Insegnare ai nostri cani a guardarci è importante per l'addestramento; se abbiamo la loro attenzione, possiamo convincerli a lavorare con noi. Se riusciamo a mantenere la loro attenzione, possiamo farli lavorare con noi anche di fronte alle distrazioni. Queste cose sono grandi risultati, ma il valore dell'insegnamento del contatto visivo è ancora più grande!
Ho fatto valutazioni comportamentali su migliaia di cani da canile nel corso degli anni. Ne ho adottati alcuni, ne ho promossi molti di più e ho aiutato a trovare una casa per sempre per molti. Anche dopo decenni di lavoro nei rifugi, sono ancora commosso nella mia anima dal cane che si avvicina a me, mi guarda dritto negli occhi e mi invia il messaggio potente ed elettrico:"So come comunicare con te". Questo è ciò che l'insegnamento del contatto visivo fa per i nostri cani:apre le porte alla comunicazione tra specie.
Non è davvero naturale per i cani offrire un contatto visivo diretto e prolungato. Nel mondo dei cani, il contatto visivo diretto è una minaccia e la risposta appropriata a uno sguardo diretto è distogliere lo sguardo come comportamento di deferenza o di pacificazione ("Non ti sto sfidando/per favore non farmi del male!"). In molte culture umane, tuttavia, il contatto visivo diretto è considerato educato – significa che l'altro è concentrato e attento – e sicuramente è arrivato a significarlo nel mondo dell'addestramento dei cani. Come tanti altri comportamenti che ci aspettiamo dai nostri cani che sono estranei alla loro stessa natura di base, ci aspettiamo che i nostri cani ci guardino quando glielo chiediamo e mantengano il contatto visivo per lunghi periodi di tempo in una varietà di contesti.
Poiché il contatto visivo è importante ai fini della formazione, insegniamo esercizi di contatto visivo nelle nostre classi a Peaceable Paws. Ecco alcuni degli esercizi che pratichiamo nelle nostre classi base:
Catturare il contatto visivo – Quando i cani vengono in classe per la prima volta, sono comprensibilmente distratti. Invece di lasciare che i nostri studenti implorino e implorino l'attenzione dei loro cani, diciamo loro di sedersi su una sedia e aspettare. Nell'istante in cui il cane li guarda o addirittura guarda nella loro direzione generale, fa clic sui clicker e dà da mangiare ai suoi cani.
Puoi fare lo stesso con il tuo cane. Esercitati prima a casa, nell'ambiente meno distraente, poi quando è pronto portalo fuori in pubblico. Siediti su una sedia con il tuo cane di fronte a te, se necessario al guinzaglio, e aspetta. Nell'istante in cui ti guarda, o vicino a te, fai clic (o usa il tuo marcatore verbale) e dai da mangiare una sorpresa di alto valore. Stai rafforzando l'attenzione offerta, insegnando al tuo cane che se sceglie di guardarti, può farti fare clic.
Col tempo, “forma” per un contatto visivo più lungo (premia momenti di contatto visivo sempre più lunghi), e poi per un contatto visivo quando cammini. Quando il tuo cane se la cava bene, portalo fuori in pubblico ed esercitati lì:in un parco, su una panchina fuori dal negozio di articoli per animali del tuo quartiere, davanti all'ufficio postale, nell'atrio della tua clinica veterinaria. . . le possibilità sono infinite.
Gioco dei nomi – Se il tuo cane non sta prestando attenzione, puoi sempre chiederlo – se gli hai insegnato che il suo nome significa “Guardami per qualcosa di meraviglioso!” È proprio come "caricare" il clicker:pronuncia il suo nome e poi dagli da mangiare una prelibatezza quando ti guarda. Ripeti questo gioco regolarmente, finché il tuo cane non gira immediatamente la testa verso di te al suono del suo nome. Quindi esercitati con livelli crescenti di distrazione. Ora puoi attirare la sua attenzione se non la offre.
Attenzione Zen – Ottenere l'attenzione è una cosa; mantenerlo a volte è una questione completamente diversa. Questo esercizio chiarisce al tuo cane che il contatto visivo viene rafforzato (non solo guardando il bocconcino) e ti consente di modellare per la durata. Con il tuo cane seduto di fronte a te, tieni un bocconcino dritto a debita distanza di lato. Probabilmente guarderà il trattamento. Aspetta.
Ecco la parte Zen. Per ottenere il premio, deve distogliere lo sguardo da esso - tornare a te. Nell'istante in cui ti guarda (come per dire "Ehi, qual è il problema qui?"), fai clic e gli dai da mangiare. Quindi fallo di nuovo. La maggior parte dei cani lo scopre sorprendentemente rapidamente. Quando comprende che guardando te, non il premio, ottiene il clic (e il trattamento), puoi aggiungere il tuo segnale "Guardami" e iniziare a modellare per un contatto visivo di maggiore durata.
