La maggior parte delle persone pensa che la malattia di Lyme sia causata dalle zecche, e questo è in parte vero. L'organismo che effettivamente causa la malattia di Lyme è un batterio spirochete chiamato Borrelia burgdorferi; le zecche raccolgono, portano in giro e trasmettono i batteri alle creature di cui si nutrono. Il modo migliore per impedire al tuo cane di contrarre la malattia di Lyme, quindi, è prevenire la sua esposizione alle zecche. Suona facile? Chiunque il cui cane abbia mai avuto la malattia di Lyme può dirti che non è necessariamente così.
La malattia di Lyme prende il nome da Lyme, nel Connecticut, la città in cui è stata scoperta per la prima volta. Sebbene sia più comune negli Stati Uniti nordorientali, l'esposizione a Lyme è stata registrata in tutti i 48 Stati Uniti continentali. Lyme è più comune nel nord-est, nel Midwest superiore e in alcune parti della California, ma può essere presente ovunque si trovino le zecche Ixodes, il che è praticamente ovunque. Il sito web del Companion Animal Parasite Council ha una mappa interattiva che mostra quanti test per la malattia di Lyme sono stati eseguiti e quanti animali sono risultati positivi in ogni stato.
I cani contraggono la malattia di Lyme dopo essere stati morsi da una zecca infetta:Ixodes scapularis nel nord-est e nel Midwest superiore (comunemente chiamato zecca di cervo), o Ixodes pacificus a ovest (zecca di cervo o zecca dalle zampe nere). Queste zecche hanno un ciclo di vita di due anni che le porta attraverso quattro fasi della vita (uovo, larve, ninfa, adulto.)
Le zecche non si schiudono portando B. burgdorferi spirochete. Invece, raccolgono i batteri nutrendosi di ospiti infetti, spesso topi. Quando una zecca si nutre di un animale infetto, le spirochete entrano nella zecca insieme al sangue dell'animale. Le spirochete rimangono quindi all'interno dell'intestino della zecca fino a quando la zecca non si nutre di nuovo, a quel punto le spirochete si spostano verso le ghiandole salivari della zecca. Vengono "sputati fuori" dalla zecca nel corpo del cane alla fine della sessione di alimentazione della zecca, entrando nel flusso sanguigno del nuovo ospite.
A causa della necessaria migrazione attraverso il segno di spunta, la trasmissione non è istantanea, ma potrebbe essere più veloce di quanto riportato in precedenza, anche da fonti affidabili come i Centers for Disease Control and Prevention. Secondo lymedisease.org, alcuni studi hanno dimostrato che i batteri che causano Lyme sono stati trasferiti da una zecca al suo ospite in meno di 24 ore. Una volta trasmesso, B. burgdorferi infetta le capsule articolari, i muscoli e i linfonodi del cane. Occorrono diversi mesi prima che un'infezione produca segni clinici.
Tuttavia, solo perché un cane è esposto non significa che svilupperà segni clinici della malattia di Lyme. Secondo il Cornell University College of Veterinary Medicine, solo dal 5 al 10 percento dei cani infetti da B. burgdorferi sviluppare segni clinici della malattia di Lyme.
Ci sono tre "stati" della malattia di Lyme nei cani:acuto, subacuto e cronico. I sintomi generalmente non compaiono fino a dopo un periodo di incubazione da due a cinque mesi e possono richiedere anche più tempo. I cani affetti possono mostrare prima i segni di uno qualsiasi dei tre stati e possono passare ad altri a seconda della gravità dell'infezione, del sistema immunitario del cane e del trattamento.
Sintomi di Lyme acuto la malattia include febbre, letargia/riluttanza a muoversi, depressione, affaticamento, anoressia (perdita di appetito), dolore, ingrossamento dei linfonodi, artrite acuta in una o più articolazioni, articolazioni gonfie che possono essere calde al tatto e "spostamento" zoppia da una gamba all'altra.
