Abbiamo tutti sentito almeno una tragica storia che coinvolge un cane smarrito e un proprietario sconsolato. Abbiamo tutti visto un cane smarrito, spaventato e senza intelligenza, che corre per una strada con quella classica espressione da cane smarrito, quasi cieco dalla paura.
Le possibilità di un cane smarrito di ritrovare la via del suo proprietario preoccupato sono notevolmente migliorate se indossa un collare e un'identificazione. Le persone possono sforzarsi di catturare un cane randagio che indossa un collare e delle targhette; potrebbero ritenere che sia meno probabile che venga abbandonato e che sia più probabile che si perda. Un collare dà a un samaritano qualcosa da raggiungere. E, ovviamente, l'identificazione rende ridicolmente facile per il proprietario essere immediatamente avvisato e chiamato a reclamare l'amico errante.
Purtroppo, ci sono migliaia di cani persi ogni anno che non indossano un collare e un documento d'identità, e troppi di loro non sono in grado di tornare mai a casa. L'American Humane Association stima che solo il 15% circa dei cani smarriti e il 2% dei gatti smarriti ritrovino mai la strada del ritorno dai rifugi ai loro proprietari originali. I microchip impiantati possono migliorare questa triste statistica.
Teoricamente quasi perfetto
Un microchip è un minuscolo transponder, codificato per visualizzare un numero di identificazione univoco in grado di essere letto da uno scanner portatile. Il transponder è incorporato in un tubo sigillato di vetro o bioplastica, spesso descritto come le dimensioni di un chicco di riso, comunque riso a chicco lungo. (I tubi misurano 2 mm x 11 mm.)
Il chip non contiene una batteria o qualsiasi altra tecnologia che possa usurarsi; prende energia e risponde solo a uno scanner tenuto abbastanza vicino al cane e sintonizzato sulla frequenza corretta. Il resto del tempo è completamente inerte. I chip vengono impiantati sotto la pelle di un cane sopra le sue spalle, con una siringa sterile precaricata e un ago di grosso calibro. Non è richiesto alcun anestetico e generalmente i cani reagiscono poco più che a una normale iniezione di vaccinazione.
Il proprietario del cane impiantato registra quindi il chip presso il produttore, collegando il suo nome e le informazioni di contatto, inclusi i numeri per il veterinario del cane e una persona di contatto alternativa.
I rifugi scansionano ogni cane portato nelle loro strutture. Lo scanner legge il chip, una chiamata al registro del produttore di chip individua il nome del proprietario e le informazioni di contatto e in pochi minuti viene effettuata una chiamata e il proprietario riceve la gioiosa notizia:"Abbiamo il tuo cane".
La realtà morde, a volte
Questo è esattamente il modo in cui funziona il sistema, a volte. Le aziende che forniscono microchip e servizi di chip lanciano numeri elevati per promuovere la tecnologia; per esempio, un'azienda segnala che finora più di 200.000 animali domestici si sono riuniti ai loro proprietari. Questi numeri sono motivo di festa e sicuramente un motivo per abbracciare e supportare la pratica.
Sfortunatamente, ci sono alcuni problemi significativi che impediscono al concept di funzionare sempre perfettamente:
• I produttori concorrenti di microchip hanno creato e promosso una tecnologia incompatibile:scanner che non possono leggere tutti i chip e chip che possono essere letti solo da determinati scanner.
• Non tutti i rifugi sono dotati di scanner. (E quindi ne consegue che non tutti i rifugi hanno tutti gli scanner.)
• Non tutti i rifugi dotati di scanner scansionano tutti i cani che vengono portati dentro. Il personale del rifugio oberato di lavoro può essere mal equipaggiato o poco incline a scansionare un cane che è sulla difensiva, o sembra aggressivo o pericoloso.
• Gli scanner a volte possono non leggere o addirittura rilevare la presenza di un chip compatibile, a causa di un malfunzionamento della tecnologia o di un errore dell'operatore.
• Nei primi giorni del microchipping, gli impianti a volte "migravano" o si spostavano in un luogo in cui non potevano essere rilevati o non venivano rilevati perché la persona che scansionava il cane non si aspettava che la posizione del chip fosse così lontana da la norma.
Questo è in realtà un problema precedente. I produttori affermano che i chip ora sono realizzati con uno speciale rivestimento che, una volta a contatto con i fluidi corporei e il tessuto sottocutaneo, aiuta il corpo a formare uno strato di tessuto connettivo attorno al chip, tenendolo in posizione.
• I proprietari potrebbero non registrare il microchip del proprio cane o non aggiornare il registro con le informazioni aggiornate dopo il trasloco.
• Esistono diversi registri di chip concorrenti, che possono potenzialmente ritardare la notifica di un proprietario.
Ancora utile come backup
Nonostante tutti i potenziali problemi, resta il fatto che migliaia e migliaia di cani vengono identificati e recuperati, grazie ai loro impianti di microchip. Ci sono state segnalazioni nei media di cani e gatti che sono stati trovati a centinaia e persino migliaia di miglia di distanza dai loro proprietari originali. Ci sono stati animali domestici che sono stati identificati e riportati ai loro proprietari originali anche un decennio dopo essere stati smarriti!
Queste riunioni, tra animali domestici senza collare e senza tag e i loro proprietari, semplicemente non sarebbero possibili senza la tecnologia del microchip, imperfetta com'è.
E, fortunatamente, ci sono una serie di cose che il proprietario di un cane può fare per ridurre il numero di potenziali problemi che potrebbero altrimenti ostacolare l'efficacia del sistema di identificazione del microchip.
Cosa devi fare
Innanzitutto, tieni un collare e un documento d'identità corrente sul tuo cane. Poi, poiché succedono cose bizzarre, fai fare il microchip al tuo cane, nel caso si perda e si separi dal collare.
Prima di impiantare un microchip nel tuo cane, fai qualche ricerca nella tua comunità. Chiama tutti gli ospedali veterinari della tua zona e chiedi se impiantano microchip e, se sì, di che tipo? Quindi chiama tutti i canili della tua zona e fai loro le stesse domande. Non accontentarti di risposte ambigue; chiedi di essere trasferito a uno dei membri dello staff che esegue effettivamente la scansione degli animali domestici in arrivo. Scopri se controllano i chip a 125 e/o 134,2 kHz (vedi "Breve storia delle guerre dei chip", pagina precedente) e, in caso affermativo, come? Usano più di uno scanner? O hanno uno scanner avanti e indietro?
Se sei estremamente fortunato, i rifugi per animali nella tua comunità hanno e utilizzano in modo affidabile uno scanner avanti e indietro o entrambi i tipi di scanner. (Suggeriamo una campagna di scrittura di lettere per sollecitare il tuo rifugio a ottenere e utilizzare uno scanner ISO in grado di leggere o almeno rilevare tutti i chip.) Il prossimo scenario migliore è la comunità in cui viene venduto un solo tipo di chip e il suo scanner corrispondente è utilizzato in modo affidabile da tutti i canili della zona.
Se i rifugi locali non scansionano regolarmente i microchip o non scansionano tutti i chip distribuiti da veterinari, cliniche e altri rifugi nella tua zona, considera di tatuare il tuo cane in aggiunta o al posto del microchip. Due linee di difesa sono sempre meglio di una.
