Come Frodo ha imparato fin troppo bene, scherzare con l'occhio di qualcuno può essere fonte di guai. E mentre somministrare gocce oftalmiche o unguenti al tuo cane non è così peloso come aggrovigliarsi con l'occhio rosso di Sauron, può comunque essere un'esperienza spiacevole per entrambi se non sei preparato.
Colliri e unguenti sono prescritti per una varietà di condizioni oculari nei cani, tra cui glaucoma, ulcere corneali e guarigione da un intervento di cataratta. Anche una piccola infezione agli occhi come la congiuntivite - ciò che i bambini ai tempi della scuola elementare chiamavano "occhio rosa" - può richiedere la somministrazione regolare di gocce.
Ma quando si tratta di mettere qualcosa nei loro occhi o in quelli dei loro cani, "le persone sono naturalmente pazze al riguardo", afferma il dottor David Maggs, professore di oftalmologia veterinaria presso l'Università della California a Davis. "Ed è solo difficile mirare:hai un cane contorto e un bersaglio molto piccolo." Non aiuta il fatto che gli occhi che necessitano di farmaci tendano a sembrare molto sgradevoli, per usare un eufemismo:anche un graffio superficiale della cornea, che in molti casi si risolverà in pochi giorni, può far sembrare il tuo cane qualcosa da un film horror a basso budget.
Se ti senti trepidante, probabilmente anche il tuo cane non vede l'ora di vivere l'esperienza. La maggior parte preferirebbe essere da qualche parte, ovunque, piuttosto che ricevere una generosa spruzzata di umidità negli occhi, il che probabilmente non è così bello per cominciare. "A seconda del cane, possono essere molto sensibili, soprattutto se hanno ulcere agli occhi, che sono estremamente dolorose", afferma il dott. Tomas Infernuso, dei servizi chirurgici di viaggio veterinario a Long Island, New York. "E associano qualsiasi tipo di contatto al dolore."
Detto questo, c'è qualcosa di peggio che dover affrontare la resistenza di un cane a ricevere farmaci per gli occhi:le cose peggiorano al punto in cui non puoi assolutamente dargliele. "Ho visto cani che hanno perso un occhio perché le persone non potevano curarli", dice il dottor Infernuso. E questa non è davvero un'opzione.
Chiedi a 10 veterinari e probabilmente sentirai 10 consigli diversi (e talvolta contraddittori) su come somministrare al meglio i farmaci per gli occhi. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per rendere il processo un po' più agevole; scegli quelli che funzionano meglio per te e il tuo cane.
Chiedi a 10 veterinari e probabilmente sentirai 10 consigli diversi (e talvolta contraddittori) su come somministrare al meglio i farmaci per gli occhi. Di seguito sono riportati alcuni suggerimenti per rendere il processo un po' più agevole; scegli quelli che funzionano meglio per te e il tuo cane.
All'angolo! Il dottor Brad Holmberg, un oculista certificato presso l'Animal Eye Center di Little Falls, nel New Jersey, ama posizionare il cane in modo che non possa indietreggiare:per i cani di piccola taglia, è su un tavolo o un bancone, con la parte posteriore del cane contro di te – "da culo a pancia", come dice lui.
Il Dr. Holmberg consiglia di mettersi a cavallo di cani di grossa taglia (che devono rimanere a terra) con le cosce e i gomiti e di manovrare la schiena in un angolo in modo che non abbiano via di fuga.
"Metti la mano sinistra sul loro mento e inclina la testa verso l'alto", spiega. Appoggia la mano destra sulla fronte del cane, con l'applicatore pronto. Usando il pollice della mano sinistra, che sta ancora stabilizzando il mento, solleva il sopracciglio, non la palpebra, per esporre il bianco dell'occhio e applica le gocce.
Meno limitazione. Il dottor Infernuso, invece, preferisce non trattenere indebitamente il cane. "Di solito inizio strofinando il cane sulla testa, quindi sa che non sto solo andando per l'occhio", spiega. "Poi massaggio delicatamente la zona intorno all'occhio", facendo attenzione, ovviamente, a non esercitare alcuna pressione sull'occhio stesso.
Trattenere un cane, osserva, di solito significa che ti resisterà. "Apprendono che quando vengono trattenuti, qualcosa accadrà, quindi di solito si rivela più una lotta che una facile via d'uscita, e di solito ottieni l'opposto di quello che vuoi."
Invece, con la maggior parte dei pazienti, offre cibo con una mano e somministra la medicina con l'altra. (In una variante di questo, un soccorritore di cani ha recentemente esultato su Facebook di aver trovato la distrazione perfetta:burro di arachidi spalmato all'interno di una tazza di yogurt, quindi tenuto in alto per indurre un'utile inclinazione della testa.)
