Il fegato influenza la maggior parte dei processi chimici del corpo, dall'aiutare la digestione alla rimozione delle tossine dal sangue. Dati i suoi ruoli importanti e vari nel mantenere un animale sano, la malattia del fegato è relativamente comune nei cani.
Sia i fattori genetici che quelli ambientali possono avere un impatto negativo sul fegato e causare malattie. A seconda della gravità e della causa sottostante, i veterinari affermano che molti cani con malattie del fegato possono vivere una vita lunga e sana. La diagnosi precoce della malattia epatica nei cani migliora la prognosi, sottolineando l'importanza di mantenere regolari appuntamenti veterinari.
Ecco tutto ciò che devi sapere sulle malattie del fegato nei cani.
Essendo l'organo più grande dell'addome, il fegato ha il compito di svolgere una serie di funzioni biochimiche vitali. "Produce importanti proteine necessarie per la coagulazione, rimuove le tossine dal sangue, metabolizza farmaci e fonti di energia, produce acidi biliari necessari per la digestione e immagazzina vitamine, minerali e glicogeno", afferma il dott. Hyunmin Kim, veterinario responsabile del personale per la medicina di comunità presso ASPCA.
Poiché il fegato è un attore importante in una varietà di processi, la malattia può manifestarsi in diversi modi. Alcuni dei disturbi epatici più comuni nei cani includono:
Epatite cronica , o infiammazione del fegato. Questo non è lo stesso del cane infettivo epatite canina, causata dall'adenovirus canino 1 (CAV-1) ed è prevenibile con un vaccino.
Shunt portosistemico congenito (AKA shunt epatico) è un difetto alla nascita visto nei cani più giovani. Si verifica quando il flusso sanguigno bypassa il fegato (dove vengono rimosse le tossine), provocando un accumulo di tossine. I cani più anziani di solito hanno la forma acquisita di shunt epatico, che deriva da ipertensione o cirrosi.
Cancro del fegato . I tumori primari iniziano nel fegato e i tumori secondari hanno origine in altre parti del corpo. Di questi, i tumori secondari sono più comuni.
Danno epatico acuto è causato da determinate tossine o da infezioni originate da diverse forme di batteri, virus, parassiti o funghi.
Mentre tutti i cani possono contrarre malattie del fegato, alcune razze sono più predisposte. "Ad esempio, l'epatite cronica è più frequente in razze come Bedlington Terrier, Labrador Retriever, Cocker Spaniel, Doberman Pinscher, Skye Terrier, Barboncini standard, Springer Spaniel, Chihuahua, Maltese e West Highland White Terrier. Altre razze, come Yorkshire Terrier, Schnauzer miniatura, Cairn Terrier e Maltese, hanno maggiori probabilità di nascere con uno shunt portosistemico", afferma il dottor Matthew Schmidt, veterinario del BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital di Spring, in Texas.
La malattia del fegato può provocare una serie di sintomi spiacevoli, ma generalmente non è dolorosa, afferma Schmidt. “Tuttavia, alcuni tumori del fegato possono diventare dolorosi. Inoltre, in caso di grave insufficienza epatica allo stadio terminale, il liquido può accumularsi nell'addome, causando distensione e disagio".
Per molti tipi di malattie del fegato nei cani, i veterinari non sono in grado di determinare una causa. Tuttavia, è noto che diverse variabili svolgono un ruolo.
A volte la genetica è un fattore, come nel caso degli shunt epatici. L'epatite cronica può anche essere influenzata dai geni. Alcune razze sono geneticamente predisposte all'accumulo di rame nel fegato, che può portare all'epatite cronica, afferma il dottor Jonathan Lidbury, assistente professore di medicina interna per piccoli animali presso la medicina veterinaria e scienze biomediche presso la Texas A&M University di College Station.
Tuttavia, la predisposizione genetica non è l'unica considerazione. L'epatite cronica può anche essere causata da alcune tossine, infezioni e forse dal sistema immunitario che attacca erroneamente il fegato, afferma Lidbury, che è certificato in medicina interna veterinaria. "Tuttavia, per molti cani, la causa esatta dell'epatite cronica non è determinata nonostante abbiano un'indagine diagnostica completa".
Lidbury afferma che le cause del cancro al fegato nei cani sono sconosciute, ma che gli Scottish Terrier sembrano essere maggiormente a rischio, soprattutto se inizialmente hanno epatopatia vacuolare, una condizione in cui nel fegato compaiono cavità piene di liquido (vacuoli).
I farmaci, inclusi i farmaci antinfiammatori non steroidei, alcuni antibiotici e il fenobarbital, un farmaco antiepilettico, a volte possono danneggiare il fegato, afferma Lidbury. "I rimedi erboristici sono un'altra importante causa di danno epatico nei cani".
I veterinari citano anche l'ingestione di tossine, come xilitolo, palma da sago, alghe blu-verdi e ibuprofene, come potenziali cause di malattie del fegato nei cani.