Sintomi di Lyme subacuto la malattia include zoppia persistente, alterazioni infiammatorie in corso nelle articolazioni e artrite (transitoria o persistente).
Sintomi di lyme cronica la malattia include segni cardiaci come aritmie, segni neurologici, artrite e danno renale.
In rari casi, il danno renale può degenerare in nefrite di Lyme, che di solito è fatale. I segni della nefrite di Lyme includono anoressia, vomito, perdita di peso, atrofia muscolare, letargia, alitosi, azotemia (creatinina e BUN elevati) ed edema (eccesso di liquidi). Golden e Labrador Retriever sembrano essere predisposti allo sviluppo della nefrite di Lyme, quindi è necessario prestare particolare attenzione con i cani di o mescolati con queste razze se contraggono la malattia di Lyme.
I sintomi della malattia di Lyme possono anche essere causati da un'ampia varietà di altre condizioni, che vanno dall'ehrlichiosi (una diversa malattia trasmessa dalle zecche) a condizioni ortopediche come uno strappo del legamento crociato o persino il cancro. Ciò rende la diagnosi più impegnativa (e costosa), poiché il veterinario deve escludere una varietà di condizioni.
Secondo Justine A. Lee, DVM, DACVECC, DABT, di St. Paul, Minnesota, la decisione di trattare “dovrebbe basarsi sulla presenza di segni clinici, razze a rischio di sviluppare effetti cronici potenzialmente letali (ad es. razze predisposte a nefrite di Lyme) e presenza di proteinuria o microalbuminuria. I cani con segni clinici dovrebbero essere trattati per fornire sollievo e le razze a più alto rischio di sviluppare la nefrite di Lyme dovrebbero essere trattate come misura preventiva.
La proteinuria (la presenza di proteine nelle urine) e la microalbuminuria (un aumento della quantità di albumina nelle urine) sono segni di danno renale e quindi suggeriscono la possibilità di una nefrite di Lyme. La proteinuria è considerata significativa solo in assenza di un'infezione delle vie urinarie (UTI), quindi è necessario escludere un'infezione delle vie urinarie prima di procedere.
La microalbuminuria non può essere misurata con un'analisi delle urine standard; richiede test speciali, che non sono necessari se si osserva proteinuria. Può anche essere causato da altri tipi di infezione o infiammazione.
La doxiciclina è l'antibiotico di scelta per la maggior parte dei casi di malattia di Lyme. Altre opzioni sono amoxicillina, minociclina e Convenia (cefovecina sodica). I sintomi clinici del cane dovrebbero risolversi rapidamente dopo l'inizio del trattamento, ma è necessario somministrare l'intero ciclo di farmaci per garantire che l'infezione sia stata completamente eliminata e tutte le spirochete uccise.
La maggior parte dei veterinari attualmente utilizza un corso di trattamento da quattro a sei settimane, ma alcuni preferiscono un periodo di trattamento più lungo fino a otto settimane. Dosi di doxiciclina più elevate del solito, 10 mg/kg due volte al giorno, possono essere più efficaci. Se il cane non migliora entro due o tre giorni, è necessario eseguire lo screening per altre malattie o condizioni.
Non sorprenderti se il tuo veterinario non prescrive un antidolorifico per il tuo cane zoppicante sospettato di avere Lyme; se ha veramente Lyme, gli antibiotici da soli risolveranno rapidamente la sua zoppia e, in caso contrario, somministrare corticosteroidi o FANS potrebbe dare un falso senso di sicurezza mentre il vero problema di fondo non viene diagnosticato.
I cani con malattia di Lyme cronica dovrebbero sottoporsi a un controllo delle urine per la proteinuria e la microalbuminuria ogni tre o sei mesi. Se la proteinuria persiste dopo un ciclo di antibiotici da quattro a sei settimane, sarà necessario adottare ulteriori misure di supporto renale e il veterinario potrebbe raccomandare un altro ciclo di antibiotici e/o una biopsia renale per escludere la glomerulonefrite immuno-mediata.
