L'organo più grande del corpo umano e canino, il fegato si trova nella cavità addominale adiacente e dietro lo stomaco. Sostiene una serie di processi biologici nel corpo dell'animale che sono vitali per la sopravvivenza. Qualsiasi disfunzione di questi processi, dovuta a infezioni, lesioni o ingestione di tossine, può causare malattie del fegato nei cani.
Il fegato metabolizza carboidrati e grassi dal cibo del cane, trasformando il glucosio in energia, producendo il colesterolo e regolando gli acidi grassi. Produce numerosi enzimi che sintetizzano in proteine e svolgono altre funzioni corporee. Il fegato elabora anche i rifiuti del corpo del cane, disintossicando il sangue da droghe e tossine.
L'infiammazione è il primo stadio della malattia del fegato; di solito significa che il fegato sta cercando di guarire se stesso da infezioni o lesioni. L'infiammazione può essere palpabile all'esame veterinario o mostrarsi su una radiografia, ma di solito non è dolorosa per il cane. A questo punto, la malattia del fegato può solitamente essere trattata con successo con farmaci e cambiamenti nella dieta.
Il secondo stadio è la fibrosi. Il fegato infiammato inizierà a cicatrizzare e indurirsi e sostituire il tessuto sano con tessuto cicatriziale. Con il progredire di questa fase, il flusso sanguigno attraverso il fegato del cane sarà compromesso e uno screening del sangue inizierà a mostrare anomalie. Il trattamento iniziato ora potrebbe ancora avere successo con la guarigione del fegato del cane nel tempo.
Il terzo stadio è la cirrosi. Il fegato è così gravemente sfregiato che non può più guarire da solo e il danno è irreversibile. È a questo punto, di solito quando il 75-80% del fegato è stato compromesso, che un cane malato potrebbe iniziare a mostrare i sintomi. Il trattamento veterinario iniziato ora ha solitamente lo scopo di prevenire il peggioramento della malattia e proteggere il tessuto sano rimasto.
L'insufficienza epatica è la fase finale. Ciò significa che il fegato del cane non funziona più, una condizione pericolosa per la vita. I sintomi peggioreranno e il trattamento veterinario ora diventa palliativo, progettato per alleviare i sintomi e rendere il cane più a suo agio. A questo punto, l'animale potrebbe entrare in coma e morire.
I sintomi di solito iniziano gradualmente e progrediscono nel tempo. Inizialmente potrebbero mostrare segni di vomito, diarrea o costipazione. Gli animali potrebbero diventare depressi e mostrare una graduale perdita di peso con riluttanza a mangiare. Il liquido può accumularsi nell'addome e la pancia potrebbe diventare gonfia e dolorosa. La pelle e le mucose del cane potrebbero ingiallire (ittero) e potrebbero iniziare a produrre urine arancioni e feci pallide. Nelle fasi finali della malattia, l'animale potrebbe presentare sintomi neurologici, inclusi stimolazione, circolo vizioso e convulsioni.
Il trattamento della malattia epatica canina di solito include fluidi per via endovenosa con additivi come elettroliti, glucosio, potassio e vitamina K. I veterinari potrebbero raccomandare antibiotici per trattare qualsiasi infezione sottostante e un cambiamento nella dieta per un cibo per cani ricco di proteine e carboidrati complessi. I cani potrebbero ricevere integratori di vitamina K, vitamina E idrosolubile e un multivitaminico.
Ad un certo punto, la malattia potrebbe diventare incurabile e la questione dell'eutanasia dovrà essere esaminata. Consultare un veterinario a questo punto dovrebbe fornire agli operatori sanitari tutte le informazioni di cui hanno bisogno per prendere una decisione ben ponderata.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
