La vita quotidiana di quasi tutti è stata colpita dal COVID-19 e dalle misure di distanziamento sociale utilizzate per contrastarne la diffusione. Questo include i nostri cani.
Da un lato, per coloro che sono in grado di lavorare a casa, stai esprimendo al tuo cane il suo desiderio più affezionato:averti intorno tutto il giorno! Ma anche se potrebbero non essere in grado di guardare le notizie, i cani possono certamente percepire i livelli aumentati di stress o ansia in casa e possono essere colpiti dai drammatici cambiamenti nella loro routine quotidiana.
Ecco alcuni suggerimenti approvati da esperti per mantenere il tuo cane felice, al sicuro e, naturalmente, in salute, mentre pratichi il distanziamento sociale.
Innanzitutto, i proprietari di animali domestici dovrebbero tenere a mente che tutte le indicazioni sono che i cani non possono catturare e diffondere il coronavirus allo stesso modo delle persone (leggi di più su COVID-19 e il tuo cane qui). Gli esperti ritengono che il virus possa potenzialmente vivere sulla pelle o sul pelo degli animali domestici ed essere trasmesso attraverso il contatto, ma gli stessi esperti affermano che la trasmissione in questo modo è improbabile. Si ritiene che la contaminazione tramite una superficie, o "fomite", non sia il mezzo principale di trasmissione del COVID-19. E le superfici lisce (come i controsoffitti) trasmettono i virus meglio dei materiali porosi. L'American Veterinary Medical Association osserva sul suo sito:"Poiché i peli del tuo animale domestico sono porosi e anche fibrosi, è molto improbabile che tu contragga il COVID-19 accarezzando o giocando con il tuo animale domestico". Come ha detto il capo veterinario dell'AVMA al Washington Post, "Non siamo eccessivamente preoccupati per le persone che contraggono il COVID-19 attraverso il contatto con cani e gatti".
Detto questo, è meglio mantenere la distanza sociale per conto del tuo cane. La pratica più sicura (e questo è un peccato) sarebbe evitare di accarezzare cani diversi dal tuo e impedire a persone al di fuori della tua famiglia di accarezzare il tuo cane.
Mentre fai scorta di fagioli e tovaglioli di carta, non dimenticare le provviste per il tuo cane. Assicurati di avere a disposizione cibo e farmaci in abbondanza per tutti gli animali domestici nel caso in cui non puoi uscire facilmente per un periodo di tempo prolungato, come nel caso dei proprietari di animali domestici anziani, o se entrano in vigore pratiche di quarantena più rigorose. "Se hai una famiglia o un amico che è anziano o è malato, prova a pensare al suo cane e a come puoi aiutarlo", aggiunge Scott R. Sheaffer, consulente certificato del comportamento canino e proprietario di USA Dog Behavior in Texas.
È anche una buona idea avere un piano di emergenza per il tuo cane. Sheaffer consiglia di identificare una struttura di imbarco o di organizzare l'assistenza con un parente stretto o un amico nel caso in cui si renda necessario. "Se tu o qualcuno della tua famiglia vi ammalate e vi ritrovate a lottare per prendervi cura del vostro cane, l'ultima cosa di cui dovete preoccuparvi è cercare un posto dove andare", dice.
Per chiunque sia senza lavoro e abbia problemi con l'impegno finanziario dei propri animali domestici, Sheaffer consiglia di attingere a risorse come il sito The Humane Society of the United States, che fornisce un elenco di organizzazioni che lavorano per aiutare i proprietari di animali domestici ad affrontare questi problemi.
Infine, assicurati di informarti su ciò che il tuo veterinario sta facendo per aiutare a proteggere sia i pazienti domestici che i loro proprietari durante questo periodo. Mentre alcuni studi veterinari sono stati temporaneamente chiusi, quelli aperti potrebbero aver modificato le loro procedure, come chiedere ai proprietari di rimanere in macchina o sul marciapiede e chiedere a un membro del loro personale di portare il cane all'interno per esami o cure.
"Alcuni veterinari stanno anche partecipando alla telemedicina, quindi se il tuo cane ha problemi di salute, non esitare a chiamare e ottenere aiuto direttamente al telefono", dice Sheaffer.
