Quando guardo il nostro cane, Pokey, che si fa strada con il naso nella prateria e attraverso i boschi intorno alla nostra fattoria, a volte provo a immaginare cosa stia annusando. È un compito impossibile. L'olfatto canino e il suo repertorio di odori è, dopotutto, almeno centinaia di volte e forse più di un milione di volte più acuto e più ampio del mio.
Lo guardo trotterellare avanti, il naso appena sopra l'erba, la testa sempre sulla girella, da sinistra a destra e dall'alto in basso - annusando l'aria, selezionando i profumi, virando ovunque lo portino i piaceri del suo naso. Improvvisamente si ferma, fiuta in un ciuffo d'erba, sbuffa, affonda il naso più in profondità in una fragranza che non conoscerò mai, un odore che ricorda qualche ricordo aromatico, forse un ricordo primitivo di prima ancora che nascesse. Scava nella memoria dell'odore. Scava un po' con le zampe, sbuffa, poi decide che è un odore persistente non più degno del suo lavoro. Si alza, guarda nella mia direzione... e poi alza la gamba e segna questo punto per chiunque possa seguirlo.
Il naso del cane è costituito da una cavità nasale ossea divisa in due camere separate da un setto nasale osseo e cartilagineo. All'interno di ciascuna delle cavità si trovano le ossa dei turbinati (conche) ei seni paranasali.
Le ossa del turbinato si formano in diversi rotoli di cartilagine mobile e tessuto osseo rivestito da cellule epiteliali ciliate. Le ossa dei turbinati sono un vero e proprio labirinto di strutture e localizzare un corpo estraneo nascosto nelle loro profondità può essere un'impresa estremamente frustrante, una procedura che richiede quasi sempre l'anestesia generale.
Il naso si apre verso l'esterno tramite due "narici" esterne o narici e l'osso etmoide segna la parte posteriore del naso.
I seni paranasali sono estensioni della cavità nasale e varie malattie o tumori possono comprometterne il drenaggio (soprattutto dei seni frontali). Quando il cane annusa, c'è un'inspirazione forzata e le narici sono dilatate. L'aria inspirata viene riscaldata e umidificata mentre passa attraverso i turbinati e lo strato di muco che riveste i passaggi dell'aria funge da filtro per intrappolare batteri e particolato.
Il cane raccoglie i profumi odorando l'aria (annusando oli volatili che viaggiano nell'aria) e annusando il terreno. Il naso di un cane è ideale per annusare:le narici esterne sono mobili e consentono l'espansione durante l'inspirazione e la contrazione per impedire l'ingresso di oggetti indesiderati. Quando un cane annusa, inala le sostanze chimiche profumate nelle sue cavità nasali, dove sono intrappolate nel muco ed elaborate dalle cellule sensoriali. L'espirazione forza l'aria fuori dal lato delle narici in modo che la sua uscita non interferisca con gli odori presenti nell'aria o sul terreno.
Diverse ciglia si estendono da ciascuna delle cellule sensoriali nella cavità nasale e ciascuna di queste ciglia contiene molti recettori dell'odore. Dopo che i recettori cellulari hanno intrappolato gli odori, ogni cellula ha diversi (da 10 a 100) assoni che trasmettono i loro messaggi attraverso l'osso etmoide direttamente al bulbo olfattivo del cervello.
Una volta nel bulbo olfattivo, i profumi vengono trasportati alla corteccia frontale per il riconoscimento e ad altre regioni del cervello che includono i centri cerebrali per le emozioni, la memoria e il piacere. Ci sono molte interconnessioni tra tutti questi centri, con il risultato che un semplice odore, rilevato da un cane, ha probabilmente un intero insieme di significati, ricordi e legami emotivi che solo quel cane può conoscere e interpretare.
