[Aggiornato il 10 gennaio 2019]
I proprietari di razze da pastore e sportive - Border Collie, Aussie, Kelpies, Labrador, Golden e altri - spesso parlano allegramente dell'"ossessione" dei loro cani per le palline da tennis. Ciò che realmente intendono è che i loro cani sono molto rafforzati dall'opportunità di inseguire una palla.
Questo tipo di intenso interesse per una palla o un giocattolo può essere utile per scopi di allenamento e gestione, e non è sicuramente ciò di cui stiamo parlando quando usiamo il termine "disturbo ossessivo compulsivo" o DOC. Un disturbo ossessivo compulsivo può essere un comportamento difficile e debilitante con cui convivere te e il tuo cane; non è motivo di discussione allegra.
Chiamati anche disturbo compulsivo canino (CCD) e disturbo del comportamento compulsivo (CBD), i DOC sono stati definiti dai ricercatori comportamentali Drs. Andrew Luescher e Caroline Hewson affermano:“Comportamenti che di solito sono causati da conflitti, ma che vengono successivamente mostrati al di fuori del contesto originale . . . I comportamenti compulsivi sembrano anormali perché vengono visualizzati fuori contesto e sono spesso ripetitivi, esagerati o sostenuti". Il dottor Luescher, un comportamentista veterinario e direttore della Clinica del comportamento animale della Purdue University, stima che circa 1 cane su 50 soffra di disturbo compulsivo canino. Luescher e Hewson suggeriscono che esempi di fattori di stress ambientali che possono innescare comportamenti compulsivi includono:
– Restrizioni fisiche come confinamento ravvicinato e incatenamento.
– Conflitti sociali che derivano dalla competizione per lo status, cambiamenti nel gruppo sociale o separazione.
– Un ambiente imprevedibile o incontrollabile.
– Una mancanza di oggetto bersaglio per un comportamento normale. Ad esempio, un cane tenuto isolato non ha uno sbocco normale per il suo istinto di interagire all'interno di un gruppo, animale o umano che sia.
I DOC comuni includono comportamenti come girare, inseguire la coda, schioccare le mosche, inseguire le ombre, leccare l'aria, succhiare i fianchi, pica, abbaiare persistente e "allucinare". Nonostante i nomi intriganti di questi comportamenti, non sono divertenti per un cane o per i suoi umani. In effetti, possono rendere la vita piuttosto infelice e sono la prova che il cane vive in un ambiente che è stressante per lui.
Gran parte delle basi del disturbo ossessivo compulsivo sono ancora un mistero per il mondo medico e comportamentale veterinario. Ci sono prove che suggeriscono che sebbene siano tutti basati sulla neurologia, non sono tutti causati dallo stesso fenomeno fisiologico; ci possono essere diverse classi di DOC. I risultati degli studi suggeriscono che i disturbi locomotori come la rotazione e i disturbi orali come il leccare sono controllati da diverse parti del cervello. Tuttavia, tutte le diverse classi sembrano essere correlate a conflitti derivanti da stress o eccitazione e tutte sembrano rispondere a un trattamento simile.
Secondo Steve Lindsay nel suo Handbook of Applied Dog Behavior and Training, Volume Three:Procedures and Protocols , “I cani più inclini a sviluppare problemi di comportamento compulsivo sono spesso nervosi e impulsivi. . . I cani altamente motivati e nervosi che sono intolleranti al conflitto e alla frustrazione sembrano essere particolarmente a rischio di sviluppare abitudini compulsive". È logico che le razze canine la cui propensione all'intensa motivazione è stata accresciuta dall'allevamento selettivo, come le razze da pastore e sportive, sarebbero più inclini a comportamenti compulsivi.
In effetti, esiste una componente genetica nella propensione a sviluppare il DOC e alcune razze hanno una predisposizione a determinati comportamenti compulsivi. È stato suggerito che l'attività convulsiva possa svolgere un ruolo nell'innescare comportamenti compulsivi canini, ma non ci sono prove scientifiche a sostegno di questa teoria e la maggior parte dei comportamentisti concorda sul fatto che il principale colpevole sia lo stress. Il dottor Andrew Luescher è stato citato in un articolo di ScienceDaily del 7 gennaio 2010 in cui si affermava:"Probabilmente potresti far soffrire ogni cane di disturbi compulsivi se fornisci abbastanza minacce o conflitti".