Prenderò unguento. Il dottor Infernuso preferisce l'unguento, perché dura più a lungo, e lo somministra con il pollice per abbassare la palpebra inferiore, quindi deposita il farmaco sul tessuto rosa, o sacco congiuntivale. "Non devi aprire molto l'occhio e non vuoi toccare la cornea", dice. Somministra le gocce anche in questo modo.
Andando avanti. Prendi un consiglio dalla manicure:se sei mai andato in un salone di bellezza, potresti aver notato che il tecnico stabilizza la mano con cui tiene il pennello per smalto appoggiando il mignolo contro il tavolo; le dà più controllo e precisione. Usa la stessa tecnica con la mano che tiene il farmaco per gli occhi.
"Appoggiare la mano sulla testa del tuo cane è importante:non vuoi tenere la bottiglia sopra la sua testa", afferma la dott.ssa Jacqueline Pearce, assistente professore di oftalmologia comparata presso l'Università del Missouri in Columbia. "Tieni la bottiglia o il tubo della medicina con il pollice e l'indice e appoggia il mignolo sulla fronte del cane". Usa le dita dell'altra mano per tenere aperta la palpebra del cane.
Non telegrafare i tuoi piani. Il dottor Pearce sostiene anche l'elemento sorpresa, portando la bottiglia da dietro. "Muovi la mano lungo il collo del cane verso la parte posteriore della testa", consiglia. "È meglio che se li colpisci direttamente con la bottiglia."
Giù le mani. La somministrazione di farmaci per gli occhi è una piccola danza complicata:devi avvicinarti abbastanza per assicurarti che il liquido o l'unguento entrino effettivamente nell'occhio, ma non così vicino da consentire a qualsiasi parte dell'applicatore di entrare in contatto con esso. Con i colliri, tieni l'applicatore a circa un pollice dall'occhio e sii sempre consapevole di dove si trova. "Ho visto persone che si rompono l'occhio tenendolo troppo vicino", avverte il dottor Infernuso, "oppure il cane gira la testa e praticamente perfora la cornea".
Anche se potresti essere tentato di spremere unguento sul dito prima di applicarlo, non farlo:non importa quanto bene ti pulisci le mani, trasmetterai batteri negli occhi del tuo cane. Ancora una volta, con l'unguento non lo applichi sull'occhio stesso, ma piuttosto sulla striscia di tessuto rosa dietro la palpebra. Una volta posizionato lì, l'unguento si dissolverà e si distribuirà attraverso l'occhio.
Sii Preparato. "Prepara le tue gocce", dice il dottor Holmberg. "Ricordati di togliere il top prima di iniziare." Per ammorbidire l'unguento in modo che sia più viscoso e più facile da stendere, metti il tubo sotto l'ascella o nella tasca dei pantaloni per cinque minuti. "Sarà più simile a un gel che a un dentifricio", spiega.
Se hai poco tempo, puoi anche far scorrere l'unguento sotto l'acqua calda del rubinetto per circa un minuto, aggiunge il dottor Pearce. Nota che i colliri raramente devono essere refrigerati, ma se i tuoi lo fanno - o se sono stati in un'auto fredda o in un'area di conservazione per un certo periodo di tempo - lasciali fuori per dieci minuti in modo che si scaldino a temperatura ambiente. Il liquido troppo freddo è scomodo per il tuo cane.
Aiuto volevo. Se possibile, tieni a portata di mano un aiutante capace. Una persona può aiutare a sostenere la testa e il corpo per tenere fermo il cane, mentre l'altra persona si concentra sulla detenzione e la somministrazione del farmaco.
Accenta il positivo. "Una cosa davvero utile è premiare il cane dopo che ha ricevuto il collirio, quindi lo associa a qualcosa di positivo", afferma il dottor Pearce dell'Università del Michigan. "Ho avuto clienti che dicono che i loro cani ricordano loro che è l'ora delle loro gocce."
Oh, avere una Lassie docile e piacevole che solleva la sua bella testa verso di te con fiducia e deferenza mentre somministri quelle importantissime gocce. Ma la realtà è che alcuni cani semplicemente non sono disposti a seguire un copione quando si tratta di procedure mediche e, se vuoi portare a termine il lavoro, alcuni veterinari offrono metodi più obbligatori da considerare. Questo potrebbe andare contro la tua filosofia personale nel gestire il tuo cane, ma, come sempre, misuralo con le potenziali ripercussioni di non essere in grado di curarlo affatto.
Diversi veterinari suggeriscono di somministrare l'antistaminico Benadryl, che può avere un leggero effetto stabilizzante, circa mezz'ora prima di applicare il farmaco per gli occhi. (La dose raccomandata è di 1 milligrammo per libbra di peso corporeo.) Il Dr. Infernuso osserva che, poiché molte condizioni oculari sono dolorose, può essere opportuno sottoporre il cane a degli antidolorifici per gestire quel disagio tanto per cominciare.