Gran parte del lavoro più profondo per cercare di comprendere il senso dell'olfatto è stato svolto sugli esseri umani; come si fa a chiedere a un cane cosa sente o ricorda quando sente un certo odore? Ma sappiamo che i cani hanno una superficie molto più ampia all'interno delle loro cavità nasali e quest'area è ben fornita di cellule sensoriali:le stime del numero totale di queste cellule variano e dipendono dalla razza, ma sono state citate tra 125 milioni e diverse volte. (Ciò si confronta con le stime dei numeri umani compresi tra 5 e 10 milioni di cellule.)
Inoltre, il cane ha dedicato un'enorme quantità del suo tessuto cerebrale alle cellule olfattive. (Alcune stime assegnano un terzo del cervello del cane al compito di annusare.) Tutto questo si aggiunge a un profumo canino che ha da migliaia a milioni di volte l'abilità della sua controparte umana.
Sappiamo anche che possiamo usare l'incredibile senso dell'olfatto del cane a beneficio dell'umanità in modi che stiamo solo iniziando a immaginare. I cani fiutatori che lavorano oggi sono coinvolti nella ricerca e nel salvataggio (alcuni cani possono seguire un sentiero che ha più di una settimana), nella ricerca di cadaveri (i cani hanno persino rilevato persone annegate a una profondità di oltre 80 piedi d'acqua), nel rilevamento di esplosivi, armi da fuoco , e farmaci e persino tumori odorosi nei pazienti umani. I primi lavori hanno iniziato a utilizzare i cani per testare il respiro degli esseri umani, per aiutare a diagnosticare malattie interne prima che diventino evidenti con altri metodi.
All'interno della cavità nasale e che si apre nella parte superiore della bocca si trova l'ultimo pezzo del puzzle relativo all'odore del cane, il notevole organo di Jacobson. L'organo di Jacobson è un recettore del "senso dell'olfatto" che in realtà non è ricettivo agli odori ordinari. Piuttosto, le cellule nervose odorose dell'organo sono abbastanza diverse da quelle del normale tessuto olfattivo in quanto rispondono a una gamma di sostanze che hanno grandi molecole, ma spesso nessun odore rilevabile.
Le cellule sensoriali dell'organo di Jacobson (che secondo gli anatomisti sono diverse da qualsiasi altra cellula nervosa) comunicano non con i bulbi olfattivi e la corteccia, ma con i bulbi accessori e la parte del cervello che coordina l'accoppiamento e altre emozioni di base. In effetti, prove recenti suggeriscono che i due sistemi separati ma paralleli di rilevamento degli odori cooperano in modi sorprendenti per produrre nuove sensibilità non raggiungibili da nessuno dei due da soli.
La funzione primaria dell'organo è quella di rilevare i feromoni, che quindi forniscono a entrambi i sessi informazioni sulla disponibilità del sesso opposto per la riproduzione. Inoltre, l'organo è apparentemente in grado di rilevare altri odori, normalmente non rilevabili, odori che possono aumentare la capacità del neonato di trovare la propria madre, ad esempio. I conduttori di cani da ricerca e soccorso notano che molti dei loro cani leccano l'aria, come per dare un ulteriore contributo alla loro "capacità di odorare".
Gli animali migliorano la capacità di rilevamento del sesso dell'organo con quella che viene chiamata la reazione "flehmen" o "faccia svasata". Quando esposto all'urina di un animale in calore, un maschio in genere getterà indietro la testa e alzerà o arriccia il labbro superiore:entrambi aiutano ad aprire le fessure di ingresso nell'organo di Jacobson.
Cavalli, cervi e capre sono i padroni di questa reazione e molti cani possono produrre un flehmen piuttosto pronunciato quando è il momento giusto. È interessante notare che, sebbene solo pochi anni fa si pensasse che l'organo di Jacobson non esistesse nell'uomo, un recente studio anatomico su 400 soggetti umani ha confermato sia la sua presenza che il fatto che le sue connessioni nervose sono in grado di inviare messaggi funzionali al cervello. Apparentemente, per quanto alcune persone vorrebbero negarlo, noi umani siamo davvero animali sessuali, proprio come il resto della natura.
