Non molto tempo fa la salute dentale dei nostri cani non interessava molto ai veterinari. Alitosi da far sciogliere il viso, denti sciolti e persino denti mancanti erano considerati parte dell'"invecchiare".
Fortunatamente, i progressi avanzano e oggi i veterinari sono ben consapevoli dell'importanza di una buona salute orale nei cani. Una valutazione completa della salute orale fa parte di ogni esame fisico completo e qualsiasi veterinario degno del suo sale esegue il ridimensionamento, la lucidatura e l'estrazione dei denti e conosce uno specialista dentale veterinario nelle vicinanze per problemi più complicati. Anche se il tuo veterinario potrebbe non aver detto molto sui denti del tuo cane 10 anni fa, oggi è probabilmente in prima linea nella discussione durante l'esame di salute annuale o semestrale del tuo cane. Ciò non significa che il tuo veterinario ora sia un capitalista estirpatore di denaro. Significa che i veterinari hanno imparato quanto sia importante la salute dentale dei loro pazienti e come affrontarla meglio.
Una delle cose più critiche da capire per i proprietari di cani è che la malattia dentale colpisce più della bocca del cane. Diabete, malattie cardiache e problemi ai seni possono essere tutti influenzati da problemi ai denti.
Abbiamo notato da tempo il legame tra salute orale e diabete. I cani diabetici con tartaro pesante e malattia parodontale sono estremamente difficili da gestire. Senza tenere sotto controllo la malattia dentale, è quasi impossibile controllare il diabete.
Il tessuto valvolare ispessito nel cuore è un ottimo punto di raccolta dei batteri, creando una condizione chiamata endocardite. I batteri che spesso trovano la sua strada lì provengono spesso dalla bocca del cane.
I cani di piccola taglia che invertono lo starnuto o hanno un drenaggio oculare molto spesso hanno una significativa infiammazione del seno a causa di una grave malattia parodontale. I nostri corpi sono connessi, quindi i problemi in un'area spesso interessano molti altri.
In secondo luogo, e forse anche più gravemente, la malattia dentale è dolorosa. Spesso i clienti mi dicono:"Sta ancora mangiando, quindi la sua bocca sta bene". Prendo una grande eccezione a questo! I cani sono animali. Ciò significa che non possono parlarci per dirci quando qualcosa non va. Si sono evoluti abbastanza lontano dai loro giorni pre-addomesticati, ma hanno mantenuto alcuni comportamenti istintivi, incluso il bisogno vitale di mangiare! Un animale che non mangia non sopravvive. È davvero così semplice. Un cane che sta mangiando non sta dicendo:“Sto bene qui! Nulla di cui preoccuparsi!" Piuttosto, si affida al suo istinto più elementare per sopravvivere.
Se hai mai avuto un ascesso dentale o un problema dentale, sai quanto possono essere dolorosi. Probabilmente hai ancora mangiato, bevuto, dormito, lavorato, ma ciò non significava che eri a tuo agio! Non posso dirti il numero di clienti che hanno chiamato dopo un dentista per dirmi che il loro cane si comporta di nuovo come un cucciolo! È un cambiamento straordinario ed è orribile pensare a come devono aver sofferto prima.
Adoro quando una cliente mi dice che lava i denti al suo cane a casa. Ho anche alcuni clienti che possono scalare i denti dei loro cani a casa. Che buoni cani! Questo è fantastico e aiuterà sicuramente a mantenere una buona igiene, ma ciò non significa che i loro cani non avranno mai bisogno di una pulizia professionale. Solo un esame approfondito e la pulizia da parte di un veterinario professionista possono garantire che i denti e le gengive del cane siano veramente sani. È vero che è probabile che questo servizio sia costoso, almeno poche centinaia di dollari e talvolta molto di più. Cosa riceverà il tuo cane con quei soldi?
