di Randy Kidd, DVM, PhD Data la serie incredibilmente intricata e complessa di eventi che devono verificarsi per produrre cuccioli viventi, è quasi miracoloso che nascano cuccioli, ma lo sono. E, il più delle volte, la natura non sembra avere molti problemi con il processo. Di seguito sono riportate alcune spiegazioni di ciò che accade durante e subito dopo la gravidanza. La durata della gravidanza nei cani è notevolmente costante da 64 a 66 giorni, se misuriamo dall'aumento dell'ormone luteinizzante (LH) che innesca l'ovulazione. Tuttavia, la maggior parte delle gravidanze non viene monitorata misurando i livelli ormonali nel sangue e se iniziamo a contare i giorni di un singolo accoppiamento, la gravidanza può variare da 56 a 72 giorni:63 giorni è la norma tradizionalmente accettata.
La gravidanza può essere diagnosticata mediante palpazione manuale tra i giorni 20 e 35, ma questo metodo si basa sull'abilità e sull'esperienza di chi esegue la palpazione e sulla sua capacità di discernere ingrandimenti uterini discreti (feti) da altri noduli che si verificano nella cavità addominale – ad esempio la vescica, i reni e gli accumuli fecali nel colon. Dopo il giorno 25, l'ecografia è efficace. Il veterinario può prelevare un campione di sangue ed eseguire un test in studio (test di rilassamento del siero) dopo il giorno 30 per confermare la gravidanza. La relaxina è un ormone che facilita il processo del parto provocando un ammorbidimento e un allungamento della cervice e della sinfisi pubica (l'area in cui le ossa pubiche si uniscono). La relaxina inibisce anche le contrazioni dell'utero e può svolgere un ruolo nei tempi del parto. Verso la fine della gravidanza la femmina comincerà a produrre latte (di solito verso il 45° giorno) e molte cominceranno a fare un "nido". Durante le 24 ore appena prima del parto (noto anche come parto), il livello di progesterone di una femmina di solito scende al di sotto del livello richiesto per sostenere la gravidanza (2 ng/ml), e questo calo è responsabile di un calo della temperatura rettale, a una media di 98,8°F (intervallo 98,1-100,0°F). Molti allevatori usano questo calo di temperatura per prevedere il parto. L'importanza dell'ambiente durante la gravidanza Ci sono almeno tre variabili esterne che influenzano il risultato previsto di cuccioli sani – variabili che il custode della cagna può influenzare:alimentazione, educazione e attenzione alla storia sana dei genitori. L'alimentazione è particolarmente importante. Ci sono molti studi che dimostrano la necessità di un'alimentazione di base adeguata durante la gravidanza e studi che dimostrano che un'alimentazione inadeguata si traduce in una prole più piccola e meno sana che ha una propensione a sviluppare una varietà di malattie più avanti nella vita. Durante le prime quattro settimane di gravidanza, i feti non hanno molto aumento di peso; l'apporto calorico della madre deve essere monitorato per impedirle di ingrassare all'inizio della gravidanza. L'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) raccomanda un minimo del 22% di proteine e l'8% di grassi nelle diete delle donne in gravidanza e in allattamento, specialmente durante l'ultima metà della gravidanza. (Cifre comparabili per la dieta di "mantenimento degli adulti" sono il 18 percento di proteine e il 5 percento di grassi.) Secondo l'AAFCO, le femmine in gravidanza hanno lo stesso fabbisogno di vitamine e minerali che i cani adulti richiedono per il mantenimento. Infine, e forse la cosa più importante, implicita in qualsiasi elenco di requisiti nutritivi è l'assoluta necessità di bilanciare i nutrienti. Questo è il problema più grande che vedo nelle diete fatte in casa utilizzate dai miei clienti. Per un motivo o per l'altro, di solito è qualcosa del tipo:"Beh, non gli piacciono le verdure!" – le persone elimineranno una componente importante della dieta e, così facendo, la loro dieta preparata in casa non sarà più adeguatamente bilanciata. È un po' più difficile trovare prove scientificamente