Ti sei mai fermato a pensare a quante volte al giorno fai qualcosa al tuo cane che implica il contatto fisico? Non sto parlando di accarezzarlo quando ti sfiora la gamba; Sto parlando di afferrargli il colletto, mettergli il guinzaglio, prenderlo in braccio, pulire i detriti dagli angoli degli occhi, asciugarsi il fango dalle zampe, tagliare la pelliccia da qualche parte sul suo corpo e molte altre procedure di "allevamento" che richiedono vari gradi di moderazione e tatto. È probabile che tu ci pensi davvero solo quando il tuo cane protesta, ma è probabile che ci pensi ogni volta che lo raggiungi.
Se sei fortunato, sta pensando bene. Questo accade quando ha un'associazione generalmente positiva con l'esito del tuo tocco. Queste sono le procedure che ama. Buone associazioni possono accadere accidentalmente (guinzaglio =andare a fare una passeggiata – Evviva!) e puoi crearle deliberatamente (Tocca il colletto, dai da mangiare a un bocconcino; colletto =dolcetti – Evviva!). Se non sei così fortunato o proattivo, il tuo cane potrebbe avere associazioni negative con alcune delle tue procedure. Questi sono quelli che evita o resiste attivamente.
Te lo dirà il tuo cane
Un proprietario che è abile nell'osservare e leggere il linguaggio del corpo del suo cane di solito è ben consapevole quando un amico canino è anche leggermente a disagio. (Vedere “Dire cosa?” WDJ novembre 2005). Questo è il tempo della "nota personale"; un'opportunità per aiutare a trasformare un'associazione leggermente infelice in una molto felice, per evitare problemi lungo la strada. Molti proprietari, tuttavia, non se ne accorgono fino a quando il cane non ha opposto una forte resistenza. A quel punto è un progetto molto più ampio cambiare l'ormai consolidata associazione negativa. Ancora una volta, prevenire è meglio che curare.
Se stai lavorando con un cucciolo o un cane giovane che non ha ancora molte associazioni, non lasciare che si senta anche leggermente a disagio. Tratta ogni nuova procedura come un'opportunità per fare meravigliose associazioni con tutte le procedure di gestione che potresti eseguire con lui nel corso degli anni.
Procedure
Ecco alcuni esempi di procedure che puoi aiutare il tuo cane ad imparare ad amare:
Arrivare al colletto: Scommetto che non puoi nemmeno contare quante volte è successo al tuo cane, sia che si tratti di metterlo al guinzaglio, di trattenerlo mentre passa un jogging, di metterlo nella sua cassa o di tenerlo mentre fai qualcosa altro a lui. Il più delle volte afferrare il suo collare è più rinforzante per te che per il tuo cane, e impara a rifuggire quando lo raggiungi. Questo può essere un serio problema di sicurezza, soprattutto per quelle volte in cui devi afferrarlo per proteggerlo o impedirgli di fare qualcosa di inappropriato che potrebbe ferirlo.
Facciamo un esercizio nelle nostre classi di base di "buone maniere" chiamato "Gotcha!" in cui insegniamo ai cani che qualcuno che cerca il collare significa costantemente che qualcosa di meraviglioso sta arrivando. "Meraviglioso" è il più delle volte una prelibatezza gustosa, ma può anche essere un giocattolo, una palla. . . o un guinzaglio e una passeggiata.
Il "Gotcha!" l'esercizio ha lo scopo di desensibilizzare il tuo cane all'afferrare il collare e di insegnarti il modo corretto di afferrare il collare di un cane. Questo lo aiuterà a godere del fatto che tu lo raggiunga e ridurrà notevolmente il rischio di un morso quando devi afferrare il tuo cane in una situazione tesa, poiché avrà imparato ad associare una presa per il collare con una ricompensa.
Inizia con il tuo cane seduto di fronte a te. Dì "Capisco!" e dagli da mangiare un bocconcino. Ripeti l'operazione finché non si illumina quando sente la parola. Quindi fai girare la mano sopra la sua testa, dì "Gotcha!" e dagli da mangiare un bocconcino. Ripeti finché non è calmo quando lo fai e aspetta felicemente una sorpresa. Quindi toccagli il colletto sotto il mento con il "Gotcha!" e tratta.
In diverse sessioni di allenamento, aumenta gradualmente l'intensità dei tuoi tocchi fino a quando non afferri il colletto con il "Gotcha". Se in qualsiasi momento il tuo cane sussulta o cerca di allontanarsi, sei andato avanti troppo velocemente. Esegui il backup di alcuni passaggi del processo e ricomincia.
Applicare farmaci: Quando abbiamo trovato Dubhy, il nostro Scottie, come un randagio (circa 10 anni fa), aveva orecchie gravemente infette e non voleva essere curato. Il dilemma quando le orecchie sono già infette è che, indipendentemente da quanto si aggiungono le prelibatezze al programma, c'è ancora un'associazione negativa con il dolore che inevitabilmente il trattamento provoca. Fortunatamente Dubhy è un'anima clemente, e in soli due giorni l'associazione del dolcetto ha superato di gran lunga il dolore per lui; la vista del suo flacone di medicinali lo farebbe correre verso il suo tappetino in cucina in attesa di dolcetti e cure.