Se guardi in giro per alcune città, sembra che i nostri cani stiano facendo più esercizio che mai:con poco altro da fare, molte famiglie fanno più passeggiate al giorno. Se sei ancora in grado di camminare in sicurezza all'esterno e di osservare tutte le misure di sicurezza pubblica, mantienilo. Camminare è una parte importante della routine del tuo cane. "Il motivo per cui portiamo i cani a passeggio è per la stimolazione mentale e fisica", afferma Blake Rodriguez, trainer e fondatore di Dream Come True K9 a New York. “Vai nei posti dove vai di solito. Vai in spiaggia se vivi vicino alla spiaggia, ovviamente facendo attenzione a mantenere le distanze. È importante consentire ai cani di annusare."
Per chiunque non sia in grado di sfruttare la vita all'aria aperta a causa di vincoli fisici o di politiche di distanziamento sociale inasprite, ci sono molti modi per assicurarsi che il tuo cane faccia l'esercizio di cui ha bisogno per rimanere in salute.
Palestra in casa: Se hai accesso a corridoi e scale, possono fornire alcuni esercizi essenziali. Alcuni recuperi nel corridoio possono fornire una pausa di benvenuto per entrambi. Potrebbe anche essere un'occasione per insegnare davvero al tuo cane a prendere. Come osserva Barbara Johnson, specialista del comportamento canino, addestratrice e proprietaria del BJK9 Positive Dog Behaviour Training in California, il recupero non è qualcosa che tutti i cani sanno automaticamente come fare. Se puoi, potresti voler consultare un addestratore di cani certificato (molti stanno offrendo sessioni virtuali e supporto comportamentale in questo momento e probabilmente apprezzerebbero l'incarico) o fare qualche ricerca su come insegnare loro a recuperare e riportare un giocattolo. Esercitarsi al chiuso è un modo sicuro per affrontare questo problema.
Salire le scale può essere un modo efficace per fare un esercizio di intensità ragionevolmente alta mentre sei bloccato in casa. Metti un giocattolo o un bocconcino in cima a una rampa di scale e chiedi al tuo cane di recuperarlo e tornare da te (e ripetere). Se vivi in un condominio, puoi prendere l'ascensore per un certo numero di piani e salire a piedi (usa la tua forma fisica e quella del tuo cane come guida per quanti piani e quanto velocemente sali). Assicurati che il tuo cane sia abbastanza sano per questa attività (evita se ci sono problemi alle articolazioni o alla vista) e assicurati che sia adatto ad affrontare qualsiasi scala:le razze con la schiena più lunga e le gambe più corte potrebbero non esserlo. E stabilisci se si divertono davvero o meno. "Se il cane è fisicamente in grado e si diverte, salire le scale è sicuramente un buon esercizio, ma assicurati che il tuo cane pensi che sia divertente e voglia impegnarsi in quel comportamento", dice Johnson. "Non c'è niente di peggio per nessuno di noi in questo momento che essere costretti a fare qualcosa che non ci piace".
Se hai lo spazio e le risorse e un cane che ha bisogno di molto esercizio, considera un tapis roulant. Assicurati di iniziare lentamente, non legare mai il tuo cane all'attrezzatura e controllalo in ogni momento.
Tug, con attenzione: Con spazio e risorse limitati, diventa creativo, afferma Rodriguez. "Trova ciò che motiva il tuo cane".
Non hai bisogno di molto spazio per un gioco di rimorchiatore, che ha l'ulteriore vantaggio di fornire a te e al tuo cane una serie di buoni esercizi in un breve lasso di tempo. Tuttavia, dice Rodriguez, la partita va giocata alle tue condizioni. "Aggiungi regole per giocare a rimorchiatore", dice. "Con l'aggiunta di regole, fai in modo che il tuo cane 'vada sul posto', o si sieda, o 'giù' quando lo desideri. Quindi, puoi avere un cane che può tirare, tirare, tirare, tirare, e poi quando lo dici, il cane rilascia il rimorchiatore. Quindi la ricompensa per quel segnalino è che il cane si impegna nuovamente e ricomincia il gioco."
Al di là dei giochi di tiro, questa definizione dei confini è una parte fondamentale per mantenere felice il tuo cane durante e dopo questa situazione insolita. È fantastico mantenere il tuo animale domestico impegnato mentalmente e fisicamente, ma è anche importante non esagerare. Jean Owen, addestratore di cani certificato e proprietario di Fix My Dog nel New Jersey, osserva che troppo gioco o attenzione possono effettivamente portare a ansia e iperattività in alcuni cani. "I proprietari di animali domestici devono tenere a mente che il loro cane ha bisogno di un po' di tempo libero, preferibilmente da solo", dice. Rispetta le routine invece di creare un tempo di gioco libero per tutti.