I seguenti sono alcuni dei disturbi ossessivi compulsivi canini più comuni.
La rotazione: Il cane si gira sul posto in rapidi cerchi.
Inseguimento della coda: Il cane si gira sul posto in rapidi cerchi, ma sembra concentrato sulla coda.
Inseguimento di ombre o luci: Insegue i riflessi di luce con estrema intensità; si fissa su possibili sorgenti luminose.
Ritmo: Movimento ripetitivo avanti e indietro in linea retta:può essere camminare o correre. Si vede spesso negli animali dello zoo e nei cani nei canili o lungo le recinzioni.
Azzannamento delle mosche: Il cane scatta casualmente in aria, apparentemente verso oggetti invisibili. Vedere un insetto volante può innescare il comportamento, ma persiste quando gli insetti non sono presenti.
Picca: Ingestione di oggetti inappropriati (molto oltre la normale/prevista masticazione), a volte al punto che è necessario un intervento chirurgico d'urgenza per rimuovere oggetti, come pietre, ghiande o calzini.
Masticarsi o leccarsi: Il cane lecca e/o mastica piedi, gambe o qualsiasi parte del corpo; può causare lo sviluppo di "granulomi leccati", piaghe o dermatiti. Se il tuo cane morde la coda cronico, potrebbero essere presenti altri problemi sottostanti.
Leccarsi l'aria o il naso: Il cane lecca l'aria davanti alla sua faccia.
Leccare altri o oggetti: Il cane lecca costantemente esseri umani, altri cani, coperte, giocattoli o altri oggetti.
Polifagia o polidipsia: Il cane mangia o beve eccessivamente, provocando un'eccessiva defecazione e/o minzione. A volte c'è una causa medica per questi comportamenti, ma a volte è il DOC.
Succhiare il fianco o succhiare oggetti: Il cane succhia sul proprio fianco o su giocattoli, coperte o altri oggetti.
Ululati persistenti o latrati ritmici senza motivo distinguibile.
Aggressività autodiretta inspiegabile:attaccare i quarti posteriori, le gambe, la coda; attaccando la ciotola del cibo e altri oggetti inanimati.
Come con qualsiasi comportamento indesiderabile, è meglio non lasciare che un disturbo ossessivo compulsivo si stabilizzi in primo luogo. Che tu abbia una razza incline o meno al disturbo ossessivo compulsivo, puoi schivare il proiettile mantenendo il tuo cane in un ambiente ben strutturato con una routine regolare ed evitando di introdurre fattori di stress evidenti come urlare, colpire o far rotolare alfa il tuo cane. cane. Se, nonostante i tuoi migliori sforzi, vedi i barlumi del comportamento del disturbo ossessivo compulsivo, avrai un maggiore successo nell'estinguerlo se lo affronti immediatamente piuttosto che aspettare fino a quando non è in piena regola.
La tua attenzione può rafforzare un comportamento DOC. L'inseguimento della coda è spesso percepito come carino dai proprietari che ridono e lodano il cane e incoraggiano il comportamento. Il disturbo ossessivo compulsivo non è carino. Fortunatamente, a volte può essere estinto nelle prime fasi rimuovendo tutta l'attenzione.
Ho avuto clienti il cui cucciolo di Golden Retriever di quattro mesi aveva un disturbo ossessivo compulsivo e aveva già subito un intervento chirurgico d'urgenza per rimuovere ciottoli e ghiande dallo stomaco. Quando Corky ha mostrato interesse a dargli la caccia, ho consigliato ai suoi proprietari di lasciare immediatamente la stanza non appena avesse iniziato il comportamento. (I cani con un disturbo ossessivo compulsivo spesso ne adottano un altro.) Nel giro di poche settimane la caccia alla coda era cessata.
Ci sono un certo numero di cose che puoi fare per ridurre i livelli di stress generale per il tuo cane. La riduzione dello stress profilattico può prevenire il DOC e ridurre lo stress del cane nelle prime fasi può estinguerlo. Ma ridurre lo stress del cane (come parte di un programma completo di modifica del comportamento) può ridurre anche i comportamenti OCD consolidati. Le tattiche di riduzione dello stress includono:
– Esplora, escludi o tratta condizioni mediche che potrebbero contribuire allo stress, compresa la tiroide. (Vedi "Aiuto per cani con ipotiroidismo", giugno 2005.)
