Nel corso di 20 anni, il reparto di riabilitazione fisica di varie strutture sanitarie è diventato la mia seconda casa mentre gemevo, mi allungavo e faticavo nelle sessioni di fisioterapia a seguito del graduale deterioramento e dell'amputazione della parte inferiore delle gambe (a causa di disturbi vascolari patologia). Ero molto motivato a far funzionare di nuovo il mio corpo in modo efficiente e sapevo che le sessioni erano necessarie per il miglioramento fisico, ma trovavo noiosi gli infiniti esercizi ripetitivi da fare. Perché la terapia fisica non potrebbe essere più divertente e interessante?
Un decennio dopo mi è stato chiesto di partecipare alla creazione di un nuovo programma di terapia assistita da animali (AAT) presso il reparto di riabilitazione fisica di un ospedale locale. Il mio cane da servizio Peek, un Papillon di 10 libbre, si divertiva a interagire con le persone senza sollecitare la loro attenzione, ed era diventato a prova di bomba in pubblico. Sembrava perfetto per entrambi; gli piaceva la partecipazione attiva e i compiti, e io mi divertivo a portare risate nel reparto di fisioterapia.
Peek e io abbiamo seguito l'addestramento e i test sui cani da terapia con Pet Partners® ed eravamo registrati e assicurati per svolgere sia le attività assistite dagli animali (AAA) che la terapia assistita dagli animali (AAT). In AAT, il cane è una parte reale del piano di trattamento individuale del paziente come strumento clinico e il lavoro del cane è documentato e conservato come parte della cartella clinica del paziente.
Peek ha apprezzato le visite, ma ha davvero preso vita quando gli è stato permesso di fare esercizi più fisicamente interattivi e di usare il suo crescente set di abilità. Le attività comuni del cane da assistenza - come recuperare, tenere oggetti, trasportare oggetti da una persona all'altra, spingere e tirare oggetti - sono diventate tutte abilità che i fisioterapisti (PT) potevano utilizzare per rendere più piacevoli le sessioni di terapia e rompere la monotonia della ripetizione esercizi. I PT hanno scoperto che i pazienti che facevano i loro esercizi mentre interagiscono con i cani erano molto più motivati a partecipare e in realtà attendevano con impazienza le loro sessioni di terapia. I pazienti hanno lavorato in modo più diligente e si sono sforzati di più quando hanno lavorato con un cane.
I cani che lavorano in sessioni di terapia fisica possono aiutare i pazienti ad aumentare la loro forza, equilibrio, mobilità, flessibilità, sequenza della memoria, risposta riflessa, gamma di movimento, resistenza e capacità motorie. Come ha detto un terapeuta, "I cani aiutano i pazienti più scontrosi a giocare a giochi terapeutici più lunghi e complessi".
Poiché io e Peek ci piaceva lo stile libero canino (ballare con i cani), questa attività mi ha dato un'altra abilità per aiutare a premiare gli sforzi extra dei pazienti a cui piacevano i cani. Avevo insegnato a Peek a rispondere a segnali vocali o manuali. Mostrerei al cliente come dare il segnale a Peek di alzarsi sulle zampe posteriori e girarsi in cerchio:"Fai finta che il tuo dito sia un cucchiaio e stai mescolando il caffè". Quindi mostrerei loro il segnale della mano per una rapida discesa in una posizione in basso. Ai pazienti piaceva concludere le sessioni di terapia con un po' di balli canini e fast drop.
Peek ed io abbiamo assistito nella riabilitazione di dozzine di pazienti con una serie di sfide fisiche e obiettivi di trattamento, tra cui:
Jenna si stava riprendendo da un ictus e aveva bisogno di fare molti esercizi di motricità grossolana e fine. Invece di spremere semplicemente una palla di schiuma morbida mentre il terapeuta osservava e contava le ripetizioni, Peek avrebbe tenuto la palla mentre Jenna aveva una buona presa su di essa, quindi sarebbe rimasto pazientemente mentre Jenna stringeva la palla 10 volte; poi Jenna l'avrebbe lanciato per far recuperare Peek. L'esercizio con resistenza è stato fatto facendo in modo che Jenna e Peek giocassero a tirare e rilasciare. Il cane manterrebbe una pressione costante sulla corda per tutti i secondi previsti dal terapista e io gli suggerirei di rilasciarlo quando l'esercizio è finito. Quegli esercizi di spremitura, resistenza e lancio della palla erano molto più interessanti con un cane.
Jenna ha dovuto anche fare esercizi per ripristinare la facilitazione e la forza della mano. Imparare di nuovo a manipolare bottoni, bottoni automatici, fermagli e cerniere è stato molto più divertente quando poteva mettere i vestiti su Peek e allacciare e slacciare le chiusure. Le piaceva anche imparare ad afferrare e muovere una spazzola, spazzolando Peek e imparando ad accarezzare la spazzola sui suoi capelli in modo ritmico. Alla fine della sua prima sessione di terapia con Peek, ha detto:"Non vedevo l'ora di iniziare la terapia prima. Ora non vedo l'ora di arrivare qui!"