Prima di eseguire una biopsia, discuti con il veterinario della probabilità che i risultati cambino il trattamento e la prognosi. Le biopsie renali possono danneggiare i reni e raramente hanno un impatto sul trattamento o sulla prognosi. La glomerulonefrite può anche essere diagnosticata tramite il rapporto proteine urinarie:creatinina (UPC).
Per i cani con nefrite di Lyme, il trattamento è principalmente una terapia di supporto e probabilmente includerà la fluidoterapia insieme alla gestione della dieta e ai farmaci per supportare i reni e il tratto gastrointestinale.
Il trattamento non è generalmente raccomandato per i cani che non hanno segni clinici, non hanno segni di danno renale e non sono tra le razze a maggior rischio di sviluppare la nefrite di Lyme. Questo perché la maggior parte dei cani esposti alla malattia di Lyme non la sviluppa e la terapia antibiotica comporta rischi e complicazioni, inclusi disturbi gastrointestinali, alterazioni del microbioma e aumento degli enzimi epatici. L'uso eccessivo di antibiotici contribuisce anche alla resistenza agli antibiotici.
Se il tuo cane rientra in questa categoria e hai dei dubbi, fissa un appuntamento per discuterne con il tuo veterinario per determinare il piano migliore per il tuo cane e la tua situazione. Anche se scegli di non curare il tuo cane in questo momento, tu e il tuo veterinario potete impostare un piano per monitorare i valori del sangue e delle urine del vostro cane per rilevare tempestivamente eventuali complicazioni in via di sviluppo. Un'analisi delle urine annuale dovrebbe già far parte delle cure veterinarie di routine del tuo cane.
Ci sono diversi vaccini disponibili per Lyme, ognuno dei quali funziona in modo leggermente diverso. Esistono diversi ceppi di B. burgdorferi spirochete in ambienti diversi e ciascuna produce diverse “proteine della superficie esterna” (Osp). I vaccini Lyme sono realizzati con diverse combinazioni di proteine della superficie esterna e funzionano in modo diverso in base alle proteine che includono.
OspA è prodotto dalle spirochete in un ambiente povero di nutrienti, come all'interno di una zecca che non si è nutrita, ed è coerente in B. burgdorferi tensioni. Se il tuo cane ha ricevuto un vaccino a base di OspA, gli anticorpi OspA che stanno circolando nel suo flusso sanguigno entreranno in una zecca quando morde e attaccheranno le spirochete nell'intestino della zecca. Ciò significa che la spirocheta viene presa di mira prima ancora che entri nel tuo cane e, per questo motivo, quasi tutti i vaccini Lyme la includono. Lo svantaggio è che il tuo cane deve avere un alto livello di anticorpi circolanti affinché il vaccino sia efficace. La produzione di anticorpi varia da cane a cane e sarebbe necessaria una serie di titoli per sapere come il sistema immunitario del tuo cane risponde al vaccino e per quanto tempo rimane l'immunità. Poiché il sistema immunitario del cane non è mai direttamente messo in discussione dalla spirocheta, non c'è nemmeno il potenziale per la memoria immunitaria.
OspC è prodotto in un ambiente ricco di sostanze nutritive, come una zecca che si nutre attivamente e si riempie di sangue, o all'interno del tuo cane. Se il tuo cane ha ricevuto un vaccino a base di OspC, gli anticorpi OspC che circolano nel suo flusso sanguigno attaccheranno le spirochete quando entrano nel flusso sanguigno del cane e si adatteranno all'ambiente ricco di sostanze nutritive. Il vantaggio dei vaccini OspC è che c'è molto più potenziale per la memoria immunitaria, perché il sistema immunitario del tuo cane incontrerà l'antigene reale. Lo svantaggio è che la spirocheta avrà accesso al cane e se il cane viene morso da una zecca che trasporta un ceppo diverso di B. burgdorferi rispetto a quello contro cui è stata vaccinata, il sistema immunitario non riconoscerà la spirocheta come una minaccia.