– Aumenta l'attività fisica con un programma coerente. Questo è importante. Non solo l'esercizio consuma energia che potrebbe altrimenti alimentare comportamenti DOC, ma l'esercizio aerobico promuove il rilascio di endorfine, che ha un effetto calmante.
– Addestra il tuo cane. L'addestramento aiuta il tuo cane a capire cosa ci si aspetta da lui e cosa gli stai comunicando. Il suo mondo ha più senso, quindi è meno stressante per lui. Se il tuo cane è addestrato e risponde alle tue richieste di comportamento, è meno stressante anche per te ed è meno probabile che tu sia tentato di punirlo, il che, a sua volta, è meno stressante per lui.
– Usa feromoni calmanti per cani con plug-in, spray e collare (DAP/zona comfort). Il DAP è una sostanza sintetica che imita i feromoni emessi da una cagna quando allatta i suoi cuccioli. Ha un effetto calmante su un numero significativo di cani adulti.
– Suona "Attraverso l'orecchio di un cane". Questi CD con ingegneria bioacustica presentano musica classica rilassante e sono stati clinicamente dimostrati per ridurre la frequenza cardiaca canina. (Anche loro calmano le persone!)
– Assicurati che il tuo cane segua una dieta di alta qualità (o almeno di buona qualità).
– Utilizza prodotti come Doggles (occhiali da sole canini) per ridurre lo stress visivo, la Thundershirt e l'Anxiety Wrap per ridurre lo stress ambientale.
– Applica un massaggio calmante o un T-Touch , in combinazione con l'aromaterapia. Se il tuo cane associa il tocco calmante al profumo di lavanda, quel profumo può essere usato in altri momenti per aiutare a evocare la calma.
Con qualsiasi comportamento indotto dallo stress, incluso il disturbo ossessivo compulsivo, il tuo primo compito è identificare e ridurre il maggior numero possibile di fattori di stress del tuo cane. Di primaria importanza è l'identificazione e la rimozione, se possibile, o almeno la gestione, della causa prossima dello stress o del conflitto del cane.
In seguito, vuoi affrontare tutti i fattori di stress, non solo quelli che sembrano innescare il comportamento del disturbo ossessivo compulsivo. La maggior parte delle famiglie può identificare un elenco di 10-20 fattori di stress per i propri cani. Un breve elenco potrebbe assomigliare a questo:
1. Essere in cassa
2. Bambini piccoli
3. Persone e/o cani che passano davanti ai finestrini anteriori
4. Taglio delle unghie
5. Guidare in macchina
6. Minacce alle sue risorse
7. Tuono
8. Colletto a punte
9. Punizioni verbali e/o fisiche
10. Stress da proprietario
Decidi quale delle seguenti strategie puoi applicare efficacemente a ciascun fattore di stress nell'elenco per ridurne l'effetto sul livello di stress generale del tuo cane:
– Usa il controcondizionamento per cambiare l'opinione del cane (cioè la sua associazione con) il fattore di stress.
– Insegnare al cane un nuovo comportamento incompatibile usando il condizionamento operante.
– Gestire l'ambiente del cane per ridurre la sua esposizione al fattore di stress.
– Sbarazzati del fattore di stress.
– Vivi con esso.
Potresti sbarazzarti dello stress da imballaggio semplicemente non ingabbiando più il cane. Oppure potresti cambiare la sua opinione dandogli una nuova associazione positiva con la cassa. Potresti usare il controcondizionamento per aiutarlo come i bambini, oppure, se non ci sono bambini in casa, potresti semplicemente gestirli come un fattore di stress rimuovendolo quando i bambini sono in giro. Puoi gestire l'eccitazione del tuo cane ai passanti semplicemente bloccando il suo accesso alla finestra e puoi anche controcondizionare la sua risposta in modo che non si eccita più. Potresti anche insegnargli un nuovo comportamento, in modo che qualcuno che cammina vicino alla finestra sia il suo spunto per andare a sdraiarsi sul tappeto in cucina.
Anche i fattori di stress da 4 a 7 sono buoni candidati per il controcondizionamento. Potresti gestire lo stress da tuono con l'uso di ansiolitici e una maglietta del tuono.
