La maggior parte di noi ha visto cartelli o pubblicità per la "pulizia dei denti senza anestesia" per cani e gatti. Per la maggior parte delle persone, questa sembra una buona idea, soprattutto se hai un cane molto vecchio, un cane con problemi cardiaci o qualsiasi altro cane che esiteresti a sottoporre ad anestesia generale.
La procedura può essere un servizio formidabile per alcuni cani, ma solo se eseguita sotto la diretta supervisione di un veterinario, se non da un veterinario. Sfortunatamente, alcuni veterinari non offrono il servizio, spesso, perché non credono che sia necessario. Ciò garantisce praticamente che alcuni proprietari di animali domestici cercheranno tecnici non veterinari che eseguono la procedura - illegalmente - nei negozi di toelettatura o nei negozi di articoli per animali domestici.
Suggeriamo ai proprietari di cani preoccupati per i rischi dell'anestesia di chiedere ai propri veterinari di fiducia di fornire pulizie dentali senza anestesia e di cercare un altro veterinario che fornisca il servizio se il proprio veterinario non lo fa o non lo farà. Ecco perché:
I denti incrostati di tartaro non sono solo poco attraenti; sono assolutamente pericolosi per la salute del cane.
Proprio come negli esseri umani, il tartaro o il tartaro si formano sui denti di un cane quando la placca - una combinazione di proteine salivarie e batteri - si accumula sui denti e non viene spazzolata o raschiata meccanicamente da una masticazione vigorosa. E proprio come con gli umani, alcuni cani sembrano più inclini all'accumulo di tartaro rispetto ad altri. Alcuni di questi potrebbero essere dovuti a un tratto ereditario; si pensa anche che la chimica nella saliva di alcuni cani sembri favorire la formazione del tartaro.
Comunque accada ad accumularsi, la concrezione mineralizzata funge da trappola per ancora più depositi di placca. Presto, le gengive si infiammano a causa della placca e possono svilupparsi infezioni batteriche. Sì, il cane avrà l'alitosi e le gengive arrossate e antiestetiche. Potrebbe provare dolore quando mangia il cibo, gioca con i giocattoli o durante la masticazione ricreativa. Il dolore cronico alla bocca può causare cambiamenti comportamentali, tra cui irritabilità e insorgenza improvvisa di "cattivo umore". Ma pericoli ancora più gravi si nascondono invisibili.
Quando iniziano a formarsi depositi di placca in prossimità e poi, gradualmente, sotto le gengive del cane, la risposta immunoinfiammatoria inizia a causare la distruzione delle strutture che tengono in posizione i denti del cane:il cemento (il tessuto calcificato che ricopre le superfici radicolari ), legamento parodontale (tessuto connettivo che aiuta ad ancorare i denti) e osso alveolare (l'osso che circonda le radici dei denti). Poiché queste strutture vengono danneggiate nella risposta infiammatoria "fuoco incrociato", i denti possono allentarsi e persino cadere.
Un pericolo più grave è l'infezione batterica e la conseguente infiammazione delle gengive, che possono inviare batteri attraverso il flusso sanguigno del cane, dove può devastare cuore, polmoni, reni e fegato. I cani con problemi di salute cronici che colpiscono questi organi e i cani con malattie immuno-mediate sono particolarmente a rischio di avere complicazioni dovute alla malattia parodontale. Solo per questo motivo, i proprietari di questi cani dovrebbero essere i più proattivi nel mantenere puliti i denti dei loro cani.
Le persone i cui cani sono in cattive condizioni di salute, tuttavia, sono spesso le più riluttanti a programmare una pulizia dei denti. Più frequentemente, citano gli effetti dell'anestesia sulla salute già compromessa dei loro cani come la loro più grande preoccupazione. In molti casi, però, ci sono cose più serie di cui dovrebbero preoccuparsi, perché il fatto è che la stragrande maggioranza dei cani, anche quelli anziani, vive l'esperienza dell'anestesia senza rischi, a patto che il veterinario fornisca adeguate cure di supporto. (Vedi "Cosa dovresti sapere prima che il tuo cane riceva l'anestesia", WDJ novembre 2002, per un articolo dettagliato sui protocolli di anestesia più sicuri e su come insistere su di essi per il tuo cane.)
