[Aggiornato il 26 dicembre 2018]
C'è stato un tempo in cui raramente incontravi la parola "socializzazione" nei circoli di cani. Oggi è la nuova parola d'ordine della formazione; se non l'hai sentito almeno tre dozzine di volte quando il tuo cane ha una dozzina di settimane, tu e il tuo cucciolo dovete vivere in una grotta.
Mezzo secolo fa, nessuno parlava di socializzazione canina perché non ne aveva bisogno. Per la maggior parte i cani vagavano liberamente nei loro quartieri, accompagnavano i bambini alla fermata dello scuolabus, uscivano con gli amici cani tutto il giorno e diventavano naturalmente socializzati con il loro mondo e le persone, i cani e le cose che incontravano nei loro viaggi quotidiani. Certo, hanno litigato occasionalmente tra di loro, ma hanno risolto. Sì, ogni tanto un bambino veniva morso, ma non era un grosso problema. Di tanto in tanto i cani venivano investiti dalle auto, ma faceva parte della vita:triste, ma si poteva sempre trovare un altro cane, preferibilmente uno abbastanza intelligente da stare fuori strada.
Oggi un ampio segmento della nostra popolazione di proprietari di animali domestici è composto da guardiani e guardiani canini più responsabili. Un cambio di paradigma a livello nazionale ha cambiato i nostri atteggiamenti nei confronti dei nostri cani. Non più solo "animali domestici", molti dei nostri amati membri della famiglia a quattro zampe sono tenuti all'interno delle nostre case e in cortili recintati in modo sicuro, sorvegliati da vicino quando sono intorno ai bambini e incontrano altri cani solo in condizioni controllate - durante le lezioni di addestramento, magari durante un breve saluto al guinzaglio, durante le date di gioco programmate e forse al parco dei cani. Il pensiero dei nostri amati cani che corrono liberi per le strade ci fa palpitare il cuore e soffriamo terribilmente ogni volta che ne perdiamo uno.
Tra i lati positivi, questo significa che i nostri cani vivono una vita più lunga e fisicamente più sana. Sul lato negativo, significa che non beneficiano più del naturale processo di socializzazione che si è verificato quando gli è stato permesso di esplorare il loro mondo e capire come funzionano le cose da sole. Di conseguenza, abbiamo generato un problema comportamentale completamente nuovo:la sottosocializzazione.
La socializzazione è davvero un condizionamento classico:creare un'associazione tra due stimoli. Gli scienziati del comportamento hanno identificato il periodo da 4 a 14 settimane come la finestra di tempo più importante per lo sviluppo sociale di un cucciolo. Dopo l'età di 14 settimane quella finestra inizia a chiudersi e si chiude abbastanza rapidamente. Se un cucciolo è super socializzato durante questo importante periodo di sviluppo, molto probabilmente crederà che il mondo sia un posto sicuro e felice. Se non è ben socializzato, è probabile che sia neofobico, il che significa che ha paura delle cose nuove. Questa è una condizione comune nei cani salvati da allevamenti di cuccioli e situazioni di accumulatori. È difficile possedere e addestrare un cane che ha paura di tutto ciò che di nuovo incontra; peggio, il cane neofobico è anche un forte candidato per lo sviluppo di aggressività legata alla paura. (Per ulteriori informazioni sui cani paurosi, vedere "Ridurre le ansie del tuo cane", WDJ aprile 2007.)
La mancanza di esposizione a cose nuove è una delle cause della sottosocializzazione; l'esposizione inappropriata è un'altra. Se non stai attento durante i tuoi sforzi di socializzazione, potresti inavvertitamente impostare il tuo cucciolo per creare associazioni negative con parti del mondo che lo circondano. In tal caso puoi effettivamente sensibilizzare il tuo cucciolo alle cose a cui lo stai presentando, ovvero puoi fargli paura di loro, il risultato esattamente opposto a quello che desideri.
Pensa alla mamma di calcio ben intenzionata che porta il nuovissimo cucciolo di nove settimane della famiglia a guardare l'allenamento della squadra di suo figlio. L'intera squadra all'improvviso vede l'adorabile palla di pelo e si lancia verso il cucciolo per osservarlo. Il cucciolo terrorizzato urla, fa pipì e cerca di scappare quando vede una dozzina di creature umane giganti che vengono verso di lui di corsa. Non può scappare; è intrappolato per il guinzaglio, il che lo fa prendere dal panico ancora di più.
