Come persone, gran parte della nostra esperienza di vita si basa sui ricordi:quelli buoni, quelli cattivi, i ricordi necessari e forse anche solo un pensiero passeggero che fa emergere sentimenti di nostalgia. Qualsiasi proprietario di cane che ha avuto più di un animale domestico può ricordare quelli che sono venuti prima del loro attuale compagno, ma i nostri cani possono ricordare i loro precedenti proprietari? I cani possono certamente dire quando vengono portati in un posto divertente, come un parco, rispetto a un posto non ideale, come il veterinario, quindi devono ricordare alcune cose, ma quanto? La risposta, ovviamente, dipenderà dal tuo cane e richiede anche la comprensione dei diversi tipi di memoria e di come possono essere correlati alla percezione del mondo da parte del cane.
I cani hanno diversi tipi di memoria. I ricordi possono sembrare tutti uguali, ma ci sono quattro diverse categorie in cui è classificata la memoria del cane:a breve termine, a lungo termine, associativa ed episodica. La memoria a breve termine si riferisce a qualsiasi cosa conservata nella memoria di una persona per un periodo di tempo relativamente breve, da pochi minuti a pochi giorni, ma non di più. I cani hanno una memoria a breve termine incredibilmente breve della durata di circa due minuti. La memoria a lungo termine si riferisce alle informazioni archiviate per un periodo di tempo prolungato, come mesi o anni. Per i cani, questo può sembrare comandi usati di frequente, come "seduto" o "vieni" o anche dove si trova la loro casa.
La memoria associativa è simile al condizionamento in quanto richiede che venga effettuata un'associazione per giungere a una conclusione. Ad esempio, se trascini fuori la stessa valigia per fare le valigie per un viaggio, il tuo cane potrebbe associare questa valigia all'essere stato lasciato con un sitter o alloggiato in un canile per alcuni giorni e reagirà in base a come lo fa sentire. I ricordi episodici si formano intorno a un tempo e un luogo nel passato, e chiunque abbia visto un cane trovare una patatina per terra solo per accostarsi freneticamente all'angolo in cui è successo per i prossimi tre anni ha assistito a un ricordo episodico.
I cani hanno ricordi a breve e lungo termine. Qualsiasi proprietario di cane può probabilmente ripensare a un momento in cui ha notato che il proprio cane ricorda qualcosa, sia quello in cui è tenuto il guinzaglio, o anche una persona che non vedeva da un po' di tempo. Uno studio mostra che la memoria episodica nei cani è stata misurata anche fino a 24 ore dopo l'evento. In uno studio del 2016 pubblicato su Current Biology, i ricercatori hanno utilizzato il metodo "Do as I Do" per vedere se 18 cani potevano ricordare cosa avevano visto fare dai loro proprietari e hanno misurato la capacità di imitare con incrementi di un minuto e un'ora.
Nello studio, i cani hanno osservato i loro proprietari fare una serie di cose semplici, come mettere il piede su un gradino. Quindi, il proprietario avrebbe detto al loro cane "fallo", per vedere se avrebbero imitato il comportamento. A differenza dell'addestramento, che dovrebbe includere il pagamento di una ricompensa al tuo cane, come una sorpresa, per aver eseguito un comando, a questi cani è stato detto di sdraiarsi indipendentemente dal fatto che imitassero con successo il movimento che avevano appena visto. Tuttavia, molti cani intervistati hanno replicato il comportamento, sebbene il tasso di successo dell'imitazione sia diminuito nel tempo poiché la memoria episodica diminuisce più rapidamente rispetto ad altri tipi. Questo dimostra che molti cani non solo osservano le nostre mosse, ma possiedono anche la capacità di ricordarle e imitarle.
I cani possono imparare guardandoci. Costruire la capacità del tuo cane di ricordare meglio le cose non è solo un ottimo modo per legare voi due, può anche renderlo più intelligente e avere una maggiore autostima, e questo può essere fatto facilmente aggiungendo giochi di memoria alla vostra routine. Enigmi alimentari, giocattoli shuffle mat e corsi di agilità sono ottimi modi per arricchire la vita di un cane sfidandolo a usare la propria mente per portare a termine un compito, che dovrebbe essere pieno di ricompense una volta completato con successo.
Giochi più semplici, come nascondino, con te o usando un giocattolo o un bocconcino preferito, possono incoraggiare un cane a pensare in piedi e fare affidamento sul suo senso dell'olfatto per trovare il bersaglio. Un ottimo modo per fare in modo che un cane costruisca una memoria associativa è usare il tono della tua voce per indicare se è vicino (tono eccitato) o meno (tono calmo) all'oggetto.