Per iniziare, il tuo cane sarà completamente anestetizzato con anestesia gassosa, un tubo di respirazione e (di solito) fluidi IV. Alcune cliniche raccomandano ma addebitano la somministrazione di liquidi IV come opzione separata. Capisco l'urgenza di risparmiare denaro, ma come sostenitore dei miei pazienti, devo dire che questo non è il momento o il luogo in cui lesinare. Il posizionamento e l'uso di un catetere IV consente al team veterinario di fornire tutti i farmaci necessari al tuo cane nel modo più veloce possibile. Se il tuo cane dovesse subire complicazioni potenzialmente letali durante le sue procedure, una flebo sarebbe il modo più veloce per somministrare i farmaci salvavita che potrebbero riportarlo dall'orlo del baratro.
La flebo viene anche utilizzata per somministrare farmaci per il controllo del dolore per mantenere il tuo cane a proprio agio prima, durante e dopo la procedura. (Alcuni altri farmaci per il controllo del dolore possono essere somministrati per via orale e tramite iniezione locale.)
Durante la procedura, un tecnico veterinario autorizzato monitorerà l'anestesia del tuo cane, monitorando la frequenza cardiaca, la respirazione, l'ossigenazione e la pressione sanguigna, assicurandosi che il tuo cane sia al sicuro.
Le radiografie dentali (raggi X) sono un altro servizio che di solito viene addebitato separatamente come opzione, ma il loro valore è così grande che ne vale sempre la pena. I denti possono sembrare perfettamente sani e avere anche un ascesso in agguato alle radici, e questo è spesso rivelato solo dai raggi X. Catturare e trattare questo precocemente può impedire che l'infezione si diffonda alle radici dei denti adiacenti e comprometta la loro salute e stabilità. Anche gli ascessi dentali non rilevati e non trattati nei denti superiori possono causare infezioni ai seni nasali e persino problemi agli occhi del cane, quindi non rinunciare ai raggi X!
Dopo aver eseguito le radiografie, un tecnico scalerà i denti del tuo cane con strumenti manuali e, di solito, anche un ablatore ad ultrasuoni. Gli ablatori ad ultrasuoni utilizzano un'elevata frequenza vibrazionale per frantumare e rimuovere il tartaro dentale e in realtà creano anche minuscole onde d'urto che distruggono le cellule batteriche che contribuiscono alle infezioni parodontali (sotto la gengiva). Infine, gli ablatori ad ultrasuoni utilizzano l'irrigazione per lavare le tasche parodontali e le superfici radicolari, eliminando i detriti batterici.
Mentre il tecnico lavora per rimuovere il tartaro sopra e sotto il bordo gengivale, noterà eventuali tasche profonde o infette attorno ai denti, fratture o altri problemi mentre procede. Dopo aver finito con la pulizia, il veterinario esaminerà i suoi risultati e indagherà sui denti.
Nella manutenzione di routine in un cane più giovane o in una fase iniziale della malattia dentale, è probabile che i denti siano sani e l'intera procedura si sposterà rapidamente e senza intoppi. Il risultato sono denti che sembrano puliti come quando sono scoppiati per la prima volta quando il tuo cane era un cucciolo!
Voglio prendermi un minuto per discutere di cure odontoiatriche senza anestesia.
Spazzolatura a casa, additivi dentali e dolcetti approvati dal comitato veterinario per la salute orale, così come il ridimensionamento del toelettatore (ridimensionamento dentale non anestetico) possono avere un posto nella vita del tuo cane. Ma l'odontoiatria senza anestesia semplicemente non può affrontare la stragrande maggioranza dei problemi significativi che si trovano comunemente nella bocca di un cane. Questo perché la malattia dentale è come un iceberg:ciò che vedi è solo una piccola parte di ciò che è presente. Anche se il tuo cane è nelle prime fasi della malattia parodontale, solo un esame approfondito e una pulizia sotto il bordo gengivale possono salvare i suoi denti (e i tuoi dollari) lungo la strada.
