La miastenia grave è una malattia neuromuscolare rara che causa debolezza muscolare nei cani e in altre specie. Alcuni cani nascono con miastenia grave come condizione ereditaria, ma la condizione si sviluppa più comunemente più tardi nella vita.
I segni clinici della miastenia grave sono variabili e vanno da difficoltà digestive a una completa incapacità di camminare dopo l'esercizio.
Non esiste una cura per la miastenia grave. Fortunatamente, esistono trattamenti per controllare i segni clinici di questa condizione e molti cani affetti possono continuare a vivere una vita relativamente normale.
La miastenia grave canina è una malattia neuromuscolare che colpisce i segnali trasmessi dai nervi ai muscoli.
In un normale sistema nervoso, i nervi attivati rilasciano un trasmettitore chiamato acetilcolina. Questa acetilcolina si lega a recettori specifici sulle cellule muscolari, dicendo al muscolo di contrarsi.
In un cane con miastenia grave, tuttavia, le cellule muscolari mancano di un numero normale di recettori per l'acetilcolina. Anche quando i nervi rilasciano acetilcolina, le cellule muscolari non sono in grado di rilevare il segnale normalmente. Pertanto, i muscoli non si contraggono normalmente e si osserva debolezza muscolare.
Sebbene la miastenia grave possa essere trovata in qualsiasi razza di cane, le razze predisposte includono:
La miastenia grave canina si divide in due grandi categorie:congenita e acquisita.
La miastenia grave congenita è una condizione ereditaria. I cani affetti nascono con un basso numero di recettori dell'acetilcolina, con conseguente debolezza muscolare. I cani con miastenia grave congenita vengono generalmente diagnosticati a 6-8 settimane di età.
La miastenia grave acquisita, che è la forma più comune, si sviluppa nell'età adulta. I casi possono svilupparsi in cani giovani adulti (1-4 anni di età) o in cani geriatrici (9-13 anni di età). Questi cani nascono con un numero normale di recettori dell'acetilcolina, ma perdono i recettori più tardi nella vita.
Ciò si verifica quando il sistema immunitario del cane viene attivato per riconoscere i recettori dell'acetilcolina come estranei, portando alla produzione di anticorpi e alla distruzione dei recettori dell'acetilcolina. La miastenia grave acquisita può svilupparsi spontaneamente (senza una causa sottostante rilevabile) o può essere causata da condizioni mediche, come un timoma (tumore benigno del timo), altri tumori o ipotiroidismo.
I cani possono manifestare una varietà di segni correlati alla miastenia grave, a seconda della gravità della loro malattia e se la loro condizione è focale (localizzata in una parte del corpo) o generalizzata.
Un effetto comune della miastenia grave è il megaesofago, in cui l'esofago (il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco) non funziona correttamente. I cani con megaesofago rigurgitano il cibo non digerito attraverso un processo passivo che non coinvolge le contrazioni addominali e il sussulto associato al vomito. In molti casi, una diagnosi di megaesofago è ciò che porta alla scoperta della miastenia grave.
Un'altra presentazione comune della miastenia grave è un cane che diventa debole con l'esercizio. Questi cani possono camminare o correre normalmente dopo un periodo di riposo, ma diventano estremamente affaticati e sembrano irrigidirsi o addirittura collassare (agli arti posteriori o in tutti gli arti) dopo un breve periodo di esercizio.
I segni di miastenia grave nei cani includono:
Se il tuo veterinario sospetta che il tuo cane abbia la miastenia grave, eseguirà prima un esame fisico completo. Ci sono una varietà di reperti dell'esame che possono essere associati alla miastenia grave, tra cui debolezza muscolare con attività, riflesso del vomito ridotto, un latrato anormale e debolezza del collo e dei muscoli facciali. Il tuo veterinario può eseguire un esame neurologico approfondito, valutando i riflessi del tuo cane e altre funzioni neurologiche.
Una volta che il veterinario sospetta la miastenia grave, verrà eseguito un test degli anticorpi del recettore dell'acetilcolina (Ach). Questo test cerca gli anticorpi che vengono prodotti contro i recettori dell'acetilcolina nella miastenia grave acquisita ed è considerato il miglior test per distinguere la miastenia grave da altre malattie muscolari nei cani. I cani con miastenia grave acquisita hanno quasi sempre alti livelli di anticorpi contro i recettori dell'acetilcolina.
Possono essere consigliati anche altri test, a seconda delle condizioni del tuo cane. Ad esempio, se il tuo veterinario sospetta un megaesofago o una polmonite da aspirazione, potrebbe essere raccomandata l'imaging a raggi X del torace del tuo cane. Gli esami del sangue possono anche essere utilizzati per valutare la salute generale del tuo cane e cercare segni di infezione.
La maggior parte dei casi di miastenia grave nei cani può essere trattata. Molti cani guariscono completamente con un trattamento appropriato, sebbene questo trattamento venga in genere continuato per il resto della vita del cane.
Le opzioni di trattamento variano a seconda che il tuo cane abbia la miastenia grave congenita o acquisita. I cani con miastenia grave congenita non possono essere curati, ma possono essere somministrati farmaci (chiamati anticolinesterasi) che alleviano la debolezza aumentando la quantità di acetilcolina nel corpo.
I cani con miastenia grave acquisita possono ricevere un trattamento per la causa alla base della loro condizione, se possibile, così come anticolinesterasi per ridurre i segni clinici.
Se il tuo cane ha sviluppato il megaesofago a causa della miastenia grave, il tuo veterinario può raccomandare cambiamenti nell'alimentazione. Se il tuo cane ha sviluppato una polmonite da aspirazione a causa del megaesofago, potrebbe essere necessario un trattamento più intensivo.
La piridostigmina (Mestinon®) è generalmente prescritta per il trattamento della miastenia grave. Questa compressa combatte gli effetti della miastenia grave aumentando la quantità di acetilcolina nel corpo. Lo fa inibendo l'attività dell'acetilcolinesterasi, un enzima che scompone l'acetilcolina. Aumentando la quantità di acetilcolina disponibile, è più facile garantire che i restanti recettori dell'acetilcolina ricevano una stimolazione adeguata.
Se la miastenia grave del tuo cane è causata da una condizione immunitaria, possono essere prescritti farmaci immunosoppressori come il prednisone o l'azatioprina.
Potrebbero anche essere necessari antibiotici, se il tuo cane ha sviluppato una polmonite da aspirazione a causa della miastenia grave.
In molti casi, la parte più costosa del trattamento della miastenia è arrivare a una diagnosi. I test necessari per diagnosticare la miastenia grave e le sue complicanze secondarie possono costare diverse migliaia di dollari. Questo costo potrebbe essere ancora più alto se il tuo cane richiede un trattamento di emergenza per la polmonite da aspirazione al momento della diagnosi.
Il trattamento a lungo termine della miastenia grave per i cani richiede farmaci per tutta la vita e cure veterinarie regolari. Puoi aspettarti di spendere diverse centinaia di dollari all'anno per le cure legate alla miastenia grave del tuo cane, per il resto della vita del tuo cane. I costi possono essere più elevati se il tuo cane sviluppa polmonite da aspirazione o altre complicazioni.
La miastenia grave congenita può essere prevenuta con un allevamento responsabile. I test genetici sono disponibili per le razze ad alto rischio e dovrebbero essere eseguiti prima della riproduzione per evitare di allevare cani portatori di questa condizione.
La miastenia grave acquisita, invece, non può essere prevenuta. La diagnosi e il trattamento precoci, tuttavia, possono ridurre il rischio di gravi complicanze (come la polmonite da aspirazione).