Molto più pericolosi dell'anestesia somministrata correttamente sono i rischi posti da "tecnici" dentali che non sono ben formati o inesperti e che lavorano senza il beneficio del supporto o della supervisione veterinaria.
Indubbiamente, alcune delle persone che forniscono servizi di "pulizia dei denti senza anestesia" al di fuori degli studi dei veterinari sono ben istruite ed esperte. Alcuni potrebbero essere ex igienisti dentali (umani) o tecnici sanitari veterinari autorizzati. Alcuni fanno un ottimo lavoro.
Ma il fatto è che, non importa quanto siano talentuosi, esperti o ben istruiti, se non stanno lavorando con un veterinario che eseguirà un esame fisico completo del cane prima della procedura e fornirà assistenza dopo (se necessario), sono svolgere attività di medicina veterinaria senza licenza. E poiché i loro servizi sono illegali, non è possibile per un consumatore confermare le proprie credenziali o persino fare ricorso legale se ferisce o danneggia il cane di un cliente.
Fortunatamente, alcuni veterinari ora offrono pulizie dentali senza anestesia nelle loro cliniche, in riconoscimento del fatto che alcuni cani possono essere influenzati negativamente dall'anestesia e tuttavia trarrebbero beneficio dalle cure dentistiche. I migliori candidati includono cani con denti incrostati di tartaro che mostrano una delle seguenti caratteristiche:
• Scarsa funzionalità renale e/o epatica (rilevata con un esame del sangue)
• Difetti cardiaci congeniti (inclusi soffi), funzionalità cardiaca compromessa (come insufficienza cardiaca congestizia) o aritmia
• Una lesione recente o un'infezione di qualsiasi tipo (anche le infezioni della pelle, inclusi i "punti caldi", sono un buon motivo per ritardare la pianificazione di qualsiasi procedura che richieda l'anestesia)
• Una storia di convulsioni (alcuni sedativi preanestetici possono abbassare la soglia convulsiva)
Se il tuo cane ha una delle condizioni elencate qui o un altro problema di salute che riguarda il tuo veterinario, potrebbe essere un buon candidato per la pulizia dei denti senza anestesia. Ma dovresti capire che la procedura non è una passeggiata nel parco; può essere difficile per il cane e la pulizia è necessariamente meno accurata di quella condotta con il cane addormentato.
"È molto più facile fare un buon lavoro su un cane che dorme", afferma Jenny Taylor, DVM, fondatrice e co-proprietaria del Creature Comfort Holistic Veterinary Center di Oakland, in California. "Ottieni un esame molto più approfondito e una pulizia molto migliore quando il cane è privo di sensi."
Per fare una buona pulizia, il veterinario o il tecnico dovranno dedicare lunghi momenti su ogni dente:quelli carini nella parte anteriore e quelli difficili da raggiungere nella parte posteriore. Le superfici esterne (più vicine alle labbra) sono le più facili da raggiungere e sono sempre le più incrostate di tartaro, ma anche le superfici interne dei denti del cane (più vicine alla lingua) vanno esaminate e pulite. Questo è difficile da realizzare anche con il cane più compiacente.
Inoltre, lavorare senza anestesia può richiedere al veterinario o al tecnico di lavorare senza il beneficio dello strumento più veloce ed efficace nell'arsenale per la pulizia dei denti:l'ablatore ad ultrasuoni. Pochi cani rimarranno fermi di fronte al suo rumore e alle sue vibrazioni, quindi il veterinario può spesso utilizzare solo ablatori manuali. Può essere difficile manipolare gli strumenti affilati con la forza necessaria per rimuovere il tartaro ostinato senza causare lesioni involontarie alle gengive, alla lingua o alle labbra del cane, soprattutto se si dimena.
Infine, c'è l'esperienza del cane da considerare. Alcuni cani spensierati rispetteranno qualsiasi procedura escogitata dagli umani, purché ricevano baci e dolcetti. Ma per alcuni cani è una tortura. "Le persone devono capire che lavorare in bocca può essere un'esperienza traumatica per alcuni cani", avverte il dottor Taylor. “Facciamo molte cose per mantenere il cane il più a suo agio possibile, ma la procedura può causare qualche disagio. Alcuni cani possono tollerare un po' di dolore e non tenerlo contro nessuno. Ma gli altri possono arrabbiarsi, non importa quanto abbiamo tatto".