Io, non quello – Ora è il momento della distrazione. Con la tua stecca "Guardami" saldamente installata, chiedi a un familiare o a un amico di passare mentre stai rinforzando il tuo cane per guardarti. All'inizio usa un alto tasso di rinforzo (clicca e tratta molto), quindi diminuisci la frequenza mentre il tuo cane capisce il gioco.
Se distoglie lo sguardo, usa il suo nome o il tuo segnale "Guardami" per richiamare la sua attenzione. Clicca e tratta! Aumenta gradualmente l'intensità della distrazione:inizia a camminare con il tuo cane verso la tua distrazione umana, chiedi al tuo amico di fischiare, battere le mani o far tintinnare le chiavi dell'auto mentre passa, quindi correre, quindi far rimbalzare una palla... diventa creativo!
Portalo in viaggio – Quando si comporta bene con i suoi giochi di contatto visivo, portalo fuori in pubblico ed esercitati lì – in un parco, su una panchina fuori dal negozio di articoli per animali del tuo quartiere, davanti all'ufficio postale, nell'atrio della tua clinica veterinaria. . . le possibilità sono infinite. Con ogni sessione di successo alle spalle, puoi pianificare un luogo più distratto la prossima volta.
Se prestiamo attenzione all'insegnamento del contatto visivo solo per scopi di addestramento, perdiamo uno degli aspetti più appaganti del comportamento:la capacità del nostro cane di usare i suoi occhi per comunicare con noi. Mentre la scienza del comportamento continua a esplorare e riconoscere le capacità cognitive dei nostri compagni canini, ci stiamo rendendo conto che i nostri cani possono possedere la "teoria della mente".
La teoria della mente (spesso abbreviata in ToM) è la capacità di attribuire stati mentali - credenze, intenzioni, desideri, finzione, conoscenza, ecc. - a se stessi e agli altri e di capire che gli altri hanno credenze, desideri, intenzioni e prospettive che sono diverso dal proprio. A volte è espresso in "livelli" come questo:
Livello 1 – Lo so.
Livello 2 – So che lo sai.
Livello 3 – So che lo so lo so.
E così via...
Anche se la scienza potrebbe non essere pronta a concedere in modo definitivo ToM ai cani, è difficile sostenere che non possano raggiungere almeno il livello 1, probabilmente il livello 2 e forse il livello 3. Quando il nostro Kelpie, Kai, ci vede fare le valigie e si eccita, sembra una chiara indicazione che sa che andrà a lezione di agilità. Quando balla felicemente davanti a noi, stabilendo un forte contatto visivo diretto, si potrebbe suggerire che stia dicendo:"So che sai che andremo a lezione di agilità". E quando corre alla porta e ci guarda di proposito, si potrebbe ipotizzare che stia dicendo:"Lo so che lo sai che andremo a lezione di agilità!"
Questo non è solo un esercizio accademico. Gli esseri umani che hanno stretti rapporti con i loro cani riconoscono le comunicazioni ToM nelle loro interazioni quotidiane con i loro familiari canini e spesso implica il contatto visivo:
Bonnie, il nostro mix Scotti/Corgi/Barboncino, viene e si siede accanto a me mentre scrivo al computer, guardandomi attentamente negli occhi. "Oh", mi rendo conto. "Deve uscire."
Mentre ci dirigiamo verso la porta sul retro, Lucy, la nostra Cardigan Welsh Corgi, ci corre davanti, si ferma davanti alla libreria, mi guarda, guarda lo scaffale più alto della libreria e guarda verso la porta. "Oh", mi rendo conto. "Vuole che la porti fuori e le getti il frisbee che si trova sopra la libreria."
Sto valutando un cane al rifugio che sembra un po' stressato e chiuso. Dico "Siediti!" ei suoi occhi si illuminano di gioia mentre fa cadere il sedere a terra e mi guarda negli occhi come per dire:“Finalmente! Qualcuno che sa quello che so io!”
Potresti avere i tuoi esempi di questo tipo di comunicazione cognitiva con il tuo cane. Per coltivare questa elettrizzante connessione, presta ancora più attenzione agli sforzi del tuo cane per comunicare con te. Quando stabilisce un contatto visivo, contempla ciò che sta cercando di dirti e rispondi in modo appropriato. Rafforzando le sue comunicazioni di contatto visivo, lo incoraggerai a comunicare di più e migliorerai sempre di più nel tradurre i suoi messaggi.
Quando i cani imparano il valore della comunicazione attraverso il contatto visivo, si apre una porta completamente nuova nella relazione tra voi due e rende il vostro tempo insieme ancora più gratificante e soddisfacente per entrambi.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è Editor di formazione di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori. Miller è anche autore di molti libri sull'allenamento positivo. I suoi due libri più recenti sono Do Over Dogs:dai al tuo cane una seconda possibilità di una vita di prima classe e Come allevare i cani; Da senzatetto a Homeward Bound.
