Di Randy Kidd, DVM, PhD Confronta le azioni e le funzioni del sistema muscolo-scheletrico con un'orchestra sinfonica finemente sintonizzata. Ogni singolo strumento (ciascuno delle dozzine di muscoli indipendenti nel cane) contribuisce al tutto. Affinché uno strumento possa essere ascoltato sopra il resto, i suoni di altri strumenti devono essere ammorbiditi e affinché un gruppo di muscoli fletti o contragga un'articolazione, i muscoli di estensione di quell'articolazione devono rilassarsi e viceversa. La musica dei muscoli è la tappa di questo mese del Tour of the Dog. Chiunque ami la sinfonia sa che i singoli strumenti risuonano o suonano a vicenda per creare un'apparente esperienza di un "organismo" musicale. Questa stessa risonanza esiste all'interno del sistema cinestetico muscolo-scheletrico di un animale. (La cinestesia è il senso con cui vengono percepiti movimento, peso, posizione, ecc.; comunemente usato per riferirsi specificamente alla percezione dei cambiamenti negli angoli delle articolazioni.) Grazie al suo meccanismo di feedback cinestesico costante, un cane sano sa automaticamente dove sono le sue gambe e il suo sistema nervoso gli dice esattamente dove posizionare ogni piede mentre viaggia lungo la strada. Ma basta con questa analogia; vediamo come funzionano (e non funzionano) i veri tessuti muscolari nei nostri amici canini. E vediamo se ci sono alcuni modi in cui possiamo aiutare a mantenere in forma i muscoli dei nostri cani, per evitare che diventino morbidi e sottoproduttivi. Nota:il sistema muscolo-scheletrico è generalmente considerato come un sistema unificato perché è così che funziona. Il sistema muscolo-scheletrico comprende ossa, muscoli, tendini, legamenti, nervi e le sostanze biochimiche e le sostanze nutritive necessarie per energizzare e muovere il sistema. Le funzioni del sistema includono la spinta del cane da un sito all'altro, fornendo stabilità architettonica e protezione dei sistemi degli organi interni. In questo articolo ci atterremo alla parte muscolare del sistema e copriremo ossa e articolazioni nelle edizioni successive. Anatomia e fisiologia Una singola fibra muscolare è una cellula cilindrica allungata e può variare in lunghezza da molto corta (ad esempio, i muscoli che controllano il movimento degli occhi) alla lunghezza della coscia di un cane (il muscolo sartorio si estende attraverso la parte anteriore della coscia, avvolgendosi dal anca esterna fino al di sotto del ginocchio interno, quindi in realtà è più lunga della coscia del cane). Tra e all'interno delle cellule muscolari c'è un complesso reticolo di tessuto connettivo, simile a puntoni e traverse che aiutano a mantenere l'integrità del muscolo durante le contrazioni e gli sforzi. I raggi trasversali all'interno dei muscoli possono essere visti usando un microscopio e sono responsabili dell'aspetto dei muscoli "striati". Altri muscoli del corpo, come quelli che si trovano nell'intestino, nella vescica e nei vasi sanguigni, non sono striati. I muscoli cardiaci sono striati, ma hanno un aspetto microscopico leggermente diverso dai muscoli scheletrici. Dal punto di vista organizzativo, migliaia di fibre muscolari sono avvolte da un sottile strato di tessuto connettivo (chiamato perimisio) per formare un fascio muscolare (o "fascicolo") che è circondato da un'altra guaina di tessuto connettivo (l'epimisio). I fasci muscolari (che, se presi insieme, prendono il nome, ad esempio i bicipiti) sono uniti a ciascuna estremità in tendini, che si attaccano alle ossa. I muscoli funzionano contraendosi attraverso le articolazioni e usando l'articolazione come fulcro, provocando il movimento. Il macchinario contrattile della fibra muscolare è organizzato in unità strutturali chiamate sarcomeri, con diversi sarcomeri allineati per formare un'unità contrattile di miofibrille. La lunghezza del muscolo è determinata da quanti sarcomeri sono allineati in serie, uno accanto all'altro. Lo spessore muscolare dipende in definitiva da quanti sarcomeri si allineano in parallelo (uno sopra l'altro). Le strutture del sarcomero sono costituite da due importanti proteine, actina e miosina (che costituiscono circa l'85% del volume della cellula muscolare); sono presenti anche