Joe aveva subito un trauma cranico in un incidente con le attrezzature agricole e ha dovuto imparare di nuovo a usare le gambe e le braccia. Joe, un ranch, era un asso che lanciava ferro di cavallo e il suo esercizio terapeutico preferito era lanciare anelli di gomma su una tavola fissata con tasselli di legno per catturare gli anelli. Invece del terapeuta che raccoglieva gli anelli e li riportava a Joe per essere lanciati di nuovo, Peek è diventato il raccoglitore di anelli e ha riportato ogni anello di gomma e lo ha messo in grembo a Joe dopo che era stato lanciato. Joe ha accelerato il passo e ha lavorato sodo per mettere quegli anelli sulla tavola forata, perché adorava guardare Peek saltare su per recuperarli.
Joe aveva anche bisogno di fare esercizi di equilibrio e stretching. Il PT mi darebbe punti di posizionamento e Peek starebbe tranquillamente in quella posizione, in modo che Joe potesse allungarsi e cercare di raggiungere la schiena di Peek. Peek sarebbe stato indirizzato a muoversi intorno alla sedia a rotelle di Joe in varie posizioni e angolazioni in modo che Joe potesse raggiungere e allungarsi su ciascun lato e la parte anteriore della sua sedia.
Il signor Jenkins stava imparando di nuovo a camminare ed era passato da sedia a rotelle a deambulatore. Spingeva il deambulatore e faceva un paio di passi tenendo il guinzaglio del cane. Peek avrebbe adattato il suo ritmo a quello del signor Jenkins. Ogni volta che il signor Jenkins si fermava per un po' di riposo, allungava la mano e accarezzava il cane e diceva:"Dammi solo un momento, ragazzo, e possiamo fare un altro giro lungo il corridoio". Quello che una volta era solo un esercizio noioso è diventato divertente e interattivo con il cane al suo fianco.
Quali competenze sono necessarie per lavorare in un reparto di fisioterapia con il tuo cane ben educato e ben socializzato? Il cane dovrebbe essere in grado di lavorare senza guinzaglio e camminare al guinzaglio sciolto di base su entrambi i lati del corpo, nonché accanto a una sedia a rotelle, un deambulatore, un bastone o delle stampelle.
Un viaggio in un centro per anziani o in un ospedale locale può offrire molte opportunità per aiutare il tuo cane a prendere confidenza con le apparecchiature mediche. Puoi far lavorare il tuo cane all'aperto, esercitandoti in posizione seduta, a terra e in piedi fino a quando non ti viene chiesto di fare un altro comportamento. Le porte automatiche che si aprono e si chiudono sibilando, le persone che spingono i pali della flebo sulle rotelle passano, anche le sedie a rotelle, i deambulatori e le stampelle sono abbondanti. I veicoli possono sostare alla porta per scaricare i passeggeri dai furgoni dotati di ascensore. Le persone mostreranno andature barcollanti e l'odore di disinfettante, alcol e altre sostanze chimiche utilizzate all'interno di ospedali e centri di riabilitazione si diffonderà attraverso le porte e indugierà sui vestiti dei pazienti.
Lavorare al di fuori di un pronto soccorso dell'ospedale può condizionare il tuo cane a sirene, persone che corrono e trasportano persone su barelle. Mi piace portare con me una teglia di latta di qualche tipo, un libro e un ombrello. Lasciare cadere il libro e la padella, lasciando che il cane si abitui ai tonfi e ai rumori che sono una parte normale di qualsiasi unità di riabilitazione ospedaliera, è molto utile. Apri e chiudi un ombrello in ogni posto possibile, in modo che il cane si abitui a rapidi cambiamenti nell'aspetto degli oggetti. Puoi anche usarlo per insegnare le indicazioni – destra, sinistra e intorno – in un ambiente ricco di stimoli.
Con così tante persone che praticano sport per cani e altre attività con i loro cani da compagnia e da competizione, potrebbe valere la pena valutare come l'attuale repertorio di comportamenti del tuo cane potrebbe essere trasformato in un'abilità che potrebbe aiutare a motivare e coinvolgere le persone in un ambiente di terapia fisica . Naturalmente, un cane con un buon recupero sarà sempre molto richiesto, poiché ci sono tanti modi per integrare i giochi di recupero nei piani di esercizi di fisioterapia.
Puoi sempre iniziare con i comportamenti di base del buon cittadino canino e perfezionare e modellare nuovi comportamenti secondo necessità. Un cane che lavora in qualsiasi ambiente AAA o AAT dovrebbe sentirsi a suo agio con persone di tutte le età, dimensioni, culture e razze e non essere stressato da ambienti affollati e rumorosi.