A meno che un cane non sia completamente anestetizzato, la pulizia sotto le gengive non può essere effettuata, nemmeno con il cane più collaborativo. Chiunque ti dica diversamente non sta dicendo tutta la verità sull'intero dente. E le parti superiori dei denti di un bianco scintillante non sono così importanti quanto le superfici pulite sotto il bordo gengivale. Inoltre, le radiografie dentali e le prescrizioni di antibiotici possono provenire solo dall'ufficio del tuo veterinario. Fai un favore al tuo cane; coinvolgere solo i veterinari per fornire questi servizi critici.
Al contrario, con il progredire della malattia dentale, le cose iniziano a complicarsi. Affrontare eventuali problemi riscontrati richiede abilità e attrezzature specializzate.
Il problema più comune riscontrato è un ascesso alla radice di un dente. A seconda del dente e del cane, la raccomandazione abituale per questa situazione è l'estrazione (rimozione). L'estrazione dei denti comporta vari gradi di chirurgia, con i piccoli denti anteriori (noti come incisivi) più facili da rimuovere e i grandi denti carnassiali molto più complicati. È qui che le cose possono diventare costose, rapidamente.
Dr. Kyle Grusling
Estrarre un dente non è così semplice come quando da bambino legavi un laccio di una scarpa a un dente sciolto. Si tratta di rimuovere con cura l'osso mascellare per esporre tutte le radici (fino a tre!) di un dente e quindi sezionare il dente in pezzi per una rimozione sicura. Quindi, lo spazio lasciato alle spalle viene spesso riempito con materiale di matrice ossea e il tessuto gengivale viene fissato al suo posto con punti singoli sottili come capelli.
Di solito, dopo la rimozione di un dente vengono eseguite radiografie aggiuntive per garantire che nessun pezzo sia lasciato indietro, poiché questi pezzi possono causare gravi problemi in seguito. A volte, un dente ha una radice in più o, quando le cose sono davvero malate, una radice può rompersi durante la rimozione. Le radiografie successive all'estrazione assicurano che queste cose possano essere affrontate immediatamente, prevenendo ulteriori problemi in futuro.
A volte, una procedura dentale è consigliata per ragioni diverse dal tartaro e dalla carie.
Nei cuccioli, specialmente quelli di piccola taglia, i denti da latte non cadono sempre come dovrebbero. Questa è una condizione nota come denti decidui trattenuti. Quando questi denti rimangono più a lungo del dovuto, possono influenzare i denti adulti. I colpevoli più frequenti sono i canini superiori, ma qualsiasi dente può risentirne.
Se catturati in anticipo, i denti decidui trattenuti possono essere rimossi prima che venga fatto qualsiasi danno, ma se non trattati anche solo per pochi mesi, possono provocare un grave affollamento e un tartaro intrappolato, che può influenzare il mangiare, la deglutizione e persino la chiusura della bocca . In alcuni casi, i denti da latte trattenuti possono causare l'eruzione dei denti adulti in un punto inappropriato, creando un allineamento anomalo dei denti superiori e inferiori.
Ricordi la scuola media? Quel periodo terribile in cui tutti avevano apparecchi ortodontici o espansori per il palato e protezioni per i morsi per aggiustare i denti che arrivavano dove e quando volevano? Bene, i cani possono soffrire di tutti gli stessi problemi, richiedendo molte delle stesse correzioni. Quel dente da cucciolo potrebbe essere carino, ma può anche causare una serie di problemi e provocare gravi tartaro e gengivite.
Prendi Wesley, un cucciolo reso famoso da uno studio nel Michigan. Quando i suoi denti da adulto scoppiarono, le punte si toccarono e non riuscì più a chiudere completamente la bocca. Per questo motivo, ha avuto problemi a mangiare. Uno studio dentistico veterinario ha messo l'apparecchio ortodontico (sì, proprio come l'apparecchio indossato dagli esseri umani) e i suoi denti sono stati aggiustati fino a quando non poteva mangiare normalmente.