La maggior parte dei proprietari aspetta fino al momento della pulizia dell'orecchio o dell'infezione per preoccuparsi di come il cane lo gestirà. I proprietari saggi trascorrono un momento o due ogni giorno inizialmente toccando le orecchie, quindi alimentando un bocconcino. Col tempo aumentano lo stimolo a sfregare l'interno delle orecchie, nutrendosi di una leccornia; premendo un dito nel condotto uditivo, alimentando un trattamento; toccare l'interno dell'orecchio con un panno umido, nutrire un bocconcino; e anche fare lo stesso con un flacone di medicinali e un liquido o un gel benigno, finché il cane non pensa di avere le orecchie invase.
Lo stesso vale per procedure simili:somministrazione di colliri, lavarsi i denti, rimuovere i detriti dagli angoli degli occhi del cane, applicare preventivi topici contro pulci e zecche. . . Inizia in piccolo, molto prima che la procedura sia effettivamente di fondamentale importanza. Associa i tuoi movimenti e i vari strumenti e accessori a prelibatezze davvero buone, e quando arriverà il giorno in cui avrai davvero bisogno di curare o pulire le orecchie del tuo cane, sarà felice di aspettare sul suo tappetino per il trattamento, proprio come Dubhy.
Sollevamento: Molti cani di piccola taglia vengono prelevati, moltissimi. A molti di loro non piace molto, ma sono abbastanza incapaci di prevenirlo, a meno che non si spezzino e ringhiano. Immagina quanto sarebbe scoraggiante avere una creatura da 10 a 20 volte la tua taglia (o più) che si precipita verso il basso e ti strappa da terra senza preavviso, ogni volta che lo desidera.
Quando Scooter, il nostro Pomerania di 10 libbre, si è unito per la prima volta alla nostra famiglia due anni fa, era molto resistente all'essere sollevato. Anche avvicinarsi a lui con un linguaggio del corpo intenzionato a sollevare era sufficiente per suscitare un ringhio. Con una graduale associazione tra cose buone e tatto, poi pressione, poi sollevamento, iniziò a rilassarsi per essere sollevato. A quel punto abbiamo introdotto un "Pronto?" stecca – in sostanza dandogli avviso del passaggio in sospeso e la scelta di essere prelevato.
Ora, quando dico "Pronto?" Riesco a sentirlo raccogliersi per essere sollevato, e quando dico "Va bene!" e sollevandolo si dà una piccola spinta da terra, come per aiutare. Se non lo sento riprendersi ma lo sollevo comunque, ringhierà. Ancora non apprezza di essere sollevato se è sdraiato, e lo rispetto. Se è sdraiato e devo prenderlo in braccio lo inviterò ad alzarsi, e se rifiuta gli lancio un bocconcino per farlo alzare. Treat consumato, di solito è più che felice di suonare il "Pronto?" gioco.
Pulizia delle zampe: Molti cani hanno associazioni negative con la manipolazione delle zampe, in parte perché le zampe vengono più comunemente toccate e trattenute per il taglio delle unghie, una procedura che crea un'associazione molto negativa per molti cani. (Vedi "Fai le mie unghie, per favore!" marzo 2009).
Come con la procedura "Gotcha", inizia semplicemente avvicinando la mano alla zampa del tuo cane e dandogli un bocconcino. Quando i suoi occhi si illuminano e cerca una sorpresa mentre la tua mano si muove verso di lui, aggiungi un tocco breve e gentile prima di trattare. Aumenta gradualmente la durata del tocco, quindi la quantità di pressione. Man mano che le cose procedono bene, aggiungi eventualmente piccoli movimenti, passando a quelli vigorosi che si avvicinano ai movimenti che useresti quando ti asciughi le zampe.
Nello stesso periodo, ma in sessioni diverse, presentagli l'asciugamano. Mostragli l'asciugamano, dagli da mangiare un bocconcino. Ripeti finché non puoi dire dalla sua risposta che è convinto che gli asciugamani facciano accadere le prelibatezze. Lascialo annusare l'asciugamano e dagli da mangiare un bocconcino. Toccalo con l'asciugamano su altre parti del corpo (supponendo che sia a suo agio con quello) e dagli da mangiare le prelibatezze.
Quando è soddisfatto di entrambe le parti - la zampa che si tocca e la presenza dell'asciugamano, puoi metterle insieme. Inizia con un breve tocco delicato dell'asciugamano sulle sue zampe e dai da mangiare a un bocconcino. A poco a poco lavora fino a un completo, vigoroso asciugamano delle zampe, assicurandoti di mantenere l'associazione positiva mentre avanzi.
Indossare una giacca: Questa è una procedura complessa che potrebbe richiedere una notevole cooperazione canina. Come per "pulire le zampe", questo ha due parti:la parte in cui crei un'associazione positiva toccando le parti del corpo del cane e la parte in cui crei una piacevole associazione con la giacca (o Thundershirt, Anxiety Wrap o altro indumento ).
