L'atrofia muscolare è spesso un segno di un'altra malattia che richiede una diagnosi e un trattamento veterinario. Alcune cause comuni di atrofia muscolare nei cani includono miosite, mielopatia degenerativa, ipotiroidismo e alcune malattie trasmesse dalle zecche.
La mielopatia degenerativa è una condizione in cui il midollo spinale di un cane degenera nel tempo. Oltre alla perdita muscolare, i sintomi includono ondeggiamento dei quarti posteriori quando si è in piedi, cadute facilmente se spinti di lato, difficoltà ad alzarsi e trascinare i piedi posteriori quando si cammina. Con il progredire della malattia, i cani possono rimanere paralizzati e perdere il controllo della vescica e dell'intestino.
La malattia è più comune nei pastori tedeschi, negli husky siberiani e nei collie di età compresa tra 4 e 14 anni. La mielopatia degenerativa viene diagnosticata escludendo altre condizioni che potrebbero causare sintomi come l'artrite e la displasia dell'anca. I test diagnostici potrebbero includere raggi X e altre immagini diagnostiche, biopsie tissutali e analisi del liquido cerebrospinale. La causa della mielopatia degenerativa è sconosciuta e non esiste nessun trattamento efficace .
L'ipotiroidismo, o una tiroide ipoattiva, nei cani provoca perdita muscolare, aumento di peso, perdita di capelli, pelo opaco e pelle squamosa. È più comune in razze come golden retriever, setter irlandesi e bassotti di età compresa tra 4 e 10 anni. La condizione è facilmente diagnosticabile con un esame del sangue e viene trattata con un farmaco orale chiamato levotiroxina o L-tiroxina.
La miosite è una malattia muscolare che inizialmente provoca gonfiore nel muscolo e successivamente provoca atrofia muscolare. I sintomi specifici variano a seconda dei muscoli interessati. La miosite masticatoria colpisce i muscoli che i cani usano per masticare, rendendo loro difficile mangiare o bere. Con il progredire della malattia, i muscoli alla fine si bloccano, rendendo il cane incapace di aprire la bocca.
La polimiosite, o miosite generalizzata, colpisce più muscoli del corpo del cane. I sintomi possono includere dolore muscolare, rigidità della porta, vomito e difficoltà a deglutire.
La polimiosite viene diagnosticata con un campione di tessuto muscolare per verificare l'infiammazione. La miosite masticatoria viene diagnosticata con un esame del sangue per gli anticorpi contro i muscoli masticatori. Potrebbero essere necessari ulteriori test per determinare le cause sottostanti come un'infezione virale o batterica o un cancro.
La miosite di solito viene trattata con alte dosi di steroidi per sopprimere l'attacco del sistema immunitario ai muscoli. Possono essere utilizzati anche altri farmaci immunosoppressori come azatioprina o citarabina. In rari casi, i cani possono essere svezzati da questi farmaci. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, assumeranno basse dosi di steroidi per il resto della loro vita.
La malattia trasmessa dalle zecche, Epatozoonosi, provoca atrofia muscolare, febbre, dolore e secrezione oculare. La diagnosi viene confermata mediante una biopsia muscolare. Non esiste una cura per la malattia, ma il trattamento può aiutare a prolungare la durata e la qualità della vita del cane. Le opzioni di trattamento includono farmaci antiparassitari e antinfiammatori per le infezioni acute. Il farmaco Decoquinate aiuta a prevenire una ricaduta della malattia. Senza trattamento, l'epatozoonosi è generalmente fatale entro pochi mesi.
L'epatozoonosi è portata da alcune zecche ed è comune nella parte meridionale degli Stati Uniti. A differenza di altre malattie da zecche, come la malattia di Lyme o la febbre maculata delle Montagne Rocciose, le zecche non trasmettono la malattia attraverso un morso. Piuttosto, i cani vengono infettati quando ingeriscono una zecca infetta.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