altre proteine come la troponina e la tropomiosina. La teoria odierna accettata sul modo in cui i muscoli si contraggono implica l'azione di actina e miosina che scorrono l'una sull'altra, aumentando la quantità di sovrapposizione e quindi accorciando la lunghezza della cellula muscolare. Le fibre muscolari possono essere eccitate per accorciarsi con mezzi chimici, elettrici o fisici. L'attività muscolare richiede l'apporto di energia e l'attività prolungata richiede la "combustione" ossigenata dei nutrienti metabolizzabili. Le cellule muscolari contengono un'abbondanza di centrali elettriche mitocondriali interconnesse, gli organelli che contengono gli enzimi che utilizzano l'ossigeno durante l'esercizio (attraverso la conversione di grassi, carboidrati e proteine in ATP). L'intera rete è fornita con miliardi di capillari:una sezione trasversale di un pollice quadrato di muscolo contiene da 125.000 a 250.000 capillari. L'esercizio è la componente vitale per migliorare la funzione muscolare complessiva. Migliora l'efficienza dei power-pack mitocondriali (e nel tempo ne aumenta il numero) e aumenta il numero di capillari funzionali per pollice quadrato di muscolo per un migliore apporto energetico generale e una migliore rimozione dei prodotti di scarto. Le fibre muscolari sono innervate e attivate dai motoneuroni. Ogni motoneurone attiva, in media, circa 600 fibre muscolari. I muscoli grandi possono avere fino a 2.000 fibre per unità motoria; i minuscoli muscoli oculari possono avere solo una decina di fibre per unità motoria. Quando viene stimolata, un'unità motoria accende tutte le fibre con cui è in contatto, non solo alcune. Inoltre, ci sono diversi meccanismi che assicurano l'efficienza dell'uso muscolare attivando solo quei muscoli necessari per il compito in questione e utilizzando i percorsi energetici più efficienti e che consumano ossigeno quando possibile. I muscoli più piccoli hanno fibre a contrazione rapida:fibre muscolari che si attivano precocemente, richiedono più energia per funzionare e quindi si stancano più velocemente. I muscoli più grandi contengono più fibre a contrazione lenta, fibre più efficienti dal punto di vista energetico che vengono reclutate quando è richiesto un carico di lavoro più pesante. Man mano che un animale continua ad esercitare, sempre più fibre a contrazione lenta vengono reclutate in azione. Alla fine anche i muscoli più grandi si stancano e alla fine il cane diventa così stanco che non può andare oltre. Ogni volta che un cane si muove, fa affidamento su tutti i sistemi che lavorano all'unisono. Ogni volta che i cani hanno bisogno di estendere la loro gamma di attività, fanno affidamento sulla loro storia di esercizi precedenti e sul loro attuale stato di nutrienti per fornire loro muscoli sani. L'esercizio non solo aumenta la massa muscolare impilando le cellule muscolari l'una sull'altra, ma aumenta l'afflusso di sangue ai muscoli e aggiunge più mitocondri alle cellule, migliorando così il metabolismo e la funzione cellulare. Se c'è una medicina fatta apposta per i muscoli, è l'esercizio, applicato generosamente, più volte al giorno. Malattie dei muscoli Esistono diverse malattie di origine muscolare e molte altre che colpiscono i muscoli secondariamente attraverso il sistema nervoso, carenze nutrizionali e altre fonti. Di seguito sono elencate alcune delle più importanti di queste malattie. • Dolore. Anche se il dolore potrebbe non essere una malattia specifica, merita una breve nota qui, soprattutto perché gran parte del dolore che gli animali affrontano proviene dal sistema muscolo-scheletrico e poiché molte delle condizioni del sistema muscolare del nostro cane non coinvolgono nient'altro che lievi stiramenti che causano quantità variabili di dolore. Per quanto sia diffuso il dolore, è curioso quanto poco ne sappiamo davvero negli animali:la maggior parte di ciò che pensiamo di sapere è congetturale o teorico. Una cosa che sappiamo, tuttavia, è che la percezione del dolore è un fenomeno puramente soggettivo, sia che si parli di esseri umani o di altri animali. Un concetto importante da tenere a mente è che, sebbene la percezione del dolore sembri essere abbastanza costante tra le specie, la tolleranza