Di recente abbiamo fatto sterilizzare il nostro nuovo Cardigan Welsh Corgi. Quando siamo andati a prendere Lucy dall'ospedale veterinario, ci è stato consegnato un foglio di istruzioni che includeva la temuta frase "Limita l'attività da 10 a 14 giorni". Nelle poche settimane in cui questa piccola dinamo era un membro della famiglia Miller, mi ero già reso conto di quanto sarebbe stato difficile tenere Lucy nascosta.
Siamo stati fortunati che erano solo 10 a 14 giorni. Molte lesioni e disturbi canini richiedono una carcerazione molto più lunga. Il nostro mix di Cattle Dog da 75 libbre ha subito un intervento chirurgico al ginocchio (un'osteotomia di livellamento del piatto tibiale - TPLO) diversi anni fa. Abbiamo dovuto mantenere Tucker tranquillo per sei settimane intere dopo la sua operazione! Fortunatamente, era più vecchio e più stabile del nostro adolescente Corgi, e il nostro veterinario ci ha fornito tranquillanti per tenerlo tranquillo per i primi giorni, ma è stata comunque una sfida su larga scala.
Cosa fai quando il tuo veterinario ti dice che il tuo cane non può correre per un periodo di tempo? Diventi creativo. Ovviamente puoi armarti di una scorta infinita di Kong imbottiti e altri giocattoli interattivi simili, ma anche quelli invecchiano dopo un po'.
Puoi e dovresti usare tecniche di massaggio calmante per aiutare il tuo cane ad adattarsi alla reclusione, ma raramente è abbastanza.
Puoi chiedere al tuo veterinario dei tranquillanti (per il cane, non per te!) gancio.
Alla fine, è probabile che tu debba fare qualcosa per stancare il tuo cane. La buona notizia è che la ginnastica mentale può essere stancante per un cane quanto l'esercizio fisico e, se riesce a tenere occupato il cervello del tuo cane, puoi farcela attraverso la tortura dell'"attività limitata".
La carcerazione canina è l'occasione perfetta per introdurre il tuo cane ad alcuni esercizi di modellatura gratuiti. Dare forma è il processo di prendere un comportamento complesso e romperlo in piccoli pezzi, quindi contrassegnare e premiare ogni pezzo fino a quando non si lavora all'intero comportamento.
Con la modellatura libera, non fai alcun richiamo. Devi semplicemente prendere un comportamento che il cane ti offre e modellarlo gradualmente in qualcosa contrassegnandolo (generalmente con un segnale acustico come un clic! di un clicker o un'esclamazione come "Sì!") e gratificando sempre più grandi, intensi o esempi estesi del comportamento. Puoi utilizzare questo metodo per contrassegnare qualsiasi comportamento in cui il tuo cane si impegna - uno starnuto, un battito di ciglia, uno sbadiglio, alzare o abbassare le orecchie - e metterlo in condizione.
La modellatura libera ha diversi vantaggi oltre all'esercizio del cervello del tuo cane. Ti insegna ad essere paziente, ti dà una reale opportunità di guardare il tuo cane pensare e risolvere i problemi e incoraggia il tuo cane a offrire comportamenti.
Devi essere un po' uno studioso del comportamento animale per apprezzare il modellamento libero. Non lo introduco mai nelle mie "corsi di base sulle buone maniere", poiché la maggior parte dei proprietari di cani deve impegnarsi ad allenarsi oltre le basi per avere la pazienza e la comprensione per farlo. Se sei un Whole Dog Journal lettore, probabilmente ti sei impegnato, quindi iniziamo!
Ecco un buon esercizio per i cani che sono in totale restrizione. Il tuo obiettivo è convincere il tuo cane a offrire uno di questi comportamenti al momento giusto - leccare il naso, girare la testa, schioccare l'orecchio o sollevare la zampa - senza alcun richiamo o sollecitazione da parte tua. Ecco come:
• Siediti su una sedia con il tuo cane di fronte a te. Se vuole saltarti addosso, mettilo a un laccio e siediti appena fuori dalla sua portata.
