Che cos'è la miastenia grave? Potresti aver sentito questo termine e pensato che suonasse come se qualcuno avesse la bocca piena di biglie. Molti proprietari di cani non hanno idea di cosa sia effettivamente la miastenia grave e come influisca sui cani.
La miastenia grave è una malattia neuromuscolare che può colpire cani, gatti e esseri umani. È causato da una carenza di recettori dell'acetilcolina sulla superficie delle cellule muscolari. La mancanza di adeguati recettori ACh provoca un'interruzione dei segnali tra i nervi e i muscoli, portando a debolezza muscolare in varie parti del corpo.
La miastenia grave può essere congenita (presente alla nascita) o acquisita. Sebbene nessuna delle due forme sia molto comune nei cani, la forma congenita è la più rara.
Miastenia grave congenita generalmente diventa evidente nei cuccioli tra le sei e le otto settimane di età. Questi cani non sono nati con una quantità adeguata di recettori ACh. In genere mostrano segni di debolezza indotta dall'esercizio che possono progredire fino alla paralisi e persino alla morte. Alcune razze di cani sono soggette a miastenia grave, come Springer Spaniel, Jack Russell Terrier e Smooth Fox Terrier. Alcuni bassotti nascono con una forma di miastenia grave che in realtà si risolve da sola.
Miastenia grave acquisita inizia nei cani adulti, in genere intorno all'età di due o quattro anni. Questa è una forma immuno-mediata di miastenia grave. Gli anticorpi del cane distruggono i recettori ACh, portando a una carenza. La miastenia grave acquisita può colpire qualsiasi cane, ma alcune razze canine potrebbero essere predisposte.
Senza la quantità necessaria di recettori ACh, non può esserci un'efficace trasmissione del segnale tra muscoli e nervi. I muscoli diventano deboli e non possono svolgere importanti funzioni corporee. I cani con miastenia grave possono mostrare una serie di segni.
La debolezza muscolare causata dalla miastenia grave può essere generalizzata (su tutto il corpo) o focale (apparendo solo in aree specifiche del corpo). Le aree focali più comuni colpite sono In entrambi i casi, i segni vanno da lievi a gravi.
Debolezza muscolare generalizzata a causa della miastenia grave può apparire in alcuni cani come intolleranza all'esercizio che migliora con il riposo. Alcuni cani hanno semplicemente problemi a camminare e si stancheranno facilmente. All'estremo opposto, alcuni cani possono sviluppare una paralisi improvvisa dovuta alla miastenia grave.
Debolezza muscolare focale a causa della miastenia grave colpisce spesso i muscoli dell'esofago, della faringe e del viso. I segni possono essere da lievi a gravi. La debolezza del muscolo focale della miastenia grave si traduce più comunemente in una condizione chiamata megaesofago. Questo è forse il segno più comune di miastenia grave acquisita ed è in realtà una condizione secondaria.
Il megaesofago è un allargamento dell'esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco). L'esofago ha muscoli che si muovono in modo ondulatorio, inviando cibo e liquidi allo stomaco. Se un cane ha il megaesofago, l'esofago perde il tono muscolare, si ingrandisce e non può funzionare correttamente. Cibo e liquidi possono rimanere intrappolati nell'esofago e/o essere rigurgitati (sputati) dal cane.
Il megaesofago può facilmente portare alla polmonite da aspirazione. Ciò si verifica quando cibo o liquidi vengono inalati nei polmoni e si sviluppa un'infezione. L'esofago e la trachea (trachea) sono uno accanto all'altro, quindi cibo o liquidi possono facilmente entrare nella trachea se i muscoli in quella regione non funzionano correttamente.
La miastenia grave acquisita può anche indurre alcuni cani a sviluppare un tipo di tumore al torace chiamato timoma.
Sintomi e trattamenti delle malattie comuni del caneSe pensi che il tuo cane stia mostrando segni di miastenia grave o di qualsiasi altra malattia, assicurati di contattare immediatamente il tuo veterinario.
Il tuo veterinario inizierà discutendo la storia del tuo cane con te e quindi eseguirà un esame fisico approfondito. Ulteriori strumenti diagnostici, come il lavoro di laboratorio e le radiografie (raggi X), possono essere consigliati per cercare problemi sottostanti. È molto importante escludere altre malattie, disturbi o lesioni prima di fare una diagnosi definitiva. Il tuo veterinario potrebbe consigliarti di portare il tuo cane da uno specialista veterinario (di solito un neurologo veterinario) per aiutarti a fare una diagnosi definitiva.