Proprio come molti di noi si sentono impazziti in questi giorni, i nostri animali domestici non sono immuni dal sentirsi ansiosi, spaventati e, ammettiamolo, annoiati. Offrire al tuo cane intervalli di stimolazione mentale aiuta a mantenerlo felice, riduce la possibilità di comportamenti indesiderati e può avere l'effetto (positivo) di stancarlo.
AVVERTENZA:è essenziale che tu gestisca il peso del tuo cane durante un periodo in cui potrebbe fare meno esercizio del normale. Gli snack non dovrebbero costituire più del 10% della dieta quotidiana di un cane (leggi di più sul mantenimento del peso qui). Se stai giocando con le prelibatezze, usa opzioni salutari con un singolo ingrediente come piccoli pezzi di carota o sedano. Se hai bisogno di più o hai bisogno di qualcosa di più aromatico, prova a prendere piccole porzioni del cibo del tuo cane e trasformarlo in bocconcini. Il cibo fresco funziona benissimo per questo scopo! Prendi dei piccoli misurini e cuocili in bocconcini croccanti.
Non mancano sul mercato i giocattoli in grado di fornire stimoli trasformando le attività quotidiane in “lavoro”. I Kong e altri giocattoli enigmistici alimentari sono un'ottima scelta perché trasformano l'erogazione di snack e pasti in una sfida mentale e fisica per il tuo cane. Per qualcosa al di fuori delle solite opzioni di trattamento, Johnson consiglia il tè alla camomilla. Dopo aver portato il tè preparato a temperatura ambiente, versalo in un Kong e congelalo, quindi fallo leccare al tuo cane. "Le stesse proprietà lenitive della camomilla (che funzionano nelle persone) si trasferiscono anche al tuo cane", dice.
Johnson suggerisce anche LickiMats, che applicano lo stesso tipo di principio di gratificazione ritardata. Puoi spalmare cibo umido o prelibatezze salutari nelle scanalature dei tappetini, che tengono impegnati i cani mentre lavorano per leccare ogni pezzo.
I tappetini da fiuto danno al tuo cane la possibilità di fare un po' di lavoro investigativo con i loro nasi acuti. Realizzati con fili di tessuto attaccati a un robusto supporto, sono progettati per replicare l'esperienza di "cacciare" attraverso l'erba profonda per trovare dolcetti e altri tesori. Esistono diversi tipi disponibili in commercio o, se ti piace un progetto artigianale, ci sono molti tutorial online che ti guideranno attraverso il processo di realizzazione.
Ci sono molti altri giochi mente-corpo che puoi improvvisare con cose che hai già a casa.
Nascondi e cerca: Il tuo cane sperimenta così tanto del mondo dall'olfatto, quindi avvicinati all'olfatto quando escogita i giochi. I giochi di riferimento come Hide and Seek, secondo Sheaffer, sono un ottimo modo per esercitare la mente, il corpo e le capacità di richiamo del tuo cane. Nascondi dolcetti o oggetti ambiti in giro per casa. Rintracciarli terrà occupato il tuo cane e brucerà energia mentale e fisica. Johnson nota anche che il gioco può essere un modo per distrarre il tuo cane da te. "La cosa più grande che mi preoccupa è che la maggior parte dei cani è abituata al fatto che non siamo a casa, e ora che siamo a casa, ci seguono ovunque", dice. “Non vogliamo affrontare l'ansia da separazione e i cani con il velcro in seguito. Quindi, nascondendo le cose in stanze diverse, se ti seguono in giro per casa possono essere distratti da queste altre cose e altri odori."