• Aspetta che lui proponga uno dei quattro comportamenti.
• Quando lo fa, clicca (o usa qualche altro indicatore di ricompensa, come un clic sulla bocca o la parola “Sì!”), e poi dagli un bocconcino velocemente. Dopo aver cliccato e trattato uno dei quattro comportamenti, rimani con quello; non fare clic e trattare in modo casuale per nessuno degli altri quattro.
• Attendere che ripeta il comportamento scelto. Quando lo fa, fai clic e tratta.
• Continua a farlo finché non lo vedi iniziare a offrire deliberatamente il comportamento scelto, in modo da farti fare clic e trattare.
• Mettere il comportamento su un "programma intermittente di rinforzo". Cioè, fare clic e trattare la maggior parte dei giri di testa, ma occasionalmente saltarne uno, quindi fare clic (e trattare) il successivo offerto. Rendi gradualmente il tuo programma più lungo e casuale saltandone solo uno più frequentemente, e talvolta saltandone due, poi quattro, poi uno, poi nessuno, poi tre, così il tuo cane non sa mai quando arriverà il prossimo.
Questo rende il comportamento molto duraturo, resistente all'estinzione. Come giocare a una slot machine, il tuo cane continuerà a offrire il comportamento perché sa che pagherà una di queste volte! È importante impostare il comportamento su una pianificazione intermittente prima di aumentare i criteri di modellazione in modo che non si arrenda quando non fai più clic su ogni tentativo.
• Decidi se il comportamento va bene così com'è, o se vuoi modellarlo in qualcosa di più grande. Un Paw Lift, ad esempio, può essere modellato in Paw On Your Knee, Shake, High Five o persino Salute. Head Turn può essere trasformato in una rotazione. Colpo dell'orecchio potrebbe diventare un orecchio ferito, mentre Leccare il naso potrebbe diventare sporgere la lingua.
• Determina la risposta "media" che il tuo cane ti sta dando. Se vuoi dare forma a Head Turn into Spin, immagina un cerchio di 360 gradi attorno al tuo cane. Forse il tuo cane sta offrendo giri della testa ovunque da 5 gradi a 75 gradi, ma la media è di 45 gradi. Ora farai clic e tratterai solo quei giri della testa di 45 gradi o meglio.
Nel tempo, la media del tuo cane aumenterà quando fai clic solo sui tentativi migliori. Quando ciò accade, aumenta nuovamente i tuoi criteri:forse era un intervallo di 30-95 gradi e ora farai clic solo su quei giri della testa che raggiungono 60 gradi o meglio. Continua ad aumentare i criteri, gradualmente, in modo da non perdere l'interesse del tuo cane, fino a quando non avrai un giro completo.
• Ora dagli un nome (Gioca!) e inizia a usare il segnale verbale appena prima che il tuo cane offra il comportamento. Alla fine sarai in grado di suscitare un Giro con il segnale verbale, tutto modellando liberamente.
Puoi capire come farlo con gli altri tre comportamenti. Se il tuo cane deve essere tenuto confinato per un lungo periodo, potresti avere il tempo di insegnarlo a tutti e quattro, uno dopo l'altro. Beato te!
Esistono numerosi altri giochi a bassa attività a cui puoi giocare con il tuo cane chiuso, ad esempio:
• Discriminazione di targeting/oggetto. Insegna al tuo cane a "mirare" al momento giusto facendogli un clic e trattalo ogni volta che tocca il naso in un punto designato, come il palmo della tua mano o l'estremità di un bastoncino. Non appena può farlo facilmente, aggiungi il segnale "Tocca!" appena prima che il suo naso tocchi la tua mano (o il bastone).
Quando mirerà al momento giusto, trasferisci il comportamento di puntamento su un oggetto, tenendo l'oggetto in mano e chiedendogli di "Toccare". Quando mira bene all'oggetto, dagli un nome:"Bell, Touch!" o "Palla, tocco!" Quando conosce i nomi di diversi oggetti, puoi fargli scegliere quello che chiedi.