supportate dell'importanza di nutrire durante la gravidanza, ma sappiamo che ci sono alcuni fattori negativi che influenzano negativamente la salute della prole della madre. Sappiamo, ad esempio, che l'eccesso di stress (o l'uso di corticosteroidi terapeutici) ha un effetto negativo sull'ambiente uterino; troppo stress durante lo sviluppo può produrre cuccioli difficili da socializzare e un carico troppo pesante di corticosteroidi può effettivamente causare l'aborto. Sappiamo anche che un esercizio moderato durante la gravidanza fa bene allo sviluppo di neonati sani. E, per il bene dei neonati (e della cagna), ha senso cercare di fornire un ambiente calmo, amorevole e sano durante l'intero periodo di sviluppo dei cuccioli. Altrettanto interessante, dal punto di vista olistico, è che studi recenti hanno dimostrato l'importanza di mantenere una salute ottimale nella diga. È stato dimostrato che un certo numero di stati patologici possono essere trasferiti direttamente dalla diga (o da diverse generazioni indietro), senza essere trasferiti geneticamente. È stato dimostrato che la "programmazione prenatale" si verifica in una varietà di animali, compreso l'uomo, e comporta la trasmissione di diverse malattie. Durante lo sviluppo fetale, ci sono periodi critici di vulnerabilità a condizioni "non ottimali" e se la cagna vive in una di queste condizioni, aumenta la probabilità di trasmettere la malattia alla sua prole. Ma ancora più interessante, la probabilità che i problemi vengano trasmessi alle generazioni future – pronipoti, bisnonni, ecc. – può anche essere aumentata. Le condizioni nella diga che provocano problemi comprovati per le generazioni future includono obesità o malnutrizione, stress eccessivo (o esposizione a corticosteroidi), diabete e asma. È stato recentemente dimostrato (negli esseri umani) che l'esposizione al fumo passivo può creare una maggiore propensione all'asma nei nipoti del fumatore, indipendentemente dal fatto che loro stessi o le loro madri fossero fumatori. Questa è una ricerca continua e affascinante, e dà credibilità alle persone che vogliono allevare i cuccioli in modo naturale, per il bene di molte generazioni future. Immagino che continueremo a trovare collegamenti con la salute della madre durante la gravidanza e la salute di molte future generazioni dei suoi cuccioli. Questo mi fa venire in mente la comprensione dei nativi americani secondo cui dobbiamo preoccuparci di sette generazioni indietro e sette generazioni in avanti. Travaglio e consegna Durante le 6-24 ore prima della nascita del primo cucciolo, i cambiamenti comportamentali nella cagna possono includere diventare solitari, scavare e nidificare a intermittenza, ansimare e tremare, rifiutarsi di mangiare e/o vomitare. Le sue perdite vaginali sono chiare e acquose. Questa fase del normale travaglio, denominata Stadio I, è caratterizzata da contrazioni muscolari dell'utero che aumentano in frequenza e forza, e dilatazione della cervice. La fase II del travaglio è caratterizzata da contrazioni addominali visibili che rafforzano gli sforzi dell'utero nel parto. I cuccioli possono nascere uno alla volta con un periodo di riposo tra ogni cucciolo, oppure diversi possono nascere in tempi relativamente brevi. I cuccioli possono essere consegnati all'interno di membrane intatte o attaccati a membrane rotte. Le membrane e la placenta sono tipicamente mangiate dalla cagna; il vomito di materiale placentare è comune. Una volta pensavamo che fosse importante per la cagna mangiare la sua placenta, una ricca fonte di nutrienti e fonte dell'ormone ossitocina, che è necessario per aiutare a espellere la placenta e per stimolare il flusso di latte. Più tardi abbiamo appreso che l'ossitocina viene distrutta nello stomaco e la maggior parte della stimolazione per il rilascio di ossitocina proviene dai cuccioli che allattano. Le madri eccessivamente aggressive o eccessivamente preoccupate possono perforare la parete addominale mentre tentano di masticare il cordone ombelicale. Essenze