Il naso e l'olfatto sono ampiamente espansi dall'organo di Jacobson, ma la capacità di annusare di un animale si estende anche a molti altri regni. Poiché l'olfatto è agganciato alle aree più primitive del cervello di un animale, c'è motivo di credere che l'olfatto sia anche legato a sensazioni create molto prima della nascita dell'animale.
Sappiamo, ad esempio, che gli animali (e gli esseri umani) preferiscono mescolarsi con l'odore dei membri all'interno del proprio branco o gregge (o, nel caso degli umani, nella propria cultura), e cavalli e cani possono percepire l'odore umano di paura. Inoltre, poco dopo la nascita, le madri sono in grado di distinguere la propria prole dall'olfatto e i cuccioli imparano rapidamente l'odore del latte materno. . . e in poco tempo, l'odore di una tettarella preferita.
Sappiamo che certi profumi possono essere legati a ricordi di eventi passati e persino a emozioni positive o negative. Il profumo dei biscotti che cuociono, ad esempio, potrebbe ricordarci i bei momenti passati a casa della nonna, tanti anni fa. Nel corso della nostra vita, quindi, l'odore dei biscotti appena sfornati può evocare una sensazione positiva. Non è facile correlare le emozioni di lunga durata con gli eventi passati nei cani, ma è sicuramente qualcosa da considerare quando abbiamo a che fare con un problema comportamentale che non riusciamo a spiegare fisicamente; potrebbe essere correlato a qualche odore domestico associato a una brutta esperienza nel passato del cane?
Nella medicina tradizionale cinese, il naso, insieme alla gola e alle corde vocali, è considerato intimamente connesso alla funzione dei polmoni. Molti disturbi del naso e della gola vengono quindi trattati attraverso il meridiano del polmone.
Oltre alla dieta sana normalmente raccomandata per i cani, alcuni nutrienti possono essere particolarmente benefici per il naso e la sua capacità di annusare. La vitamina A sembra essere direttamente coinvolta nella capacità delle cellule sensoriali di ricevere e attivare l'energia delle molecole odoranti. Il glutammato è stato proposto come neurotrasmettitore delle cellule olfattive (almeno nelle tartarughe, nei rospi e nei ratti). Sebbene questi possano rivelarsi utili per l'olfatto (soprattutto nel cane più anziano), non sono stati ancora condotti studi definitivi per accertare i dosaggi corretti (o i benefici definiti) per i cani.
Ricorda che, quando un animale invecchia, perde in parte o tutta la sua capacità di annusare. Gli animali più anziani potrebbero aver bisogno di essere tentati da mangiare e alcuni sembrano trovare i cibi piccanti più appetibili. Prova diverse erbe aromatiche per vedere se il tuo cane ne preferisce qualcuna:la maggior parte delle erbe aromatiche sono ricche di sostanze nutritive e attività antiossidanti e antietà.
Secondo me, la migliore “nutrizione” che possiamo dare al naso di un cane è una dose giornaliera di odoranti naturali, generati dai campi e dai boschi all'aperto, il modo perfetto per costruire la riserva di cellule sensoriali e connessioni cerebrali legate a odoroso.
L'infezione virale è la causa più comune di rinite o sinusite acuta nei cani, con il cimurro canino, gli adenovirus di tipo 1 e 2 e la parainfluenza i più frequentemente incriminati.
Mentre la sinusite o rinite batterica primaria (infiammazione delle membrane mucose del naso – dal greco "rhis", che significa naso) è estremamente rara nei cani, le infezioni batteriche secondarie sono una complicanza frequente delle infezioni virali.
Sinusite o rinite allergica possono verificarsi stagionalmente in associazione con la produzione di polline, oppure possono essere il risultato di irritanti domestici e ambientali come fumo di sigaretta, polvere domestica, muffe, gas irritanti, odori eccessivi o anormali (profumi e deodoranti per ambienti, ad esempio) e esposizione a sostanze chimiche tossiche come pesticidi ed erbicidi.
