Denti forti e sani sono una delle caratteristiche distintive di un cane (dopotutto, c'è un intero tipo di dente, i canini, che prendono il nome dai cani). Ma una buona salute dentale non riguarda solo un bel sorriso; è di fondamentale importanza per il benessere generale di un cane.
Secondo VCA Animal Hospitals, oltre l'80% degli animali domestici di età superiore ai tre anni ha una malattia dentale attiva. "La malattia dentale è probabilmente una delle cose più comuni che diagnostico e commento negli esami di routine sul benessere", afferma Jonathan Block, DVM, proprietario della clinica veterinaria di West Delray a Delray Beach, in Florida. "Quasi ogni singolo cane ha del tartaro dentale." E dove c'è il tartaro, ci possono essere gengiviti e malattie parodontali, che a loro volta possono portare a una serie di altri problemi di salute.
Quando si tratta di prendersi cura dei denti dei cani, tuttavia, c'è un presupposto persistente che può guidare persone e cani in modo sbagliato:il presupposto che nutrire un cane con le crocchette aiuterà a mantenere i denti puliti. Questa nozione spesso ripetuta sembra basarsi sul principio che mentre il cane scricchiola, i pezzi di crocchette puliranno i denti.
È vero che alcune diete e dolcetti dentali su prescrizione appositamente formulati possono aiutare a mantenere i denti puliti. Tali prodotti si sono dimostrati efficaci attraverso studi scientifici e sono certificati dal Veterinary Oral Health Council. Solo sette diete dentali sono state certificate dal VOHC dal 1998.
Ma che dire delle normali crocchette per cani? Le crocchette possono davvero pulire i denti di un cane? La risposta breve è no, ovviamente no.
"È folklore", dice il dottor Block. "Non esiste una ricerca basata sull'evidenza che supporti l'affermazione che mangiare crocchette aiuta a prevenire le malattie dentali. I carnivori selvatici masticano ossa, tendini, legamenti e cartilagine che aiutano a rimuovere i detriti dai denti. Intuitivamente, sembra logico che la natura abrasiva delle crocchette possa fornire un beneficio dentale simile, ma questo non è dimostrato".
Le normali crocchette per cani, sebbene croccanti, si attaccano ai denti di un cane come qualsiasi altro cibo. Dire che le normali crocchette puliscono i canini è come dire che i Cheerios possono pulire i denti umani. Il mito e la matematica non tornano:ricorda, l'80% dei cani ha malattie orali all'età di tre anni. Poiché la maggior parte dei cani mangia cibo secco commerciale, è difficile vedere altro che una correlazione inversa tra crocchette e salute dentale.
Analizziamolo.
Dopo che un cane ha mangiato del cibo, piccoli pezzetti di cibo rimangono sui denti. Queste particelle di cibo si mescolano con i batteri in bocca, raccogliendosi lungo il bordo gengivale. Se i denti non vengono lavati subito dopo aver mangiato, i residui di cibo formano una pellicola morbida chiamata placca. La placca può essere spazzata via, ma solo se ci arrivi prima che si indurisca e si trasformi in tartaro, che è calcificato e molto duro. Quando il tartaro (noto anche come tartaro) si sviluppa sotto il bordo gengivale provoca gengivite (sanguinamento e infiammazione delle gengive). Se lasciata progredire, la gengivite può causare parodontite. Questa grave malattia dentale provoca infezioni e perdita dei denti. La malattia parodontale è anche associata a malattie cardiopolmonari e altri disturbi.
Le crocchette sono un alimento ultra-elaborato e come tale possono contenere sostanze che in realtà alimentano l'infiammazione nel corpo, compresi i tessuti della bocca. La maggior parte delle crocchette è amidacea e piena di riempitivi che si scompongono in zucchero, che contribuisce alla formazione di placca e batteri.
Tutti i benefici che le crocchette promettono "non giustificano le altre conseguenze sulla salute che i cani potrebbero sperimentare mangiando cibo di scarsa qualità che non ha una buona biodisponibilità e che può portare ad allergie e altre condizioni", afferma il dott. Block.
Se le crocchette non sono un alimento miracoloso per mantenere puliti i denti, quale tipo di cibo è il migliore per i denti dei cani? Si scopre che il miglior cibo per la salute generale di un cane è anche il miglior cibo per la salute dentale di un cane.