floreali calmanti o rimedi omeopatici possono essere utili qui. I cordoni ombelicali recisi possono essere dipinti con tintura di iodio per aiutare a prevenire l'infezione. Lo scarico vaginale durante il travaglio attivo può essere da chiaro a emorragico (sanguinoso) o verde (l'uteroverdin o il biliverdin è un pigmento verde che deriva dalla scomposizione dell'emoglobina nel sangue della placenta). L'intervallo tra i cuccioli (sia singoli che diversi di fila) è generalmente inferiore a 30 minuti, ma può variare da 15 minuti a diverse ore. In genere la cagna continuerà a nidificare tra le consegne e può allattare e accudire i cuccioli in modo intermittente. Ansimare e tremare sono comuni e la maggior parte delle femmine in travaglio rifiuta il cibo. Una cucciolata da 6 a 8 cuccioli può richiedere da 4 a 18 ore o più; tuttavia, un parto normale e sano è tipicamente associato a tempi di consegna totali più brevi e intervalli più brevi tra i cuccioli. L'inerzia uterina viene trattata somministrando ossitocina e/o fluidi contenenti calcio; alternativamente rimedi omeopatici o erboristici o trattamenti di agopuntura possono essere utilizzati per accelerare una consegna lenta. Durante la fase III del travaglio, le restanti placente vengono espulse. La maggior parte delle femmine oscilla tra lo stadio II e III fino al completamento del parto, ovvero i cuccioli e le placente vengono solitamente consegnati in modo alternato, senza uno schema prestabilito di consegna. Prevenire i problemi Incoraggia la tua femmina incinta a partorire in un'area familiare dove non sarà disturbata. Ambiente sconosciuto o estranei possono impedire il parto, interferire con la fuoriuscita del latte o influenzare negativamente i suoi istinti materni. Ciò è particolarmente vero con animali giovani o primipari (che hanno partorito o hanno partorito una sola cucciolata). Una madre nervosa può ignorare i neonati o prestare loro un'attenzione eccessiva. L'apprensione o il nervosismo di una madre possono placarsi in poche ore, ma nel frattempo i cuccioli devono ricevere il colostro ed essere tenuti al caldo. È normale che una femmina abbia uno scarico inodore da marrone rossastro a nero (chiamato lochia) per alcuni giorni o diverse settimane dopo il parto. Alcune persone potrebbero voler far palpare il veterinario o fare una radiografia della femmina per assicurarsi che tutti i cuccioli siano stati consegnati. I neonati devono essere pesati accuratamente (sono efficaci bilance da cucina o postali che pesano in once) non appena sono asciutti e poi quotidianamente per la prima settimana. Qualsiasi perdita di peso dopo le prime 24 ore potrebbe indicare un problema serio:possono essere indicati l'alimentazione supplementare, l'assistenza alla cagna nell'allattamento o la valutazione per possibili infezioni o altri problemi. Sebbene i tempi possano variare, l'evidente sviluppo mammario di solito si verifica entro il 45° giorno di gravidanza e l'evidente secrezione di latte inizia normalmente durante o dopo il parto. L'allattamento induce il rilascio degli ormoni necessari per indurre l'allattamento, tra cui l'ossitocina e la prolattina. L'allattamento dura circa sei settimane, con la madre che incoraggia lo svezzamento che inizia verso la quarta o quinta settimana. La produzione di latte aumenta il fabbisogno calorico della cagna da tre a quattro volte. Durante le ultime settimane di allattamento, potrebbe anche aver bisogno di un'integrazione di calcio, che può essere fornita con ricotta o yogurt o un integratore vitaminico/minerale bilanciato.
