Se hai un cane nella tua vita, probabilmente hai pensato che il suo senso dell'udito sembri un superpotere. Potresti aver notato che il tuo cane è sempre alla porta in attesa di salutarti anche se non potevano vederti avvicinarsi. Forse hai fischiato un cane e hai guardato il tuo cane che si girava per fissarti, ma non riuscivi a sentire niente. Ma quanto sono buone le capacità uditive dei cani?
Orecchie flosce, orecchie appiccicose, una su e una giù:gli umani non fanno discriminazioni quando si tratta del fattore carino delle orecchie dei cani. La maggior parte dei proprietari di cani può dirti che il modo in cui un cucciolo muove le orecchie può essere molto espressivo, ma questi movimenti in realtà servono a uno scopo oltre ad essere adorabili. Le orecchie dei cani sono molto mobili e i loro paraorecchie (chiamati pinna) contengono da soli 18 muscoli diversi. Questi muscoli sono responsabili della capacità del cane di alzare, abbassare e ruotare le orecchie per captare i suoni più facilmente. I cani hanno un condotto uditivo più lungo rispetto agli esseri umani e i muscoli all'interno del canale consentono al cane di mettere a punto il proprio posizionamento per individuare con precisione i suoni.
Per capire quanto bene i cani possono sentire, è utile esaminare la scienza del suono. Il suono viaggia in onde e viene misurato sia in frequenza che in ampiezza. La frequenza, misurata in hertz (Hz), si riferisce al numero di vibrazioni sonore che si verificano in un secondo. L'ampiezza, misurata in decibel (dB), misura la forza di un'onda sonora. Un modo semplice per distinguerli è ricordare che la frequenza misura l'altezza di un suono (quanto è alto o basso), mentre l'ampiezza misura quanto è forte un suono.
Le orecchie umane possono rilevare frequenze comprese tra circa 20 hertz (bassa) e 20.000 hertz (alta), mentre i cani possono rilevare frequenze da circa 65 hertz e fino a 60.000 hertz. Questa gamma di frequenze molto più ampia offre ai cani la capacità di sentire suoni acuti non rilevabili dalle orecchie umane.
I cani possono anche sentire suoni molto più morbidi degli umani. A zero decibel (la "soglia dell'udito"), il suono può essere appena rilevato da un essere umano. Mentre i cani non sentono le frequenze più basse così distintamente come noi, alle alte frequenze la loro sensibilità ai decibel non ha eguali. A frequenze comprese tra 3.000 e 12.000 hertz, i cani possono rilevare suoni fino a -5 decibel. I suoni inferiori a 20 decibel sono indicati come infrasuoni e sono al di sotto della gamma delle capacità uditive degli esseri umani. Le fonti di infrasuoni includono terremoti e tempeste, nonché suoni prodotti da pipistrelli e insetti. I cani possono rilevare questi rumori che passano inosservati agli esseri umani.
I cani si sono evoluti dagli antenati dei lupi che dovevano essere cacciatori efficienti per sopravvivere. La loro capacità di sentire i suoni ad alta frequenza emessi da piccoli roditori li ha aiutati a localizzare la preda. I cani hanno mantenuto questo senso dell'udito stellare durante tutta la loro evoluzione e addomesticamento.
Sebbene i cani possano sentire gli infrasuoni prodotti da diversi animali, come la maggior parte dei mammiferi non comunicano usando queste frequenze a bassa gamma. In effetti, la maggior parte dei mammiferi è in grado di sentire suoni ben al di sopra delle frequenze che sono in grado di produrre. I cani hanno sviluppato questo preciso senso dell'udito per localizzare da dove provengono i suoni, una tecnica nota come segnale di differenza spettrale binaurale. Questo aiuta i cani a confrontare la gamma di frequenza di un suono quando arriva in ciascun orecchio. A seconda della direzione da cui proviene un suono, un orecchio potrebbe essere "oscurato" dalla testa e verranno assorbite solo alcune frequenze (le frequenze più alte vengono assorbite più di quelle inferiori). La forma della testa di un cane determina quanto bene sono in grado di discernere queste differenze spettrali tra le frequenze.
Se condividi la tua casa con un cane, probabilmente l'hai notato diventare angosciato dai fuochi d'artificio o correre nell'altra stanza quando accendi l'aspirapolvere. Con il loro udito ultra sensibile, alcuni suoni possono effettivamente essere fisicamente dolorosi per i cani. Il motore di un aspirapolvere emette suoni acuti che gli esseri umani non possono sentire, e questo è probabilmente il motivo della crociata canina contro questo elettrodomestico. Il forte scoppio di fuochi d'artificio, tuoni e spari possono anche ferire le orecchie di un cane. Le frequenze acute come le sirene possono causare disagio, così come la musica ad alto volume in uno spazio chiuso come una stanza o un'auto.
Se il tuo cane prova disagio a causa di un certo suono, potresti notarlo tremare, ansimare, piagnucolare, abbaiare o camminare. Se possibile, identifica la causa del suono e rimuovi la fonte, oppure sposta il cane in un'area più tranquilla.
Come gli esseri umani, anche i cani possono diventare sordi o con problemi di udito a causa di infezioni o invecchiamento. I cani che soffrono di perdita dell'udito possono avere un periodo iniziale di sensibilità al suono o confusione, ma generalmente si adattano bene e conducono una vita felice. Puoi insegnare segnali visivi al tuo cane insieme a comandi verbali, il che non solo lo rende più attento all'addestramento, ma può aiutare con la comunicazione se perde l'udito più avanti nella vita.
I cani hanno sviluppato un incredibile senso dell'udito che li aiuta a rilevare i suoni sia al di sotto che molto al di sopra della frequenza che gli esseri umani possono. Questo ha aiutato i loro antenati a cacciare le prede e riconoscere le minacce. La loro precisa capacità uditiva li rende sensibili a particolari frequenze e ampiezze e possono sembrare un sesto senso.