Alcuni vaccini combinano OspA e OspC per una doppia copertura. Vanguard ha sviluppato un vaccino che combina frammenti di sette diverse proteine OspC insieme a OspA.
L'altro tipo di vaccino è un batterio. Un batterio di Lyme è costituito da B. burgdorferi spirochete che sono state uccise o altrimenti rese inattive. A seconda della coltura in cui sono stati coltivati i batteri, possono avere proteine OspC, ma è più probabile che abbiano OspA.
I cani vaccinati possono ancora essere infettati da B. burgdorferi . Ciò può essere dovuto all'esposizione a un ceppo diverso da quello incluso nel vaccino oa una produzione/livelli di anticorpi insufficienti nel singolo cane.
Quanto spesso dovresti vaccinare? Non c'è consenso su questo nella comunità veterinaria. C'è un certo supporto per i richiami di sei mesi, ma a questo punto gli unici studi sulla sicurezza condotti sono stati per l'inizio standard a due dosi seguiti da richiami annuali. Tenere traccia dei titoli dopo la vaccinazione è un'opzione per osservare come cambiano i livelli di anticorpi di ogni cane nel tempo, ma è costoso.
La vaccinazione è raccomandata per i cani sani a maggior rischio di esposizione alle zecche che trasportano Lyme, come quelli che vivono nelle aree endemiche di Lyme o quelli che trascorrono molto tempo nei boschi. La vaccinazione per cani malati o già proteinurici è sconsigliata.
Sebbene la vaccinazione possa essere una parte efficace del piano di prevenzione di Lyme del tuo cane, non sostituisce la prevenzione delle zecche e la gestione ambientale. Discuti con il tuo veterinario se un vaccino Lyme potrebbe essere utile o meno per il tuo cane.
| VACCINO | MAKER | TIPO |
| Duramune Lyme | Elanco | Bacterin – ha sia OspA che un OspC |
| LymeVax | Zoetis | Bacterin – ha sia OspA che un OspC |
| Nobivac Lyme | Merck | Bacterin – ha sia OspA che un OspC |
| Recombitek Lyme | Merial | OspA |
| CrLyme d'avanguardia | Zoetis | OspA e almeno 7 tipi di OspC |
Quando un cane è esposto a B. burgdorferi , il suo sistema immunitario produrrà anticorpi in risposta alle proteine della superficie esterna sulla spirocheta. I test di Lyme generalmente cercano anticorpi contro queste proteine della superficie esterna. Occorrono almeno tre o quattro settimane perché gli anticorpi si sviluppino dopo che un cane è stato esposto; test prima di quel momento possono produrre risultati falsi negativi. Essere positivi al test di Lyme non significa che il cane abbia effettivamente o svilupperà segni clinici della malattia di Lyme, significa solo che il cane è stato esposto.
Il test SNAP 4DX Plus offerto da IDEXX valuta se un cane ha o meno anticorpi contro il peptide C6, una catena di aminoacidi presente nella spirocheta. Questo test è appropriato per rispondere alla domanda:"Il mio cane è stato esposto a B. burgdorferi ?" con una risposta sì o no. Per eseguire il test, il tuo veterinario avrà bisogno di alcune gocce del sangue del tuo cane. Ci vogliono solo otto minuti per correre, così puoi conoscere i risultati del tuo cane prima di lasciare la clinica. Questo test controlla anche altre due malattie trasmesse dalle zecche (ehrlichiosi e anaplasmosi) e la filariosi cardiopolmonare. I risultati non dovrebbero essere influenzati dalla vaccinazione Lyme.