Se la rinite diventa cronica, considerare un'infezione batterica secondaria persistente dopo un'infezione virale, un trauma o la presenza di un corpo estraneo o la possibilità di un tumore o di un'infezione fungina. Rinite o sinusite possono verificarsi anche quando un ascesso alla radice del dente si estende nella regione mascellare.
Nel corso di una normale avventura odorosa, un cane inalerà una varietà di corpi estranei, la maggior parte dei quali sono troppo piccoli per preoccuparsi o vengono immediatamente starnutiti. Di tanto in tanto un cane può, tuttavia, inalare una scheggia o un prato di una pianta o qualche altra piccola particella che rimane depositata nella cavità nasale, causando irritazioni e infezioni locali. Infine, sia la malattia fungina che quella neoplastica possono concentrarsi nelle cavità nasali, producendo generalmente sintomi cronici.
La rinite acuta è caratterizzata da uno o più dei seguenti:secrezione nasale, starnuti, scalpitio al viso, stertore respiratorio (russamento o respiro sonoro), respiro a bocca aperta o altri segni di difficoltà inspiratoria. Lacrimazione (lacrimazione) e arrossamento degli occhi (congiuntivite) accompagnano spesso l'infiammazione delle vie respiratorie superiori.
C'è spesso una secrezione nasale che può essere sierosa (simile a siero o aspetto acquoso), catarrale (secrezione creata dall'infiammazione di una membrana mucosa), purulenta (contenente pus o globuli bianchi) o emorragica (sanguinosa), a seconda di dal grado di danno della mucosa e dall'aumentata quantità di secrezioni normali (o anormali). La quantità di secrezione può anche riflettere una minore "toelettatura" delle narici con la lingua quando il cane è malato.
Starnuti, nel tentativo di liberare le vie aeree superiori dallo scarico, si osservano più frequentemente nella rinite acuta; man mano che la malattia progredisce verso una forma più cronica, lo starnuto diventa intermittente. La presenza di un corpo estraneo è suggerita da starnuti frenetici; una secrezione nasale acuta e unilaterale (soprattutto se sanguinante o macchiata di sangue); e possibilmente accompagnato da scalpitare al viso o sfregare un lato del viso contro il suolo. La malattia neoplastica o fungina è suggerita da una secrezione nasale cronica che inizialmente era unilaterale ma diventa bilaterale o che cambia di carattere nel tempo (ad esempio, da sierosa a venata di sangue).
La sinusite pura non è molto comune nei cani; le infezioni del seno sono generalmente associate a malattie della cavità nasale. L'epistassi (naso sanguinante) è un evento raro nei cani e può essere il risultato di un trauma recente o della presenza di un corpo estraneo nasale o di un tumore.
Poiché le eziologie primarie di rinite e sinusite sono virali, la terapia di supporto può essere l'unico trattamento convenzionale disponibile... e per essere onesti, la maggior parte dei casi di rinite e sinusite si risolverà da sola con nient'altro che una terapia di supporto.
Assicurati che il tuo cane continui a mangiare e bere quando soffre di qualsiasi tipo di problema nasale; ricorda che la maggior parte della capacità di un cane di "assaporare" il cibo risiede nel suo naso e, se non riesce a sentire l'odore del cibo, potrebbe non volerlo mangiare. Inoltre, anche una leggera febbre disidrata rapidamente un animale malato e, se non riesci a farla bere a casa, considera una visita dal veterinario per i liquidi.
I corpi estranei dovranno essere rimossi, il più delle volte in anestesia generale. I tumori delle cavità nasali possono essere sgradevoli e richiedono la piena concentrazione di un veterinario olistico.
I trattamenti di agopuntura saranno spesso mirati a migliorare la funzione immunitaria e, poiché il naso è collegato attraverso i polmoni, spesso includeranno il trattamento dei polmoni.