La mamma vede il cucciolo che si agita all'estremità del guinzaglio e lo prende tra le braccia per calmarlo in modo che i ragazzi possano accarezzarlo. Ora è ancora più intrappolato! Un ragazzo si allunga per dargli una pacca sulla testa e il cucciolo, pensando che stia per morire, come ultima risorsa scatta alla mano che si abbassa che sembra pronta ad afferrarlo. Il ragazzo tira via la mano e la mamma dà uno schiaffo al cucciolo perché è "cattivo".
Quanto peggio potrebbe andare? Questo cucciolo ora ha un'estrema paura dei bambini, in particolare dei maschi, grazie ad almeno tre associazioni classiche negative in rapida successione:
1. Ragazzi/bambini sono spaventosi; corrono verso di te in grandi branchi.
2. Ragazzi/bambini sono spaventosi; cercano di afferrarti la testa.
3. Ragazzi/bambini fanno succedere cose brutte:quando sono nelle vicinanze, la mamma diventa violenta.
Il cucciolo potrebbe anche aver sviluppato associazioni negative con il collare e il guinzaglio, i campi aperti, l'essere raccolto e la mamma. Inoltre, ha imparato un'importante lezione operante:lo schiocco è una strategia comportamentale di successo per far sparire le mani spaventose. Nessuna di queste cose è la lezione che vogliamo che impari un cucciolo! E ora il cucciolo è etichettato come "non va bene con i bambini" e un "mordi di paura".
Parliamo spesso di quanto tempo impiegano i cani a generalizzare comportamenti condizionati operanti (se faccio "x" posso far accadere "y"). Al contrario, i cani tendono a formare associazioni classicamente condizionate, specialmente quelle che producono emozioni forti, molto rapidamente.
La buona notizia è che a nove settimane la finestra di socializzazione di questo cucciolo è ancora spalancata e se il suo proprietario è intelligente ha il tempo di riparare il danno. Sfortunatamente, la maggior parte dei proprietari non si rende conto dell'importanza di adottare misure immediate per cambiare l'associazione di un cucciolo se ha una brutta esperienza in giovane età.
La socializzazione è il processo per dare a un cucciolo associazioni positive con le persone, i luoghi e le cose nel suo mondo. Devi assicurarti che si stia divertendo, giocando a giochi divertenti, ottenendo cose buone e protetto da cose spaventose mentre gli insegni che il mondo è un posto sicuro e felice.
Se porti a casa il tuo nuovo cucciolo quando ha 8 settimane, 4 delle sue 10 prime settimane di socializzazione sono già finite. Dal momento che un quarto o mezzo o più del tempo di socializzazione più importante di un cucciolo è trascorso quando lascia sua madre e si trasferisce nella sua casa per sempre, è di vitale importanza che gli allevatori investano tempo ed energie nella socializzazione delle loro cucciolate.
Ciò include far camminare e giocare i cuccioli su diversi substrati (erba, ghiaia, cemento, moquette e vinile); invitare molti tipi diversi di persone a giocare e gestire i cuccioli; esporli a oggetti e suoni domestici (microonde, telefono, televisione, aspirapolvere); e assicurarsi che i cuccioli abbiano associazioni positive con tutte queste cose.
Purtroppo, una piccola minoranza di allevatori fa davvero un buon lavoro, il che contribuisce in modo significativo alla popolazione di cani sottosocializzati nel nostro mondo. Se l'allevatore del tuo cucciolo ha fatto la sua parte, allora il tuo cucciolo è già ben avviato nel suo programma di super socializzazione. Ora è tua responsabilità continuare così.
Se il tuo cucciolo viene da te da un ambiente socialmente impoverito, vedrai già i segni della neofobia. Non hai tempo da perdere e potresti non essere mai in grado di recuperare tutto il terreno che ha perso, ma puoi renderlo migliore di quanto sarebbe altrimenti. I formatori parlano di dare ai cuccioli "100 nuove esposizioni (positive) nei primi 100 giorni". Se il tuo cucciolo sta già mostrando segni di timidezza o paura, triplicalo a 300 esposizioni in 100 giorni. E datti da fare!