Per tutti questi motivi, anche i veterinari che eseguono la pulizia dei denti senza anestesia per alcuni cani possono promuovere una procedura anestetizzata ai proprietari di cani che non corrono alcun rischio particolare di complicanze dall'anestesia. "A volte una procedura anestetizzata è la cosa più gentile e sicura per il cane", afferma il dottor Taylor. "Devi considerare il caso di ogni cane individualmente e soppesare tutti i fattori:salute, età, condizione dei denti e temperamento."
Nel migliore dei modi, i proprietari di cani fornirebbero un'adeguata assistenza domiciliare per impedire ai loro cani di sviluppare accumulo di tartaro e gengivite. (Alcuni cani passano tutta la vita con denti bianchi e scintillanti, senza alcuno sforzo da parte dei loro fortunati proprietari; non stiamo parlando di loro!) Per i cani che sviluppano molto rapidamente l'accumulo di tartaro, la spazzolatura quotidiana può fare molto per ridurre (anche se probabilmente non eliminare) la necessità di pulizie professionali.
Per le persone che hanno dubbi sulla pulizia professionale dei denti con l'anestesia, quindi, la prevenzione dovrebbe essere la chiave. Mantenere la bocca del tuo cane giovane e sano è in gran parte una questione di disciplina quotidiana.
Se il tuo cane ha già sviluppato accumuli di tartaro, però, non disperare. Ma non ritardare nemmeno l'azione, perché il tartaro porta a malattie gengivali che portano a malattie sistemiche. Recenti studi sulla salute umana, infatti, hanno suggerito che potrebbe esserci un legame tra malattia parodontale, malattie cardiache e altre condizioni di salute e che le malattie gengivali potrebbero essere un fattore di rischio per le malattie cardiache più grave di ipertensione, fumo, colesterolo, sesso , ed età. Quindi porta quel cane nell'ufficio del tuo veterinario e traccia una strategia di gestione. Potrebbe essere necessaria una sola pulizia per riportare il tuo cane su un percorso sano, consentendoti di mantenere il suo bianco perlaceo in seguito.
Ma nel caso in cui non l'abbiamo già detto abbastanza chiaramente, non lasciare che un toelettatore o un tecnico puliscano i denti del tuo cane nella stanza sul retro di un negozio di articoli per animali domestici. Un veterinario dovrebbe esaminare il tuo cane prima dell'appuntamento per la pulizia dei denti e potrebbe volerti somministrare antibiotici da somministrare al cane alcuni giorni prima che avvenga la pulizia e per alcuni giorni dopo. Anche se il proprietario di un cane cercasse un tecnico che non lavorasse sotto la supervisione di un veterinario, questa cosa potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte per alcuni cani.
Un altro motivo per cui un esame veterinario è fondamentale:potrebbe giudicare il tuo cane un candidato scadente per qualsiasi tipo di pulizia dei denti, con o senza anestesia. Se il tuo cane ha un'infezione parodontale avanzata e/o attiva nelle gengive, qualsiasi tipo di pulizia potrebbe essere temporaneamente fuori questione. Avrà bisogno di antibiotici per tenere sotto controllo l'infezione prima che il lavoro odontoiatrico possa procedere.
E se il tuo veterinario ritiene che il tuo cane a rischio sia molto vicino alla fine della sua vita, se è molto malato o se la quantità di gengivite (infiammazione delle gengive) è relativamente minore considerando la quantità di tartaro presente, potrebbe suggerire di non pulire i denti del cane, dopo tutto. In questi casi, spesso il veterinario sceglierà di trattare il cane con una dose occasionale di antibiotici per ridurre la carica batterica e monitorare la risposta. Se il cane migliora a sufficienza, può procedere con una pulizia abbreviata e delicata.
