Reattività è un termine comunemente usato nel mondo del comportamento e dell'addestramento del cane, ma è disapprovato da alcuni nella nostra professione perché è un descrittore comportamentale alquanto nebuloso. La parola "reattivo" viene usata per descrivere tutto, dal cane che abbaia alcune volte quando suona il campanello al cane che si trasforma in un pazzo furioso in presenza dei suoi grilletti.
Ecco la migliore definizione che ho sentito:un cane reattivo è uno con un livello anormale di eccitazione in risposta a uno stimolo normale. Pertanto, il cane che abbaia più volte al campanello non sarebbe considerato reattivo, ma il cane che abbaia eccessivamente alla vista di un altro cane, un essere umano non minaccioso, un veicolo di passaggio o qualsiasi altro stimolo che provochi una reazione eccessiva significativa , sarebbe. Non deve essere per forza estrema per essere considerata reattività, solo "anormale".
Mentre molti proprietari sono in grado di affrontare un cane che mostra un livello di reattività da basso a moderato, i cani che mostrano livelli elevati di eccitazione possono essere scoraggianti anche per gli amanti dei cani esperti. Può essere deludente scoprire che il livello di comportamento reattivo del tuo cane è al di là - o addirittura molto al di là - di ciò a cui eri pronto a far fronte. La buona notizia è che di solito possiamo aiutare questi cani a imparare come essere appropriati dal punto di vista comportamentale in presenza dei loro fattori scatenanti.
Esistono due tipi nettamente diversi di comportamento reattivo. Uno è causato dalla paura o dall'ansia e comunemente include un rischio significativo di aggressività. Questo di solito si presenta in cani poco socializzati, che sono generalmente timorosi o ansiosi e/o che forse hanno avuto eventi della vita, accidentali o deliberatamente abusivi, che ora li rendono particolarmente sensibili agli stimoli che stanno innescando la loro livelli anormali di eccitazione.
L'altro tipo è causato dalla frustrazione. Un esempio potrebbe essere il cane che è molto ansioso di interagire con l'altro stimolo - spesso un altro cane - ma è impedito dal farlo da un guinzaglio, una recinzione, un'altra barriera o un contenimento fisico da parte di un essere umano.
Questi cani corrono spesso verso l'oggetto della loro attenzione e si impegnano felicemente in un'interazione appropriata se liberati dalla moderazione, ma non sempre. A volte l'intensità della loro frustrazione li ha già spinti oltre la propria soglia al punto che aggrediranno se rilasciati e gli viene permesso di interagire. Altre volte, l'oggetto della sua esibizione emotiva può sentirsi minacciato dal suo comportamento eccitato e reagire con un'aggressività difensiva quando viene avvicinato.
In entrambi i casi, è importante che un cane con un comportamento reattivo impari risposte più appropriate. I seguenti suggerimenti possono aiutarti a modificare il comportamento del tuo cane in presenza di una varietà di stimoli che innescano una risposta eccitata in modo inappropriato.
La gestione è un elemento fondamentale della maggior parte (se non di tutti!) dei programmi di modifica del comportamento. La reattività non fa eccezione. Se vuoi cambiare il comportamento reattivo del tuo cane, deve smettere di praticarlo.
Ogni volta che un cane che reagisce per ansia o paura supera la soglia e lo stimolo si allontana, il comportamento reattivo viene rafforzato, rendendo più probabile che si ripeta la volta successiva. Anche se in molti casi lo stimolo (cane, persona, veicolo) sarebbe comunque scomparso, il cane non lo sa. Pensa che ringhiare, abbaiare e affondi l'abbiano fatto sparire e quindi crede che questa sia una strategia di sopravvivenza di successo. Di conseguenza, è probabile che il suo comportamento reattivo si ripeta o aumenti.