Alcuni interventi precoci per un morso disallineato possono includere l'uso di qualcosa di semplice come giocare con una pallina da tennis; la pressione della forma della palla incoraggia i canini inferiori a spostarsi verso l'esterno e in una posizione normale per cani più grandi come i Labrador.
Quando il problema è un po' più coinvolto, è possibile realizzare un dispositivo dentale chiamato cuneo per separare i denti mentre finiscono di entrare. Quando i denti adulti sono già entrati, le soluzioni richiedono un po' di più; quindi, gli apparecchi ortodontici e la rimozione selettiva dei denti possono essere utilizzati per affrontare l'affollamento e lo scarso allineamento.
I cani possono incrinare o rompere un dente che coinvolge solo la corona, rendendolo solo un problema estetico, oppure la crepa può esporre i nervi sensibili e i vasi sanguigni nella polpa dentale, portando all'infezione e alla morte del dente.
I denti che si fratturano più frequentemente sono i canini e i grandi denti carnassiali. Questi denti sono importanti per la masticazione, il corretto posizionamento della lingua e la prensione del cibo. La rimozione di questi denti cambia funzionalmente il modo in cui un cane mangia e può portare a problemi cronici. I cani senza canini a volte hanno difficoltà a tenere la lingua in bocca, il che può portare alla secchezza della lingua e alle infezioni della pelle dovute alla bava costante.
Dr. Kyle Grusling
Quando viene rimosso un grande premolare superiore (il dente carnassiale), il cane avrà molte più difficoltà a macinare crocchette e altro cibo. I cani si adatteranno masticando in modo diverso o non masticando affatto il cibo, il che può causare una serie di problemi. Data l'importanza di questi denti, i canali radicolari dovrebbero essere sempre presi in considerazione quando sono coinvolti i denti carnassiali.
Un canale radicolare comporta la rimozione del contenuto morto e malato della cavità pulpare (o canale radicolare) del dente. Questo canale viene quindi riempito con materiale inerte per tenere lontani i batteri. Ciò consente al dente di rimanere in posizione, essere indolore ed evitare il dolore e il recupero associati all'estrazione.
Nel caso di un canale radicolare, alcuni proprietari scelgono di fare un ulteriore passo avanti e perseguire un impianto o una corona. Dal punto di vista medico, c'è raramente un motivo per posizionare un impianto o una corona, ma sicuramente ha un bell'aspetto! Nei cani da lavoro delle forze dell'ordine, raccomando le corone per mantenere la forza del morso, ma oltre a ciò, è un'opzione cosmetica. Questo non vuol dire che non dovresti prenderlo in considerazione, ma sicuramente non è necessario dopo un canale radicolare, quindi se non puoi permetterti la corona, non lasciarti spaventare dal fare il canale radicolare!
Gran parte di ciò che ho discusso sopra può essere gestito dal veterinario di base, ma ci sono momenti specifici in cui è consigliabile chiedere un rinvio a uno specialista veterinario.
Ad esempio, qualsiasi veterinario dovrebbe essere in grado di estrarre i denti da latte trattenuti da un cucciolo, purché il cucciolo abbia un morso altrimenti normale e possa chiudere normalmente la bocca. Ma se la bocca del cucciolo non riesce a chiudersi normalmente, i suoi denti si battono l'un l'altro, il cibo esce dalla bocca mentre mangia, diventa lento o riluttante a mangiare, o se aprire o chiudere la bocca fa rumore, è il momento di consultare uno specialista.
A volte un veterinario di medicina generale sarà nel bel mezzo di una pulizia dentale e di un esame, con il tuo cane in anestesia, quando scopre un problema che pensa potrebbe essere affrontato meglio da uno specialista. Non essere scioccato se ricevi una telefonata come questa nel mezzo di una procedura! Il tuo veterinario potrebbe volerti dare la possibilità di affrontare subito il problema o chiedere a uno specialista di prendere una strada diversa in un altro momento.