Il meridiano del polmone inizia nel punto in avanti della spalla e procede verso il basso attorno alla parte superiore del braccio, estendendosi lungo l'aspetto mediale della zampa anteriore per terminare nell'aspetto mediale della prima falange (interna).
Per aiutare ad alleviare le condizioni che coinvolgono il naso, massaggiare entrambe le zampe anteriori dalla spalla fino alle dita dei piedi stimolerà tutti i punti polmonari e importanti punti di riequilibrio immunitario (LI-4 e LI-11). Inoltre, un massaggio del collo e della parte superiore della schiena, dalla base della testa (all'osso occipitale) fino alle scapole, stimolerà i punti lungo il meridiano della vescica che sono correlati ai polmoni (Bl-13, al terzo spazio intercostale, è il punto di associazione del polmone, e Bl-9 alla base dell'osso occipitale, indicato per mal di testa, dolore al collo e congestione nasale).
LI-20, situato appena lateralmente e leggermente al di sotto dell'ala nasale (la parte carnosa della narice), è specifico per rinite, epistassi e paralisi facciale. A volte la stimolazione di questo punto provoca un intenso deflusso di sporcizia dalle cavità nasali, proprio come un artificiale "soffiare il naso". La maggior parte dei cani sembra tollerare gli aghi a questo punto, ma non ho avuto molta fortuna cercando di stimolarli con un dito (digitopressione).
Tutti dovrebbero imparare un particolare punto di agopuntura relativo al naso, GV-26, il punto situato sul labbro al centro del naso, appena sotto la parte carnosa del naso. GV-26 è il punto più importante per emergenze acute come shock, collasso, colpo di calore, arresto cardiaco, coma, bronchite grave o attacchi epilettici acuti. Se un cucciolo appena nato non respira correttamente o un cane non si sta riprendendo dall'anestesia, questo è il punto da stimolare.
Se non hai aghi per agopuntura, usa qualsiasi oggetto appuntito a portata di mano:una spilla da balia, un ferro da calza, l'unghia, tutto ciò che è disponibile. Per le emergenze utilizzare una forte stimolazione:qui è appropriata la tecnica della "pecca della gallina", che conficca rapidamente l'oggetto appuntito direttamente nel punto dell'acu, da circa ¼ a ½ pollice nella pelle, proprio come una gallina becca un grano a terra.
I rimedi omeopatici possono essere spesso molto utili, soprattutto per la sinusite o rinite acuta, e l'analisi dei sintomi nasali può talvolta portare a un rimedio che offre una cura per la totalità dei sintomi del paziente. Il problema è che i sintomi nasali possono anche essere estremamente confusi nell'assunzione iniziale del caso.
Per avere una prospettiva sulla grandezza dei rimedi elencati per il naso, usando il repertorio classico, il Repertorium Generale di Kent, a cura di J. Kunzli, ci sono 24 pagine di rimedi che trattano solo del naso. Se dovessimo utilizzare le "scarichi nasali" come sintomo chiave, dovremmo sfogliare quasi quattro pagine di rimedi, ciascuno applicato a uno dei 56 termini descrittivi usati per descrivere un tipo specifico di secrezione.
Inoltre, quando un animale viene trattato con rimedi omeopatici, i sintomi esterni possono essere gli ultimi a risolversi. I sintomi nasali non sono quindi i più affidabili da monitorare quando stai cercando di decidere quale direzione sta prendendo il caso.
Considerato tutto ciò, faccio ancora molto affidamento su Aconitum (30c, tre volte, le dosi somministrate a 12 ore di distanza) quando tratto quasi tutte le infezioni nasali acute. Il mio approccio consiste nel somministrare l'aconito ai primi segni di rinite o sinusite (o in realtà, di quasi tutte le malattie acute), attendere qualche giorno per monitorare i risultati, quindi (se è necessario un ulteriore trattamento) decidere quale rimedio seguire con , a seconda dei segni specifici visti.