Con la reattività alla frustrazione, la motivazione è diversa:il cane vuole per andare a vedere l'altro cane, umano, ecc., e l'eccitazione risulta dall'essere contrastata. Questo comportamento può derivare dal consentire regolarmente al tuo cane di salutare altri cani e umani mentre è al guinzaglio, uno dei motivi per cui sconsiglio vivamente questa pratica. Quando il tuo cane si aspetta di essere in grado di salutare e per qualche motivo non gli è permesso farlo, può provocare un'eccitazione reattiva, specialmente per i cani che stanno già lottando con una bassa tolleranza alla frustrazione. Chiedo ai miei cani di prestarmi attenzione in presenza di altri e possono salutare solo in occasioni (non ogni volta!) in cui gli viene dato il permesso.
Se permetti rapidamente al tuo cane di avvicinarsi al guinzaglio per alleviare la sua reattività alla frustrazione, l'hai rafforzata positivamente per il suo comportamento:il comportamento inappropriato ha reso un buono cosa accada – deve visitare l'altro cane. Ancora una volta, è probabile che il comportamento di eccitazione aumenti di conseguenza.
Con entrambi i tipi di reattività, la gestione significa prevenire l'esposizione oltre la soglia del tuo cane agli stimoli trigger. Per fare ciò, è necessario avere una comprensione dell'"intensità dello stimolo", ovvero quanto è vicina, quanto attiva, quanto rumorosa o di che sesso è la persona; quanto è veloce o rumoroso il veicolo; quanto è grande, di che razza, colore, genere il cane; o qualsiasi altra qualità identificabile che farà impazzire il tuo cane.
Il tuo cane potrebbe essere calmo in presenza di qualsiasi cane se si trova ad almeno 50 piedi di distanza, con cani di piccola taglia ad almeno 25 piedi di distanza e in particolare con Pomerania a una distanza di 10 piedi. Potrebbe essere a suo agio con le donne a qualsiasi distanza a meno che non indossino un cappello, occhiali da sole o portino un ombrello, ma tutti gli uomini devono essere almeno a 40 piedi di distanza. Il tuo cane potrebbe essere calmo con una persona che cammina fuori oltre la finestra del tuo soggiorno, ma un jogging o uno skateboard la fa partire ogni volta.
Più sei bravo a identificare tutte le varie caratteristiche di tutti i fattori scatenanti del tuo cane e a mantenerli a un'intensità al di sotto della soglia, più rimarrà al di sotto della sua soglia di reattività e più avrai successo nel modificare il comportamento.
Si noti che nei casi con livelli di eccitazione più estremi, i farmaci appropriati possono essere una parte importante della gestione. Discuti questa possibilità con il tuo veterinario; chiedere un rinvio a un comportamentista veterinario se non è a conoscenza dei farmaci che modificano il comportamento.
Esistono diversi protocolli che possono essere utilizzati per gestire e modificare il comportamento reattivo e alcuni di essi possono essere utilizzati insieme tra loro. Questi sono quelli che ho trovato più utili, sia per efficacia che per facilità d'uso:
* Controcondizionamento e desensibilizzazione (CC&D)
CC&D comporta la modifica dell'associazione del tuo cane con uno stimolo abbinandolo a qualcosa che ama, spesso un alimento di alto valore, come pollo - strisce di pollo "nude" congelate al forno, alla griglia, in scatola o scongelate (senza impanatura o condimento ).
Per questa discussione parleremo di un cane che reagisce ad altri cani, ma puoi sostituire qualsiasi stimolo a cui reagisce il tuo cane.
Tieni il tuo cane al guinzaglio, abbastanza lontano da un altro cane da poter rimanere sotto la soglia. Lascia che guardi l'altro cane e poi dai da mangiare un po' di pollo. Lascia che guardi e nutri di nuovo.
Ripeti molte volte, finché non la vedi guardare l'altro cane e guardarti rapidamente. Ora sta iniziando a rendersi conto che l'altro cane sta facendo apparire il pollo, il che la rende più felice di vedere l'altro cane. Questa è chiamata "risposta emotiva condizionata" o CER.