Una classe di cuccioli ben gestita è uno dei posti migliori per trovare molte opportunità di socializzazione positive. Sfortunatamente, a causa della loro paura della trasmissione di malattie, alcuni veterinari avvertono ancora i loro clienti con i cuccioli di tenere i loro piccoli cani al sicuro a casa fino alla vaccinazione completa, o almeno fino a quando non hanno ricevuto un minimo di due vaccinazioni, di solito entro l'età di 12 settimane. Dodici settimane lasciano solo due settimane di tempo critico di socializzazione, supponendo che ci sia una lezione che inizia subito dopo che il cucciolo ha ricevuto il suo secondo colpo. Non abbastanza buono!
Abbiamo chiesto all'allenatrice positiva di lunga data Gail Fisher di All Dogs Gym &Inn, con sede a Manchester, nel New Hampshire, di condividere le sue esperienze e i suoi pensieri sulle classi di cuccioli. Ecco la sua risposta:
"Riguardo alla questione della socializzazione dei cuccioli rispetto al rischio di malattia:teniamo corsi di cuccioli e sessioni di gioco per cuccioli di appena otto settimane dal 1976 (che, per inciso, era prima del parvo!). In tutto questo tempo, abbiamo avuto un totale di tre cuccioli nelle nostre classi a cui è stato diagnosticato un parvo (o qualcosa di peggio della tosse canina, una lieve infezione delle vie respiratorie superiori simile al comune raffreddore).
"Il primo era un Rottweiler di cinque mesi (una razza nota per avere problemi immunologici e oltre l'età di una tipica classe di 'cuccioli'). Il secondo era un cucciolo di un allevatore che era stato nella sua nuova casa per due settimane e che aveva ricevuto due colpi, e il terzo era un cucciolo di negozio di animali che era stato acquistato due giorni prima di iniziare la lezione.
“La cosa più importante, tuttavia, è il fatto che nessun altro cucciolo in nessuna di queste classi si è ammalato. Non appena abbiamo sentito i proprietari dei cuccioli malati, abbiamo immediatamente contattato tutti gli altri proprietari di cuccioli per dire loro di consultare il loro veterinario per un consiglio sull'eventuale vaccinazione aggiuntiva. Alcuni l'hanno fatto, altri no, ma nessun altro si è ammalato.
"Quindi, se stai cercando 'probabilità' - in 33 anni, calcola (in modo conservativo) 100 cuccioli all'anno, più di 3.000 cuccioli - le probabilità che un cucciolo si ammalino da un corso di addestramento ben gestito è praticamente nullo (meno di 1/100 percento). I rischi di malattia sono, a mio avviso, irrilevanti, mentre i vantaggi della socializzazione non sono misurabili.
"Spero che questo ti aiuti nella tua decisione di portare il tuo cucciolo a lezione di addestramento!"
Per quanto importante sia la socializzazione, è altrettanto importante evitare i luoghi in cui c'è un alto rischio di mettere in pericolo la salute o la sicurezza del tuo cucciolo o di dargli un'associazione negativa con il suo mondo. Ecco alcuni esempi di luoghi che non dovresti prova a socializzare il tuo cucciolo:
– Parchi per cani senza guinzaglio, fino a quando non sarà completamente vaccinato.
– Qualsiasi luogo in cui è probabile che incontri cani randagi.
– Qualsiasi luogo in cui è probabile che incontri cani malati.
– Qualsiasi luogo in cui è probabile che incontri cani aggressivi.
– Qualsiasi luogo in cui è probabile che incontri umani aggressivi/chiassosi/ubriachi.
– Luoghi in cui c'è un accumulo di feci di cani sconosciuti.
– Qualsiasi posto in cui non è il benvenuto.
– Qualsiasi posto in cui dovrebbe essere lasciato incustodito o in una macchina calda. (Non legare fuori dal negozio di alimentari!)
– Qualsiasi luogo in cui si sentirà a disagio o spaventato (seduto in pieno sole mentre guardi la partita della Little League di tuo figlio, a uno spettacolo pirotecnico del 4 luglio, a un raduno motociclistico, ecc.).
– Qualsiasi luogo in cui non sarai in grado di dedicargli abbastanza attenzione per garantire la sua sicurezza, protezione e benessere.