effettiva di uno stimolo doloroso può variare ampiamente anche all'interno di una singola specie, ovvero tutti noi (animali e umani) abbiamo un dolore simile soglie, ma alcuni individui possono tollerare un livello di dolore più elevato rispetto ad altri senza mostrare segni clinici. Quindi, un cane può urlare e ululare con nient'altro che un dito schiacciato; un altro apparentemente non avrà dolore dopo gravi ferite che lascerebbero la maggior parte di noi debilitati. Da un punto di vista pratico, questo significa per me che considero il trattamento del dolore una componente importante di tutto ciò che sembra possa causare dolore, anche se l'animale non mostra evidenti segni esteriori di provare dolore. Gli antidolorifici lievi contenuti nei rimedi erboristici, l'agopuntura, la chiropratica, la terapia dei punti trigger, i massaggi e i rimedi omeopatici sono i miei trattamenti preferiti per il dolore. La medicina occidentale si basa su farmaci analgesici (narcotici e antinfiammatori non steroidei), ma eviterei appena gli effetti collaterali negativi visti con questi. Ci sono due tipi fondamentali di dolore, superficiale e profondo. Il dolore superficiale o il (primo) dolore rapido può essere descritto come pungente, luminoso o acuto. I descrittori del dolore profondo o lento (secondo) includono ottusità, bruciore, dolore o pulsazioni. Per avere un'idea dei due tipi di dolore, considera come ci si sente quando ti tagli con un coltello affilato. Inizialmente senti un primo dolore acuto o veloce, e poi pochi secondi dopo senti il dolore pulsante, sordo, lento o secondo. La combinazione di dolori è indicata come doppio dolore ed è comune dopo una lesione tissutale. Prima che tu (o il tuo cane) siate in grado di provare dolore, i recettori del dolore (nocicettori) nell'organo o nella struttura colpiti devono essere stimolati al di sopra delle loro soglie. Sia nel primo (acuto) che nel secondo dolore (cronico), un processo infiammatorio naturale provoca l'attivazione dei recettori del dolore. I mediatori del dolore come l'istamina, la serotonina e le prostaglandine vengono rilasciati da varie strutture cellulari durante il processo infiammatorio e causano l'inizio e la continuazione del dolore. I recettori del dolore presenti nelle articolazioni, nei muscoli e nei tendini si combinano con i propriocettori (fasci nervosi che rilevano la posizione delle strutture corporee) per aiutare a mantenere gli arti e le articolazioni entro un normale intervallo di movimento. Se rilevano dolore o un'articolazione che si sta avvicinando ai suoi normali limiti di movimento, i recettori si attivano e provocano un irrigidimento o un allentamento delle masse muscolari che controllano la struttura, prevenendo così danni strutturali. Se si verifica un danno strutturale, i recettori del dolore si attivano e provocano il processo infiammatorio. La maggior parte (circa l'80 percento) della protezione di un'articolazione deriva dalla capacità di stabilizzazione dei muscoli e dei tendini; i legamenti contribuiscono solo per il 20% circa, un altro motivo per mantenere i muscoli del tuo cane in forma con l'esercizio. • Condizioni ereditarie. Ci sono diverse condizioni ereditarie che colpiscono i muscoli dei cani. La distrofia muscolare (MD) si riferisce a un gruppo di malattie genetiche associate a una carenza o disfunzione della proteina muscolare, la distrofina. Un interesse primario per la MD canina è la sua potenziale somiglianza con la malattia umana. Il complesso della malattia è stato segnalato in diverse razze di cani; quella che è stata meglio caratterizzata è una malattia legata al sesso dei Golden Retriever. Il sintomo principale della distrofia muscolare è l'atrofia muscolare e i segni clinici in Goldens includono debolezza generalizzata, ingrossamento della lingua e difficoltà a mangiare. La maggior parte dei cani colpiti muore mentre è ancora giovane, ma alcuni sopravvivono fino a tre-cinque anni di età, morendo infine per malattie cardiache. Le analisi del sangue e le biopsie muscolari sono necessarie per una diagnosi accurata. Gli scienziati stanno attualmente lavorando alla "chirurgia genetica" per riparare il segmento del DNA interessato dalla MD e la tecnica sembra