Man mano che diventa meno preoccupata per quel cane, puoi molto gradualmente diminuisci la distanza tra il tuo cane e l'altro, dandogli dei bocconcini per ottenere una risposta felice ad ogni nuova distanza. Oltre molti ripetizioni con molti cani diversi a molti in luoghi diversi, puoi riuscire a convincere la parte emotiva del suo cervello (l'amigdala) che i cani sono fantastici:fanno apparire il pollo!
Ricorda che è la presenza dello stimolo che fa accadere il pollo, non il comportamento del tuo cane Se supera la soglia, non aspetta che si calmi per darle da mangiare un bocconcino; invece, allontanati e riprova. Quando inizia a dare costantemente il CER che desideri, è allettante aspettare che ti guardi per nutrirti, ma poi stai rafforzando il comportamento piuttosto che costruire un'associazione felice; invece, continua a darle da mangiare le prelibatezze il più rapidamente possibile.
Se ottieni costantemente il CER desiderato, è tempo di aumentare l'intensità dello stimolo. La dai ancora da mangiare solo per aver guardato l'altro cane; è la presenza dello stimolo che fa accadere il pollo, non il suo comportamento di guardarti.
Nota che sebbene tu stia eseguendo un controcondizionamento (classico) (lavorando con associazioni e risposte emotive), il tuo cane sta offrendo un comportamento operante (deliberato) perché la sua associazione è cambiata. Il condizionamento operante e quello classico lavorano insieme tutto il tempo! (Per ulteriori informazioni su come funzionano insieme, vedere "Addestrare il cane all'apprendimento", gennaio 2016.)
* Rafforzamento di un comportamento (operativo) incompatibile
Ci sono una varietà di esercizi operanti che puoi fare per convincere il tuo cane a offrire un comportamento diverso dalla reazione eccessiva in presenza dei suoi stimoli scatenanti. Questi utilizzano la parte pensante del suo cervello (la corteccia). Se utilizzi un comportamento che il tuo cane già conosce e ama, la sua felice associazione classica può funzionare a tuo vantaggio anche se stai eseguendo protocolli operativi. Eccone alcuni comunemente usati:
• Tocca (insegnare al tuo cane a prendere di mira la tua mano). Questo è un comportamento meravigliosamente utile per diverse applicazioni. Può essere utilizzato per spostare o posizionare il tuo cane in modo cooperativo:sulla bilancia della clinica veterinaria, nella tua auto, sul suo letto e altro ancora. La parte migliore del comportamento "tocco" è che è così facile che molti cani adorano it:"Premo il pulsante (la mano) e ricevo una sorpresa - yay!" L'associazione positiva con il segnale "Tocco" può aiutare a mettere la parte emotiva del cervello del tuo cane in un posto più felice quando è preoccupata per la presenza del suo stimolo trigger, mentre la parte pensante del cervello risponde al segnale.
Oltre al beneficio di quell'associazione positiva, quando chiedi al tuo cane di prendere di mira le chiedi anche di girare la testa dall'altra parte dal grilletto. Con un numero sufficiente di ripetizioni, l'aspetto dell'altro cane diventa effettivamente lo spunto per toccarti la mano e il tuo cane offrirà un "urto del pugno" automatico e felice ogni volta che vede un altro cane. (Per ulteriori informazioni sull'addestramento mirato, vedere "Oltre all'addestramento di base del cane", maggio 2021.)
• Trovalo (chiedi al tuo cane di cercare i bocconcini lasciati ai tuoi piedi). Questa potrebbe essere la cosa più semplice che tu abbia mai insegnato al tuo cane. Con lei di fronte a te, lascia cadere una prelibatezza ai tuoi piedi, dì "Trova!" e incoraggiarla a mangiarlo. (Se usi già "Trova!" per significare "cerca qualcosa a una certa distanza da te", usa un segnale diverso per questo. Alcuni dei miei clienti usano "Piedi!")