Naturalmente, la genetica del tuo cane influenza anche il suo comportamento e le tendenze sociali. Il comportamento è sempre una combinazione di genetica e ambiente. Natura e educazione. Sempre.
I geni determinano quanto sia facilmente rinforzato un cane per le cose che l'ambiente gli lancia durante la sua vita. Quindi un cane che è geneticamente programmato per essere rinforzato inseguendo cose che si muovono diventa un buon cane da pastore, un cane da caccia o un ratter. La differenza è che il cane da pastore non è (si spera) programmato per essere rinforzato uccidendo le cose che insegue, mentre lo sono il segugio e il terrier.
I cuccioli geneticamente programmati per essere rinforzati per le conseguenze dell'agire in modo audace sono naturalmente più facili da socializzare, anche se le loro prime settimane non sono state stimolate, rispetto a quelli che sono geneticamente programmati per essere rinforzati per i risultati dell'agire timido o pauroso. Come fai a sapere quali geni comportamentali ha il tuo cucciolo per il comportamento sociale? Davvero no.
È utile vedere i genitori del tuo cucciolo, almeno la madre, se possibile. Se la mamma è timida o aggressiva, ci sono buone probabilità che lo siano anche i suoi cuccioli. Il comportamento dei cuccioli non può ancora essere attribuito esclusivamente ai geni; i cuccioli possono apprendere comportamenti paurosi o aggressivi osservando la risposta della madre agli esseri umani e ad altri stimoli ambientali, un fenomeno comportamentale noto come facilitazione sociale. Se hai prestato attenzione, ricorderai che i geni e l'ambiente hanno entrambi un ruolo nel comportamento, sempre.
Non disperare se hai adottato il tuo cucciolo da un rifugio o da un gruppo di soccorso. È vero che se non vedi mai mamma o papà, non avrai alcun indizio sul loro comportamento. Quindi, come fai a sapere quanta socializzazione ha bisogno il tuo cucciolo per superare qualsiasi debolezza genetica nel temperamento? Tu no. Ma non è necessario. La risposta al mistero genetico è supersocializzare ogni singolo cucciolo, indipendentemente da ciò che pensi di sapere, o meno, sulla sua genetica. Se lo fai, hai la garanzia di aiutare il tuo cucciolo a essere tutto ciò che può essere, socialmente parlando.
Non c'è niente di eccessivo quando si tratta di socializzazione correttamente fatta. Non puoi fare troppo. I cuccioli super socializzati tendono a presumere che le cose nuove che incontrano più avanti nella vita siano buone e sicure fino a prova contraria. I cani che sono molto ben socializzati da cuccioli hanno meno probabilità di sviluppare comportamenti aggressivi nella loro vita. I cuccioli che non sono ben socializzati tendono a essere sospettosi e timorosi delle cose nuove che incontrano nel corso della loro vita, ed è molto probabile che alla fine mordano qualcuno. Faresti meglio a uscire e iniziare!
di Nancy Kerns
Diario del cane intero L'editore di formazione Pat Miller ha a lungo sostenuto il concetto di progettare 100 nuove esperienze positive per un cucciolo nei suoi primi 100 giorni con il suo proprietario. L'idea è di esporlo consapevolmente e deliberatamente a tutti i tipi di immagini, suoni, odori e altri esseri in modo tale che si allontani da ogni esperienza pensando:"È stato bello!"
Ma data la natura incontrollabile del mondo reale, non è un compito da poco escogitare questi incontri in modo che abbiano sempre un esito positivo. I camion dei pompieri possono apparire all'improvviso
con il pianto delle sirene. Un cane di passaggio può improvvisamente esplodere in un attacco di abbaiare e aggressività a malapena controllata. E le persone sono imprevedibili! Non si sa mai quando qualcuno si prenderà la responsabilità di fare qualcosa di stupido o spaventoso al tuo cane, come prenderlo per le guance e tirarlo vicino per quello che dovrebbe essere un bacio affettuoso (ma che terrorizza il tuo cucciolo timido).