Visualizza il processo di indossare la giacca o altri capi di abbigliamento. Quali parti del tuo cane devono essere toccate, sollevate o spostate per poter indossare la giacca? Alcuni hanno cinturini, fibbie, bottoni, cerniere o velcro che riducono la quantità di manipolazione effettiva necessaria; altri richiedono di tirare le zampe attraverso le maniche e la testa del cane attraverso un'apertura. Assicurati che il tuo cane sia felice di farti toccare, spingere e tirare su quelle varie parti. Tocca, spingi e tira =chicche!
Quindi guarda l'articolo di abbigliamento stesso. Il velcro emette un rumore di strappo potenzialmente spaventoso; assicurati che il tuo cane pensi che il velcro a distanza dia delizie gustose prima ancora che tu pensi di strappare le cinghie proprio accanto a lui. Bottoni che armeggiano, cerniere lampo, automatici che scattano, impermeabile frusciante. . . tutti hanno bisogno della loro parte di positivo tempo di associazione per garantire un felice completo alla moda per il tuo amico canino.
Un po' in questa stessa categoria c'è il temuto collare elisabettiano o "cono". Avevo trascurato di anticipare il bisogno e non avevo dato alla nostra Corgi, Lucy, un'associazione positiva con uno di questi prima che si facesse male. Quando ha dovuto indossarne uno dopo l'intervento chirurgico al LCA, lo odiava. Infatti si è offerta di mordermi quando ho provato a metterglielo addosso la prima volta. Abbiamo chiamato una tregua. Con un compromesso praticabile accettò a malincuore un colletto morbido invece del cono.
Toelettatura: Una miriade di procedure rientrano nella denominazione di "toelettatura". Per ognuno, identifica gli strumenti utilizzati e le parti del corpo che devono essere toccate o trattenute e dai al tuo cane associazioni positive con tutti loro. Ad esempio, per forbire i capelli lunghi sugli occhi del tuo cane, potresti dover afferrare il suo muso con una mano mentre manipoli le forbici con l'altra. Se ha imparato ad accettare la presa del muso (fa succedere dei dolcetti!) e con il rumore delle forbici, otterrai un taglio molto più dritto che se si dimenasse mentre provi a tagliare. Ed è molto meno probabile che tu dia un occhio!
Prova un approccio operante
Tutte le procedure di cui sopra si basano sul condizionamento classico, dando al tuo cane un'associazione positiva con i pezzi delle procedure in modo che li ami piuttosto che tollerarli o addirittura odiarli. Puoi anche incorporare il "condizionamento operante" con le tue associazioni positive, in cui il tuo cane fa scelte comportamentali deliberate per ottenere cose buone, riducendo così la necessità, in alcuni casi, di procedure fastidiose.
Prendi le zampe per pulire, per esempio. Un altro modo per pulire le zampe fangose del tuo cane quando entra in casa potrebbe essere insegnargli a camminare attraverso un pediluvio con acqua pulita e asciugarsi le zampe su un tappetino fornito a tale scopo.
Il sollevamento è un'altra procedura che spesso suggerisce una soluzione operante. Il tuo cagnolino odia essere sollevato, ma deve essere portato di sopra ogni notte per andare a letto? Insegnagli a saltare nella sua cassa al momento opportuno, quindi porta la sua cassa su per le scale. Missione compiuta!
Puoi persino tagliare le unghie del tuo cane senza mai toccare una zampa. L'allenatore Shirley Chong di Grinnell, Iowa, ha avuto l'idea di creare una lima per unghie gigante per cani e il concetto si è diffuso a macchia d'olio.
Prendi una tavola, larga da 8 a 12 pollici e lunga da 24 a 36 pollici, e coprila saldamente con carta vetrata grossolana o con il nastro antiscivolo utilizzato per fornire trazione sulle scale di legno. Posizionalo piatto a terra o ad angolo, a seconda delle preferenze del tuo cane. Quindi insegnagli semplicemente a zampare la tavola con le zampe anteriori (il più semplice con clicker e shaping), calcia con le zampe posteriori (come se avesse defecato) e si limetterà le unghie!
Secondo Chong, i cani tendono ad essere così felici di farlo che devi mettere via la tavola o li limineranno a pezzi insanguinati. Apparentemente ai cani non dispiace fare il digiuno da soli! (Vedi il sito Web di Chong su ShirleyChong.com per ulteriori informazioni su questa soluzione.)
Un altro modo per eseguire un taglio delle unghie senza vincoli è insegnare al tuo cane a stare in piedi su una tavola con le unghie estese oltre il bordo. Se la tavola è leggermente inclinata in avanti, funziona ancora meglio. Puoi ritagliare le estremità esposte delle unghie a mezz'aria, senza mai toccare la zampa. Ovviamente, devi ancora dare al tuo cane associazioni positive con lo stare in piedi sulla tavola, la pressione del clipper sull'unghia e la sensazione di ritaglio, quindi non mettere ancora via quelle prelibatezze!
Pat Miller, CPDT-KA, CDBC, è il Training Editor di WDJ. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Pat è anche autrice di diversi libri sull'allenamento positivo, incluso il suo ultimo:Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance for a First Class Life.