Due test offerti da Abaxis - VetScan Canine Lyme Rapid Test e VetScan Flex4 Rapid Test (che testano anche ehrlichia, anaplasmosi e filaria) - valutano anche se il cane è stato esposto o meno a Lyme. È possibile che questo test dia un falso positivo se il cane ha ricevuto un vaccino Lyme che include la proteina OspC.
I test di follow-up per misurare quantitativamente i livelli di anticorpi forniscono maggiori informazioni sullo stato di Lyme di un cane, ma richiedono un'interpretazione. Non esiste un livello standardizzato di anticorpi che indichi che un cane è o non è attualmente infetto:cani diversi produrranno un numero diverso di anticorpi. Il monitoraggio del livello di anticorpi nel tempo, tuttavia, può dirti che un'infezione si sta risolvendo o è scomparsa (il livello di anticorpi è diminuito a causa della mancanza di batteri presenti sul bersaglio) o che si è verificata una reinfezione (il livello di anticorpi diminuisce, quindi torna su a causa di nuova esposizione). Alcuni cani possono avere anticorpi presenti nel sangue anni dopo che l'infezione è scomparsa a causa della memoria del sistema immunitario.
Un test quantitativo è il Lyme Quant C6 Test offerto da IDEXX, che fornisce un livello anticorpale per il peptide C6, nonché un intervallo di riferimento generale che suggerisce se trattare o meno (un livello anticorpale superiore a 30U/ml è considerato degno di essere trattato) . Gli anticorpi C6 sono prodotti solo dall'esposizione a B. burgdorferi , non un vaccino di Lyme, evitando qualsiasi confusione con i pazienti vaccinati con Lyme.
Un altro test quantitativo è il Lyme Multiplex Assay della Cornell University, che verifica la presenza di tre diverse proteine:OspA, OspC e OspF. I livelli di anticorpi OspA indicano che un cane è stato vaccinato per Lyme, OspC indica un'infezione precoce e può essere rilevato già tre settimane dopo l'infezione e OspF indica un'infezione cronica. È possibile ottenere un falso positivo su questo test se il tuo cane è stato vaccinato con un vaccino che includeva OspC. Anche senza trattamento, i titoli OspC diminuiranno dopo tre o cinque mesi, ma i titoli OspF (che compaiono da sei a otto settimane dopo l'esposizione) rimarranno aumentati se il cane non viene trattato.
Includi sempre la data e il tipo di qualsiasi vaccino contro la malattia di Lyme che è stato somministrato al tuo cane sui documenti di presentazione che accompagnano il test di Lyme del tuo cane. Ciò consentirà al laboratorio di fornire un rapporto più accurato, tenendo conto di eventuali falsi positivi dovuti alla vaccinazione.
Nessuno di questi test può indicare se un cane si ammalerà o meno. La diagnosi della malattia di Lyme richiede un esame completo da parte del veterinario e la considerazione di eventuali segni clinici, inclusi i valori renali e delle urine. E a causa della natura non specifica dei sintomi di Lyme, è possibile che lo stato di Lyme positivo di un cane sia accidentale e non la vera causa della malattia.
Quindi dovresti testare Lyme se il tuo cane è sano? Questa è una scelta da fare tra te e il tuo veterinario. Se la tua clinica offre i test SNAP 4DX o VetScan Flex 4, probabilmente lo farai comunque ogni anno per controllare il tuo cane per l'infezione da filaria, che è molto pericolosa per i cani, così come le altre malattie trasmesse dalle zecche. Un risultato di Lyme positivo può ricordarti di lasciare quel campione di urina annuale per la valutazione per cercare le proteine nelle urine, specialmente se hai una razza o un mix a maggior rischio di sviluppare la nefrite di Lyme (o se il tuo cane ha già problemi ai reni).
Se il tuo cane mostra segni di Lyme, i test possono aiutare a determinare se Lyme è o meno il colpevole. Tuttavia, a questo punto, l'unico modo per essere sicuri che un cane sia malato a causa della malattia di Lyme è curare e vedere se il cane migliora rapidamente. I test quantitativi come il Lyme Quant C6 possono essere ripetuti nel tempo per tenere traccia dei cambiamenti nei livelli di anticorpi del cane in risposta al trattamento.