I fattori di stress 8 e 9 rientrano nel gruppo "sbarazzati di esso". Smetti di usare un collare che provoca dolore e smetti di fare cose cattive al tuo cane e il suo stress diminuirà sicuramente. Di per sé questi due fattori di stress potrebbero essere la causa prossima di un disturbo compulsivo.
Stressor 10 è un "vivi con esso". Tieni solo presente che quando sei stressato (qualsiasi stress; non deve essere correlato al cane) si aggiunge al carico di stress del tuo cane ed è probabile che scateni uno degli incidenti OCD del tuo cane.
Naturalmente, è improbabile che la sola rimozione dei fattori di stress "ripari" i DOC più consolidati. È molto probabile che tutti i passaggi precedenti per ridurre lo stress e promuovere la calma non siano sufficienti per estinguere il comportamento OCD del tuo cane.
Puoi provare a rimuovere il rinforzo per il comportamento e puoi provare a rafforzare positivamente un comportamento alternativo che è incompatibile con il DOC (seduto, invece di girare, per esempio). Tuttavia, nel campo del comportamento è ben accettato che un comportamento compulsivo serio richieda quasi sempre un intervento con farmaci che modificano il comportamento.
Per questo, hai bisogno di un comportamentista veterinario, o almeno il tuo veterinario deve lavorare in stretta consultazione con un comportamentista veterinario. L'uso di psicofarmaci è complesso e richiede una formazione approfondita sul campo:non è accettabile che un veterinario raggiunga il primo farmaco comportamentale che l'ultimo venditore dell'azienda farmaceutica lo ha convinto ad acquistare.
Inoltre, non posso sottolineare abbastanza l'importanza fondamentale di lavorare con un comportamentista veterinario certificato dal consiglio quando si tratta di selezionare, somministrare e monitorare l'uso di farmaci per il disturbo compulsivo del tuo cane. Praticamente ogni comportamentista veterinario effettuerà consultazioni telefoniche gratuite con altri veterinari, quindi non ci sono scuse per non farlo. Ce ne sono meno di 50 negli Stati Uniti.
Quindi quali sono le possibilità, davvero, che tu abbia bisogno di tutte queste informazioni sui DOC? Penso che la stima del 2% della popolazione canina del Dr. Luescher potrebbe essere piuttosto prudente. Nel nostro branco di cinque cani, solo Dubhy, lo Scottie, mostra una totale mancanza di tendenze OCD. Questo è un enorme 80 percento nella nostra famiglia!
Bonnie, il nostro Scorgidoodle, ama leccare gli altri incessantemente. L'esercizio fa molto per ridurre al minimo il suo fastidioso comportamento di leccamento, così come il rafforzamento di un comportamento incompatibile. (Ecco, Bonnie, mastica quest'arancia. Adora le arance.)
Scooter il Pomerania leccherà oggetti, in particolare coperte o lenzuola. Questo comportamento è diminuito in modo significativo da quando lo abbiamo adottato più di un anno fa. Molto del suo stress, ne sono certo, aveva a che fare con tutti gli sconvolgimenti e le incertezze nel suo piccolo mondo. (È stato lasciato a badare a se stesso per le strade, poi ha trascorso settimane in un rifugio rumoroso. E anche se ha una bella casa con noi, è stato stressante per lui doversi adattare a vivere con quattro cani di due o quattro volte la sua taglia!)
Lucy, la Cardigan Corgi, si impegnerà a girare se non fa abbastanza esercizio. Si è girata durante la valutazione del rifugio dopo essere stata confinata nel canile del rifugio per diversi giorni e ha iniziato a girare qui in due diverse occasioni quando era in "attività limitata" per motivi medici. Di solito, la normale attività della fattoria e le escursioni occasionali sono sufficienti per tenere a bada il demone rotante.
Missy, l'australiana, si lecca i piedi e si lecca l'aria e il naso. Il suo stress è probabilmente una combinazione di molteplici ricollocamenti prima di venire a vivere con noi, conflitti di stato con Lucy e angoscia da separazione; ci stiamo ancora lavorando.
Nota: Tutti i nostri cani sono venuti da noi dal rifugio con questi comportamenti, quindi non mi prendo il merito - o la colpa - dei loro comportamenti compulsivi!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Pat è anche autrice di diversi libri sull'allenamento positivo, incluso il suo ultimo: Do Over Dogs:dai al tuo cane una seconda possibilità per una vita di prima classe.