mantenere alcune promesse per i Golden e potenzialmente per gli esseri umani. La miastenia grave è un'altra malattia che è stata segnalata (raramente) nei cani e nell'uomo. Si manifesta sia come disturbo autoimmune acquisito che come disturbo familiare congenito. Il sintomo costante è un grave affaticamento che viene alleviato con il riposo e la terapia anticolinesterasica. Si pensa che sia la forma acquisita che quella congenita siano dovute a un numero ridotto di recettori chimici sensibili alla colinesterasi sulle pareti delle cellule muscolari (recettori dell'acetilcolina). Sebbene la causa esatta della condizione immuno-mediata non sia stata definita, si possono sospettare i soliti fattori:uso eccessivo di corticosteroidi, diminuzione della capacità immunitaria; correlati al vaccino; e l'eccessiva esposizione alle tossine (particolarmente sospetto qui sarebbero pesticidi). Il trattamento è impegnativo e nella medicina occidentale includerebbe l'uso di farmaci anticolinesterasici, seguiti da corticosteroidi o altri immunosoppressori. Le terapie alternative alla fine tenteranno di migliorare l'equilibrio del sistema immunitario piuttosto che cercare di spegnerlo. La fibromialgia (che letteralmente significa dolore ai muscoli, ai legamenti e ai tendini) è un altro complesso di malattie osservate negli esseri umani che finora è sfuggito ai tentativi di definirlo o curarlo. Interessante per i cani è il fatto che i sintomi della fibromialgia - stanchezza cronica, dolore e rigidità muscolare e articolare e disfunzione cognitiva - sono gli stessi di alcuni casi cronici di malattia di Lyme. In effetti, la malattia di Lyme può progredire in una forma cronica multi-sintomatica che appare molto simile alla fibromialgia. Ciò che alla fine impariamo su come trattare la malattia di Lyme può quindi essere un buon indicatore di come alla fine tratteremo la fibromialgia negli esseri umani. La maggior parte dei trattamenti per la fibromialgia sono orientati al miglioramento della qualità del sonno e alla riduzione del dolore. Il massaggio e la terapia dei trigger point possono essere utili. È interessante notare che la fibromialgia negli esseri umani è una delle tante malattie che rispondono molto bene alla terapia canina:i malati di fibromialgia che hanno cani da compagnia sembrano cavarsela meglio – in termini di riduzione del dolore, depressione e capacità di continuare a fare esercizio – rispetto a quelli che fanno da soli . Altre malattie ereditarie rare che colpiscono i cani includono la miotonia (una condizione in cui la contrazione muscolare persiste dopo la stimolazione), una serie di disturbi del metabolismo del glicogeno che influenzano i processi metabolici all'interno dei muscoli e diverse malattie dei muscoli che si trovano in uno o solo pochi razze. L'ipotiroidismo è stato associato a miopatia e neuropatia negli esseri umani e ci sono alcune prove che potrebbe anche essere un fattore che contribuisce in alcuni cani. L'iperadrenocorticismo (malattia di Cushings) è una malattia rara che può creare una varietà di segni clinici di disfunzione muscolare che alla fine si traducono in debolezza e/o rigidità muscolare. Miosite (infiammazione dei muscoli) La miopatia infiammatoria generalizzata dei cani è stata associata a toxoplasmosi, lupus sistemico e leptospirosi. I segni clinici includono debolezza, dolore, febbre, atrofia muscolare e rigidità. Quasi tutti i casi di miosite hanno una componente autoimmune e alcuni possono essere diagnosticati mediante test immunologici e/o biopsia muscolare. È stata descritta una malattia dei collie giovanili caratterizzata da dermatite e miosite concomitanti, sintomi che spesso aumentano e diminuiscono nel tempo. Sono state segnalate diverse condizioni infiammatorie che colpiscono i muscoli masticatori (mascellari), indicati collettivamente come miosite dei muscoli masticatori (MMM) o disturbi dei muscoli masticatori (MMD). Alcuni di questi coinvolgono un infiltrato eosinofilo e si pensa che la maggior parte sia correlata al sistema immunitario. Il cane ha difficoltà ad aprire la mascella e, con il progredire della malattia, mangiare diventa progressivamente più difficile e i muscoli della mascella si atrofizzano. I corticosteroidi