L'esempio classico è con un dente rotto o rotto. L'approccio immediato sarebbe quello di rimuovere il dente, ma se si tratta di uno di quei grossi carnassiali o di un canino che aiuta un cane a trattenere o recuperare oggetti, un'altra opzione sarebbe quella di lasciare il dente e fissare un appuntamento con uno specialista che potrebbe eseguire un canalare e magari posizionare una corona sul dente, preservandone l'uso. La decisione è tua; il tuo veterinario si sta solo assicurando di avere tutti i fatti prima di prendere una decisione.
A volte, è facile vedere durante un'attività fisica che i denti dovranno essere estratti. In tal caso, il veterinario valuterà se è qualcosa che si sente a suo agio nel fare o se è necessario un rinvio.
I cani di piccola taglia possono avere una grave malattia dentale che porta a quelle che vengono chiamate fistole oronasali:buchi tra la bocca e i seni nasali a causa di una grave infezione ai denti canini. Quando ciò accade, i cani spesso starnutiscono o hanno il naso moccioso. Alcuni veterinari primari si sentono a proprio agio nel ripararli e altri no. Implica un alto grado di abilità, quindi se il tuo veterinario ti consiglia di consultare uno specialista, consideralo seriamente!
Le estrazioni semplici, come quelle che coinvolgono gli incisivi, possono in genere essere eseguite dal veterinario principale. Molti di noi sono anche a proprio agio con la rimozione più complicata di canini, premolari o molari. Ma ci sono momenti in cui guarderò in bocca e consiglierò immediatamente un rinvio.
Questo è stato il caso del cane del mio tecnico Lenny, un San Bernardo con una condizione speciale chiamata CUPS (stomatite parodontale ulcerosa cronica). Senza entrare troppo nei dettagli, CUPS è effettivamente una risposta troppo zelante al tartaro, causando ulcere in bocca dove il tessuto lo tocca. Questo cane aveva denti enormi che erano per lo più sani. A causa della durata della procedura e del coinvolgimento delle estrazioni che sarebbero state necessarie, Lenny è stato indirizzato a uno specialista veterinario, dove sono state necessarie quattro procedure e quasi 10 ore di intervento chirurgico per affrontare la situazione.
La maggior parte dei veterinari richiede che il tuo cane abbia un breve esame in un breve appuntamento prima che sia programmata una pulizia dentale; alcune pratiche offrono queste visite come consulenza gratuita. Se il veterinario consiglia una pulizia, questa è la tua occasione per porre una serie di domande importanti su cosa comporterà.
Assicurati di capire che tipo di monitoraggio dell'anestesia verrà utilizzato, chi eseguirà la pulizia, chi eseguirà le estrazioni necessarie e se è presente una radiografia dentale. Dovresti sempre aspettarti che il tuo veterinario esamini i denti e completi eventuali rimozioni o altre procedure chirurgiche necessarie.
È anche opportuno chiedere informazioni sui canali radicolari e altre opzioni per salvare un dente (soprattutto se è un canino o un premolare) se, durante la pulizia, si scopre che uno è rotto. Sebbene i canali radicolari siano più costosi dell'estrazione, salvano il tuo animale da complicazioni future.
Se sono pianificate estrazioni, assicurati di chiedere informazioni sui farmaci antidolorifici e su qualsiasi altra terapia post-terapia consigliata.
Oggi sappiamo molto di più sulla salute canina di quanto abbiamo mai fatto e forse uno dei più grandi progressi degli ultimi anni ha a che fare con una promozione più aggressiva della salute dentale. Denti malati e rotti causano così tanto dolore a tanti cani e non sono necessari! Le procedure dentistiche professionali sono forse gli strumenti più preziosi nell'arsenale di un proprietario di cane per aiutare i suoi compagni canini a vivere una vita lunga e confortevole.
Kyle Grusling, laureato nel 2011 al College of Veterinary Medicine della Michigan State University, ha praticato medicina d'urgenza per tre anni prima di passare a una medicina generale. Il dottor Grusling lavora al Northland Animal Hospital di Rockford, nel Michigan.