Giochi in scatola: Rodriguez consiglia di utilizzare le scatole degli ordini online per i giochi del naso. Con il tuo cane in un'altra stanza, nascondi i bocconcini in una delle poche scatole. Quindi lascia che il tuo cane annusi la sua strada verso la ricompensa. "Fai sedere il tuo cane o "sul posto" prima di iniziare il gioco e rilascialo per iniziare la ricerca", afferma Rodriguez. “Ma ancora una volta assicurati di essere TU ad avviare il gioco. Non vuoi che porti a un cane che ti infastidisce, o diventa ansioso, o imposta il tempo e il luogo per te. "
Una buona notizia per i proprietari di animali domestici è che il tempo prolungato a casa può fornire ampie opportunità di lavorare su un addestramento a lungo termine. Quindi, se hai avuto a che fare con comportamenti indesiderabili, o hai sempre voluto lavorare su un'abilità particolare, ora potrebbe essere un ottimo momento. "A questo punto, con tutti noi in isolamento, qualsiasi cane può essere addestrato e ne trarrà beneficio, indipendentemente dalla sua età", afferma Johnson. Molti formatori in tutto il paese offrono formazione virtuale:contatta il tuo formatore o cerca un formatore certificato nella tua zona (vedi le risorse alla fine di questa pagina).
Se il tuo cane ha la tendenza a "scattare la porta", ad esempio, quando qualcuno si avvicina a casa tua e il cane inizia ad abbaiare, gli si precipita o, peggio, corre in strada, puoi lavorare su comportamenti come sederti e rimanere in un luogo designato posto quando si apre la porta d'ingresso o suona il campanello. "Ci vogliono circa sei settimane perché qualcosa del genere funzioni davvero, ma ora abbiamo quel tempo", aggiunge Johnson. “Puoi iniziare lentamente; niente deve essere affrettato, perché tutto richiede tempo, pazienza e coerenza”.
Altri tipi di comandi, come il richiamo, sono sempre utili per rinfrescare e puoi trasformare queste sessioni di addestramento in giochi stimolanti per il tuo cane. Posizionati su un'estremità della casa ed esercitati a far venire il tuo cane da te quando viene chiamato (e, ovviamente, premialo in modo appropriato con un bocconcino o un giocattolo salutare).
Un altro modo per mantenere la mente acuta del tuo cane mentre siamo tutti bloccati a casa è quello che Sheaffer chiama "Cue Review":una revisione di 15 minuti di tutti i trucchi o i comandi che hai insegnato al tuo cane, come vieni, giù e sedersi. "Questo può essere un esercizio sia fisico che mentale per il tuo cane, ma fai attenzione a non far durare più di 15 minuti le sessioni", aggiunge.
Owen aggiunge che puoi anche lavorare su trucchi divertenti come fare il backup, che può essere fatto al chiuso in un corridoio:mettiti di fronte al tuo cane e cammina verso di lui, e quando si tira indietro, trattalo, spiega. "Puoi anche incorporare un comando divertente per questo comportamento:i miei cani fanno il backup quando dico 'beep, beep, beep'", aggiunge.
Con tutti ora a casa tutto il tempo, è anche importante lavorare per insegnare al tuo cane a essere calmo, il che potrebbe essere più una sfida per i cani più giovani ed energici che sono sempre pronti a giocare. "Se siamo seduti a guardare un film, il cane ha bisogno di imparare a stare sul pavimento o sul divano in silenzio, perché non ogni momento è un momento di gioco", dice Johnson. "I cani possono pensare, 'il mio essere umano è a casa, giochiamo e giochiamo ancora un po'!' Ma non è per questo che siamo a casa... e i cani devono capire che c'è un tempo e un posto per ogni cosa".
La vita e le routine quotidiane di tutti sono state sconvolte durante questo periodo, ma è importante mantenere almeno una parvenza della normale routine del tuo cane per prevenire problemi comportamentali come l'ansia da separazione. "È un buon momento per gli esseri umani per rimanere organizzati e creare un itinerario di tempo e luogo in cui attenersi alla propria routine", afferma Rodriguez. “Non è solo utile evitare che un cane diventi ansioso; è utile per noi mantenere la nostra sanità mentale."
Ciò significa dedicare del tempo al tuo cane per stare da solo, o addirittura nella gabbia, se fa parte della sua normale routine, oltre a mantenere orari regolari di alimentazione, pause per il bagno o passeggiate. Mentre Sheaffer afferma che i cani non svilupperanno necessariamente ansia da separazione se non hanno già questo problema, "non possiamo nemmeno aspettarci che passino dall'averci a casa 24 ore al giorno all'essere bloccati in una gabbia da soli quando vai tornare al lavoro", dice. "Se non altro, quasi sicuramente causerà loro molto stress".