• Prendilo. Questo comportamento è una parte del recupero, ma puoi farlo senza la parte run-after-and-recupero. È anche utile per insegnare al tuo cane a raccogliere gli oggetti lasciati cadere e a trasportare oggetti per te. Mostra al tuo cane qualcosa che sai che vorrà, come un bocconcino o un giocattolo preferito, e chiedigli di "Prendilo!" È probabile che lo farà, felicemente. Quando è bravo a prendere le sue cose preferite, prova un giocattolo leggermente meno amato e fatti strada fino a oggetti non giocattolo. Fai clic e tratta ogni "Prendilo!" Quando è bravo a "Take It!" puoi estendere gradualmente la quantità di tempo prima di fare clic e inizierai a insegnargli a "Tienilo premuto!"
• Dare. Anche questo fa parte del recupero ed è utile per convincere il tuo cane a lasciare andare gli "oggetti proibiti" senza problemi. Dai al tuo cane qualcosa che gli è permesso avere e che gli piace molto, come il suo giocattolo preferito. Quindi offrigli una manciata di deliziose prelibatezze e dì "Dai!" Quando lascia cadere l'oggetto per mangiare i dolcetti, pagali lentamente e raccogli l'oggetto con l'altra mano mentre è occupato a mangiare. Poi, quando alza lo sguardo, dì "Prendilo!" e restituirgli l'oggetto. Doppio bonus:riceve le deliziose prelibatezze e riprende il suo giocattolo!
Esercitati finché non rinuncerà all'oggetto al momento giusto. La prossima volta che ottiene il suo chomper su un oggetto proibito, gioca al gioco "Dare" e si arrenderà senza giocare a Keep-away. (Nota:se il tuo cane è un guardiano delle risorse, questo potrebbe non essere un gioco sicuro da giocare. In tal caso, dovrai prima modificare il comportamento di guardia delle risorse.
• Lascialo. Questo gioco insegna al tuo cane a distogliere la sua attenzione da qualcosa prima di averlo in bocca.
Inizia con un "oggetto proibito" che puoi nascondere sotto la scarpa, come un cubo di fegato liofilizzato. Mostralo al tuo cane, dì "Lascialo!" e posizionalo saldamente sotto il tuo piede in modo che sappia che è lì ma non riesca a prenderlo. Lascia che scavi, mastichi e artigli il tuo piede a suo piacimento (indossa scarpe robuste!) finché non perde interesse. Nell'istante in cui distoglie lo sguardo, clicca e tratta. Finché non sta cercando di prendere il fegato, continua a fare clic e a trattare. Questo è chiamato "rinforzo differenziale per qualsiasi altro comportamento" (DRO):stai premiando qualsiasi comportamento diverso dal cercare di ottenere il premio.
Quando lascia il tuo piede da solo, scopri leggermente il cubo di fegato e continua il tuo DRO. Se cerca di prendere il bocconcino, coprilo tranquillamente (ma velocemente!) con il piede e aspetta che distolga di nuovo la sua attenzione.
Quando lascerà in modo affidabile il fegato sul pavimento ed è pronto per attività più faticose, generalizza il comportamento ad altre situazioni usando un guinzaglio per trattenerlo delicatamente dalle tentazioni della vita reale mentre usi DRO per premiarlo non appena distoglie la sua attenzione dal biscotto nella mano del bambino, dal panino al prosciutto sul tavolino da caffè o dal cane al guinzaglio dall'altra parte della strada.
• Rompicapo. Ci sono un certo numero di giocattoli interattivi sul mercato che richiedono al tuo cane di pensare ed eseguire un'abilità meccanica di risoluzione di enigmi. A differenza dei Kong imbottiti e dei Buster Cubes, il tuo cane avrà bisogno della tua partecipazione attiva a questi giochi. Non appena risolve il puzzle, avrà bisogno che tu rimetta insieme il giocattolo in modo che possa farlo di nuovo. Sono molto divertenti e un altro modo per incoraggiare il tuo cane a pensare tranquillamente e stancare il suo cervello.