Il colostro è il latte secreto durante le prime ore dopo la nascita. È ricco di sostanze nutritive e contiene tutte le immunoglobuline che la cagna sta trasportando in quel momento. È quindi la fonte dell'immunità dei cuccioli alle malattie infettive per le prime settimane di vita. Per questo motivo, è molto importante assicurare che tutti i cuccioli ricevano una prima somministrazione di colostro entro poche ore dalla nascita. Inoltre, la produzione di colostro può durare alcuni giorni, ma la capacità del cucciolo di assorbirlo può durare solo ore. Le poppate inizieranno ogni poche ore, durante il giorno e la notte, e diminuiranno gradualmente di frequenza. Entro la terza settimana, i cuccioli dovrebbero essere introdotti a una fonte di cibo supplementare. Se devono essere nutriti con cibo commerciale, il loro primo "mash" dovrebbe essere una miscela di succedaneo del latte, cibo per cuccioli e acqua, mescolato alla consistenza dei cereali per bambini umani. Nello stesso lasso di tempo, le persone che nutrono i loro cani con una dieta preparata in casa inizieranno a offrire ai cuccioli ossa carnose e crude da leccare e masticare. (Vedi "Cuccioli di cibo crudo", WDJ dicembre 2003.) Problemi di gravidanza, travaglio e allattamento La causa più importante dell'aborto nei cani è la brucellosi, che è stata discussa nelle puntate precedenti. Altre cause di aborto sono diverse e includono una varietà di agenti infettivi, un ambiente uterino improprio (livello nutrizionale inadeguato, per esempio) e traumi. La falsa gravidanza (pseudogravidanza, pseudociesi) è un evento abbastanza comune nei cani, poiché le femmine intatte e persino sterilizzate sembrano e si comportano come se fossero incinte quando non lo sono. Queste femmine possono mostrare sviluppo mammario e persino produrre latte e possono mostrare comportamenti "madri" come nidificare e trattare i giocattoli come se fossero cuccioli vivi. La maggior parte dei veterinari non raccomanda alcun trattamento perché la condizione di solito si risolve da sola in una o tre settimane; l'unico farmaco attualmente approvato per il trattamento della falsa gravidanza (il progestinico, megestrolo acetato) può causare piometra. Se le ghiandole mammarie sembrano dolenti, alternare impacchi freddi e caldi può alleviare il disagio. Per la cagna eccessivamente ansiosa, prendi in considerazione tranquillanti a base di erbe, rimedi omeopatici e/o essenze floreali calmanti. Distocia è il termine usato per descrivere il travaglio o il parto anormale. Può essere causato da inerzia uterina, anomalie del canale pelvico, feti sovradimensionati o mal allineati o qualsiasi combinazione di questi. L'inerzia uterina che si sviluppa dopo il parto di uno o più neonati (inerzia secondaria) è la causa più comune di distocia. I trattamenti includono calcio e ossitocina. Si noti che è importante che i tempi e il dosaggio di questi farmaci siano fondamentali per il loro successo. Trattamenti alternativi includono rimedi omeopatici e agopuntura. Le morti neonatali non sono rare per i cuccioli tenuti anche sotto i livelli di cura più severi; la mortalità neonatale media riportata varia dal 15 al 25 percento. La malattia metabolica più comune della cagna dopo il parto è l'eclampsia; malattie infiammatorie comuni includono metrite (spesso da una placenta o feto trattenuta) e mastite. L'eclampsia (nota anche come ipocalcemia puerperale, ipocalcemia postpartum, ipocalcemia periparto e tetania puerperale) è una condizione acuta e pericolosa per la vita osservata al picco della lattazione, da due a tre settimane dopo il parto. Le femmine di piccola taglia con grandi cucciolate sono più spesso colpite. L'ipocalcemia può verificarsi anche durante il parto e può essere una causa di distocia. L'integrazione con calcio orale durante la gravidanza può effettivamente predisporre all'eclampsia durante il picco di allattamento; l'assunzione eccessiva di calcio durante la gravidanza provoca una sottoregolazione del sistema di regolazione del calcio, che può successivamente produrre ipocalcemia clinica quando la domanda di calcio è elevata. La tipica cagna affetta da eclampsia è stata sana durante la prima allattamento e i neonati hanno prosperato. I primi segni clinici di eclampsia includono ansimante e irrequietezza. Lievi tremori, spasmi muscolari, spasmi muscolari e alterazioni dell'andatura (rigidità e atassia) derivano da una maggiore eccitabilità neuromuscolare. Si osservano frequentemente