La dottoressa Taylor ha iniziato a offrire pulizia dentale senza anestesia nel suo studio, in particolare per garantire che i suoi clienti preoccupati per l'anestesia non si limitassero a recarsi di nascosto da un tecnico dietro le quinte per le cure dentistiche del loro cane. "Voglio che i miei clienti parlino con me delle loro paure, così posso aiutarli a capire tutte le ramificazioni delle loro decisioni e aiutarli a pianificare il trattamento più efficace e sicuro per i loro cani", dice. “Se vogliono davvero il servizio senza anestesia, sono felice di fornirlo, insieme a qualsiasi altro supporto necessario. Questo può includere antibiotici, ma include anche essenze floreali, aromaterapia e forse anche l'agopuntura per ridurre lo stress della pulizia".
È un modello che vorremmo emulare tutti i veterinari.
Negli Stati Uniti, solo veterinari autorizzati o determinati operatori sanitari che sono sotto la diretta supervisione di un veterinario , può pulire legalmente i denti del tuo cane. Per "operatori sanitari" si intendono i tecnici veterinari autorizzati, certificati o registrati, assistenti veterinari con formazione odontoiatrica avanzata, dentisti o igienisti dentali registrati; "sotto la diretta supervisione di un veterinario" significa con un veterinario nello stesso edificio, che esaminerà il cane e controlla il lavoro del tecnico.)
Alcuni tecnici affermano che si tratta di veterinari che proteggono le loro entrate. Affermano che la pulizia dei denti non è una scienza missilistica e che un tecnico esperto può fare un lavoro altrettanto buono o migliore della maggior parte dei veterinari. Il prezzo molto più basso che applicano per il servizio, dicono, incoraggia un numero maggiore di proprietari di animali domestici a pulire i denti dei loro animali domestici più frequentemente. È tutto vero.
Ma a causa dei rischi di danni che possono essere causati da un tecnico non qualificato o scarsamente istruito, o anche da uno esperto senza supporto o supervisione veterinaria, ti suggeriamo di assicurarti che i denti del tuo cane siano puliti in una clinica veterinaria.
Tecnici inesperti, in particolare lavorando su un cane completamente sveglio, potrebbero non notare problemi dentali che richiedono cure dentistiche veterinarie professionali, come un dente fratturato o allentato, denti extra o trattenuti che causano problemi ortodontici o malattia parodontale avanzata. I cani con quest'ultima condizione (soprattutto cani di piccola taglia) rischiano fratture della mascella causate da ossa indebolite e malate.
Ci sono anche molti problemi di salute non dentale che un non veterinario potrebbe non notare, come i primi segni di tumori orali, linfonodi ingrossati o alcuni odori nel respiro del cane che possono indicare altri processi patologici (alito dolce e fruttato può indicare il diabete e l'odore dell'urea può indicare insufficienza renale). Un veterinario può eseguire una biopsia tissutale o prelevare un campione per un esame del sangue o delle urine se nota uno di questi segni, diagnosticando così gravi problemi di salute nelle prime fasi; ovviamente un tecnico che lavora senza veterinario non può.
Il problema più probabile che può essere causato da un tecnico che non ha la supervisione veterinaria, tuttavia, è l'infezione. La pulizia dei denti scatena una tempesta di batteri nella bocca e nel flusso sanguigno. Per i cani con problemi cardiaci e molte altre malattie, questo può essere fatale, se non contrastato con antibiotici preventivi e postoperatori, che sono legalmente disponibili solo su prescrizione del veterinario.
Di recente, a Oakland, in California, la veterinaria Jenny Taylor ha chiesto a un cliente di portare il suo cane per una visita di emergenza, ammettendo di aver recentemente fatto pulire i denti del suo cane da un tecnico, che le ha suggerito di portare immediatamente il cane da un veterinario per gli antibiotici.
"Avrei preferito che il tecnico si fosse rifiutato di pulire i denti del cane fino a quando il proprietario non avesse somministrato al cane degli antibiotici", dice mestamente il dottor Taylor. “Ma almeno la tecnologia era abbastanza competente da riconoscere un caso in cui il cane aveva davvero bisogno di ricevere cure immediate da un veterinario. Insistendo che il cliente seguisse un veterinario, ha corso il rischio che il veterinario lo denunciasse; alcuni potrebbero aver messo a rischio la salute del cane e aver tenuto la bocca chiusa."
Nancy Kerns è Editor di WDJ.