possono essere utili, anche se i sintomi tendono a ripresentarsi. In alternativa, l'agopuntura o l'omeopatia possono essere efficaci. Parassiti dei muscoli La sarcocistosi è un'invasione dei muscoli e di altri tessuti molli da parte di protozoi del genere Sarcocystis, un organismo simile ai coccidi. Il ciclo di vita dell'organismo richiede due ospiti. Gli animali predatori (cani) sono in genere l'ospite finale; gli animali da preda sono gli ospiti intermedi in cui l'organismo forma cisti all'interno della massa muscolare. I cani (e altri predatori) raccolgono quindi le cisti mangiando carne infetta; i bovini (e altri animali "preda") vengono infettati annusando le feci dei predatori. Molto spesso le cisti sono asintomatiche, ma occasionalmente diventano così numerose e grandi da causare indolenzimento muscolare. In alcuni animali le cisti diventano abbastanza grandi da poter essere viste come macchie bianche sparse nei tessuti muscolari. Ci sono state alcune segnalazioni di gravi malattie e decessi nei cani (come ospite finale), associati a sarcocistosi, e in alcune rare condizioni, i cani possono diventare l'ospite secondario con l'invasione di cisti nei tessuti muscolari. Tuttavia, il vero significato della malattia è che una modalità di trasmissione è attraverso l'ingestione di carne cruda e infetta. Tumori muscolari I tumori primari del muscolo scheletrico possono essere benigni (rabdomioma) o maligni (rabdomiosarcoma). I tumori possono anche diffondersi o metastatizzare secondariamente da altri tessuti e tumori locali possono invadere i muscoli adiacenti. Il trattamento consiste in incisione chirurgica, chemioterapia o radioterapia, a seconda del tipo di tumore. Si possono provare agopuntura o rimedi omeopatici. Sforzo eccessivo e malattie quotidiane I problemi muscolari più comunemente osservati sono quelli che si verificano con il normale uso e abuso che deriva dalla vita quotidiana:distorsioni, stiramenti, contusioni, lividi, abrasioni, lacerazioni e infezioni che si estendono da tagli e graffi. Ma alcuni casi di uso eccessivo possono essere gravi, tra cui:• Miopatia da sforzo (nota anche come malattia del lunedì mattina, rabdomiolisi o affaticamento), una malattia che può produrre necrosi muscolare a causa dell'accumulo eccessivo di acido lattico dovuto al superlavoro. • Ipertermia maligna, una condizione osservata più frequentemente nei cani molto muscolosi, tipicamente dopo anestesia e stress. • Grave trauma muscolare che può causare contrazione muscolare e/o rottura del tendine. La maggior parte di queste condizioni è limitata a cani di grossa taglia o molto muscolosi o a cani da lavoro come i levrieri da corsa. La maggior parte delle malattie quotidiane, tuttavia, se hanno bisogno di un trattamento, rispondono bene alle terapie alternative:antisettici e antibiotici a base di erbe, antidolorifici alternativi, semplici massaggi o semplicemente una facile passeggiata per migliorare il flusso sanguigno curativo attraverso le aree colpite. Ricorda che qualsiasi affaticamento dei tessuti muscolari indurrà il cane a compensare; gli animali a quattro zampe compensano abbastanza facilmente, imparando rapidamente a camminare su tre gambe. Ogni volta che un animale altera la sua andatura o postura, la compensazione si estenderà alla colonna vertebrale e sarà spesso necessario un aggiustamento chiropratico per riportare l'animale alla normale funzione. Medicinali alternativi A mio parere, le medicine alternative offrono la soluzione perfetta per la maggior parte delle condizioni del sistema muscolo-scheletrico, spesso creando una guarigione più efficace e più duratura di qualsiasi medicina occidentale che abbia mai provato. In effetti, le medicine alternative sono molto migliori delle medicine occidentali per la maggior parte dei problemi muscolo-scheletrici che incontro, quasi sempre le consiglio come mio primo e preferito trattamento. L'agopuntura va bene per quasi tutte le condizioni del sistema muscolo-scheletrico, perché diminuisce il dolore, consentendo una maggiore mobilità, che spesso accelera la guarigione; migliora il flusso di energia attraverso le aree in cui si è verificato un blocco del flusso naturale; e rafforza il sistema immunitario (molte cause di malattie muscoloscheletriche sono immuno-correlate). La chiropratica è indicata per qualsiasi condizione che coinvolga sia i nervi che i muscoli. Quasi tutti i problemi muscolari e articolari coinvolgono anche l'input dei nervi, quindi in genere raccomando la combinazione di agopuntura e chiropratica per qualsiasi condizione del sistema muscolo-scheletrico. I rimedi erboristici possono essere aggiunti per migliorare la guarigione, per ridurre il dolore e per aiutare a rilassare l'animale. Molte erbe hanno anche livelli molto alti di attività antiossidante, per aiutare a velocizzare la guarigione. Verificare con il proprio erborista le erbe da utilizzare, i dosaggi e i metodi d'uso. I rimedi omeopatici sono utili, soprattutto per il dolore. L'arnica è il classico rimedio per il trattamento di dolori muscolari e distorsioni articolari. Rhus tox fa bene a quella che gli omeopati chiamano la sindrome del "cancello arrugginito":muscoli e articolazioni doloranti che migliorano con il movimento. La Bryonia alba può essere benefica per l'animale che peggiora man mano che cammina o fa esercizio. Il dolore che deriva da terminazioni nervose irritate o danneggiate può rispondere all'iperico e Ruta graveoleus può agire su un dolore più profondo. Verificare con il proprio omeopata le dosi e gli schemi di dosaggio. La terapia nutritiva può essere utilizzata per migliorare la crescita e la guarigione del tessuto muscolare. Una carenza di vitamina E e selenio, ad esempio, ha dimostrato di causare danni muscolari in alcuni animali e queste e altre vitamine antiossidanti sono ottimi integratori per la salute muscolare. Massaggi e fisioterapia sono vitali in caso di problemi muscolari. Il massaggio è la ricetta per i muscoli doloranti e la terapia fisica può essere utilizzata per aiutare a riportare un sistema muscolo-scheletrico malato alla normale funzione. Esistono letteralmente dozzine di diverse "scuole" di massaggio, che vanno dal tocco molto leggero al massaggio profondo dei tessuti connettivi interni. Ci sono anche moltissimi praticanti di massaggi che lavorano sugli animali a tutti i livelli di competenza, da quelli che hanno visto un video sul massaggio degli animali a quelli che hanno completato diverse centinaia di ore di formazione; la qualità del massaggio è quindi molto variabile. Chiedi informazioni sulla formazione del potenziale professionista e chiedi referenze. (Vedere "Imporre le mani sui cani" e "Come selezionare un fornitore di massaggi canini" in WDJ luglio 2004.) La terapia fisica è spesso limitata agli animali che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico o da gravi lesioni e dovrebbe quindi essere una metodologia specifica mirata alla condizione . Attualmente ci sono alcune dozzine di persone in tutto il paese che hanno studiato terapia fisica e stanno applicando tecniche standardizzate della specialità agli animali. Il massaggio, d'altra parte, è una tecnica che tutti noi possiamo utilizzare regolarmente. Strofina e divertiti. Il tuo cane ti farà sapere cosa ti fa sentire bene e quali parti del corpo sono doloranti:vai delicatamente sulle aree doloranti. Se vuoi saperne di più sul massaggio, ci sono molti buoni libri e video sull'argomento, oppure puoi frequentare una delle numerose scuole dedicate al massaggio degli animali. Infine, la parte migliore del massaggio è che sia il donatore che il donatore ne beneficiano. Gli studi hanno dimostrato che il semplice sfregamento del tuo animale domestico rallenta la frequenza cardiaca e respiratoria sia tua che del tuo animale domestico, migliora entrambi i tuoi sistemi immunitari e calma tutto il corpo per voi due. Anche con questo articolo Fare clic qui per visualizzare "Il sistema immunitario canino sano - che funziona correttamente" Fare clic qui per visualizzare "Il manuale completo del cane sano Top #2" -Dott. Randy Kidd ha conseguito la laurea in DVM presso la Ohio State University e il dottorato di ricerca in Patologia/Patologia clinica presso la Kansas State University. Ex presidente dell'American Holistic Veterinary Medical Association, è autore della Guida del Dr. Kidd alla cura del cane alle erbe e della Guida del dottor Kidd alla cura del gatto alle erbe.