I rimedi omeopatici hanno mostrato un certo successo nel trattamento dei tumori nasali e, se viene diagnosticato un tumore nel tuo cane, vale sicuramente la pena consultare un veterinario olistico che abbia esperienza nel trattarli omeopaticamente.
Le erbe che possono essere utili per il trattamento della rinite e/o della sinusite includono una miscela di due o più delle seguenti sostanze:
• Fiore di sambuco (Sambucus nigra ) . Ha effetti anti-catarrali ed è tonificante per le mucose
• Goldenseal (Hydrastis canadensis ) o Radice d'uva dell'Oregon (Berberis aquifolium ) . Antibatterico e antivirale
• Verga d'oro (Solidago virgauria ) . Antinfiammatorio e anticatarrale
• Menta piperita (Mentha piperita ) . Decongestionante
• Achillea (Achillea millefolium ) . Particolarmente utile se la malattia è diventata cronica ed è accompagnata da febbre
• Echinacea (Echinacea spp. ) . Aiuta il sistema immunitario
Mescolare le erbe scelte in quantità uguali e preparare un tè delicato dalla miscela. Raffreddare e versare il tè sul cibo del cane - circa 1/4 tazza di tè per 20 libbre di cane, da una a tre volte al giorno. In alternativa, cospargi le erbe miste (fresche o secche) sul cibo del cane, circa un cucchiaino di erbe aromatiche per 20 libbre di cane, due o tre volte al giorno.
L'aromaterapia viene applicata direttamente attraverso la capacità dell'animale di percepire gli odori che a loro volta sono diretti a varie parti del cervello. Gli effetti sui centri cerebrali dipendono dall'essenza floreale utilizzata ed è stato sviluppato un intero repertorio per aiutare il praticante e il custode di un cane a decidere quale aroma può essere benefico per la condizione.
Sebbene lo sviluppo di trattamenti aromaterapici per gli animali rimanga un lavoro in corso, studi recenti che utilizzano elettroencefalogrammi (EEG) confermano che almeno alcuni degli aromi influenzano i centri cerebrali proprio come dovrebbero.
Uno studio in particolare mostra che il rosmarino deprime l'attività alfa (cioè agisce come stimolante) e l'ylang ylang la migliora (fornisce rilassamento), proprio come dicono i "libri di testo" di aromaterapia. In aromaterapia, il rosmarino è usato come stimolante e l'ylang ylang è un aroma calmante e rilassante. Inoltre, uno studio ha dimostrato che i cani allevati in cuccia abbaiano meno quando sono esposti all'aroma calmante della lavanda.
Le essenze floreali possono aiutare ad alleviare qualsiasi turbamento emotivo che può derivare da problemi che coinvolgono il naso e ci sono alcune essenze che possono accelerare il processo di guarigione. La mela di granchio è buona per la disintossicazione generale e il cedro può essere utile ogni volta che sono coinvolti sostanze tossiche ambientali o chimiche. La Salvia sostiene un sistema immunitario sotto stress.
Il naso del cane può essere il suo organo più potente ed è sicuramente uno dei più dinamici di tutti i sistemi animali, con attività che vanno dal rilevamento dell'olfatto di base, alla percezione della paura, alla memoria, alle emozioni, alla selezione del compagno e del branco, su una storia genetica trasmessa da una generazione all'altra. Fortunatamente, la malattia spesso non ostacola la sua capacità funzionale e, fortunatamente ancora, la maggior parte delle malattie del naso sono facilmente curabili in modo naturale.
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Dott. Randy Kidd ha conseguito la laurea in DVM presso la Ohio State University e il dottorato di ricerca. in Patologia/Patologia Clinica presso la Kansas State University. Past President dell'American Holistic Veterinary Medical Association, è autore di Guida del Dr. Kidd alla cura del cane a base di erbe e Guida del Dr. Kidd alla cura del gatto a base di erbe.