Tieni presente che una volta che il tuo cane è stato esposto a Lyme, continuerà ad avere anticorpi anche dopo il trattamento. Questa è una buona cosa, perché mostra che il sistema immunitario del tuo cane ricorda l'invasore. Quindi non farti prendere dal panico se il tuo cane risulta positivo a un test qualitativo dopo il trattamento. La ripetizione di uno dei test quantitativi, come il Lyme Quant C6 o il Lyme Multiplex Assay, può dare un'idea più precisa se il tuo cane è stato nuovamente infettato o meno:un nuovo picco di anticorpi OspC, ad esempio, indica che il cane è stato nuovamente esposto a Lyme.
Come si suol dire, la prevenzione è la migliore medicina. Non c'è bisogno di preoccuparsi se dovresti o meno trattare se il tuo cane non è mai esposto alla malattia di Lyme in primo luogo. La prevenzione delle zecche è la pietra angolare della prevenzione di Lyme.
I preventivi per le zecche sono disponibili in un'ampia gamma di formulazioni, dai topici ai collari ai farmaci per via orale. La maggior parte dei prodotti topici deve essere applicata mensilmente e potrebbe essere necessario somministrare farmaci per via orale una volta al mese o ogni tre mesi. I collari hanno una durata di vita di efficacia variabile e devi essere sicuro che il collare sia commercializzato per le zecche e non solo per le pulci. Le zecche hanno mostrato resistenza a determinati farmaci nelle aree regionali, quindi consulta il tuo veterinario per sapere quali prodotti funzionano bene nella tua zona. Le zecche possono essere attive anche quando fa freddo, quindi è altamente raccomandato l'uso di preventivi tutto l'anno.
Anche la gestione ambientale è importante. Le zecche si seccano alla luce diretta del sole, quindi mantenere il prato tagliato corto e lontano dai rifiuti di foglie aiuterà. Tieni il tuo cane fuori da aree boscose o campi di erba alta, specialmente in primavera e in autunno, quando le zecche sono più attive. Recinziona i tuoi giardini per scoraggiare cervi e conigli dall'introdurre le zecche nella tua proprietà e controllare eventuali infestazioni di roditori nella tua casa e negli annessi. Faraona, polli e in una certa misura anatre mangeranno tutti le zecche, quindi tenere i polli e consentire loro di pascolare la tua proprietà è un modo del tutto naturale per rimuovere le zecche.
Puoi anche trattare il tuo prato con antiparassitari, anche se molti di noi sono riluttanti a farlo, anche se le zecche possono essere presenti nei prati. Il mio Corgi ne ha tirati fuori tre nell'orecchio mentre veniva camminato esclusivamente sul mio prato e nel campus del college accanto.
Più importante di qualsiasi prevenzione topica contro le zecche è un'ispezione fisica completa. Dopo ogni gioco nei boschi o in un'altra zona ad alto rischio, controlla attentamente il tuo cane per le zecche. Un pettine può essere utile per separare il pelo dei cani a pelo lungo e i pettini per pulci possono raccogliere le zecche. Assicurati di controllare le orecchie e l'inguine del tuo cane. Tieni presente che le ninfe, chiamate anche zecche dei semi, hanno le dimensioni dei semi di papavero e sono difficili da vedere, ma possono comunque trasmettere Lyme e altre malattie delle zecche. Le ninfe si nutrono in tarda primavera e all'inizio dell'estate prima di trasformarsi in zecche adulte in autunno.
Se trovi delle zecche, rimuovile con attenzione seguendo queste istruzioni e gettale in un contenitore sigillato.
Kate Eldredge è un tecnico veterinario autorizzato di Plattsburgh, New York.