Altre cause includono infezioni virali, batteriche e fungine come epatite canina infettiva, leptospirosi, coccidiodomicosi e istoplasmosi, afferma Kim. Inoltre, "malattie endocrine come diabete mellito, iperadrenocorticismo e ipertiroidismo possono anche causare malattie del fegato", aggiunge.
I segni di malattie del fegato nei cani variano a seconda della causa sottostante. Possono anche essere facili da perdere.
“I primi segni clinici sono spesso non specifici e potrebbero verificarsi con molti altri tipi di malattie. Questi segni possono essere sottili e facili da perdere all'inizio", afferma Lidbury. I sintomi possono includere:
"Una malattia grave (o cronica) del fegato può portare a insufficienza epatica, che può avere una vasta gamma di conseguenze e persino portare alla morte", afferma Lidbury. I sintomi possono includere:
Un esame veterinario spesso fornisce i primi indizi che il fegato del tuo cane potrebbe essere danneggiato, dice Schmidt, che è certificato nella pratica canina e felina. "Sono necessari ulteriori diagnostici per confermare questo sospetto e determinare la condizione specifica della malattia."
Il primo passo per confermare la malattia del fegato nei cani è eseguire esami del sangue, afferma Lidbury. "È importante notare che i cani possono avere un aumento delle attività degli enzimi epatici a causa di malattie non epatiche e, quindi, solo perché un cane ha un aumento delle attività degli enzimi epatici non significa che la malattia del fegato sia il problema principale."
L'imaging diagnostico mediante raggi X o ultrasuoni può aiutare a determinare il tipo di malattia del fegato, afferma Lidbury. "A volte tipi più avanzati di imaging, come una tomografia computerizzata (TC), sono molto utili."
Per diagnosticare la maggior parte dei tipi di malattie del fegato, tuttavia, è necessaria l'analisi microscopica del tessuto epatico, afferma Lidbury. "A volte viene eseguita un'aspirazione con ago sottile per farlo, altre volte è necessaria una biopsia epatica".
Il tipo di trattamento prescritto dipende dalla malattia sottostante, afferma Schmidt. "Non esiste un singolo farmaco o integratore raccomandato per tutti i tipi di malattie del fegato."
La terapia di supporto è una parte importante del trattamento, soprattutto se non è possibile trattare la causa sottostante o invertire la malattia, afferma Lidbury. "Le cure di supporto in genere comportano la somministrazione di farmaci o integratori alimentari (antiossidanti) che proteggono il fegato dal danno ossidativo e il trattamento delle complicanze delle malattie del fegato quando si presentano". Può anche includere la fluidoterapia per via endovenosa per aiutare a mantenere l'idratazione, aggiunge.
La terapia dietetica, come la restrizione proteica, può essere utile in alcuni casi, ma non in tutti, di malattie del fegato, afferma Schmidt. "La maggior parte dei cani, ad eccezione di quelli con gravi malattie del fegato, possono seguire una dieta e uno stile di vita normali."
Esempi di farmaci prescritti per le malattie del fegato includono antibiotici per ridurre la quantità di ammoniaca nel corpo del cane, diuretici per ridurre l'accumulo di liquidi nell'addome o farmaci per ridurre la nausea, afferma Lidbury.
Gli antiossidanti comunemente somministrati ai cani con malattie del fegato includono la S-adenosilmetionina (SAM-e), gli estratti di cardo mariano e la vitamina E, afferma Lidbury.
I rimedi casalinghi per le malattie del fegato nei cani (o per qualsiasi altro motivo) dovrebbero essere approvati dal veterinario.
I costi di trattamento per le malattie del fegato variano, dice Schmidt. “Alcune malattie del fegato possono essere diagnosticate e curate solo per poche centinaia di dollari. Le malattie del fegato che richiedono un ricovero prolungato e/o un intervento chirurgico possono costare migliaia di dollari per la diagnostica e le cure."
Ad esempio, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere le cellule cancerose, afferma Schmidt. Inoltre, "Un cane nato con uno shunt portosistemico può essere notevolmente migliorato con un intervento chirurgico per riparare questo difetto".
La prognosi varia e dipende dalla causa alla base della malattia epatica e dallo stadio della diagnosi, afferma Schmidt. “Molti pazienti con malattie del fegato possono vivere una vita lunga e piena. Come per la maggior parte dei problemi di salute, la diagnosi precoce spesso migliora la prognosi. Questo è il motivo per cui il tuo veterinario consiglia esami regolari e lavori di laboratorio, anche in animali apparentemente sani."
Fattori genetici a parte, i veterinari affermano che ci sono alcuni passaggi che puoi adottare per aiutare a prevenire le malattie del fegato nel tuo cane:
La malattia del fegato può verificarsi secondariamente a molte altre condizioni, afferma Schmidt. Questi includono:
"Fortunatamente, la malattia epatica secondaria è spesso reversibile se la condizione primaria può essere affrontata", aggiunge Schmidt.
