persona che lo spaventa in quel momento.
Se stai cercando di mettere un nuovo cappotto sul tuo cane e senti un ringhio di avvertimento, interrompi quello che stai facendo e dagli un po' di spazio. Ti ha appena detto che è necessario un approccio più lento al mantello, con un po' di controcondizionamento e desensibilizzazione. (Vedi "Condizionamento e desensibilizzazione", WDJ febbraio 2016.)
Sfortunatamente, la risposta umana fin troppo comune al ringhio è offendersi. Molti proprietari pensano immediatamente:"Come ti permetti di ringhiare con me!!" Afferrano il collare del cane, lo schiaffeggiano e/o lo gettano a terra in un "rotolo alfa" fuorviante. In alcuni casi, il cane potrebbe essere intimidito fino al silenzio, ma in molti casi il cane punito sarà spinto a mordere proprio l'umano che stava cercando di non mordere.
Può sembrare intuitivo punire il ringhio. Il ringhio porta a mordere e i cani che mordono le persone spesso vengono soppressi, quindi salviamo la vita del nostro cane punindolo al primo segno di comportamento inappropriato. Posso vedere come sembra avere senso, ma quando hai una comprensione più profonda dell'aggressività canina, è facile capire perché è sempre l'assoluta cosa sbagliata da fare.
Quando punisci un ringhio o altri segnali premonitori (come un ringhio o uno schiocco), potresti riuscire a sopprimere il comportamento di avvertimento, ma questo non rimuove lo stress che ha causato il ringhio in primo luogo. In realtà, aumenti lo stress, perché ora anche tu, il proprietario del cane, sei diventato imprevedibile e violento. Se riesci a sopprimere i segnali di pericolo, finisci con un cane che morde senza preavviso. Viene a sapere che non è sicuro avvisare.
Se un cane ha paura degli uomini, può ringhiare quando un uomo si avvicina. Tu, proprietario coscienzioso e responsabile, sei ben consapevole dello stigma – e del destino – dei cani che mordono le persone, quindi punisci il tuo cane con uno strattone al guinzaglio e un forte “No! Cane cattivo!" Ogni volta che il tuo cane ringhia a un uomo, lo fai - e rapidamente la paura del tuo cane per gli uomini viene confermata:gli uomini fanno succedere cose brutte! Gli piacciono ancora meno gli uomini, ma impara a non ringhiare con loro per evitare di farti diventare cattivo.
Al contrario, pensi che abbia imparato che non va bene essere aggressivi con gli uomini, perché la prossima volta che ne passa uno, non c'è ringhio. "Accidenti", pensi tra te e te. "Abbiamo schivato quel proiettile!" Convinto che il tuo cane ora accetti gli uomini perché non ringhia più contro di loro, la prossima volta che uno si avvicina e gli chiede se può accarezzare il tuo cane, rispondi di sì. In effetti, il tuo cane ha semplicemente imparato a non ringhiare, ma gli uomini lo mettono ancora molto a disagio. Il tuo cane ora è super stressato, cercando di controllare il suo ringhio man mano che l'uomo si avvicina sempre di più, ma quando l'uomo spaventoso lo raggiunge non può più trattenersi:si lancia in avanti e scatta verso la mano dell'uomo. Fortunatamente, puoi trattenerlo con il guinzaglio in modo che non si connetta. Tu, il cane e l'uomo siete tutti piuttosto scossi dall'incidente.
È ora di cambiare idea.
Un ringhio di avvertimento è il grido di aiuto di un cane. È il modo in cui il tuo cane ti dice che non può tollerare una situazione, come se stesse dicendo:"Non posso gestirlo, per favore portami fuori di qui!" Invece di peggiorare le cose, presta attenzione all'avvertimento. Aiuta il tuo cane a uscire dalla situazione che gli causa disagio e adotta misure di modifica del comportamento per aiutarlo a sentirsi più a suo agio con il fattore di stress.
La prossima volta che il tuo cane ringhia, niente panico. Determina solo che tipo di ringhio è e rispondi in modo appropriato. Ora, gioca a rimorchiatore!