cambiamenti comportamentali come aggressività, piagnucolio, salivazione, stimolazione, ipersensibilità agli stimoli e disorientamento. Le femmine possono diventare ipertermiche da ansimare e tremori e possono verificarsi aumento della frequenza cardiaca, bere e urinare eccessivamente e vomito. Possono verificarsi tremori gravi, tetania, attività convulsiva generalizzata e infine coma e morte. L'eclampsia può essere difficile da differenziare da altre malattie (come ipoglicemia, epilessia, encefalite o tossicosi), quindi ogni volta che la cagna sembra avere sintomi del sistema nervoso, avvisa il veterinario. La terapia con calcio per via endovenosa dovrebbe produrre rilassamento muscolare e miglioramento clinico entro 15 minuti. I trattamenti di follow-up includeranno probabilmente più calcio somministrato per via sottocutanea e quindi un'integrazione orale di calcio e vitamina D. Una volta che una cagna ha l'eclampsia, è probabile che l'abbia di nuovo nelle gravidanze successive. La prevenzione consiste in una dieta appropriata durante la gravidanza e l'allattamento, ovvero una dieta di alta qualità, nutrizionalmente equilibrata senza supplementi di calcio aggiuntivi. Cibo e acqua dovrebbero essere forniti illimitatamente durante l'allattamento e i cuccioli dovrebbero essere integrati con un sostituto del latte all'inizio dell'allattamento e con cibo solido dopo le tre o quattro settimane di età. Gli integratori di calcio possono essere appropriati per la cagna durante il picco di produzione di latte, specialmente per una con una storia di eclampsia. I veterinari omeopatici hanno riportato un certo successo nella prevenzione dell'eclampsia utilizzando una bassa potenza di uno dei sali di calcio durante le fasi successive della gravidanza e durante l'allattamento. I corticosteroidi riducono il calcio sierico e possono interferire con l'assorbimento intestinale del calcio e aumentare la perdita urinaria di calcio. Pertanto, per diversi motivi sono controindicati in qualsiasi momento durante la gravidanza e l'allattamento. La mastite è un'infiammazione delle ghiandole mammarie associata a un'infezione batterica. Può essere localizzato in una ghiandola o all'interno di più ghiandole ed è causato da un certo numero di batteri, comunemente E. coli o specie stafilococciche. Il trattamento convenzionale consiste in antibiotici; rendersi conto che qualsiasi antibiotico utilizzato apparirà nel latte e verrà ingerito dai cuccioli. Trattamenti alternativi includono agopuntura, rimedi omeopatici e a base di erbe. (I rimedi omeopatici e l'agopuntura hanno entrambi dimostrato di essere efficaci nel trattamento delle vacche da latte, una specie in cui la mastite è molto comune.) Il parto prolungato, la distocia e/o la ritenzione di feti o placente possono portare a metrite, infezione dell'utero. Di solito c'è una secrezione purulenta dalla vagina e una varietà di batteri è stata isolata dalle infezioni. Le femmine colpite sono generalmente depresse, febbrili e letargiche e possono rifiutarsi di mangiare. I cuccioli possono anche mostrare segni di irrequietezza e possono piangere incessantemente. La metrite può portare a una grave malattia sistemica che richiede la stabilizzazione della cagna con liquidi insieme ad antibiotici e altre cure di supporto. La piometra è una malattia ormonale mediata caratterizzata dalla crescita cistica del tessuto endometriale con infezione batterica secondaria. Viene segnalato principalmente nelle femmine più anziane, di età superiore ai cinque anni, e in genere si verifica da quattro a sei settimane dopo l'estro. È spesso associato alla somministrazione di composti progestazionali di lunga durata che vengono utilizzati per ritardare o sopprimere l'estro, o alla somministrazione di estrogeni destinati a causare l'aborto nelle femmine disaccoppiate. Anche le infezioni dopo la riproduzione possono essere una causa. I sintomi sono variabili e possono includere letargia, rifiuto di mangiare, disidratazione e bere e urinare eccessivamente. A