"I cani anziani possono imparare nuovi trucchi" e questo significa che addestrare cani anziani può essere facile come addestrare i loro colleghi più giovani.
Molte persone scelgono di adottare cani anziani per dare a queste vecchie anime una vita amorevole e confortevole durante i loro ultimi anni. Altri vivono già con cani che stanno entrando nei loro anni d'oro. Eppure molte persone credono che addestrare cani anziani sia impossibile – che una volta raggiunta una certa età, non possa imparare cose nuove. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. I cani più anziani sono sicuramente addestrabili:devi solo tenere a mente la sua età e le sue capacità. L'allenamento è anche un ottimo modo per mantenere il tuo amico anziano felice e impegnato, divertendosi lungo il percorso.
I pro superano i contro
Insegnare a un cane anziano rispetto a un cucciolo presenta alcune sfide, ma i pro superano i contro. Finché prendi in considerazione i limiti fisici del tuo amico dalla museruola grigia, starai bene. In effetti, i cani anziani tendono ad essere un po' più stabili e concentrati rispetto ai cani più giovani, perché sono stati intorno all'isolato e sono tornati. Potrebbero anche essere in grado di insegnarci a ci una cosa o due! Assicurati di far controllare anche l'udito e la vista del tuo cane dal tuo veterinario; quando questi sensi diminuiscono, potrebbe essere necessario usare sempre il guinzaglio, per motivi di sicurezza.
Tieni presente che devi anche prenderti cura della salute mentale del tuo cane anziano. Con l'avanzare dell'età, la nostra mente può rallentare. Le nostre capacità decisionali possono vacillare e la velocità con cui comprendiamo, assorbiamo e memorizziamo le informazioni può cambiare. Da qui il termine familiare "avere un momento di alto livello". I nostri cani non sono diversi. Un cane anziano potrebbe aver bisogno di ulteriore pazienza durante l'allenamento, poiché le sue capacità cognitive e il tempo di reazione possono essere più lenti di quelli di un cane più giovane. Ma dagli tempo e lo otterrà. Tieni d'occhio e regola il modo in cui interagisci con lui.
Andare avanti
Una volta che hai ottenuto il via libera dal tuo veterinario, il modo migliore per iniziare con l'addestramento è continuare a includere il tuo cane in attività, anche se potrebbero essere diverse da quelle che gli piacevano in passato. La stessa logica si applica se il tuo cane anziano è nuovo in famiglia. Ecco alcune idee che ti permetteranno di lavorare sull'allenamento esponendo il tuo cane più anziano a stimoli fisici e mentali e al divertimento.
Se il tuo anziano è amichevole con altri cani, seguire un corso di addestramento insieme migliorerà le tue capacità di comunicazione reciproca. Tieni presente che non si tratta solo di insegnare sit/stay/down/come (anche se questo è un ottimo inizio per qualsiasi cane), dal momento che il tuo anziano potrebbe già conoscere queste basi.
Addestrare cani anziani a fare trucchi è divertente e spesso sottovalutato. Tuttavia, insegna loro solo trucchi che i loro corpi possono gestire e che sono in grado di fare. Rotolarsi può essere difficile per le loro articolazioni, ma insegnare loro a "dire le loro preghiere" è un toccasana.
L'obbedienza alle gare è un altro modo per addestrare il tuo cane che lo aiuta a mantenerlo attivo mentre è meno stressante per il corpo. Un mio collega di addestramento, il cui cane è un concorrente di agilità di alto livello, l'ha coinvolta in un rally ora che è più grande. Poiché la sua perdita dell'udito diventa sempre più pronunciata, il rally è un'ottima opzione perché può lavorare al guinzaglio accanto al mio collega.
Il rilevamento degli odori è abbastanza nuovo ed è un ottimo sport per cani di tutte le età, compresi gli anziani. Implica anche l'allenamento e la stimolazione fisica e mentale. Il rilevamento dell'odore è utile per i cani più anziani che hanno sempre lavorato, che non vedono l'ora di lavorare e non vogliono essere messi al pascolo. È perfetto anche per i cani che potrebbero avere problemi di vista o udito ridotto. Usare il naso è naturale per la maggior parte dei cani e questa attività è facile per il corpo e divertente da praticare a casa.