È possibile eseguire un esame del sangue specifico (test degli anticorpi AChR) per verificare la presenza di anticorpi contro i recettori dell'acetilcolina. Questo test può diagnosticare efficacemente la maggior parte dei cani con miastenia grave.
Se i sintomi del tuo cane si notano facilmente, allora può essere somministrato un farmaco speciale per controllare la miastenia grave. Questo è spesso chiamato un test di tensione. Al cane viene somministrata un'iniezione endovenosa di un inibitore dell'acetilcolinesterasi chiamato edrofonio. Se il cane ha la miastenia grave, il farmaco causerà un miglioramento significativo (sebbene temporaneo) della debolezza muscolare.
Non esiste una cura per la miastenia grave. Purtroppo, molti cuccioli nati con miastenia grave non sopravviveranno. Tuttavia, ci sono trattamenti per la miastenia grave acquisita che possono aiutare molti cani a vivere una vita felice. In effetti, alcuni cani sperimentano addirittura una remissione spontanea dopo la diagnosi.
La chiave per trattare con successo la miastenia grave del tuo cane è comunicare efficacemente con il tuo veterinario e rimanere diligente nella cura quotidiana del tuo cane. Lavora a stretto contatto con il tuo veterinario per portare il tuo cane sul miglior piano terapeutico. Attieniti a una routine costante e segnala immediatamente eventuali cambiamenti nelle condizioni del tuo cane. I farmaci devono sempre essere somministrati esattamente come prescritto dal veterinario. Non apportare mai modifiche al trattamento senza consultare il veterinario.
Vari trattamenti possono essere utilizzati per trattare i cani con miastenia grave.
Agenti anticolinesterasici (piridostigmina o neostigmina) sono prescritti per migliorare la trasmissione del segnale neuromuscolare. Questi farmaci possono prolungare l'azione dell'acetilcolina sulla giunzione neuromuscolare. I cani con miastenia grave acquisita di solito devono mantenere questo tipo di farmaco per tutta la vita. Per molti cani, questo trattamento è sufficiente per gestire i sintomi.
Terapia immunosoppressiva può essere preso in considerazione se è necessario un trattamento aggiuntivo. Poiché la miastenia grave acquisita è immuno-mediata, i farmaci immunosoppressori possono essere efficaci. Il veterinario può prescrivere corticosteroidi per sopprimere il sistema immunitario. Tuttavia, la terapia immunosoppressiva può aumentare il rischio di infezioni, soprattutto per i cani con megaesofago che sono già inclini a sviluppare polmonite da aspirazione.
Scambio plasmatico terapeutico è un trattamento a volte utilizzato per gli esseri umani con casi gravi di miastenia grave. Questo è disponibile per i cani in alcune regioni, ma potrebbe essere proibitivo in termini di costi. La TPE comporta la rimozione del plasma "malato" e la sua sostituzione con plasma di un donatore sano. Questa terapia può essere efficace nei cani con casi molto gravi di miastenia grave.
Terapia di supporto è una parte importante del trattamento dei cani con miastenia grave.
Dopo la diagnosi di miastenia grave, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per stabilizzare il tuo cane, soprattutto se i problemi secondari sono un problema. Il ricovero aiuterà anche il tuo veterinario a monitorare da vicino il tuo cane durante il periodo di adattamento del farmaco.
A seconda della gravità della malattia del tuo cane, le cure quotidiane possono richiedere molto tempo (soprattutto se il tuo cane ha il megaesofago). Assicurati di rimanere organizzato e di prestare molta attenzione ai dettagli. Tuttavia, sii paziente con te stesso e il tuo cane. Chiedi aiuto ad amici e familiari, se necessario. Prendi in considerazione l'idea di entrare a far parte di una comunità di altri proprietari di cani di miastenia grave o proprietari di cani di megaesofago. Tieni un registro dei farmaci e dei trattamenti giornalieri in modo che sia meno probabile che le cose vengano perse.
Non importa quanto da vicino controlli il tuo cane, è sempre possibile che si verifichino problemi. Il tuo cane potrebbe aver bisogno di essere ricoverato periodicamente in ospedale per trattare la polmonite da aspirazione o altri problemi secondari. Questo è il motivo per cui è così importante comunicare con il veterinario qualsiasi cambiamento nel tuo cane, indipendentemente dalle sue dimensioni.