volte la cervice è aperta durante l'infezione e in questo caso si verificherà una secrezione vaginale mucopurulenta; se la cervice è chiusa, non ci saranno secrezioni. Solo il 20 percento circa delle femmine colpite ha la febbre, ma alcune vanno in stato di shock. I risultati di un esame emocromocitometrico completo possono variare. I reni possono indicare segni temporanei di insufficienza. L'ecografia o la radiografia confermeranno la condizione. La piometra è abbastanza comune da essere presa in considerazione ogni volta che esiste una malattia in una femmina integra, specialmente se la malattia si verifica circa un mese dopo l'estro o dopo l'impiego di trattamenti ormonali. L'ovarioisterectomia è il trattamento di scelta; la gestione medica è possibile, ma può rivelarsi difficile e costosa. I tumori mammari sono un evento comune nelle cagne, circa tre volte più comuni che nelle donne. Comprendono circa il 50 percento di tutti i tumori che si verificano nelle femmine. L'esatto meccanismo della loro causa è sconosciuto, ma gli ormoni possono svolgere un ruolo importante. L'obesità è stata implicata come un fattore che contribuisce. I tumori mammari sono più frequenti nelle femmine intatte. L'ovariectomia prima del primo estro riduce il rischio di tumori mammari allo 0,5% del rischio nelle cagne intatte; l'ovariectomia dopo un estro riduce il rischio all'8% di quello nelle femmine intatte. Si presume che sterilizzare la cagna dopo la maturità la lasci allo stesso rischio delle cagne integre e, sebbene si raccomandi spesso di sterilizzare la cagna al momento della rimozione del tumore, il vero impatto di questa raccomandazione è sconosciuto. Più del 50 per cento dei tumori mammari canini sono benigni. Tuttavia, poiché è spesso difficile determinare il grado di malignità di un tumore mammario, da un punto di vista pratico, tutti dovrebbero essere trattati come potenzialmente maligni. L'asportazione chirurgica è il trattamento di scelta. I tentativi di chemioterapia non si sono dimostrati costantemente utili. Sono stati utilizzati anche rimedi alternativi come l'agopuntura e/o l'omeopatia, con successo variabile. La prognosi dipende da diversi fattori, tra cui le dimensioni del tumore, la sua diffusione ad altri tessuti e il potenziale tumore maligno. La maggior parte dei tumori mammari che causeranno la morte lo fanno entro un anno. Poiché i tumori mammari possono essere pericolosi per la vita e poiché sono prevenuti in modo abbastanza efficace dalla sterilizzazione precoce, questo è un motivo in più per sterilizzare la tua cagna in tenera età. Terapie alternative L'agopuntura, i rimedi omeopatici ed erboristici sono stati usati per migliaia di anni per migliorare la gravidanza, facilitare il processo di parto, stimolare l'allattamento e curare le malattie del tratto riproduttivo femminile, della femmina incinta e dei cuccioli. Storicamente, molte erbe sono state utilizzate per causare l'aborto, quindi è importante consultare un professionista olistico prima di utilizzare qualsiasi rimedio, naturale o meno, durante la gravidanza. Forse la Big Momma di tutti i rimedi alternativi per le donne in gravidanza è il rimedio omeopatico, pulsatilla. I praticanti lo usano per prevenire il parto prematuro, facilitare il parto, calmare le madri durante il parto, aiutare a far passare la placenta e istigare l'allattamento. Ne sono rimasto così colpito che lo consiglio regolarmente a tutte le madri – cani, gatti, cavalli, asini, maiali, ecc. – con una potenza media di forse 30 gradi tre volte, a distanza di 12 ore, a cominciare subito dopo la nascita o durante il parto in caso di difficoltà incontrate. -Dott. Randy Kidd ha conseguito la laurea in DVM presso la Ohio State University e il dottorato di ricerca in Patologia/Patologia clinica presso la Kansas State University. Ex presidente dell'American Holistic Veterinary Medical Association, è autore della Guida del Dr. Kidd alla cura del cane alle erbe e della Guida del dottor Kidd alla cura del gatto alle erbe.