Se il tuo cane faceva agilità, sai che questo sport richiede molto allenamento e non deve fermarsi solo perché il tuo cane sta invecchiando. Agility offre alle divisioni dei veterani regole modificate e attrezzature più facili da gestire.
7 consigli per il successo
Qualunque sia l'attività di allenamento/sport che fai con il tuo cane anziano, mantieni le sessioni individuali brevi, forse da cinque a dieci minuti alla volta.
Sviluppare una routine che includa lo stretching prima delle attività di allenamento (o di qualsiasi esercizio fisico). Invitalo a seguire una sorpresa mentre lo attiri a destra o a sinistra in cerchio, oppure allunga le gambe anteriori su qualcosa di più alto.
Esercitati un paio di volte al giorno con tanto riposo nel mezzo. Assicurati di evitare troppe ripetizioni. Mantieni tutto positivo; trova una ricompensa come un regalo o un giocattolo preferito e usalo per motivarlo. Come in tutto l'insegnamento, c'è solo spazio per una formazione rispettosa, motivazionale e basata sulla ricompensa.
Mostra al tuo cane come eseguire le abilità che gli stai insegnando usando sia segnali verbali che manuali. Farlo a qualsiasi età è utile, ma può aiutarti a comunicare più chiaramente man mano che il tuo cane invecchia.
Se hai adottato un cane anziano, potresti scoprire che ha alcune difficoltà comportamentali. Potrebbe non piacergli stare in mezzo al caos, o potrebbe sentirsi a disagio nell'essere avvicinato da altri cani. I cani salvati e ricollocati a qualsiasi età potrebbero aver bisogno di una mano in più per aiutarli a navigare nel nuovo mondo in cui si trovano. Non spingere il tuo cane in una situazione che non può gestire durante l'allenamento o durante qualsiasi attività. A volte, cercare il consiglio di un comportamentista canino è la strada da percorrere; aiuterà il tuo cane a creare associazioni positive verso cose con cui potrebbe avere difficoltà.
Se il tuo cane è sempre stato con te e ora sta invecchiando, adatta le attività che ti piacciono insieme tenendo conto della sua età. Ad esempio, se prendere un disco era la sua passione quando era giovane, cambialo invece in prendere una palla a bassa quota. Lancia la palla vicino a te e non troppo in alto. Questo può essere gratificante per lui quanto le grandi catture della sua giovinezza. Assicurati che la superficie su cui stai giocando sia morbida e che la temperatura sia adeguata alla sua età e razza.
Se il tuo anziano è all'altezza, una breve escursione lungo un sentiero interessante può ringiovanire fisicamente e mentalmente per lui. Per "interessante", intendo un'area che offre molte cose da fermare e annusare. Ti darà anche l'opportunità di esercitarti con segnali di addestramento come "vieni", "seduto" o "stai" con il tuo cane. Per più di una sfida, insegnagli ad andare intorno a un albero o fermati lungo il sentiero per praticare alcune abilità di obbedienza aggiuntive. Tieni d'occhio il tuo cane e torna indietro quando sembra che ne abbia abbastanza; ricorda anche che potrebbe non essere in grado di eguagliare il tuo ritmo, quindi rallenta se necessario. Anche per una breve escursione, porta con te un kit di pronto soccorso per animali domestici, una bottiglia d'acqua, una ciotola e qualche bocconcino salutare.
I cani anziani non hanno bisogno di passare le giornate sdraiati in casa. Tenendoti aggiornato sulle capacità di addestramento del tuo cane più anziano o introducendone di nuove attraverso varie attività o sport per cani appropriati, lo aiuterai a mantenerlo in forma fisica e mentale, nonché felice e impegnato con te e con la vita.