I nostri cani devono anche imparare che la vita non è cambiata così tanto, dice Johnson. “Ci sono volte in cui i nostri cani devono essere lasciati soli. Molte persone stanno sviluppando il proprio stress mentale con questo isolamento e i nostri cani ci stanno dando conforto. Ma dobbiamo ancora svolgere le nostre attività quotidiane il meglio che possiamo in modo da non fare del male ai nostri cani a lungo termine."
E i proprietari di cani dovrebbero anche tenere a mente che mentre una delle vere meraviglie dei cani è quanto possono essere a loro agio in questo momento di incertezza, anche loro potrebbero sentirsi stressati. “Molti dei miei clienti non sono davvero consapevoli di quanto fanno affidamento sul proprio cane per sentirsi meglio. Abbracciamo automaticamente i nostri cani quando piangiamo e li consideriamo quasi una forma di terapia, ma se tutti in casa si appoggiano al cane, può essere sopraffatto dall'ansia", dice Owen. "Le famiglie devono usare la moderazione quando si tratta di quanto spesso si rivolgono ai loro cani per conforto in questo momento."
Anche se non puoi uscire di casa per lunghi periodi, è una buona idea andarsene, anche se solo per brevi intervalli o per ragioni arbitrarie. Rispondi a una chiamata fuori, fai una passeggiata da solo o fai qualche rampa di scale. "Gli attacchi controllati di separazione sono la cosa più gentile che puoi fare per il tuo cane in questo momento", dice Owen, osservando che molti clienti chiamano perché il loro cane mostra improvvisamente nuovi comportamenti, come graffiare la porta, piagnucolare o camminare. “In genere è perché ora sono abituati ad avere il branco sempre insieme; quindi ora se mamma o papà corrono al supermercato, diventano ansiosi e mostrano tutti questi comportamenti ansiosi che normalmente non farebbero", aggiunge.
Gli esperti con cui abbiamo parlato hanno sottolineato l'importanza del senso del “tempo e del luogo” e hanno stabilito alcune regole di comportamento, anche in una situazione altamente atipica. Quando sei dentro, mantieni i limiti. "Sii consapevole del fatto che, sì, c'è un lato positivo in tutto questo:puoi impegnarti, essere attivo e lavorare sulle cose ora che sei a casa", afferma Rodriguez. “Ma allo stesso tempo, vuoi stare attento. Quello che può succedere è che crei un terreno fertile per l'ansia. Quando hai un cane che è con te, intorno a te, sopra di te 24 ore su 24, 7 giorni su 7, potrebbe sembrare a posto in questo momento. Ma se non stai preparando il tuo cane in modo che capiscano che c'è tempo di gioco, tempo di fidanzamento - che stai iniziando - ma che quando abbiamo finito, c'è anche del tempo di separazione, può creare problemi. Ciò non significa necessariamente che il cane sia confinato fisicamente in una cassa o in una stanza. Può essere solo una regola che viene implementata dall'umano che dice:'OK, ti voglio qui quando cucino o guardo la TV o mi siedo sul divano.'"
Quella separazione può essere difficile quando vogliamo trascorrere più tempo possibile con i nostri cani. "Anche se ad alcune persone potrebbe piacere il loro cane seduto in grembo, è davvero una buona cosa praticare il tempo e il luogo", afferma Rodriguez. “E ora è un momento migliore per farlo. Un cane che si rende conto che quando sei in giro non DEVE essere vicino a te o sopra di te, questo è vantaggioso. "
Mentre questo periodo è impegnativo per umani e cani. Rodriguez nota un'altra opportunità che offre:l'empatia. “Permette alle persone di sentire i propri cani che sono a casa mentre sono al lavoro. I cani vanno a fare una passeggiata nello stesso isolato ogni giorno e poi tornano a casa. Quindi, se stai iniziando a impazzire, pensa a come si sente il tuo cane ogni giorno. È un bel momento per vedere le cose dal punto di vista del cane ed essere un po' più premuroso e iniziare a includerle in più attività di quelle che avremmo potuto fare in precedenza".
Risorse:
Per ulteriori suggerimenti e per trovare addestratori nella tua zona:
The Association of Professional Dog Trainers
Associazione Internazionale dei Professionisti Canini
Il Consiglio di certificazione per addestratori di cani professionisti
Per ulteriori informazioni su coronavirus e animali domestici:
La pagina informativa sul coronavirus dell'AVMA