Un cane calmo, rilassato e amichevole che può camminare al guinzaglio sciolto e sentirsi a proprio agio nell'essere maneggiato, curato e interagire con estranei avrà le carte in regola per iniziare una carriera come cane da terapia fisica assistito da animali. I cani che hanno già capacità di obbedienza o di rally saranno molto richiesti. Anche il lavoro senza guinzaglio è molto ambito. È un'opportunità per mostrare le abilità del tuo cane mentre fai qualcosa per aiutare gli altri. Può essere tanto nutriente e divertente per il cane e il conduttore quanto per i pazienti che hanno la fortuna di lavorare con loro.
Un ottimo cane da terapia assistita da animali (AAT) può essere di qualsiasi razza o mix di razze e di entrambi i sessi. L'importante è che il cane sia in grado di interagire rispettosamente con tutte le persone senza mostrare stress. Ho lavorato insieme a Yorkies da 3 libbre e mastini da 180 libbre. Alcuni pazienti preferiranno lavorare con cani più piccoli e altri con cani più grandi. Ci saranno sempre persone che non si sentono a proprio agio nell'interazione con determinate razze, non importa quanto amichevole e educato possa essere il cane. Ricordo una sopravvissuta all'Olocausto che amava i cani e voleva far parte del programma di terapia fisica dell'AAT, ma si sentiva a disagio a lavorare con qualsiasi cane che somigliasse a un pastore tedesco, perché le ricordava i cani usati nei campi di concentramento. Alcune persone considerano le razze prepotenti come minacciose e altre sono state morsi da cani di piccola taglia e non possono rilassarsi in loro presenza. È importante che il conduttore non lo prenda sul personale se un paziente si sente a disagio a lavorare con un tipo specifico di cane.
La personalità del cane AAT richiede un cane che si senta a proprio agio nell'essere maneggiato e nell'interazione con persone di tutte le razze, culture, sessi ed età. Il cane dovrebbe essere amichevole, socievole e affidabile in ambienti che distraggono. Inoltre, il cane AAT deve essere in grado di interagire comodamente con altri cani (e talvolta gatti!) che lavorano nella stessa stanza. La stanza della terapia a volte può diventare piuttosto congestionata, quindi il cane dovrebbe essere in grado di rimanere calmo e concentrato nelle aree affollate.
Mentre i cani AAT dovrebbero essere amichevoli e socievoli, il cane dovrebbe anche avere comportamenti pubblici accettabili e non annusare, saltare, leccare, zampare le persone o costringere l'attenzione. Il cane deve anche essere abbastanza sicuro di sé da essere maneggiato in modo goffo e sentirsi a proprio agio nell'essere toccato su tutte le parti del corpo.
Altrettanto importante è la comunicazione del conduttore con il cane. Poiché i cani da terapia fisica spesso lavorano senza guinzaglio, il conduttore dirige l'interazione con il paziente e indicherà il cane da diverse posizioni. La relazione cane-conduttore è di fiducia e ci si aspetta che il cane interagisca con un estraneo come indicato dal conduttore, sotto la guida del fisioterapista. Proprio come ci si aspetta che il cane rimanga concentrato sui compiti da svolgere, il conduttore deve rimanere concentrato sul cane e pronto a dare un segnale per passare da un comportamento all'altro.
Più comportamenti ha il cane al momento giusto, più creativo può essere il terapeuta nell'includere il cane nel piano di trattamento del paziente. Essere in grado di rispondere a cambi di direzione, cambi di posizione, sedersi, sedersi e fare recuperi è estremamente utile. Tuttavia, non è obbligatorio.
Se il tuo cane ha buone maniere, è a suo agio nell'essere maneggiato e nell'interazione con nuove persone, non è stressato per le attrezzature mediche o la folla e risponde ai segnali di obbedienza di base, allora al cane potrebbe piacere fare il lavoro di AAT.
È un lavoro di squadra, tuttavia. Il conduttore è importante quanto il cane e dovrebbe sapere come leggere i segnali di stress del suo cane e sapere quando il cane potrebbe aver bisogno di una breve pausa per rilassarsi, annusare fuori ed eliminare. Sebbene le sessioni di terapia durino normalmente solo un paio d'ore al massimo, è un'intensa concentrazione sia per il cane che per il conduttore. Conoscere le esigenze del tuo cane prepara sia il conduttore che il cane al successo.
Debi Davis è una calligrafa professionista in pensione e addestratrice di cani guida. È un ex membro della facoltà di Clicker Expo e ha presentato seminari e workshop di addestramento per cani guida. Debi è un sostenitore della formazione basata sulla ricompensa e ama essere un ambasciatore informale di buona volontà nelle comunità dei cani guida e dei disabili. Attualmente vive a Las Vegas con il marito e il cane guida in addestramento.