"A volte, un muso morbido preoccuperà un cane" abbastanza a lungo da consentire al proprietario di somministrare il farmaco, osserva il dottor Pearce. E a volte quel tipo di contenzione della bocca è necessario con i cani che potrebbero essere abbastanza infelici o in preda al panico da tentare di mordere quando la bottiglia si avvicina.
Il dottor Holmberg osserva che avvolgere un piccolo cane in un asciugamano a volte è molto calmante, anche se questo può avere più a che fare con l'immobilizzazione del cane piuttosto che con uno stato emotivo più rilassato. Seguendo questo filo di pensiero, prendi in considerazione l'utilizzo di un bendaggio a pressione come un Anxiety Wrap o ThunderShirt. Indumenti attillati realizzati in tessuto elastico che distribuisce la pressione su tutto il corpo, questi involucri possono ridurre l'ansia per alcuni cani, anche se ovviamente non faranno nulla per trattenerli fisicamente.
Il dottor Maggs della UC Davis suggerisce di mettere il cane "in un'area in cui non è emotivamente sicuro di se stesso, dove tende a congelarsi e stare fermo". Per i cani di grossa taglia, suggerisce un'area sopraelevata come un tavolo - a condizione che tu abbia abbastanza aiuto e controllo per tenere il cane lì durante il processo - o una vasca da bagno; per i cani di piccola taglia, spesso basta un lavandino.
Nell'interesse di "portare a termine il lavoro", usare la compulsione può sembrare la scelta più logica e conveniente. Ma ricorda che una volta che un cane è "saggio" con i tuoi trucchi, le cose possono peggiorare e sei messo nella posizione di usare misure ancora più dure per ottenere lo stesso effetto. Nell'interesse di preservare e costruire il legame che hai tra di voi, mantenete le vostre interazioni il più positive e gratificanti possibile. I risultati potrebbero non essere così immediati, ma molto probabilmente dureranno più a lungo.
Dovrebbe essere ovvio, ma diciamolo comunque:sii gentile. In particolare, non esercitare troppa pressione intorno agli occhi e fai attenzione a ferire il tuo cane se è così indisciplinato da sgroppare come un bronco. Allo stesso tempo, non essere così tiepido o insicuro di comunicarlo al tuo cane. Ricorda a te stesso che questa è una semplice procedura medica che anche il laico più ecologico può eseguire con la tecnica corretta. E l'hai appena imparato.
Il problema con i farmaci per gli occhi è che la maggior parte dei cani non ha la possibilità di essere introdotta in modo graduale e positivo:invece, la necessità è spesso istantanea e inaspettata e i proprietari semplicemente non hanno il tempo di accumularsi un'associazione positiva, come farebbero con altre procedure potenzialmente invasive come il taglio delle unghie o il bagno.
Ma se il tuo cane sviluppa una condizione che richiede la somministrazione quotidiana a lungo termine di gocce o unguenti oftalmologici, potrebbe valere la pena dedicare del tempo al tuo cane per amare il flacone o il tubo del collirio. La dottoressa Sophia Yin, veterinaria, formatrice e autrice, consiglia di accoppiare sistematicamente la bottiglia e di maneggiarla progressivamente con ricompense alimentari nel corso di un paio di settimane.
Per iniziare, usa una bottiglia vuota imbrattata di formaggio in scatola o burro di arachidi e "lascia che il cane lecchi il bocconcino"
Il dottor Yin consiglia. "È meglio stenderlo piatto e sottile in modo che il cane debba leccare ripetutamente invece di risucchiare l'intero bocconcino con un rapido giro della lingua."
Una volta che il tuo cane è costantemente felice di vedere il biberon, il dottor Yin consiglia di iniziare ad abbinare il cibo toccando il muso del cane, avvicinando sistematicamente e gradualmente a come lo toccherai per dare le gocce, ad esempio aprendo le palpebre. Una volta che l'ha accettato, reintroduci il flacone imbrattato di dolcetto, permettendole di leccare il cibo dalla bottiglia mentre si imitano i passaggi della somministrazione del medicinale, infine spostando rapidamente il flacone in posizione sopra l'occhio prima di riportarlo in un punto in cui lei può continuare a noshing.
"Continua a cambiare avanti e indietro, aumentando sistematicamente il tempo in cui tieni la bottiglia sopra il suo occhio", spiega la dottoressa Yin. "Quando sei costantemente in grado di tenere la bottiglia sopra la sua testa per tre o cinque secondi, sei pronto per somministrare le gocce. Spegni la finta bottiglia pratica e sostituiscila con la vera bottiglia di farmaci. Somministra le gocce, quindi sbrigati e segui le prelibatezze."
Denise Flaim di Revodana Ridgebacks a Long Island, New York, condivide la sua casa con tre Ridgeback, tre gemelli di 10 anni e un marito molto paziente.
