In questo articoloIl fegato è responsabile di diversi processi nel corpo di un cane. Crea la bile per aiutare la digestione e aiuta a liberare il corpo dai rifiuti. Il fegato aiuta anche un cane a metabolizzare grasso, proteine, carboidrati, vitamine e minerali. Inoltre, il fegato filtra le tossine e i rifiuti presenti negli alimenti e nei farmaci.
Un cane con una malattia del fegato potrebbe avere difficoltà a eseguire alcuni di questi processi biologici, che possono portare a un animale davvero malato. Tuttavia, alcuni problemi al fegato sono più gravi di altri. Imparare a individuare i problemi al fegato prima che diventino una malattia conclamata può prevenire danni al fegato e riportare un cane malato in piena salute.
Tieni tutte le sostanze tossiche, come antigelo e solventi per vernici, sotto chiave e fuori dalla portata del tuo cane.
La malattia del fegato si riferisce a qualsiasi anomalia nel fegato che ne impedisce il normale funzionamento. Esistono diversi tipi di malattie del fegato. L'ostruzione del dotto biliare si verifica quando i tubi che trasportano la bile dal fegato alla cistifellea si bloccano. Uno shunt portosistemico (chiamato anche shunt epatico) si verifica quando il sangue proveniente da stomaco, intestino, pancreas e milza bypassa il fegato, impedendo al sangue di essere adeguatamente disintossicato. Le malattie autoimmuni possono causare cicatrici del fegato. I tumori del fegato, più comuni nei cani anziani, possono essere cancerosi o benigni, ma colpiscono comunque il tuo animale domestico premendo sul fegato o su altri organi circostanti.
Molti tipi di problemi al fegato possono comparire in un cane, causando una moltitudine di sintomi specifici del tipo. Spesso non ci sono sintomi fino a quando la malattia non è molto progredita, motivo per cui esami regolari e analisi del sangue sono importanti, specialmente negli animali più anziani. L'ittero, un ingiallimento degli occhi, della lingua, della pelle o delle mucose, è un segno rivelatore che qualcosa non va nel fegato del tuo cane. Un cane malato di fegato può anche presentare:
Naturalmente, qualsiasi segno di malattia può essere causato da un problema nel corpo che non è correlato al fegato. Una visita dal veterinario dedurrà il problema.
La malattia del fegato ha molte cause diverse, a seconda del tipo. Ogni tipo è unico per una particolare forma della malattia. La malattia epatica acuta può svilupparsi dopo l'esposizione a una sostanza tossica o veleno, o dall'esposizione a calore eccessivo (non lasciare mai il tuo animale domestico in un'auto calda!). Alcune tossine possono anche causare il fallimento di diversi organi, portando a un danno epatico secondario. L'ostruzione del dotto biliare deriva da un'infiammazione generalizzata, un'infezione, un tumore, calcoli biliari o un accumulo di bile ispessita nella cistifellea chiamata mucocele. Uno shunt portosistemico può essere presente alla nascita o svilupparsi a causa di un altro problema al fegato. L'epatite cronica attiva può essere causata da un sistema immunitario iperattivo, infezioni, tossine, un accumulo di rame nel fegato (di solito genetico) o da altri danni da cui il fegato non è riuscito a riprendersi completamente.
Infezioni virali, batteriche, fungine o parassitarie possono causare problemi al fegato cronici La leptospirosi, ad esempio, è un batterio che si trova nelle urine dei roditori e della fauna selvatica. Questo batterio, se contratto da un cane non vaccinato, può causare gravi danni al fegato.
Un test degli acidi biliari nei cani viene utilizzato dai veterinari per determinare se il fegato di un animale funziona correttamente o meno. Può aiutare a scoprire il motivo di una serie di problemi di salute, tra cui malattie del fegato, e può indicare se il fegato ha un buon apporto di sangue, un numero sufficiente di cellule sane e se la bile si muove liberamente attraverso il fegato.
Se si sospetta una malattia del fegato, un veterinario ordinerà un lavoro di laboratorio per valutare la funzione degli organi. Gli enzimi epatici elevati presenti nel sangue, come l'alanina transaminasi (ALT), l'aspartato transaminasi (AST) e la fosfatasi alcalina (ALP), possono indicare un problema. Inoltre, i livelli ematici di bilirubina, una sostanza presente nella bile, e di albumina, una proteina prodotta dal fegato, forniscono informazioni sulla salute generale del fegato. I livelli di zucchero nel sangue, colesterolo e livelli di azoto ureico, un sottoprodotto del metabolismo delle proteine, possono anche fornire informazioni sul fatto che il livello di malattia del fegato costituisca insufficienza epatica. Un esame emocromocitometrico completo può indicare la presenza di un'infezione o di un'infiammazione. L'imaging addominale, come le radiografie (raggi X) o un'ecografia, può rivelare tessuto cicatriziale e tumori all'interno o intorno alla regione del fegato. Una biopsia epatica può essere consigliata per verificare la presenza di batteri, cellule tumorali e altro ed è spesso l'unico modo per ottenere una diagnosi definitiva della causa della malattia del fegato.
Le opzioni di trattamento per la malattia epatica acuta dipendono dal tipo di malattia e dal grado di danno arrecato al fegato. Fluidi ed elettroliti e attività limitate sono il protocollo raccomandato per gli animali domestici che si sono comportati male. Vengono spesso utilizzati anche farmaci e integratori per il fegato. L'ostruzione del dotto biliare a volte può essere risolta con farmaci come l'ursodiolo. Tuttavia, per l'ostruzione completa del dotto, è spesso necessario un intervento chirurgico. La chirurgia ha un alto tasso di successo per gli shunt epatici e può essere una cura per la maggior parte dei cani, tuttavia non tutti gli shunt possono essere riparati chirurgicamente e questi casi richiedono una gestione medica per tutta la vita con dieta e farmaci. In presenza di infezione possono essere somministrati antibiotici e farmaci antivirali. Tuttavia, l'epatite cronica attiva, non reversibile o curabile, viene spesso gestita con farmaci e una dieta ristretta. Il trattamento dei tumori epatici o del cancro dipenderà dai risultati dei test e può comportare interventi chirurgici, chemioterapia e somministrazione di farmaci.
Farmaci e integratori, come Denamarin, possono aiutare molti cani con malattie del fegato o danni a vivere per anni con sintomi minimi. In alcuni casi sono necessari anche cambiamenti nella dieta. La risposta al trattamento dipende dal singolo cane, ma la compliance da parte del proprietario è una componente importante del successo. Assicurati di aderire alle raccomandazioni del tuo veterinario per farmaci, dieta e test ed esami di follow-up.
Mentre mantenere il tuo cane in salute comporta esami di benessere di routine, ci sono altri modi per assicurare la salute del suo fegato. Astenersi dal nutrire il cane con cibi grassi poiché ciò potrebbe causare pancreatite, che può influenzare secondariamente il fegato. Assicurati che il tuo animale domestico sia completamente vaccinato per prevenire cause infettive di malattie del fegato come adenovirus canino e leptospirosi.