• Tug. I giochi delicati di Tug, con regole rigide, possono essere un modo utile per bruciare un po' di energia in carcere. (Vedi "Il tiro alla fune è un gioco divertente da giocare con il tuo cane.") Verifica prima con il tuo veterinario per essere sicuro che questo non sarà un problema per le condizioni particolari del tuo cane.
Ci sono molti altri esercizi e giochi a bassa attività che puoi giocare con il tuo cane per aiutare a passare le lunghe ore e i giorni di attività limitata. È un ottimo momento per lavorare sul controcondizionamento e sulla desensibilizzazione se è permaloso riguardo al taglio delle unghie, alla toelettatura o a qualsiasi altra procedura di manipolazione (vedi "Quando il tuo cane odia essere toccato.")
Puoi anche passare questo tempo a trasformarlo in un campione di trucchi, insegnargli 'Opossum, Rilassati, Riposa la testa, Striscia, Inverti, Parla, Conta, Annuisci, Scuoti la testa, Baci, Abbracci . . . l'elenco è praticamente infinito. Se voi due ci metti la testa, alla fine di sei settimane di riposo, o anche di un breve periodo di brutto tempo che ti tiene chiuso in casa, tu e il tuo cane dovreste essere molto ben educati!
Ho sentito parlare per la prima volta di questo esercizio di modellamento gratuito e stimolante da parte di Deb Jones, PhD, un meraviglioso allenatore positivo a Stow, Ohio.
Tieni pronto il tuo clicker. Farai clic e tratterai il tuo cane per qualsiasi comportamento relativo alla scatola. Senza avere un'idea preconcetta su quale comportamento desideri, metti una scatola di cartone sul pavimento di fronte al tuo cane. Molti cani annusano un nuovo oggetto con interesse:fai clic e trattalo quando lo fa. Quindi osservalo da vicino e continua a fare clic e a trattare qualsiasi comportamento correlato alla scatola. Guarda cosa ti darà il tuo cane!
Se non ottieni molti comportamenti della scatola, fai clic e tratta anche i piccoli movimenti:guardando la scatola, spostandoti verso o anche guardando nella direzione generale della scatola.
Fai attenzione a non imbrogliare! Si è tentati di "aiutare" il cane indicando la scatola o muovendosi intorno ad essa. Non! Puoi aiutare guardando la scatola invece di guardare il tuo cane, e puoi stare sul lato opposto della scatola, ma qualsiasi cosa in più è troppo. Ricorda, vuoi che il tuo cane impari a pensare e non imparerà se gli tieni la zampa e gli mostri cosa fare; aspetterà solo che tu lo salvi.
I "cani incrociati" (cani il cui addestramento iniziale era basato sulla forza e il cui successivo addestramento era basato sulla ricompensa) possono essere particolarmente lenti nell'offrire comportamenti perché, quando sono stati puniti per aver fatto la cosa "sbagliata", hanno imparato che è più facile stare fuori dai guai senza fare nulla. Gli esercizi di modellatura gratuiti sono ottimi per aiutare i cani incrociati a superare quell'inibizione, a condizione che tu non li aiuti troppo, ma piuttosto prenditi il tuo tempo e lascia che pensino alle cose da soli.
Quando il tuo cane offre molti comportamenti legati alla scatola, puoi decidere di trasformarlo in qualcosa di "ufficiale", se lo desideri. Se sei più una persona di tipo A, orientata all'obiettivo, questo può aiutarti a dare più senso al gioco della scatola. Sii disposto a pensare fuori dagli schemi, però - ci sono molti comportamenti che il tuo cane può fare oltre a saltare e sedersi dentro - anche se, se non interferisce con le condizioni fisiche da cui il tuo cane si sta riprendendo, è sicuramente carino !
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane e Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
Thanks to Sandi Thompson of Sirius Puppy Training in Berkeley, CA, for demonstrating for us.