Quando il tuo cane risponde costantemente e felicemente al segnale, generalizzalo chiedendo "Trova" quando ti dà le spalle e/o è altrimenti impegnato. La maggior parte dei cani si rende presto conto che "Trova!" significa "delizie ai tuoi piedi" e orientati felicemente verso di te per cercare le chicche. Anche in questo caso, l'associazione positiva può mettere il suo cervello in un posto più felice e contemporaneamente il segnale reindirizza la sua attenzione lontano dal grilletto.
• Cammina via (invitando il tuo cane ad allontanarsi felicemente e velocemente dal grilletto). Ciò è particolarmente utile quando uno stimolo trigger appare improvvisamente a una distanza sopra la soglia (troppo vicino!). "Walk Away" significa "Fai felicemente una svolta di 180 gradi e scappa con me!" Se l'hai insegnato bene, ottieni la felice associazione che cambia le emozioni e la risposta del pensiero, aumentando immediatamente la distanza dal trigger. (Per ulteriori informazioni su questo esercizio, vedi "Come insegnare al tuo cane ad andarsene", settembre 2018.)
• Trattamento per l'aggressione costruttiva ( GATTO
Supponiamo che un cane stia reagendo in modo indesiderato (abbaiando, affondo, ringhiando) a qualche innesco noto per paura o stress. In un protocollo CAT, quei trigger le sarebbero stati presentati a una distanza inferiore alla soglia. Quando risponde con un comportamento calmo e rilassato, il grilletto viene allontanato. Con la pratica, impara che comportarsi in modo calmo fa sparire le cose spaventose o stressanti e nel processo di pratica calma, alla fine diventa calmo e rilassato. Alla fine, non sente più il bisogno di far sparire l'innesco/stimolo.
Viceversa, con una procedura “reverse-CAT” dove il cane vuole avvicinarsi, il suo comportamento calmo e rilassato fa avvicinare la cosa desiderata e di conseguenza lei diventa calmo e rilassato.
Nota:l'attuazione di questo protocollo di solito richiede la guida di un professionista esperto del comportamento privo di forza. Per un articolo più lungo su questo argomento, vedere "Il trattamento dell'aggressività costruttiva (CAT) può migliorare il comportamento", dicembre 2009.
• Abitudine. Questa è una parola di fantasia che significa "lascia che il tuo cane si abitui". Può avere successo con la reattività correlata alla paura/ansia, ma può ritorcersi contro la reattività della frustrazione; potresti causare di più frustrazione per la reattività correlata all'accesso ostacolato a uno stimolo desiderato mentre continui a impedire l'accesso del cane all'ambita interazione.
Per assuefazione, esci semplicemente con il tuo cane a una distanza inferiore alla soglia dal grilletto finché non si acclimata alla sua presenza con no l'alimentazione del dolcetto, lasciandola svolgere le sue normali attività da cagnolino. Quando sembra totalmente imperturbabile riguardo allo stimolo, ti avvicini un po' e, di nuovo, aspetti l'assuefazione. (Sì, questa è desensibilizzazione senza il controcondizionamento.)
La procedura BAT 2.0 di Grisha Stewart utilizza l'assuefazione su una lunga linea, in combinazione con specifici protocolli di gestione della linea lunga. L'assuefazione può essere una procedura utile per modificare la reattività e può richiedere più tempo rispetto al controcondizionamento e alla desensibilizzazione insieme.
Il comportamento reattivo di solito può essere trasformato con successo in un comportamento non reattivo, o almeno un comportamento più gestibile, con il tuo impegno per un'appropriata combinazione di gestione e modifica. Se sei scoraggiato dall'attuale livello di reattività del tuo cane, sappi che c'è speranza. Prima inizierai con una combinazione dei protocolli sopra suggeriti, prima tu e il tuo cane potrete vivere insieme felici e contenti.