"Secondo me, la salute generale di un animale domestico dovrebbe essere il fattore più importante dietro le raccomandazioni dietetiche", afferma il dottor Block. "Penso che migliorare la loro salute sistemica generale con una dieta a base di cibi integrali probabilmente migliori la loro microflora e promuova un sistema immunitario complessivamente più sano, che consentirà loro di scongiurare cose come le infezioni dentali e di essere in grado di tollerarle meglio".
Quando scegli un cibo per cani, il Dr. Block consiglia di basare la tua decisione su ciò che è meglio per la salute del tuo cane. Cerca una dieta completa ed equilibrata contenente ingredienti di alta qualità. Quando si tratta di cibo per cani, meno elaborato, meglio è.
Un altro vantaggio della scelta di una dieta fresca e sana:un alito migliore. Le crocchette altamente elaborate possono contribuire al cattivo tipo di alito del cane. I cibi freschi e integrali sono anche meno inclini ad attaccarsi ai denti come fanno le crocchette dure e croccanti.
Il modo migliore in cui i proprietari di animali domestici possono aiutare a prevenire malattie dentali, gengiviti e parodontiti è lavarsi i denti ogni giorno a casa.
Mentre i cani sono soggetti allo stesso processo che guida le malattie dentali che sono gli esseri umani,
la maggior parte dei proprietari di animali domestici non lava i denti del proprio cane ogni giorno come raccomandato dai veterinari. In effetti, molti cani non si sono mai lavati i denti.
"Durante lo spazzolamento, stai impedendo l'accumulo della placca", afferma il dott. Block. "Se spazzoli con sufficiente frequenza, spezzerai la placca iniziale prima che si trasformi in tartaro". Il Dr. Block consiglia di utilizzare un dentifricio enzimatico specifico per il veterinario, prodotto per cani. I dentifrici per cani sono disponibili in gusti piacevoli come pollame e manzo.
Mentre lavarsi i denti di un cane sembra complicato, tutto si riduce all'abitudine. Prova a lavare i denti del tuo cane alla stessa ora ogni giorno, subito dopo aver cenato o magari appena prima di andare a letto quando ti lavi i denti. Puoi anche chiedere al tuo veterinario di utilizzare altri prodotti dentali preventivi come dolcetti, masticazioni e additivi per l'acqua.
Se hai un cucciolo a casa, è una grande opportunità per sviluppare un'abitudine per tutta la vita. Se hai un cane più grande, puoi abituarlo al processo di spazzolamento usando le dita avvolte con un pezzo di garza e un po' di dentifricio per cani.
Alcuni cani possono anche trarre beneficio dalla masticazione di ossa crude e carnose (ossa mai cotte). Innanzitutto, sii molto consapevole di che tipo di "masticatore" è il tuo cane. Seleziona la dimensione e il tipo di osso giusti per il tuo cane e controlla sempre la masticazione. "Masticare le ossa e questo tipo di cose può aiutare a prevenire l'accumulo di tartaro e placca, ma corri anche il rischio che gli animali domestici si rompano i denti se attaccano le ossa in modo aggressivo, quindi devi davvero valutare cosa è giusto per il tuo singolo cane", afferma Il dottor Block, citando uno dei suoi cani che era un campione rosicchiatore. “Il mio cane che purtroppo non è più con noi, un mix Lab-Golden, potrei darle un osso del midollo e lei ci andrebbe in città per mezza giornata. Alla fine i suoi denti erano solidi. Era incredibile come fosse in grado di mantenere i denti puliti digrignando e masticando queste ossa. Ma molti cani non lo faranno. Poi devono entrare e lavarsi i denti”.
È una buona idea portare il tuo cane dal veterinario per una valutazione dentale almeno ogni anno. Anche con l'assistenza domiciliare, alcuni cani potrebbero trarre beneficio da una pulizia dentale professionale se il veterinario ha dubbi sulla malattia parodontale o sulla gengivite. Le procedure di odontoiatria professionale eseguite dal tuo veterinario possono pulire sotto il bordo gengivale, cosa che non puoi fare a casa.
In breve, se stai cercando il modo migliore per prenderti cura dei denti del tuo cane, non cercare di crocchettare. La salute dentale e la salute generale vanno di pari passo. Nutri il tuo cane con la dieta più sana possibile e implementa buone pratiche di cure dentistiche a casa.