Sebbene sia chiaramente impossibile controllare ogni aspetto delle tue uscite, una certa quantità di pianificazione impedirà molte esperienze travolgenti. Evita di prendere il tuo sensibile al suono
giovani nei quartieri che ospitano una caserma dei pompieri o un ospedale. Se vedete, avvicinarsi a voi e al vostro cucciolo lungo il marciapiede, un cane che tende l'estremità del guinzaglio, o che sembra essere eccessivamente vigile, con gli occhi fissi sul vostro cucciolo, fate un rapido dietrofront. Fai jogging con il tuo cucciolo con un allegro "Yay! Andiamo!" e attraversa la strada il prima possibile.
La cosa più importante, tuttavia, è comunicare in modo proattivo con le persone a cui permetti di avvicinare o accarezzare il tuo cane. Di solito puoi dire quando una persona potrebbe essere interessata a incontrare il tuo cane e quando non si preoccupano dei cani. Se una persona mi guarda negli occhi in modo amichevole, o guarda il mio cane e sorride, dico sempre:"Ciao, come stai?" Se sembra che vorrebbe accarezzare o salutare il mio cane, cerco di impedirle in modo sottile di toccare il mio cane (rallentando il mio passo o mettendosi leggermente tra il mio cane e la persona) finché non posso dire:"È un po' timido; ti dispiacerebbe dargli un bocconcino?" e le porgo un regalo. Date queste informazioni, la maggior parte delle persone si muoverà lentamente e saluterà il cane gentilmente.
(Nota: Miller raccomanda ai proprietari di non permettere agli estranei di dare da mangiare a un cane timido fino a quando il proprietario non ha fatto un sacco di controcondizionamenti alla vista degli estranei. In questo modo, il cane ha già una risposta emotiva positiva agli estranei e accetterà le prelibatezze da un estraneo in sicurezza, con il minimo stress.)
Non importa quanto bene o male seguano le istruzioni, tuttavia, lodo sempre il mio cane e gli do un bocconcino o lo accarezzo subito dopo l'incontro. Quando l'ho preso all'età di sette anni
mesi, era timido con gli estranei; ora la sua coda inizia a scodinzolare in attesa ogni volta che vede qualcuno che viene verso di noi. La vista di un estraneo è diventata un indicatore prevedibile che sono in arrivo elogi e un regalo.
Troverai molte opportunità nel tuo quartiere per 100 nuove esposizioni positive, tra cui il corriere, l'autista della FedEx, i bambini in bicicletta, un adolescente che fa skateboard, un autobus di passaggio e un vicino anziano. Fai di tutto per avvicinarti alle persone che sembrano uniche (per il tuo cucciolo) in qualche modo:la loro taglia (extra large, extra small); colore della pelle; mezzo di trasporto (sedia a rotelle, stampelle, skateboard, bicicletta); e modo di vestire (trench, cappello, barba, zaino, gonna, pantaloncini, pantaloni).
Ti consigliamo anche di prendere l'abitudine di portare il tuo cucciolo con te in altrettante sicure luoghi possibili, dove avrà più opportunità per migliorare la sua socializzazione. In un
parco locale, ad esempio, potrebbe avere ulteriori opportunità di incontrare passeggini, aquiloni, frisbee volanti e persone che si divertono a fare picnic. Un bar con dei tavolini sul marciapiede potrebbe offrire al tuo cane un luogo ideale per incontrare un gran numero di persone dall'aspetto disparato.
Man mano che il tuo cucciolo acquisisce esperienza e fiducia, puoi iniziare a portarlo con te quando fai commissioni in attività che accettano cani (negozio di ferramenta, negozio di articoli per animali, copisteria) o offrono servizi walk-up (bancomat bancario, ufficio postale o ghiaccio cremagliera).
Miller suggerisce che i proprietari di cani tengano un elenco scritto effettivo delle esposizioni di socializzazione dei loro cuccioli, per garantire che raggiungano (e, speriamo, superino) l'obiettivo di un minimo di una nuova esposizione al giorno nei primi 100 giorni che trascorrono insieme. Diario del cane intero sviluppato anche un elenco, che puoi usare per iniziare. Se ti impegni un po', scommettiamo che ci arriverai ben prima che scadano i 100 giorni, più probabilmente nella metà di quel tempo!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. È autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane; e Gioca con il tuo cane.
Gail Fisher è la proprietaria di All Dogs Gym &Inn a Manchester, New Hampshire.
